“客星入東井，地發雷聲，震山蹈海……”
太政殿中因帝後意見相左而暗潮湧動，司天廳內的天監官也愁容不展，對著漫卷書冊喃喃自語，在屋中踱步難安。
坤祈以來，大豫隻在元年有過一次京中雪災，二年末則是通州水患，此後景泰安康，少有大災。眼下，前有緬疆尋回祭司天女的傳言，後有柳州地動不期而至，這一旦給不出個所以然來，必被傳為帝德有失。
地動尚能救，人心一動怕是要生亡國端倪。
他身為天監官，理應如實告知天象示災與帝德無關，可單憑他一張嘴，哪裏能抵得過有心人以訛傳訛的本領？
“大人，有客來訪。”
天監官繃緊的臉色頓時一鬆：“快請！”
來的是路將軍的近侍封青，事有緊急，封青也不迂回，見了人便壓低聲音說：“將軍的意思是，地動乃天災，但此時不可直言其由，我朝能者居多，黎民百姓卻不懂天象運作，稍有風言風語便能滿城人心惶惶。大豫內憂未除，外患眈眈，大人應當明白其中利害。”
封青將一封信函遞來：“大人為官多年，正直廉潔，才能多年監管司天廳而深得陛下信任，知道大人如今也是焦頭爛額，信中已有良策。”
天監官慎重接過信函，取出匆匆看過一眼，麵露喜色，恭敬作揖道：“多謝將軍解了下官燃眉之急，曜國狼子野心，血衣族故弄玄虛，若將此次天災歸結於二者，也是名正言順的出兵之策。”
封青見他一點就通，笑了：“正是如此。”
“大人保重，封青話已帶到，另有要事，告辭。”
封青來宮中的確還有別的事要做，薑末已經失蹤多日，先前還以為是因他爽約而生他悶氣，去她家中又撲了兩回空，連隻言片語也沒有留下。
他忙過手頭事宜後越想越覺不安，上京城大歸大，可憑將軍府的人手不可能連個女人都找不到，往城門口遞了話也不曾有過出城的跡象，這唯一可能藏身的……便隻有大豫宮了。
正要出了門去，身後的天監官急聲叫住他：“封副將留步。”
“下官尚有一問想請教封副將。”
“大人請講。”
天監官左右看了看，靠過來用隻有兩人能聽見的聲量問：“不知這信中計策是路將軍給的，還是六皇子給的？”
見他麵露好奇，封青又是一笑，這笑就有些意味深長了：“大人近日夜觀星象，可另有收獲？”
天監官愣了愣，隨後目露恍然：“紫微星光耀大漲，雙星遙贈輝亮，四麵雖有環飼，但不足為懼也。”
封青拍拍他的肩膀：“大人盡管做好自己的事，咱們大豫亂不了。”
“下官謹記。”
大豫皇宮睥睨天下，正紅為牆，靛青為瓦，赭黑為梁，外殿內宮莊嚴肅穆，層疊錯落，道道門門相依相互，站在這高頂之上，俯瞰上京內外，是千秋政業之功勳，是萬民敬仰之天命。
心中記掛著薑末的安危，封青無心欣賞這雄渾景致，步履矯健地穿行在廊道之中，忽見兩個神色鬼祟的宮人躲躲藏藏地抬著什麽，見到他時更是嚇得話不成句：“封、封副將安。”
封青雖是路鈞近侍，亦有武將官職，又深得路鈞賞識，這兩年也曾多次帶兵平定邊關戰亂，戰功加身，又不與人交，素有“小羅刹”之名，隻是這兩個宮人怕他的樣子未免有些過頭了。
“抬的什麽東西？”
“一些衣裳首飾……皇後娘娘知曉柳州地動，災民流離失所，想將體己的飾物換了銀錢，遣人送去賑災。”宮人答得有板有眼，雙肩卻抖得厲害。
封青眉峰倏地挑高：“皇後娘娘真是仁心仁德。”
宮人應了一聲，抬起箱子要走：“奴才還要在宮門下鑰前出去，還請封……啊！”
話沒說完，胸口被狠狠一踹，人也歪到了一邊，另一名宮人尖叫起來：“封副將你竟敢在內宮行凶！”
封青又是上前一腳，兩名宮人撞在一處，互看一眼，正要爬去稟報，封青狠狠瞪過去一眼：“真不怕我行凶？”
宮人瑟縮著不敢妄動。
“啪！”箱子上的鑰匙被一刀劈斷，封青猛地將箱子打開，看到被捆成一團奄奄一息的薑末時，盛怒的眼瞳遽然縮緊。
……
柳州城的地麵晃得厲害，泛濫的河水帶著腥臭翻滾，倒灌而入，將城中淹了大半，房屋傾塌，樹木折斷，更有依托的矮山上滾下鬆動的大石，在地上砸出巨大坑洞！
“爹——娘——”
“孩子他爹！孩子他爹！讓你逛花樓，嗚嗚，逛得命都要沒了！”
“老婆子，哎，你們誰瞧見我家老婆子了？”
“杏子！死丫頭你倒是應娘一聲啊！”
……
懵懂的孩童呼喚父母，年輕的婦人呼喚丈夫，垂邁的老人呼喚妻子，失措的女人呼喚孩子……隨處可見被磚瓦壓死的人，隨處能聽見走投無路的絕望喊叫，這便是殘忍至極的天災。
七羽身為醫者，此時也顧不上仁慈施救，烏雲密布，暗夜將臨，再晚些就誰也逃不出去了！
幸好十裏先前就備下了車馬，震動不斷，車馬舉步維艱，但聊勝於無，二人護著周子留和堯詎，帶上還未醒來的女人策馬奔向城外，卻見厚重的城門緊閉，擁堵了不少逃生的百姓，一個個正拚了命地想將門撞開，可不管如何用力，那城門就是巍然不動！
人群中不斷響起哭泣和咒罵，馭馬的七羽察覺異樣，下了車也試圖將門打開，從門縫向外一看，牙關驟然緊咬——門外竟掛上了鎖鏈！
“接著！劈開它！”堯詎把斧子丟了過來。
百姓們見狀立即圍攏過來，出力將門的兩側往外壓去，讓門縫開得更大一些，叮當響動的鎖鏈聽在耳裏仿佛閻王爺的催命符，而七羽手中的斧子已是他們最後的希冀！
“嘭！”
“嘭！”
“嘭！”
連砍三次，鎖鏈終於斷開，城門轟然被推到，人群像被釋放的困獸，一窩蜂地湧了出去，待得奔出城外，竟如何也繞不出去，晃動的地麵讓他們頭昏腦漲，有人開始嘔吐，有人開始瘋叫，還有人稀裏糊塗地主動跳入深溝！
周子留盯著地麵看了會兒，眼神驀地一變：“是困龍陣！”
困龍陣是十分古老的陣法，能困數萬人於其中，但布陣者也需付出性命，因自傷太大，早已失傳許久。
“據聞血衣族當年為抵抗曜國大軍，就是用了此陣，可惜終究未能成功，反而死傷無數，族群也就此零丁衰落。”堯詎早年為尋找鑄劍的絕佳用材，也曾遍曆山河，對血衣族也算多有了解。
眾人倏然醒覺，原來那些居在客棧久不出麵的人正是血衣族人，更是早就以命布陣！
“先破陣！”七羽顧不上困龍陣的厲害，把藥箱往身後一塞，提起斧子跳入陣中，回頭高喊，“十裏，放赤霰！”
乾坤盟的盟眾分布在九州七境，平日裏各司其職，各行其令，唯有放出霰彈時才會擇近趕來，相助相幫，而霰彈則以顏色區分排列，赤霰是危難求救的訊號！
……
柳州與通州相距甚遠，乾坤盟的消息傳至時，競價會已經開過兩日。
林聖庭和廖非凡有一搭沒一搭地聊著，對這索然無味的競價會有些失望。
說是什麽深海有珠，名曰混沌，色澤質地世間少有，才能引來如此多的商客前赴後繼，可頭兩日過去，推出的競價品都稀疏平常，叫人絲毫提不起興致。
阿虞和容塵分坐兩張方桌，阿虞原想和林聖庭一道，不必自己出頭惹眼，還能避些耳目，容塵卻不大高興，甚至還有些生氣，夜裏將她壓在**逼著她求饒才罷休。
男人的心眼兒有時候真是比針孔還小。
阿虞無奈，隻得拿著邀請函和九蘇先行入會落座，而容塵與六爻則是在第三日早上才來，林煙嵐比從前乖巧多了，挨著六爻站著，打量著四周。
阿虞悄悄看過去一眼，見容塵清雅如初，眼底卻有淡淡的青黑，這兩日想來為了應付四方的敵手，也不曾好好休息。
認識多年，阿虞知道容塵行事極少會將自己置於明麵上，如今曜國、血衣族乃至大豫境內的黨羽都蠢蠢欲動，他以一介商客的名義隱於這場競價會中，一來可以及時遏止曜國在大豫斂財招兵的詭計，二來也能不費吹灰之力將混沌珠收於囊中。
混沌珠妙用無窮，今後若再有海戰，此物能讓他們如虎添翼。
她的夫君，總是不會吃虧的。
阿虞猜想，他忙活兩日，現在興許連堯織也被製住了，否則胡晚春也不至於到現在還遲遲不出麵，是暗地裏同他交過一回手了。
既然他們缺的是銀錢和兵器，他便斷了他們的來路，釜底抽薪也不過如此。
阿虞思及此，低頭喝了口半涼的茶水，不知怎地，今早起來就覺得心口悶得很，讓她無端覺得慌亂。
“九蘇，師父他們到哪兒了？十裏來信了嗎？”
“有。”九蘇答得很快，“昨日來信說是快到梧州了。”
頓了頓，還特意解釋了道：“你阿娘身體還沒好，馬車肯定不能走太快，七羽和十裏會照顧好她的，老周這個人，你也知道，他就一直沒個譜兒，路上要是想吃點喝點，又會耽誤不少時間。”
“嗯。”阿虞垂下眼，手指落在桌麵上畫著圈兒，就在九蘇以為她不會再問的時候，小姑娘忽然抬眼盯著她：“九蘇，你去過柳州嗎？”
“……不曾。”
“柳州去往徽州，走的是旱路，不需經由梧州。”阿虞手指一收，握成拳頭，黑圓的眼睛裏是靜而沉的光亮，“他們，是不是出事了？”