阿虞回內城守著，十裏則留下來幫忙，她除了做糕點，還能馭蟲獸，即使這些老鼠從體型上看已經不大尋常了。

她摘下腰上的一枚哨子，吹出一陣陣哨音，與阿虞喚軍的哨音不同，這哨聲吹得短促又高亮，剛開始的確有些效用，老鼠們不再往前撲爬，而是亂了方向，在原地直打轉。

這麽一來，給了柳州兵們大好的機會，大夥兒分工協作，用石塊壘堆成圓形包圍，斷了老鼠擴散進城的路，再行剿殺之勢，一旦殺死就放火摧毀。

都是些新兵蛋子，又是年輕精力足，手腳也快，十裏的哨音雖然隻延續了半刻，但他們已經找到了好方法，不到半個時辰，城外隻剩下衝天的火光和難聞的焦味。

等烈日再次升起，內城城門大開，柳州迎來新的一天，仿佛那些擾人清夢的老鼠從未出現過。

阿虞並未就此放心，讓七羽帶著城中的大夫們給新兵包括十裏都檢查了一番，確認未曾被老鼠咬過，才一一放進城來。

經此一役，內城也加快休整，陸續修葺出近十間瓦房可供入住，新兵們住在城門附近，那些條件好些的則留給文弱的大夫和廚娘，七羽辟了一處藥房，堯家父女則在隔壁再打通一間屋子，兵器冶煉非一日之功，好在堯詎也改了挑剔脾氣，以他的手藝，堯織又是他一手帶出來的，二人倒是不負所托，沒日沒夜煉出數百副盔甲和長槍。

堯織是個性子溫婉的姑娘，可惜命途多舛，遭受多年脅迫之苦，如今能重回父親身邊，已是萬幸，得知其中有阿虞的功勞，也就再不藏拙，加上年輕精力好，倒顯得比堯詎還要能幹許多。

這日，阿虞與翁淑顏和十裏將收來的盔甲長槍按尺寸標號，下發給近日訓練中表現出眾的新兵們，周子留在一旁吃著葡萄，突然提議：“這兵也不是大豫的兵，沒編沒製沒餉銀，算是柳州自家兵，說出去怪寒酸的，不如咱們取個名字？”

他兀自搖頭晃腦思索起來：“柳州一年到頭熱得火燒屁股，不如就叫烈焰軍？”

阿虞聽得驚奇：“師父，您取名字的本事精進了不少。”

上一回有幸被他取名的，還是孟州山裏的那頭頭狼，小灰。

周子留自然也憶起那多年前的初遇，仿佛一切都發生在昨日，他心下一黯，麵上嘻嘻笑：“等改日找個時間，老道我就回孟州山裏，找小灰耍耍。”

他那時候就見那片山林不錯，景致清幽，是個修身養性的地方。

“烈焰軍”之名便這麽定下了。

但阿虞不曾想到，再是小心，到底還是沒能防住鼠疫。

烈焰軍中有個十六歲的小兵，手背被老鼠咬出一道小口子，怕因此被怪責，不能再在軍中待著，就在入城之前用石頭把口子劃開，裝作是搬運石頭的時候弄傷的。

當時人數太多，大家又困又乏，七羽等人再是通天本領，也沒能及時查驗仔細，不慎放過了這條漏網之魚。

初初無人知曉，直至手背腐爛，人也高熱不退，軍中陸續出現三兩個症狀相似的，才知事態嚴重。

阿虞聞訊，顧不上底下懊悔哭號，立即將病發的幾人與眾人隔開，對住所清洗衝刷，所有與之接觸過的人也都反複檢視身體，再安排每日望聞問切，七羽則關進藥房研製對症防疫的藥。

那日放鼠的人已經死了，死在官道旁的林子裏，死無對證。

隻知道是個癩皮子，遊手好閑，拿了錢替人拖著幾籠子的老鼠往城外放，事後再被滅口。

由此可見，曜國與盛敏君聯手往大豫境內放養的蛀蟲，這些日來已經開始蠢蠢欲動，且手段相似，都躲在暗處教唆滋事，讓人防不勝防。

從徽州的放火下毒開始，到柳州的放鼠生疫，不外乎隻有一個目的——讓大豫亂象叢生。

天下亂，麒麟出。

改朝換代，風雲突變，已是擋不住的趨勢。

阿虞和容塵的想法一致，先發製人，才能搶占先機，阿虞對盛家出手便是計劃之一。

現在，乾坤盟也好，扈帝也好，這些年來的經營都有了用武之地，一麵知會人手分派在九州七境，伺機壓製頻發的亂象，一麵備足軍力，調兵遣將，隻待最後一戰。

然而，在那之前，又是如此煎熬。

最先沒能熬住的，就是那個帶進鼠疫的十六歲新兵，昨夜裏吃過藥後，精神氣力才將將恢複，就因受不住自責和痛苦，自戕了。

夕暮餘暉依然帶著絲絲熱意，將腳下石頭的紋理描成斑駁的紅暈，阿虞盯著那紅斑看了片刻，用袖子掃過石上的灰塵，抱膝坐下。

她忽然覺得有些累了。

這疲累是從很久以前就埋下的。

她想起小灰，想起孟州山，想起那間終日幽閉的閣樓，又想起那雪夜裏疾馳的馬車。

想著想著，眼前忽而生出幻象來。

她居然看到了容塵。

在耀目血紅的夕陽中，一個人，一匹馬，青衫白袍，分花拂柳，她看著看著，隻覺得這日頭怎麽一天天地總不落山，又覺得這男人怎麽愈發模樣勾人了。

阿虞在給容塵的信中並沒有提及鼠疫的事情，七羽卻不能不說，所以阿虞也不會料到容塵會在此時來到柳州，等人真到了跟前，俯身在她臉頰上捏了又捏，眉間蹙起不悅：“瘦了。”

才驚覺這不是幻象。

“容塵？”阿虞驀地瞠圓了黑亮的眸子，純粹的喜色掠上眼角，“你怎麽來了？”

“我若不來，你會來找我？”容塵將她從地上拉起，順勢攬進懷中，入手發覺小姑娘真的瘦了不少，他生怕自己再用些力，就能把她給捏碎了。

容塵清俊的麵色淡了下來，擁著她往屋內步去。

阿虞還覺得奇怪，仰頭喋喋說道：“徽州部署好了？麒麟軍是從徐州發兵，還是從上京下來？前者會經由柳州，我能擋上一檔，後者還有路大將軍能攔上一攔，在戰火燒到徽州城下之前，也好殺他們幾分銳氣。我這幾日想了又想，如果真能請動麒麟軍，蕭禎不會是他們的目標，你這些年明裏暗裏勢頭不小，或許盛敏君本就是衝著你來的，皇嗣之中，隻你對她威脅最大……唔……”

容塵腳步一頓，勾著她的細腰壓在門上，低頭將她一張一合的小嘴堵住了。

突然而至的吻讓阿虞腦中一懵，徹底忘了要說的話，唇舌間帶著幾分怒氣的衝撞讓她心下發軟，圈住男人的脖子，踮著腳尖迎了上去。

他總是念著她的，不管徽州如何，不管天下如何，隻要她有事，他總會來找她。

直到把她口中甘甜的芬芳嚐了個夠，才稍稍紓解這些時日的思念，見小姑娘彎著眼兒歪頭盯著自己，容塵微鬆手，懶懶與她對視：“還笑？”

“公子生氣的樣子真嚇人。”阿虞不怕死地吐著可愛的舌尖，舔了舔嫣紅的唇瓣，“罰人的方式倒是不錯。”

笨拙的勾引，但容塵很受用，正要再罰她一罰，未拉下的窗子外頭傳來一聲咳嗽：“咳咳。”

雙雙抬眼望去，翁淑顏端著晚飯立在窗外。

容塵麵色未變，卻不動聲色地扣緊了阿虞的腰。

……

翁淑顏和容塵相談的時候，阿虞去找七羽算賬，見過長舌婦，真沒見七羽這樣話多的。

才走到拐角，就見周子留神色凝重地進了藥房，阿虞下意識躲到一邊。

她早前是想讓周子留帶阿娘回鳳音山去，那一處是天底下最安全的地方，但不管是周子留還是阿娘都不願離開柳州，阿虞也隻好由著他們。

這段時間，阿虞與阿娘同吃同睡，但也沒有忽略周子留。

師父他，有些不對勁。

十裏說，師父的飯量每日都在增長，一天能吃五頓，尤其是夜裏最容易犯餓，這才總是出去覓食。

可明明是一頓一頓地吃下去了，人卻不見健壯，顴骨高高聳起，精神頭也差了許多，在阿虞麵前，周子留又從不顯露半分。

難道師父病了？是覺得不想丟麵子才瞞著她嗎？

阿虞也不是會偷聽偷看的人，但出於擔心，還是翻身上房頂，揭開一片灰瓦，往下看去。

七羽在給籠子裏的一隻兔子喂藥，他換了藥方裏的一味藥，若這隻兔子能挺過明日，那些染了鼠疫的人就能救得回來。

周子留坐著看了會兒，對著籠中兔子吞了吞口水：“這要是能活下來，一半烤了，一半燉了吧。”

竟還想著吃，阿虞聽得哭笑不得。

七羽卻沒心思和周子留玩笑，為他把過脈後，取來一個小碗，在他手臂尋了個穴位，用刀割開，將血放入碗中，一條黑色粗長，腹部腫脹的蟲子順著血水流出，掉入碗中。

蠱蟲？！阿虞腳下一晃，所幸沒有發出太大聲響，屋裏的兩人武功都在她之上，卻沒能發現她，顯見得周子留的病情不容分神。

七羽又放出兩條蠱蟲後，取了幹淨的布條，將傷口包紮好，這才看著周子留忍痛忍到發白的臉：“老周，你真的想好了？蠱是血衣族下的，也隻有他們能解，你隻要開口，不管是阿虞還是翁淑顏，都不會置之不理的。”

“血衣族把她們母女倆害得還不夠？都躲到大豫來了，還跟狗皮膏藥似的緊貼不放，要是因為我周子留，母女倆又被抓回血衣族，那老道我還不如多吃點撐死得了。”

看七羽張了張嘴又要勸解，周子留把衣袖拉下，順走桌上的一塊糕餅，一邊吃一邊搖搖晃晃地往門口走，剛咬了一口還沒吃味兒來，手上一抖，糕餅砸在了靴子上，濺出一地碎末：“阿虞？”