（一）
傳說中，他生得“麵如鐵色，眼若環朱”，而且威猛絕倫，武藝“神出鬼沒”。
傳說中，他是大宋王朝的開國元勳，受封“鐵鞭靠山王“，被皇帝欽賜金鞭，特許可以“上打昏君，下打奸臣。”和那位大名鼎鼎的八賢王有的一拚。
傳說中，以他為首的家族猛將集團和“楊家將”並列，皆為大宋王朝勇猛、無敵、正義的化身，一門英烈，代代豪傑。
傳說中，他有一嫡派子孫，身披烏油對嵌甲，外罩七星皂羅袍，掌中一對水磨八棱鋼鞭，坐下一匹踢雪烏騅馬，會擺連環甲馬陣，可惜最怕鉤鐮槍。他便是水泊梁山一百零八將中的五虎上將第四名——“雙鞭“呼延灼。
他就是北宋名將、武林高手、鐵鞭達人——呼延讚。
然而在真實的曆史之上，在當時不少人眼中，尤其是一些文人眼中，呼延讚更像一個老瘋魔、一個變態狂。這，卻是為何？
他經常和別人說：某好想戰死疆場啊！戰死敵陣實乃人生最大樂事也！
當人們走近他仔細觀察他的模樣時，會驚悚地發現，他竟然滿臉都是刺青，甚至連嘴唇上都有！其實何止臉上，他這刺青，遍體都是！刺的是啥呢？是密密麻麻的字——“赤心殺賊！”這四個字他是從頭紋到腳，一行又一行，全身得有百十個！
如此恐怖的呼延讚，別說展示武功了，隻要脫光了往那一站，就足以嚇死一堆人！就算嚇不死，也能把人膈應死！
有一天，呼延讚的腦子再次“抽風”，他把家中仆人都召喚到身邊，而後掏出鋼針笑吟吟地對他們說：“給汝等也都刺上，以表現吾呼延家忠烈愛國！”
仆人們暗自叫苦，心說老爺啊，您自己虐待自己就行了唄，還虐待我們，您忠烈愛國關我們這些當下人的屁事啊！可是誰也不敢明言，隻得脫光衣服，忍住疼痛，任憑呼延讚擺布。
很快，呼延府上仆人們的身上也都有了“赤心殺賊”的刺青。
沒過幾日，呼延讚又拿著鋼針嚴肅地對四個兒子呼延必興、呼延必改、呼延必求、呼延必顯說：“兒啊，你們要和為父一樣，來來來，為父給你們紋身！”
四位呼延公子對老爹這種瘋狂舉動很能理解，因為他們從小就被老爸折磨慣了，還是幼童時，呼延讚就在隆冬時節給他們身上潑灑冷水，希望他們煉成和自己一樣的鐵打身子骨。
然而人吃五穀雜糧，哪有不生病的呢？有一次，兒子還是生病了，呼延讚認為要想真正讓兒子痊愈並且身體和自己一樣，不但要鍛煉，還要采取更進一步的措施，於是他抄起鋼刀，對著自己大腿就是“哢嚓”一下——毫不猶豫割下幾兩大腿肉給自己兒子煮了，接著給兒子熬了一碗香噴噴的肉湯讓他喝下去。
從割肉，到煮湯，呼延讚沒吭半聲！
咱本來就是爹的種，長大後還吃了爹的肉，爹給咱身上刺幾個字算什麽？來吧！就這樣，四位呼延公子的身上也被紋上了“赤心殺賊！”
這真是典型的“鷹爸”、“狼爸”、其狠辣指數世所罕見，古今少有。知道是是他太愛兒子們希望把他們培養成超能猛士，不知道還以為他是個虐待狂呢！
對於刺字這事兒，仆人們和兒子們都在口頭上表示心甘情願，可是當呼延讚把“魔爪”又伸向他的妻妾們的時候，愛漂亮的女人們可受不了了！
呼延讚的妻妾們手拉手哭哭啼啼地對老公哀求，說老爺啊，這東西你們男人弄就行了，我們女人又不去打仗弄這幹啥？更何況我們嬌柔白嫩的身子弄上這玩意兒，成何體統啊，我們畢竟是女人啊！女人是水做的啊！
可對於呼延讚來說，在刺字這事兒上，男女平等，妻兒平等，主仆平等。無論妻妾們如何哀求也無濟於事。沒多久，呼延讚老婆們那溫香軟玉的婀娜身子都被刺上了“赤心殺賊！”
讚譽者歎道：好一個赤膽忠心的豪傑呼延讚！
詆毀者罵道：好一個心理變態的瘋子呼延讚！
呼延讚腦子為何如此？還得從頭說起。
（二）
話說呼延讚乃並州太原（今山西太原）人，山西硬漢，將門之後，其老爸呼延琮是五代時後周的淄州馬步軍都指揮使（類似於軍區司令）。呼延讚少年從軍，擔任禁軍的驍騎兵，他自幼習武，又受老爸的嚴酷教育（估計他爸對他的教育肯定沒有他對他兒子的教育那麽變態），滿腦子暴力思想，又生性膽大包天，每遇廝殺便歡天喜地，上陣殺敵成為他最大愛好。
呼延讚殺敵時最愛用的兵器有兩種：棗木槊和鐵鞭。
棗木槊：棗樹木杆做成的粗大長矛也，有些上麵還有成排的狼牙鋼釘。作戰時遭遇距離自己較遠的敵人，呼延讚常用棗木槊捅之。“水滸”一百零八將中的“百勝將”韓滔也是用的這種兵器。
鐵鞭：絕非趕驢催馬用的軟鞭子，而是一種鐵棒形狀、上有竹節的短兵器也，多為鋼鐵打製，長約三尺多，和寶劍長度相似。作戰時遭遇距離自己較近的敵人，呼延讚常用鐵鞭敲碎其腦殼。這便是後世把呼延讚演義成“鐵鞭王”並給他編造出一個慣用鋼鞭的子孫呼延灼的緣故。鐵鞭這種凶猛的打擊兵器，別說在演義小說裏了，即便在正史上，使用它的猛將也沒多少，而呼延讚堪稱真實曆史上使鐵鞭的頂級高手。
一手槊一手鞭，對於瘋狂的呼延讚來說，仍覺不過癮，雖然這兩樣兵器普通將領用的不多，但畢竟前人也用過，不算太個性，忽一日，呼延讚靈感爆發，搖身一變成為了軍事發明家，開始自己研製新式武器，還給它們都取上一個拉風的名字——
破陣刀：厚重鋒銳，可輕鬆劈砍敵軍的重甲騎兵；
降魔杵：尖銳鐵棒，輪動起來百十人不得近身；
鐵折上巾：名稱怪異，造型亦怪異，以鐵片折疊成巾帕狀的物件，兩邊皆有利刃。
呼延讚研製的這些兵器個個都重達十多斤，隻有膂力過人者方能使得動，普通人隻能看個熱鬧。
棗木槊、鐵鞭、破陣刀、降魔杵、鐵折上巾，有了這五樣異類兵器呼延讚依舊覺得不過癮，他還要給自己打扮出一個與眾不同的造型。當初唐朝的猛將薛仁貴不是白袍銀戟標新立異嗎？他呼延讚也要如此不入主流！
出陣時，呼延讚一般不穿盔甲，而是頭戴鮮豔如血的大紅色頭巾，身著不倫不類、極為抽象的詭異服飾（具體啥樣，史無記載，史書隻說其“服飾詭異”），還必須跨乘黑白雜毛的戰馬。如此“混搭”形象，實在讓人過目難忘，也極具狂野另類的藝術氣質。
呼延讚幹的這些事兒，說他嘩眾取寵也好，說他故弄玄虛也好，說他矯揉造作也好，說他神經病也好，但有一樣確是事實——沙場之上，他的勇猛鮮有匹敵，亦如瘋魔一樣！
那一年，呼延讚還是一枚小小的騎兵，縱馬狂奔揮舞鐵鞭砸死了好幾個敵人，這一幕被宋太祖趙匡胤看在眼裏愛在心中，當即親切召見，提拔為驍雄軍使。趙匡胤自己就是猛將出身，對於衝鋒陷陣極為拿手，所以看到和自己一樣風格的人，肯定歡喜並重用。
博得主上青睞，呼延讚感動得涕淚交零，發誓一定為趙宋王朝效命終生即便粉身碎骨也在所不惜。
（三）
乾德二年（964年），趙匡胤派出大將王全斌率軍討伐後蜀（十國之一），呼延讚被任命為全軍的前鋒，隻見他穿戴好奇裝異服，揣著一堆奇形兵器，逢山開路，遇水搭橋，在川蜀大地橫衝直闖，遇到敢於抵擋的後蜀軍隊，或以槊刺，或以鞭掃，或以刀劈，或以杵砸，即便自己身上被射上三箭紮上兩槍，也是不知疼痛帶著血繼續玩命，被他殺死的敵軍和被他嚇壞的敵軍基本上成正比。
宋軍能僅用六十六天就滅了後蜀，身為前鋒的呼延讚功不可沒。
宋太祖趙匡胤還沒完成統一大業就英年早逝了，而且極有可能是他弟趙光義給害死的（即“燭影斧聲”之謎），趙光義自立為宋朝第二代君主，是為宋太宗。和他哥一樣，太宗繼續武力統一大業，也繼續重用呼延讚這位瘋狂戰士。
宋太宗雖然打仗本事比他哥差之甚遠，但人家對軍事的興趣極其濃厚，最愛親自插手軍務，對將士和武器精挑細選樂在其中，他一眼就看上了呼延讚，馬上提拔他為鐵騎軍指揮使，呼延讚那個激動啊，對太宗堅決表示，絕不辜負皇上聖恩！
太平興國四年（979年），太宗親率大軍北上，進攻北漢（十國最後被滅的一個），呼延讚又亢奮了，他帶著他那套非主流行頭隨軍殺到北漢首都、也是他的老家——太原城下。這太原城地勢險要，城牆堅固，是塊相當難啃的骨頭，當年趙匡胤曾親自率軍攻打，但費勁九牛二虎之力也沒能拿下，到了趙光義即位，又卷土重來，不把北漢皇帝劉繼元打成狗熊誓不罷休。
呼延讚十分清楚，皇上就在軍中看著自己呢，展示自我的最佳時刻到來了！但見他翻身下馬，手握鐵鞭，如見了肉的惡狼似的，“嗷”地一聲如迅猛撲向固若金湯的太原城！
觀城下，宋太宗親自督戰，數十萬宋軍集體發飆，把太原城圍得水泄不通，雲梯、撞車、拋石機等各種攻城器械全夥上陣，折騰得大地亂顫，蒼穹無光；看城上，頑強的北漢將士舞刀弄槍呐喊死守，飛箭如暴雨，飛石似冰雹，兩國的鐵血猛漢們共同演繹著這部十世紀真實的戰爭大片！
數十萬宋軍將士中，表現最為精彩的自然是呼延讚，冒著矢石揮鞭狂舞，頭一個登上城池！不料守城的北漢軍也不含糊，趁著呼延讚剛登上女牆（城牆上如齒狀的薄型矮牆）立足未穩，一陣群毆，又把呼延讚給踹了下去！
雖然從女牆上英勇摔下，但呼延讚身子骨簡直和他發明的那些兵器一樣——鐵打的！隻見他大喝一聲，揮舞鐵鞭再次迅猛登城，一口氣砸死了好幾個北漢兵。就在他準備躍入城牆之內時，一飛石迎麵而來，為躲避這危險玩意，呼延讚第二次摔下城去。
呼延讚氣瘋了，他娘的，老子就不信打不服你們！隻見他一個鯉魚打挺，迅速站起來接著再次攀登，手刃了幾個敵兵後再次悲劇——又被踹下城去，呼延讚百折不撓，繼續往上衝殺……
就這樣反複輪回，呼延讚在攻城時先後四起四落，最終在宋軍將士的共同努力下，終於勝利攻克太原城，北漢皇帝劉繼元被迫身著白衣出城投降。呼延讚的英勇壯舉給宋太宗心裏以深深震撼，太宗親自拿出大量金帛賞賜給他，呼延讚感動得熱淚噴湧，心想：皇上對我那麽好，別說摔下來四次，就算摔下四十次，摔成肉泥，也心甘呀！
宋太宗滅了北漢，躊躇滿誌，自我感覺極好，此時此刻，他的內心中升騰起一個宏偉的夢想——趁熱打鐵，再接再厲，收複昔日被後晉那個敗家玩意“兒皇帝”石敬瑭出賣給契丹（即遼國）的幽雲十六州（今北京、河北一帶，為中原之屏障，黃金地帶也），若能夢想成真，自己的偉大肯定能超越大哥趙匡胤，定當萬古流芳名垂宇宙！
宋太宗坐在鑾駕之上，越想越美，喜上眉梢，而諸大臣們也紛紛附和，皆曰：“若此時取幽雲，猶如趁熱翻餅！輕而易舉！”這時包著紅頭巾的呼延讚突然鐵著張臉挺身而出，唱起了反調，說道：“此餅難翻！說這話的人不足信也！”
太宗猶如火熱的心被突然潑了冷水，心想：這呼延讚果然神經病，剛還奮不顧身地和北漢血戰，這咋又慫了呢？
諸大臣們想：這呼延讚果然傻帽一個，不順著皇上說，還諷刺我們，顯得他比咱們都強呢？看來我大宋重文輕武沒錯，若讓這傻帽得勢，那還了得？！
宋太宗沒搭理呼延讚，眾大臣更沒搭理他，君臣齊努力，意氣風發地北上和契丹幹了一仗，結果慘敗高粱河（今北京西直門外），宋太宗屁股上還挨了兩箭，做驢車狼狽而逃。這正是：不聽呼延言，吃虧在眼前！
大宋君臣哭無淚，耶律家族喜笑顏開。隻有呼延讚默默地在小屋裏研究最新的兵器和陣法，以圖日後振興大宋軍隊，再戰契丹，報仇雪恨。
看到這兒了，想必不少人會對呼延讚刮目相看了。看來這位老兄貌似瘋狂魯莽頭腦混亂，其實人家還真不是匹夫之勇，他是懂軍事的，他清除當時的宋遼形勢，也清楚太宗的統帥能力，更清楚宋軍將士的弱點在哪裏。
該玩命時，呼延讚比誰都玩命，不該玩命時，呼延讚相當謹慎沉穩，這，才是真正的大將之才！
不過非常遺憾的是，此後呼延讚再也未能馳騁疆場，皇上交給他的任務不是駐守邊疆就是駐守地方，再加上宋遼兩國逐漸和解，呼延讚在和平中打發著無聊時光。
（四）
對於呼延讚來說，這是相當痛苦的事情，因為他最擅長的本事就是打仗，最渴望的夢想就是出生入死，駐守一方實在非他所長，而且別人也都發現了，在當地方長官（州刺史）期間，呼延讚一無統禦之才，二無治民之術，整個一稀裏糊塗的昏官，多次被調任和改任。唉，沒辦法，這也怨不得他，天生不是這塊料，強人所難啊！
突然有一天，宋太宗召見了他，可是並不是讓他去打仗，而是讓他表演武功給大夥看看，雖說不是正規作戰，但呼延讚毫不含糊，隻見他又穿上了那套奇裝異服，縱馬盤旋，舞鐵鞭，揮棗槊，盡情展示，接著又把四個兒子呼延必興、呼延必改、呼延必求、呼延必顯召喚過來加入表演行列，讓他們舞寶劍、揮長矛，全麵展示呼延家族的獨門武功。太宗看得無比歡樂，馬上賞賜呼延讚白銀黃金數百兩，又賞給呼延家四位小公子錦衣玉帶。
轉瞬間，呼延讚在無聊時光中又度過好些年，熬到了宋太宗趙光義去世，宋真宗趙恒登基，老將軍被提拔為宮內外都巡檢，這位武林高手成了皇家保鏢，倒也合適。
當眾人都在真宗喧嘩爭執吹噓自己的功勞時，唯獨呼延讚對皇上說：“我每月俸祿成百上千（這可不是人民幣的成百上千，而是白花花的銀子），根本花不了，皇上對我已很照顧了，我也沒啥可以報效國家的，不敢再求升遷。而且我也擔心自己福多得過頭了會引發災禍。”
如此謙虛之態，讓真宗和群臣極為感動。當大夥聽著這肺腑之言，看著老將軍蒼白的須發時，突然感覺到：他不是個老瘋子，他是個真正的軍人，是一位了不起的英雄！
鹹平三年（1000年），呼延讚因病去世了，史書上雖然評價他性情怪誕不近情理，但也用了一個頗為精辟的詞來詮釋他的個性——“鷙悍”。所謂“鷙”，即鷹、雕類的猛禽也，鷙悍，即像鷹、雕一樣凶猛。呼延讚卻是如此！他無愧於大宋開國的一位無敵的雄鷹，在曆史的天空翱翔萬裏，所向披靡！
呼延讚有一曾孫，名喚呼延慶，在正史中乃是宋徽宗時代的軍事外交官也，曾多次出使金國，而在演義小說中，呼延慶被編造為天星轉世，是一名武林高手、還是一位少年英雄。“呼延慶打擂“、“呼延慶出世”、“呼延慶掛帥”、“呼延慶征西“等傳說流傳甚廣，影響力絲毫不亞於楊家將的傳說。