“塵兒？怎麽一個人在這兒坐著？”
容徹清點完賬目，經過院外，看他孤坐著喝茶，伸了個懶腰迎了上來。
剛坐下就忍不住抱怨：“你啊，到底是如何做到的？每每出來應酬一番，咱們家就有接不完的生意單子，是想累死我們吧？你四姨母脾氣一上來，開春就躲出去逍遙了，可憐我還得挑起長兄的擔子，把她的鋪子都接來管著。”
容徹在外沉穩，於自家人麵前卻親切許多，許是年前如願娶了心愛之人，夫妻和睦，性子便也一天天柔和，都能同人說起玩笑話了。
“讓舅舅辛勞，是塵兒的不是了。”容塵為他添了茶，融融笑意落在唇角，袖口抵著指腹，遮蓋了新傷。
“知道就好。”容徹也跟著笑。其實哪裏是真的怨，隻是心疼容塵自小無雙親，因當年那場剿殺而對容家心懷愧疚，奔波來回都是為了將容家撇清在乾坤盟之外。
有朝一日若乾坤盟倒下，容家既已舍了鳳音山自立門戶，又有商名在外，金錢加身，老少一大家子也不必憂心被牽連。
“容揚說你近日在調查白家？”
茶是孟州三寶之一的“踏春”，產自外海的婆娑國，整個孟州隻白家店鋪中有售，自是被炒出了一番高價。
容徹接過茶盞在鼻間輕嗅，染了清香滿麵，倒也的確是好茶。
“一些小事，舅舅不必掛心。”和往常一樣，容塵隻一句帶過，溫和嗓音叫人不忍逼迫。
“注意身子。”容徹也沒再多問，倒是說起另一件事來，“這幾日父親又提了，你究竟打算何時成家？尋常人家十五六歲便有了議親的念頭，怎到了我們家，一個個光棍打到底。”
“咳咳，他還說，是不是等他兩腿一蹬見閻王老爺了，也見不著你給他生個曾外孫？”
容塵難得愣住：“大舅舅您都娶妻了，外公還不滿意？”
要說容烈自出了鳳音山，卸了山主的重責，在徽州便過起了養花逗鳥的自在日子。終日裏與那些年紀一般大的老人下下棋，釣釣魚，難免會談論起兒女親事。
眼見著別人家裏年年添丁，承歡繞膝，偏他生的這幾個，除了容嫣早早嫁人之外，誰也沒再有動靜，好不容易盼來了容徹娶妻，他便一發不可收拾地想催促其他幾個快快跟上腳步，連才滿十八歲的外孫容塵也不願放過。
“父親也是盼著，能有個知冷知熱的好姑娘貼身照顧你。”就算塵兒身邊少不了幫襯的，暗奴隱衛總是比不上軟香溫玉來得貼心。
“外公怕是太閑了。”容塵低頭品茶，舌尖抵著一片漂浮的茶葉，微微泛起清苦。
容徹察言觀色，試探著問：“你……是不是還在等那個叫阿虞的？”
目光探向他的袖間，那裏常年不離身地帶著一塊女兒家的頭巾，要說無心無意，總有些說不過去。
“舅舅為何這樣問？”
許是三年來一直在尋找阿虞的下落，眾人因此生了誤會，容塵不禁莞爾，“她若還活著，而今也才十一二歲，還是個半大的孩子，我要真對她有那份心思，豈不是太禽獸了些？”
殊不知多年以後，他便當真對阿虞存了這般禽獸心思。
床笫溫存間，偶然憶及這夜信誓旦旦的話，從來運籌帷幄，算無遺策的他，竟也狼狽地從中嚐出一絲挫敗來。
南屏窄巷裏是親人間的相互寬慰，金河巷的白家則是徹夜沒能安寧。
先是白巧柔鬧了脾氣，醒來後就在自己的院子裏胡亂砸東西，哭鬧著尋死覓活，直把一幹丫鬟奴役嚇壞了。
縱使她從前就嬌慣跋扈，這事倒也真委屈。
換成誰家小姐都是不樂意的，前頭盛宴招待著四方賓客，後頭主人家的小姐就衣衫不整地暈倒，雖及時遣散了宴席，可昨晚劉員外也在宴請之列，卻是最後一個才走的，還特意走的是後頭的小門，據說讓打更的給看見了，劉員外還把人給罵了一頓。
那更夫覺得憋屈，今兒用早點時說漏了嘴，經過坊間添油加醋的一番轉述，轉眼就成了花街柳巷的一樁風流韻事。
白家花容月貌的二小姐，尚未出閣，清清白白的身子就便宜了劉員外那糟老頭子！
白岐山便是為此著急上火，一大早就去了劉家，如今日頭都上來了，也不見他人影，興許是事情太過棘手，一時難以商定。
院門緊閉，晨光落在牆外的老樹上，樹杈間支著一個老巢，幾隻新生的雛鳥正大張著嘴嗷嗷待哺。
牆外夏景獨好，牆內卻雞飛狗跳。
“我不嫁！打死我都不嫁！要是再逼我，我就不活了！我……我不活了！”鬧了一通後，白巧柔作勢就要往院中水井衝去，被忠心護主的丫鬟死死抱住：“小姐！您冷靜一點！”
“讓她去。”北宮湘坐在正堂上，見狀隻冷眼看著，任由女兒在那兒鬼哭狼嚎。
白巧柔停住了，蒼白著臉站在院中，心下一片灰冷。
“這……”連白天磊都覺得母親太過冷漠了，饒是和這個妹妹感情不算多深，也忍不住替她說了句，“母親，妹妹畢竟是女兒家，以後該如何是好？”
不提倒好，一提這事兒，白巧柔頓時大哭出聲。
她是沒想到自己一腔情意會被人這般踐踏，更沒想到自家父母當著眾人的麵最先關心的隻是庫房裏的東西，不僅讓她落了笑柄，怕是容郎知曉父母如此不重視她，定是更加不願與她往來。
白、容兩家同為商賈，本該是門當戶對的，隻是容家素來清高，白巧柔便百般設法想讓自己多讀些書，多背些詞，可她終究不是那塊料，半吊子吟了幾句，藥效就上來了，身子裏燒著一把難耐的火，燒得她理智全無，心想自己長得也不算差，總歸不至於被拒之千裏，誰曾想……一切都亂了套了呢？！
“她上趕著和容家那位牽扯不清的時候，怎麽就不想想自己是個女兒家了？”北宮湘麵色森冷，已是怒極。
北宮堡是北地第一大堡，從堡主往下，各個都剛毅果敢，走出去都能獨當一麵，何以她遠嫁孟州，生出的這一對兒女，淨是不爭氣的？
兒子外強中幹，自家宴席上被人揍了都隻有忍氣吞聲的份兒；女兒就是一繡花草包，倒貼男人都成不了事，還把自己賠個幹淨，如今事情鬧大了，光在家裏頭鬧，連門都不敢出去。
可那又如何？除了打落牙齒和血吞，也隻有趕緊嫁去劉家，把暗虧化成兩廂情願。
畢竟容家那位可什麽都沒做。
藥呢，是白巧柔下的，酒呢，是白巧柔喝的，連幽會的地點也是白巧柔定的，罵走了下人，清退了灑掃，穿得花枝招展又浴火焚燒的姑娘家，如何能不被蠢蠢欲動的男人盯上！
如今倒是好，劉員外正房剛死，白巧柔嫁過去還能當大的，要是能把對付容家小公子的心思多用點在劉員外身上，往後的日子也不至於多難過。
隻當她白家送個順水人情，好讓劉員外把西郊的地皮當聘禮乖乖奉上來。
白巧柔哪裏知道母親已經將自己最後的一點價值都算計清楚了，還在癡傻地念想著容塵，她扭頭看著院門，稍稍冷靜了下來：“父親怎麽還不來？”
比起母親的冷漠，那位寡言的父親卻是真心疼愛他們的，白巧柔如今也隻能盼著父親可以硬氣一點，能多花點錢把人嘴巴堵上，至少……至少容家遠在徽州，孟州城裏日日都有新鮮事兒，再過些天，便無人再談起這樁醜聞，她也可以借故散心，找個機會尋去徽州，便可以與容郎……
驀地，白巧柔眼睛亮了起來，隻見白岐山正闊步往這邊走來。
她立即破涕為笑：“父親可是處理好了？”
白岐山現在見著她就頭疼，揮揮手叫人把院門看好。
“都進屋去，杵在這裏像是什麽話！”
白巧柔以為是談妥了，歡歡喜喜跟隨父親進了屋，就見他掏出一張紙來，神情疲倦道：“劉家列了禮單，問我們可還有添補的，若是沒有，下個月就來下聘。”
“父親！”唯一的希望覆滅，白巧柔不受控製地尖叫，“你這是要我死嗎？！劉員外都五十多歲了！比你都要老兩歲！”
就算是酒後誤事，可這才去了一趟劉家，就把女兒的親事草率決定了，哪怕白天磊花天酒地慣了，也覺得看不過去：“父親，劉員外他家裏都娶了十房妾室了！”
“我又何嚐不知道劉員外花名在外？”白岐山愁眉苦臉，袖口微敞，裏頭實則還藏了一份東西，他張了張嘴，終究沒再往下說。
北宮湘看出丈夫另有隱瞞，便尋思著把白天磊先打發走：“這裏沒你說話的份，去外頭鋪子盯著，這幾天來采買的外商海客多，讓底下的機靈點兒，別死咬著價錢不放，免得因小失大。”
“母親……”都這時候了，居然還隻關心生意，白天磊怔怔看著高高在上的母親，覺得有些寒心。
“別讓我說第二遍。”北宮湘在家裏地位頗高，白天磊就是有心想替妹妹爭取幸福，也隻能訕訕離去。
北宮湘見白巧柔還是撅著嘴不肯服軟，把她叫到身前仔仔細細地看著，歎了口氣：“那個容塵有什麽好？都說是個短命鬼，你要真的嫁進容家，早晚是要守寡的。”