那天中午送走劉芬芳以後，杜湘東出了趟遠門。
他對單位編造的理由是“姨病危甥速歸”，所長批得很痛快，就連他媽到底有沒有姐妹都並未深究。揣著假條回辦公室，他本想找老吳交代幾句，可是老吳不在，大概溜到哪兒去閑逛了，要不又在偷著喝酒。杜湘東隻好在工作日誌上留了個言，然後拎起行李準備動身。還沒出門，電話響了。這兩年看守所的通信條件有所改善，各部門都裝了座機，不用大喇叭喊人了。杜湘東拿起聽筒，打來電話的是他的刑警同學。聽到那個略顯傲慢又略顯疲憊的聲音，杜湘東卻並不感到意外，好像早料到同學會唱上這麽一出似的。
同學劈頭就問：“杜湘東，你還在北京呀？”
杜湘東就笑了，告訴同學：“正準備出門。”
“去大同？”
“對。”
同學“哼”了一聲，仿佛也早料到了杜湘東要唱哪一出，接著道：“幸虧這個電話打得及時……我隻問一句，你非得去嗎？”
杜湘東繼續笑道：“假都開好了，也不能浪費呀。”
同學又“哼”一聲：“你要不是這個脾氣，咱們當初也不會較勁。那行，就看在較過勁的分兒上，我索性再為你犯一回忌。你到了地方，先去找個人，這人辦案子也是老手，以前查一起跨省搶劫案的時候，我跟他共過事兒。”
說著強令杜湘東拿出紙筆，記錄要找的人的地址電話。杜湘東聽完，先詫異了一下：“怎麽就是個交管局收發室的接待員？”在警察的序列裏，這種身份簡直比看守所管教還不如。同學解釋，其實此人過去也是刑警，隻不過前兩年“攤上點兒事”，就被冷處理了，“再說你又不是領了欽命出京暗訪，難道還得給你找倆特警當跟班兒嗎？也不掂量掂量自己的斤兩。總之有個地頭蛇帶著，要比一個人瞎跑亂撞強得多”。
同學氣呼呼的，充滿了不耐煩。但聽著他夾槍帶棒的貶損，杜湘東心裏卻是一暖。有時越是關係別扭的人，反而越比朋友懂得自己。帶著對刑警同學的感念，以及對那位並不存在的姨的內疚，他在郊縣的車站上了火車。車廂裏人滿為患，充斥著黴味兒、屁味兒和燒雞味兒，顛簸了半個白天外加一個晚上，淩晨才抵達大同。杜湘東幾乎一夜沒睡，但也不敢歇腳，立刻去給同學介紹的人打電話。和所有單位的傳達室一樣，那裏值班的也是一個老頭兒。而此地人雖然也說北方話，口音卻含混不清，說不明白就反問：“咋？”
人家“咋”，他也“咋”，好容易講清來意，老頭兒說他要找的人還沒上班，讓他等著。杜湘東便再三強調自己就在火車站的鍾樓下，然後撂下背包，盤腿一坐。這一坐，困勁兒便泛濫上來，令人支撐不住，不知不覺迷糊了一覺。睡也睡不踏實，如同被吊在了鍾擺上，一會兒滑到亮的地方，一會兒滑到暗的地方。他能夠清晰地聽見候車廳裏有人大喊大叫，大概是丟了東西；斷斷續續地又做了個奇怪的夢，夢見自己才是逃犯，正在慌不擇路地躲避追捕。將這兩種意象拚在一處，卻又衍生出了新的意象——那是小時候聽過的一個笑話，講的是一個捕快押著犯了事的和尚去見官，路上和尚跑了，臨走前還把捕快剃了個光頭。捕快醒來，總覺得少了點兒什麽，摸摸行李，棍棒牒文都在，那麽和尚呢？一摸腦袋，原來和尚在這裏。可他又想：既然和尚在，“我”又去哪兒了？
哦，原來“我”就是和尚。捕快想。
這得是個多笨的捕快啊。警察杜湘東想。
最後，他居然是被這個念頭給笑醒的。睜開眼，心下若有所失，幾乎下意識地想摸一摸自己的頭。再仰望頭頂的大鍾，已經過了中午十一點，要等的人卻還沒有出現，杜湘東就急躁起來。難道同學托付的人並不靠譜？正在嘬牙花子，麵前就晃出一個人來，長得瘦而高，紅臉駝背，一身警服髒兮兮的，好像一隻蹦躂在土裏的大蝦米。大蝦米般的警察不緊不慢地與杜湘東核對身份，然後綻開了一個熱情的笑容，臉像幹旱的土地哢然開裂：“北京同誌，您不用到得那麽早，坐下午那趟車也是一樣的。”
杜湘東按捺不住慍怒：“你們幾點上班？”
大蝦米般的警察坦然地回答：“他們八點，我不固定。”
說完就帶杜湘東去吃飯，吃的是一種名叫“栲栳栳”的麵食：將蓧麵盤成細密的卷兒，放在籠屜上蒸熟，再佐以三四種湯料蘸著吃。從早上就水米沒打牙，杜湘東已經餓壞了，狼吞虎咽地送下去幾籠。然後他略喘幾口氣，催著趕緊動身。
大蝦米般的警察問：“去哪兒？”
杜湘東說：“當然是鎮上。我看過地圖，那裏離城裏還有二百多公裏……”
大蝦米般的警察又問：“到鎮上幹嗎？”
杜湘東差點兒又急了：“我手裏有個匯款單，匯款地址是……”
大蝦米般的警察打斷他：“你要找個劉春粟對吧？這我知道，另一個北京同誌已經講過了。既然有匯款單，就得先到郵局核查一下，不過你以為鄉下的郵局說查就給你查？你有介紹信嗎？你有搜查證嗎？現在基層辦案也講規範，或者說，隻要人家嫌麻煩，就可以拿這些規範把你擋回去。所以這事還得在城裏辦。”
“那就辦呀。”杜湘東說。
“你還真急。”大蝦米般的警察又是一笑。
杜湘東堅持付賬，大蝦米般的警察也不推辭，片刻領他出了飯鋪，前往市中心的郵電局。坐在出租車上看著街景，杜湘東總結出了這座城市的兩個特征：其一是幾乎沒有樹，大街上光禿禿的，**著**的地麵；其二是洗澡的地方多，大小澡堂遙相呼應，掩藏著**的男女。不多時進了郵電局，徑直去辦事大廳後麵的辦公室，由大蝦米般的警察出麵和一個幹部交涉。雙方明顯認識，口音都像舌頭底下壓了個雞蛋，隻有一個“咋”說得清晰而嘹亮。嘖嘖有聲半晌，幹部雖然麵露難色，但還是給鎮郵電所打了個電話，請那邊的辦事員協助“處理一下”。在電話裏，鎮上的郵政人員表示，底單倒是有，查也能查，隻不過查起來頗費時間。杜湘東他們隻好等著，大蝦米般的警察便熟門熟路地沏茶倒水，和幹部聊天扯淡。耗了一會兒，他又轉頭問杜湘東，反正等著也是等著，要不要找個洗澡的地方搓一搓去。
幹部也附和：“是呀，越往下麵效率越低，不知道什麽時候有回音。”
杜湘東堅決地說：“我是來辦事的，又不是來洗澡的。”
這種態度幾乎是故意做給大蝦米般的警察看的。後者隻好又讓幹部給鎮郵電所打電話，再次敦促，以示鄭重。杜湘東幾乎能想象那個倒黴的辦事員叫苦不迭的模樣，但卻又懷疑人家壓根兒沒理他們這茬兒。就這樣，足足等了兩個小時有餘，電話總算響了。搶在郵政幹部和大蝦米般的警察之前，杜湘東一把抓過電話。
果然是鎮郵電所的辦事員：“找著了，還真有個劉春粟。”
杜湘東心頭一亮，問：“身份證顯示是哪裏人？”
辦事員說：“河南新鄉。”
杜湘東又問：“這個劉春粟長什麽樣，是不是大高個兒，有棱有角的？”
辦事員苦笑道：“您這就為難我了，我是管寄信的，又不是管相麵的。自從私營老板到我們這裏開了煤礦，來匯款的礦工特別多，我怎麽可能每個都記清楚。”
“你確定他是礦工？”
“我們這地方鳥不拉屎，除了礦上，哪還有別處招工。”
“煤礦離鎮上遠嗎？”
“說遠也不遠，望山跑死馬，而且不通車。”
杜湘東不厭其煩，接著打聽煤礦的基本情況，諸如老板是誰、雇了多少人和作息時間等。辦事員的耐心終於被耗盡，大概又有人過來辦事，浮皮潦草地搪塞兩句，“咣”的一聲就掛了電話。帶著幾分躊躇滿誌的神色，杜湘東轉過頭來，把大蝦米般的警察拉到屋外。他宣布立刻動身，前往礦上，而對方如果嫌遠嫌累，那就大可不必跟他同行了。反正幫他找到這條線索，也算履行了同學所托。
大蝦米般的警察卻又笑了：“北京同誌，你怎麽去？”
“當然是坐長途車……到了鎮上再想辦法，找不到車就走著去。”
“真有勁頭。那麽到了礦上，你又打算怎麽辦？”
這就讓杜湘東含糊了。如果前往的是國營煤礦，他可以像當初在六機廠一樣聯係保衛科，再對礦上的工人展開排查，但私營煤礦卻是另一套架構，在雇傭與被雇傭的關係中，下麵的人隻對老板負責，跟他這種“吃官兒飯的”並不在同一條戰線。又早就聽說開礦的人常和“黑道兒”有瓜葛，萬一有了摩擦，他可沒有三言兩語唬住對方的把握。
於是他隻好說：“走一步算一步。”
大蝦米般的警察擠了擠眼：“走一步算一步，那就是沒計劃。咱們都是當警察的，你的水平肯定比我高，應該知道行動之前最怕沒計劃。你著急我理解，但萬一出了差池，事情辦得成辦不成另說，要是讓你這個北京同誌麵臨危險，我們地方上的可擔不起責任。”
話說得雖然軟，卻像個老警察在教誨後輩。杜湘東反問：“這麽說你有計劃？”
“幫人總得幫到底嘛。”
“你打算怎麽辦？”
“據我所知，開礦的老板平時不去礦上，他們不是在大同就是在省裏，就連住在北京的都有。所以咱們還是先洗澡吧，邊洗邊找人聊聊。”
幾乎連哄帶誑，杜湘東被對方拉上了出租車，三拐兩拐，不多時開進一家不僅在大同，就是在北京也稱得上豪華的賓館院內。主樓側麵開著一家洗浴城，車停在旋轉門前，早有服務員上前鞠躬。跟著大蝦米般的警察走進大堂，杜湘東看了一眼價目表，正在暗自掂量身上的現金夠不夠支付兩張門票，大蝦米般的警察卻相當輕浮地對一個穿黑西裝、經理模樣的女人吹了聲口哨，那女人就笑著迎上來，打了個哈哈又對後麵喊：“貴賓兩位。”
可見大蝦米般的警察對這裏熟門熟路，熟到了穿著警服進來也大搖大擺的地步。而他不避諱，人家卻避諱，裏麵的服務員送了浴衣過來：“您趕緊換上，要不都不方便。”
大蝦米般的警察一瞪眼：“我今天又不是來掃黃的。”
說完笑嘻嘻地脫了個精光，喊杜湘東一起進去。杜湘東卻搖頭，徑自坐在了長條沙發上。他也不是恪守“一針一線”之類的原則，而是想著既然來這兒也和行動有關，既然行動就有出現突發狀況的可能，那麽他可不願意**著應對狀況。難道線人跑了，他也得光著追到街上去嗎？而大蝦米般的警察也不多勸，似乎嗤笑兩聲，搭了條毛巾就進去了。休息室隔壁的浴池嘩嘩流水，還伴隨著劈裏啪啦的敲背聲，幾個男人舒服得直哼哼。杜湘東穿著便服坐在彌漫的蒸汽裏，越發感到坐了一夜火車的髒、累和渾身別扭。但他也隻能坐著。
片刻，就有一個滿胳膊刺青、掛了條金鏈子的漢子急匆匆地從裏往外跑，後麵傳來了大蝦米般的警察的暴喝：“敢跑就別讓我再見著你。”
吼得聲如洪鍾，四麵八方都是回音。杜湘東條件反射地跳起來，卻見金鏈漢子原地定住，臉上浮現出半哭半笑的表情，慢慢轉身，夾著屁股走了回去。浴池仍然嘩嘩流水，劈裏啪啦亂響，幾個男人直哼哼。一會兒，大蝦米般的警察走出來，腰間紮條浴巾，手裏還拿著一部磚頭似的大哥大。他已經被搓得渾身又紅又亮，這時就不像一隻在土裏蹦躂的大蝦米，而像一隻剛出鍋的大蝦米了。他對杜湘東說：“問清煤礦是誰開的了。也挺巧，那人就在大同，晚上還要在這裏招待客人，咱們等著就行。”
說完穿上褲衩，披上浴衣，招呼服務員到樓上開個房間。樓上又是另一番天地：燈光是粉紅的，窄小的走廊鋪著地毯，兩側排列著十幾個緊閉的房門，門裏也傳出劈裏啪啦的聲音，但就不隻是男人在哼哼了。身處這樣的環境，杜湘東自然覺得不自在，不自在卻又來自某種難言的躁動，於是隻好用加倍的刻板和嚴肅來對抗躁動。好在服務員也算識相，進屋以後並沒給他們推薦什麽“服務”，隻是端來了滿滿一托盤啤酒、飲料和點心。大蝦米般的警察開吃開喝，間或耳朵貼牆，聽隔壁房間的動靜，還給人加油：“使勁，使勁。”然後又拿起大哥大，開始打電話，撥的都是長途，不是陝西的戰友就是內蒙古的同行。通話內容主要是感謝人家的幫忙：說他雖然被“靠邊站”，但托大家的福，總算沒有丟掉公職；又說老婆在太原過得挺好，女兒還進了省裏的重點學校。碎碎叨叨，顛三倒四。
聊夠了，遞給杜湘東：“你也給家打一個？免費的。”
杜湘東又搖頭。他並沒有告訴劉芬芳自己出門了，所以不知道該和她說什麽，更不知道該在這種地方和她說什麽。枯坐著更加難受，隻好打開房間裏的電視。卻沒有中央台和地方台，隻有賓館的閉路，放的香港三級片，大概是助興之用。今天這部偏巧是破案題材，講的是一皇家警察正在調查一起連環強奸案。
杜湘東驚異於自己居然把這部片子看完了。剛開始，他本來是想立刻把電視關掉的，但又不願讓大蝦米般的警察嘲笑自己“太嫩”，於是隻好開著；然而瞥了幾眼，就情不自禁地被吸引了，甚而身體還有了比較強烈的反應，暴露了他確實“太嫩”。他隻好側了側身子，扯過被角蓋住大腿。而倆男人分坐在雙人床的兩端，沉默地、目不轉睛地看著黃色錄像，這個景象實在有些荒謬。好在沒過一會兒，電話響了，大哥大的主人，就是那個戴金鏈的線人通知他們，煤礦老板已經洗浴完畢，上三樓了。
大蝦米般的警察立刻彈起來，杜湘東也起身，一對臨時結成的搭檔挺著硬邦邦的下體，氣宇軒昂地展開行動。他們穿過走廊，對樓梯口的服務員做了個“封口”的手勢，然後三步並作兩步爬樓梯上去。三樓與二樓又有不同：一個寬闊的、空空****的大廳燈火輝煌，中間有張八仙桌，已經擺了幾樣涼菜。大廳盡頭緊閉著一扇雕花仿古雙開木門。無疑，要找的人就在裏麵。走到門前，大蝦米般的警察低聲說：“該下狠手就下狠手，那是個老油條，先得把他鎮住。”
說這話時，全沒了方才的懶散，眼裏還流出一絲殺氣。這神態令杜湘東心裏一驚，接著就見大蝦米般的警察退後兩步，道袍似的浴衣底下伸出一條白腿，一腳踹脫了門鎖。大門打開的那一瞬間，杜湘東還在預估著裏麵的景象，他以為那會是一幅由大塊厚實的肉羅列疊加而成的抽象畫，五個六個八個十個**的女人正在跳舞、蠕動和打滾兒。為什麽想象得這樣真切？大約是剛才那部錄像還在影響著他的潛意識。然而豁然開朗之後，場麵卻是如此安靜、雅致、悠閑：一間大得像個會議室的包間，裝修得古香古色，還焚著一爐幽幽的檀香；居中的硬木條案上擺著一套工夫茶具，一個戴眼鏡的男人正給一個禿頂男人斟茶。
看見杜湘東他們進來，屋裏的兩個男人並不驚慌。禿頂男人把屁股往邊上挪了挪，兩手在胸前一抱，抬頭看天，一副事不關己的模樣。戴眼鏡的男人低喝了一聲：“人呢？”
人就從大門裏側的一扇小門裏擁了出來，五六條漢子，都穿著清一色的黑西服。憑著聽聲辨位的本能，杜湘東擰了下身子，讓朝他來的那條漢子撲了個空，然後是一係列更加本能的技術運用：腳下使絆兒將其放倒，淩空扣住對方手腕，順勢一掰一扭，豬腿般粗壯的胳膊就脫了臼。這種人身上都是帶著凶器的吧，往腰間一摸，果然搜出一柄匕首——他反手握住，卻不顧及身邊的其他人，幾步衝過包間，一個騰躍跨過條案，一把按住戴眼鏡的男人的肩膀，刀尖頂在他脖頸的大動脈上。
一氣嗬成，隻用了不到五秒鍾。此時的形勢就變成了：一條漢子趴在地板上疼得直抽搐，圍攏在門口的另幾條漢子投鼠忌器地望著杜湘東，動也不敢再動。痛快，說不出的痛快。多年過去，他依然是一身本事一身膽量，隻可惜實戰的機會來得太晚。杜湘東幾乎想要照搬警匪片裏的那句台詞了：你有權保持沉默，但你所說的每一句話都將成為呈堂證供。
但話卻輪不著他說。大蝦米般的警察吼出一句更加俗套的台詞：“都他媽別動，警察。”說完像周潤發整理風衣一樣抖了抖肉隱肉現的浴衣，過去一屁股坐在了沙發上，伸手攬住戴眼鏡的男人的肩膀。後者長得斯斯文文的，看起來像個中學教師，身處刀鋒之下卻連眼都不眨，還從桌上抽了幾張餐巾紙，仔細把濺出來的茶水擦幹淨了。可見類似的場麵，人家司空見慣。當然，茶是沒必要再喝了，他僵著脖子，朝禿頂男人拱了拱手：“王局，對不住，咱們改天再談。”
禿頂男人不動，征詢地望向大蝦米般的警察：“真是警察？我什麽也沒幹，就喝了口茶。”
大蝦米般的警察說：“您茶都沒喝。我們不是找您的，也沒看見您。”
禿頂男人這才起身，對戴眼鏡的男人撇下一句：“再有這種事，我可不敢跟你談了。”
說完不看人，邁著方步往外就走。這又是哪個級別哪個機關的領導呢？杜湘東卻明白，還是別管那麽多的好。他來，是為了許文革，沒必要再生枝節。而禿頂男人留下的話卻讓戴眼鏡的男人臉上掛不住了，他相當有氣魄地拍了下大腿，對大蝦米般的警察說：“你們是市局的還是省廳的？別管是哪兒的，我都認識……”
大蝦米般的警察打斷他：“不是我找你。這位是北京的。”
戴眼鏡的男人這才看向杜湘東，“唔”了一聲，揮了揮手，讓黑西服漢子們退出去，把地上的那個也拖了出去，然後用兩根手指敲敲刀背：“有事說事吧。”
杜湘東便放下刀，和大蝦米般的警察一左一右夾著這人，先問清鎮上的煤礦確實是他開的，然後表示他們隻是想到礦上尋個人。戴眼鏡的男人問找什麽人，杜湘東略微遲疑，和大蝦米般的警察交換了一下眼神，說出了“劉春粟”三個字。
戴眼鏡的男人一愣：“他們家人把事情捅到北京了？還有完沒完？我不是給錢了嗎？”
說得杜湘東也一愣：“你知道有個劉春粟？”
戴眼鏡的男人說：“當然知道，這人死了。不死我哪裏記得他。”
杜湘東又一哆嗦：“死了？什麽時候死的？怎麽死的？”
戴眼鏡的男人說：“兩個月以前。塌方了，壓在井下了。”
然後這人的表情反而坦然了，輕鬆了。他站起來，舒活了一下筋骨，接著側過身去，從沙發背後拿出一隻皮包來，又從裏麵掏出兩捆錢，敦敦實實地摔在桌麵上。剛從銀行取出來的新錢，紙條還封著呢，每捆一萬。
杜湘東問：“你要幹嗎？”
戴眼鏡的男人歪頭想了想，又扔了一捆，然後說：“北京同誌，還有這位警察大哥，這是個私密地方，咱們也把話說敞亮了吧。你們領了什麽人的指示來找劉春粟，找劉春粟又是為了幹什麽，我一概不知，也不想多問。不過有人盯著我，想‘壞’我的生意，這我是清楚的。人命關天，我也不敢和警察胡說八道，那個劉春粟確實死了，當初我看過屍體，還親自和他家裏人簽了賠償協議。從法律上說，這樁事情已經結束了，所以我也希望別的事情能在你們這裏結束。這些錢是小意思，等到北京同誌離開大同，我還可以如數再給你們一份。生意人講究的是和氣生財，但你們也不要以為我怕事。要是真撕破臉，不隻你們，恐怕你們上麵的人也麻煩。誰要讓我頭疼，我也會讓他頭疼。”
說完不再看人，摘了眼鏡往沙發上一靠，仿佛閉目養神。剩下兩個警察看著三捆錢發了會兒呆，又隔著戴眼鏡的男人對視一眼。說起來都是奔著劉春粟來的，但對於杜湘東和煤礦老板，這個名字所代表的是不同的故事。屋裏靜默片刻，大蝦米般的警察又把目光從杜湘東的臉上挪開，重新滑向了桌麵，在那三捆錢上蜻蜓點水般地跳了幾跳。
隨後，三尊人像都活動起來。杜湘東和大蝦米般的警察身上勁道一鬆，分別靠向了椅背，還一左一右地蹺起了二郎腿。戴眼鏡的男人反而坐直了，兩手撐在膝蓋上，往左看看，又往右看看。他的臉上浮出了笑，大概認為已經給了兩位警察充分考慮的時間，接下來就可以進入談生意的氛圍了。他不緊不慢地拎起茶壺，給二人倒茶，同時問：“怎麽樣？”
大蝦米般的警察先開口：“要不是北京同誌在，我這警察不幹了也得廢了你。”
話音不大，殺氣畢露。戴眼鏡的男人一哆嗦，茶水又濺了一桌子。他剛撐起來的氣勢轉瞬被打了下去，扭臉去尋杜湘東。
杜湘東的回答卻溫和得多：“你的意思我理解。”
戴眼鏡的男人趕緊說：“理解萬歲。”
杜湘東卻又說：“不過也請給我們行個方便，畢竟要對上麵交代。”
戴眼鏡的男人唯唯應道：“與人方便，自己方便。”
然後，他探身將錢摞成一塊方磚，往出送也不是，往回拿也不是。杜湘東突然意識到，自己活了這麽多年，還是頭一回見到這麽多的現錢。他還在心裏做了個簡單的換算：此時他的工資獎金加在一起，每月不到八百，這還是上麵提出“從優待警”之後的收入，那麽這三捆錢就相當於他幹三年的，而且後麵還有三捆。自己的六年，也就是人家的甩手之間。感慨完，杜湘東便把手放在錢上，慢慢往戴眼鏡的男人身前推了推：“我們也得對自己有個交代。”