周子留初識阿虞的時候，她已然是個見慣生死的孩子了。
阿娘授她書中乾坤，也教她人世險惡，她自小就見過許多屍體，他們或是死有餘辜，或是死得其所。
阿娘曾指著地上的屍首一一告訴她：“這個死於刀傷，入肉七分，心肺俱裂；這個先是受了劍傷，劍上抹了毒，毒入內體，而後藥石無效；還有那個，死於蠱蟲啃噬，難以忍受隻得自廢經脈……”
阿虞見得多了，也就不覺得害怕了，她早慧聰穎，總能舉一反三，有一回還脆生生地問道：“人死不能複生，那如果不想死，又必須死，該如何是好？”
阿娘笑著誇讚：“問得好。”
阿虞依稀能想起，彼時的阿娘很年輕，往前一算，她與阿爹相愛時，還不到桃李年華，就算為人母，除卻眉眼更加溫柔嫻靜之外，再無絲毫年歲的痕跡。
她美得讓人心驚，卻總是暴殄天物地將自己包裹在沉重的黑袍之下。
世人隻知血衣族的祭司神力無邊，殊不知這一族的女子容色也冠絕天下。
女人將阿虞抱起，順著軟梯上了實地，迎著鮮紅的夕陽站了會兒，又攀著木梁進了閣樓。
阿娘帶著她坐在床沿上，同她提起了混沌珠：“我族先輩逃難時，曾匿於深海珠蚌之中，服用假死藥，口含混沌珠，能分水而活，不吃不喝數十日也不會斷絕性命，這便是不想死又必須死時，最好的法子。”
“原來混沌珠這麽厲害？”阿虞原先畏懼混沌珠的將養之法，得知混沌珠如此妙用，隻當趣聞聽過便算。
沒想到有朝一日，她的阿娘當真被逼無奈，用上了這個法子。
堯詎鍛造的斧子能劈開山石銅鼎，一個河蚌自然不在話下，可一想到這裏頭還躺了個大活人，那握著斧子的手就開始發抖，想從河蚌的咬合處下手，無奈那裏浸泡在水中，被壓得死死的，無法瞧得精準，堯詎站在水裏束手無策。
“磨磨唧唧，跟個大姑娘上轎似的，這點出息！”周子留一把搶過斧子，入手太沉，歪頭怪叫一聲，“老小子，你還挺有勁！”
堯詎不忘回嘴：“我說老周啊，你救人歸救人，別把人給傷著了，不然你的小徒弟就真要恨你一輩子！”
“都別說話，我給聽聽。”
周子留反手拿著斧子在河蚌上重重敲了幾下，沉悶的聲響帶起蚌殼的碎片，他不時貼上去，聽著聲音辨出裏頭的人大致占據多少地方，而後提著一口氣，摸到河蚌頂上最薄弱的一處，舉著斧子狠敲一記，瑩白色的蚌殼隨即破出一道細微的裂縫。
他又從靴子裏掏出軟劍插入縫中，沿著下端小心地撥動，四四方方地裁開，像是憑空開了一扇小門。
堯詎瞧著瞧著，突然破口大罵：“好你個老周，我堂堂天下第一神匠給你打造的劍，你給藏靴子裏？”
“噓。”
周子留比了個手勢，身後的三人立刻屏住呼吸。
“老道我做的就是這門生意，甭管是蚌子殼子，能開門就成。”周子留說著，又如法炮製地在“門”外裁出另一道門，兩門交疊的部分則用斧子敲碎，鏤空的地方正好能伸手探入，他端著兩頭，用腳踩著蚌身，弓著身子向後靠，雙手抓著蚌殼往外使勁一掰——
“哎喲——”力道太大，周子留整個人跌坐在水中的時候，河蚌也被破開一道大口子。
誰也沒顧得上周子留的死活，三顆腦袋一起湊了過來，待看清裏麵躺著的女人，不約而同地倒抽一口涼氣。
這是真正冰肌玉骨的美人，冷冷清清的麵容像從漫天大雪中走出一般，雙眼緊閉，長發如瀑，唯有唇色淡了些，口舌微張，隱約可見裏頭含著一顆小小的珠子。
“我算是知道阿虞的美貌從何而來了，也不知道阿虞再長開些，該美成什麽樣兒。”十裏遲鈍地眨了眨眼，又是羨慕又是期盼地說道。
周子留按了按發酸的手臂，一臉的與有榮焉：“那是，容小子真占便宜。”
七羽和十裏不服氣地反駁：“我們家公子也不差！”
隻有堯詎還曉事，在兩方互不相讓之際適時吼了一句：“還救不救人了！”
三人異口同聲：“救！”
這一救，已是三日之後。
“一炷香後能醒。”七羽收起藥箱，捶了捶後腰。
忙了三日，可算是把人救回來了。
那假死藥是血衣族的秘藥，許是吞服得心急，用量大了些，加上這女人先前受過外傷，說是假死，更像是陷入了長久的昏睡，七羽從容家的藥鋪裏允了不少雪靈芝的藥粉，小心妥善地喂著，與之前相比，女人臉色恢複了些許紅潤。
“能醒就好，我這就去準備一下，最多半個時辰。七羽，此地不宜久留，我們得盡快出城回徽州，這樣一來，公子和少夫人也不必為我們操心了。”
十裏興高采烈地蹦跳出門，匆匆而來的堯詎一把攔住她：“老周大早上出門去了，這時候還沒回來，我怕……”
“糟糕！”七羽和十裏暗罵一聲，十裏率先奔出門去。
幸好剛出了城門，就遠遠見老道士提著兩壺酒和兩包糕點搖搖晃晃地回來。
十裏一下子被氣笑了：“老周，你就不能消停會兒嗎！”
這個節骨眼上要是出點岔子，她和七羽也不用回去見公子了。
周子留興致不錯，剛才還在酒館裏喝了點小酒，可惜柳州最近不論是泉水還是井水都泛黃吐泡，這釀的酒也就味道差了點。
為此，他還特意跑出七八裏地找了柳州老字號的酒館，買了這兩壺上等的女兒紅，再配上當地的一些可口點心，等見了他家小徒弟，還能湊活當新婚賀禮。
柳州一行，雖折騰了些，好歹是把人給救回來了，他周子留荒唐一生，放縱一生，總算幫著徒弟做了點實事。
十裏看他腳步虛浮，心想老道士一定貪杯喝多了，剛要上前扶著他，隻聽平地一聲悶雷驚響，整個地麵開始劇烈晃悠！
周子留和十裏的臉色霎時慘白如紙！
……
上京。
城門在秋晨繚繞的霧氣中打開，一匹快馬騁風闖入，帶著八百裏急報傳遍京都——
“報——”
“柳州地動！淮水倒灌！州縣魏雄攜家眷連夜潛逃！”
消息直達上聽，尚在朝會的太政殿上陷入一片嘩然！
地動山搖，乃是天兆，莫非那坊間流傳的血衣族祭司回歸之事是真的？聖元年間的不休戰伐當真又要開始了？
高坐龍椅的扈帝似是聽不到底下眾臣的悄聲議論，冷然質問：“魏雄可是盛家門生？！”
“回陛下，魏雄正是盛家家主盛閆的門生，如果微臣沒有記錯的話，坤祈三年，魏雄回京述職當日，不是先來的大豫宮，而是趁夜入了右相府，右相，我可有記錯？”
左長風位於文官之列，聞言闊步走出，笑著看向當首的薛衍。
薛衍不愧是兩朝老臣，被指責當場也不慌不忙，他舉起身前的笏板稟報：“陛下聖明，坤祈三年，魏雄因在通州治水有功，調回京中交接述職，一年前因柳州州縣告老還鄉，才去的柳州，當時接任魏雄治理通州的乃是曾在北疆任職的廖敬。”
蕭禎不悅嗬斥：“說的是魏雄和地動的事，提通州和廖敬作甚？”
薛衍不緊不慢地躬身道：“陛下莫不是忘了？當年我朝大顯神威，海寇被叱吒軍傾巢清剿，海上商路落我大豫之手，此事路將軍功不可沒。之後緬疆各國停戰求和，對我朝俯首稱臣，唯有曜國不曾有所表態，微臣憂心曜國心有不甘，另有圖謀，遂曾與魏雄有過書信相談，囑他多與廖敬探聽曜國動向，北疆毗鄰曜國，廖敬又在北疆多年，對曜國知之甚深，能給些線索也是好的。”
“臣以為，魏雄當時不過是傳個話給微臣，實在說不上有多少私交。”
有條有理，無懈可擊，左長風險些要為他叫好，可惜了，薛衍聰明一世糊塗一時，這話說得太不是時候，地動天災，柳州大亂，一國丞相不記掛百姓安危，反是先為自己脫罪，這做派已是下作。
“天災當前，薛丞相倒是先護著自己了？”蕭禎果然怒氣高漲，廣袖一揮，甩下一本奏折，“既要提這些，薛丞相不妨再說說，丞相府中豢養私兵可是為了他日與曜國開戰，助我大豫旗開得勝？！”
薛衍不敢置信地盯著那參了自己的奏折，怎、怎麽會？！私兵之事極是隱蔽，到底是誰走漏了風聲？！
他雙腿一軟，強撐著麵上鎮定：“陛下，此事微臣也可解釋……”
“各位愛卿，柳州地動可有法子？”蕭禎再不聽薛衍辯解，將人晾在一旁，看向眾臣，重提了當務之急。
臣子們麵麵相覷，有些拿捏不定現在的狀況，的確，柳州地動才是緊要之事，平日裏薛丞相最是關心此事，怎麽今日如此失態？
又見他遭了斥責，還被參本豢養私兵，右相一派的官員為了保全己身，隻得裝作看不見，免得惹禍上身，為表忠心，紛紛上前提議如何應對此次天災。
蕭禎憂心災禍牽連太廣，接連調遣柳州附近幾個州縣撥派人手前去治災，有細心的臣子發現，那徐州離得最近，卻不在陛下的指派之列，一想到那魏雄就是徐州盛家的門生，眾人突然察覺大豫內宮似乎也要有一場血雨腥風。
恰在此時，外間一聲長喚，妝容精致的盛皇後身著鳳袍，手托鳳印，在眾臣驚訝的注視之下步步走上了太政殿。
女人麵容華貴，走到近前，長跪在地：“陛下，聽聞柳州地動，徐州與柳州隻隔著一條淮水，最能及時趕赴。”
蕭禎眯起眼：“皇後這是何意？”
“臣妾一介婦人，實不該參與國政，但我盛家兒郎世代忠心，憂君之憂，樂君之樂，臣妾身為盛家女，理當替父兄請願前往柳州，雖杯水車薪，也不負皇恩浩**！”