由甄恪帶隊，前去慰問在外地施工的當地駐軍，高明勝囑咐任之良準備慰問品。按以往的習慣，任之良購買了幾十箱水果，幾百公斤大肉和一些罐裝飲料，租了一輛客貨車，整裝待發。之後高明勝又叫任之良到鄰近地區去買五十箱春寶酒。任之良想，甄恪是去慰問部隊的，難道戰士們也用得著這個？
在機關上流行一句話，叫做不該問的不問，領導行蹤即為不該問之事，按領導意思執行就是了，問那麽多幹什麽呀？
任之良叫小黃開上越野車去買酒，他準備照相機、攝像機，邀請記者，給有關方麵打電話，忙得不亦樂乎。
出發那天，任之良帶著客貨車早早地上路了，因為這車走得慢，它是隨不上甄恪的車的。中午時分，任之良快到目的地了。他停下來，拿出事先寫好的標語，和司機兩人往車箱的兩側貼。他的標語剛剛貼好，甄恪他們就趕上來了。一切都按任之良的設計進行，下麵該由甄恪打頭，客貨車隨在其後，越野車殿後。因為記者在殿後的這輛車上，在停車的一刹那間，記者在領導下車前必須趕到最佳位置，對準領導人物進行采訪。電視台的華記者是輕車熟路，但任之良還是不厭其煩地向他們叮嚀了一遍又一遍。
戰士們在施工工地就近的公路兩旁列隊歡迎慰問團。車隊停下後，在前來歡迎的部隊首長與甄恪握手之前，任之良和記者們已經趕到慰問團之前，忙著照相、攝像。任之良和記者們都懂得，這不僅僅是對曆史事件的記錄，更重要的是一種禮遇，一種領導身份的外在顯現，一點都不能馬虎。
戰士們在敲鑼打鼓，熱烈鼓掌，夾道歡迎。甄恪麵帶微笑，向公路兩旁鼓掌的官兵招手致意。此時，任之良意外地發現，馬半仙也跟在慰問隊伍的後邊，不知甄恪的葫蘆裏又要賣什麽藥了。
慰問團隨部隊首長到施工工地臨時征用的一所小學。那裏懸掛著諸如“熱烈歡迎第二故鄉黨政慰問團”之類的橫幅標語，甄恪一直微笑著，在掌聲和鎂光燈的閃爍下一路走來，心情十分愉快。
會議室設置在學校的一所教室裏，進了會議室，按事先安排好的程序按部就班地往下進行。軍地雙方領導人分坐在會議桌的兩邊，雙方各自介紹了參加會議的人員後，甄恪發表慰問詞，之後由軍方代表發表感言，再後麵雙方互相說些客套話，多給記者們一點照相、攝像的時間。一會兒程序進行完後，直接進了臨時設置的餐廳，本日活動的**就在這杯光斛影中掀起，在醉眼朦朧中落下帷幕。
第二天，甄恪要去省城。客貨車和各路記者，完成了他們的曆史使命，任之良打發客貨車和記者回去了。其他人跟隨甄恪一同前往省城。
記者們走了，馬半仙調整到越野車上，和任之良一塊兒走。任之良問馬半仙：“這書記還要到哪裏去呀？”
馬半仙眨巴著那對小眼睛，神情有點神秘，微笑著說：“書記去哪兒，是由你們安排的，你怎麽反到問我呀！這不是本末倒置了嗎？”
任之良反唇相譏：“你是甄書記的座上賓，這誰不知道呀！我們隻管掏錢，其餘的事，不該問的就不問。不過我猜，甄書記可能要去空洞山，燒燒香拜拜佛，求簽問卦什麽的。你說是不是呀？”
“看來你對甄書記夠了解的嘛。”馬半仙說。
“不然他帶你幹什麽呀！這樣盛大的敬神活動，身邊總得有位神職人員呀！”任之良揶揄道。
“如果是這樣，那你也應該算一個，”馬半仙說，“這樣的活動，他不避你，是因為他把你不當外人看。不然，這種事，他是不願意叫別人知道的，不要說叫你也陪著去了。”馬半仙說。
“這是兩碼事。我是搞服務的，喏，”任之良呶呶嘴，示意車後行李箱裏拉的春寶酒，說，“不然由誰來付這香火錢呀。而你就不同了，你說呢？”稍停，他附在馬半仙的耳邊悄悄地說，“哎，這主意準是你出的，你什麽時候也給我出個主意，讓我也弄個一官半職。你知道，我可是快四十的人了，歲月不饒人啊，轉眼就船到碼頭車到站了，這心裏急著呢！”
“你在機關上呆了半輩子，又成天跟著市委的領導轉。向我討主意，這不是讓我班門弄斧嗎？”馬半仙說。
任之良點點頭，他想，人就是這樣，天天在一起的，不一定就是一路貨色。咫尺天涯，貌合神離，同床異夢，畫虎畫皮難畫骨、知人知麵難知心，這些成語就是對這種人際關係的高度概括。相反，另外一些人，初次相見，卻一見如故。在我們的生活中，相反的兩種情況普遍存在。他想，這能用簡單的誌趣愛好的同異來解釋嗎？顯然不能，至少是不夠的，不全麵的。他想，同床異夢與一見如故，實際上是未來異種和同種生物之間的選擇，是他們各自所攜帶的未來子之間的相互認同。想到這裏，任之良不覺笑笑，他說：“說起來也怪，我是經常跟領導打交道的，可怎麽就沒有像你這麽鐵呢？嗯，不行，你得給我教教。”
“這就要從你自身找原因了，不客氣地講，你是不是有點太清高了呀？我看就有點。” 馬半仙欠欠身，望著任之良說，“就拿拜佛求神這件事來說，你說靈不靈？你說他是迷信，可就有那麽多的人信它，有些還是相當一級的領導幹部。就拿甄書記來說，拜佛求神，是他半輩子的習慣了。每當他的工作變動、職務升遷或生活中有重大情況發生或者將要發時，他都要拜佛燒香，求簽問卦的。小事就到當地的寺院裏，大事就非名山大寺不可了。這次專程到空洞山空靈寺去，我敢肯定，甄書記的職位又有什麽大的變動了。”
任之良眨眨眼，望著馬半仙，說了聲“是嗎”，便把頭朝後一仰，靠在靠背上，閉了眼，一路上，再也沒有和馬半仙說一句話。
進了省城，在一家豪華的酒店裏住下來，甄恪帶著越野車出去了，高明勝、任之良、馬半仙和甄恪的司機、秘書留在房間裏候著。閑著沒事，五個人打三打二，一般情況下，都由三個人打兩個人，三個人或兩個人，每次的組合都不一樣，先由一人要牌，要定了牌，再根據手裏的牌要一張牌，持這張牌的便為“朋友” ，主牌的這人和他的“朋友” 為一方，其他三人為一方，不對稱的雙方博弈，以決輸贏。如果主牌的人認為自己不需要“朋友”就可勝出，便要一張自己手中的牌，一人和其他四人對弈，稱為“吃獨食”。三打二時，剛開始出牌都不摸底細，不知誰是朋友，誰是對手，出牌往往幫了敵方的忙，叫好聲、叫罵聲此起彼伏，場麵十分熱鬧。
馬半仙出牌多有失誤，和他一夥的因此也就多有抱怨，一次他和司機老方為一方，馬半仙幾次出錯牌，把本來穩贏的一把牌給打輸了。老方氣得把牌摔在地板上，嘴裏不幹不淨地罵開了：“你還半仙呢，連這麽明顯的牌都出錯了，半仙個球呀，我看半傻子還差不多。”
馬半仙臉紅一陣白一陣，明知是自己錯了，挨了罵，不好反駁，但又覺得委曲，就嘟囔道：“這不是玩呢嗎，何必那麽認真。”
“你不是神仙嗎？”老方得理不饒人的架式，“出牌的時候你怎麽不算算。你不是知生知死，早知五百年嗎，怎麽連自己該出的牌都算不準呢？”
馬半仙憋紅了臉，鼓足了勁就要發作，高明勝見狀，趕緊阻攔道：“算了算了，都是自家兄弟，能在這兒玩到一起，說明我們有緣。再說了，隨便玩玩，輸贏也就幾十塊錢的事，為了幾個臭錢，傷了弟兄的和氣，何必呢！來來來，接著打，剛才的這一把牌不算數。重打！”
說著讓任之良把老方摔到地板上的牌撿起來，開始洗牌。馬半仙說：“我就退出吧，技術不咋的，影響大家的情緒。”
“也好。”高明勝說，“坐我這兒來，給我當參謀，有個神仙在此，看誰還敢贏我？”
大家哈哈大笑起來，接著又玩三打一，規則跟三打二差不多，隻是每次都由一人對付三人，沒有朋友，故而沒有半點依靠，輸贏自己負責。三人的一方則相反，全靠三人團結一致，協同作戰，才能最大限度地發揮集體的優勢，圍剿孤軍奮戰的對手，才有可能致對方於死地。三人中，那怕隻有一人稍有疏忽，使對手有空可鑽，本局必輸無疑。
馬半仙悶悶不樂，坐在高明勝旁邊假裝看牌，心中卻恨上了老方，尋思著找個機會，在甄恪那是告他的黑狀，讓這小子吃不了兜著走，看你還牛也不牛。
甄恪很晚才回來，之前，高明勝打過他的手機，關機，他的秘書說那就不必再找了。因此，他們沒等甄恪，出去簡單吃了一點，老方嚷嚷著要出去活動活動，要高明勝安排安排。高明勝借故與他周旋，直到甄恪回來，也沒有給他安排安排。
甄恪非常愉快，回來滿臉通紅，明顯喝了兩盅。任之良知道，甄恪是不喝酒的，能讓他喝酒的，除非是他的領導。他喝得臉紅耳赤，肯定是在省上的那位領導那裏喝的。他注意到，越野車上的五十箱春寶酒，絕大部分已經出手。這說明甄恪此行的主要目的已經達到，在此後的行程中，他心情就會不錯，麻煩就不會太多，越野車也會輕鬆一些。
第二天一早，慰問團向著空洞山方向急駛。中午時分，他們抵達該市，在賓館稍事休息之後，便直奔空靈寺。
這是一處著名的旅遊勝地，汽車在水泥鋪成的山路上盤旋而上。不一會到達位於半山腰的停車場，在這裏，他們把車停下來，任之良買了幾瓶純淨水、幾個膠卷什麽的，就往山上走。
據導遊介紹，早在秦漢時期，這裏就成為僧道聚集之地，相傳軒轅黃帝曾登臨此山，向智者廣成子請教治國之道和養生之道，秦皇漢武也因“慕黃帝事”、“好神仙”來過此地。此後帝王將相，風流才子來此山者不記其數，他們在這裏留下了大量的詩詞文章、碑碣銘文，造就了空洞山空靈寺的人文景觀，給空洞山陡增了些許靈氣。
他們一路走來，還真是這樣：整個景區八台九宮十二院，四十二座建築群，七十二處石府洞天，不僅供奉著佛祖道長，而且還供奉著儒家祖始孔子及玉皇王母、天仙、龍王，三教九流，各路神佛齊集在此，一起分享著人間煙火。
甄恪是見廟就燒香，不論是佛是道，隻要見著，爬倒就拜。任之良他們跟著甄恪，一副虔誠的樣子。任之良觀賞著這裏的山山水水、廳堂廟宇、文字雕塑，心中琢磨著這種人文景觀的來龍去脈。他想，不論是佛也好，道也罷，還有什麽這神那仙的，實際上都是人類的宗教行為。早期的宗教活動，無一例外地希望獲得超自然的力量或讓這種東西直接幹預自然，從而得到僅靠人類自己的力量在自然界得不到的東西。它發展到今天，已經失去了它的原始意義，變成一種精神的東西，比如，第一個登上月球的美國人阿姆斯特郎，他心中的上帝已經不是聖經上描寫的那個上帝，他和千千萬萬仍然虔誠地信仰上帝的西方人一樣，上帝成為一個概念，成為他們精神的一部分。而甄恪卻不一樣，在這位自我標榜的無神論者的眼裏，玉皇大帝和釋迦牟尼都是神，是一種超自然的力量，神支配著這個世界，因此也支配他的升遷榮辱，他必須向神頂禮膜拜，他才能得到他想要的東西。
甄恪一行拜神拜到問道宮，這是一座依山而建的小院，小院裏煙霧繚繞，鍾聲悠揚。甄恪進了小院，先仰望宮內黃帝的塑像，默默地站了一會，馬半仙照例給他買了一柱香，給他點上，他向前走了兩小步，深深地鞠了三個躬，把香插進香爐裏，在導遊的指引下，來到一個較為隱密的小屋裏。隻有甄恪和馬半仙進了這個小屋，任之良和其他人留在了外邊。
任之良知道甄恪在裏麵“問道” ，於是他想起黃帝問道的典故來。
據《莊子在宥》記載，黃帝曾先後兩次造訪此處，向智者廣成子問道。第一次見麵，黃帝問廣成子：“聞吾子達於至道，敢問道之要？”
廣成子回答他說：“爾治天下，雲不待簇而雨，木不待黃而落，奚足以語至道哉。”
黃帝回去後，對廣成仙說的話思索品味，覺得自己心境浮燥，道行不深。沒有治理好天下，於是他懷著一定要親聆“至道”的決心，又一次前來請教廣成子。
來到廣成子的住處，黃帝匍匐在地，再次叩頭拜禮後問道：“治身奈何而可長久？”
廣成子回答說：“善哉問乎，至道之精，窈窈冥冥；至道之極，昏昏默默，無視無聽，抱神以靜，形將自正。必靜必清，無勞爾形，無搖爾精，乃可長生。慎內閉外，多知為敗。我守其一以處其和，故千二百歲吾形未嚐衰。”
黃帝聽了廣成仙修身一千二百年的經曆，深為感動，他說：“大仙可說與天合一了，真是了不起啊！”
聽了黃帝的讚歎，廣成子說了一通極其深奧的話，其大意是說：我與日月同光，我與天地合一，迎我而來的人，泯然無跡，背我而去的人，昏然無知，人不免於死，唯我獨存啊！
黃帝兩次問道，得到廣成子的指教，最後才領悟了最高的道理，那就是，作為一國之君，心胸要豁達大度，善於忘卻煩惱，不計較名利得失，始終保持身心的虛靜愉悅，才能一心投入到治理國家的事務中去。如此，經過二十八年的奮鬥，他以順其自然的方法，使天下實現了大治。
想到這裏，任之良笑笑，黃帝問道是為千古盛世，問的和答的都是自然和人類社會發展的客觀規律，包括人類自身的進化和人類的未來。他想，廣成子道出了人類在未來某一階段的狀態，那就是，人類的某一部分“不免於死”，最終走向滅絕。而另一部分將“唯我獨存” ，彌漫到浩瀚的宇宙中，使之得到永生。這樣想著，再看看此時此刻在那小屋裏問道的甄恪，就顯得十分滑稽可笑了。
算卦是空靈寺一道獨特的風景，幾乎每一座寺廟、每一座宮殿和每一個洞府的門口，都有擺個小攤算卦的，每一個卦攤上都求者雲集，生意興隆。據說這裏的卦可靈驗了，在那卦攤上或抽一簽，或測一字，或掐一個生年八字，或看看手相麵相，求卦之人的過去未來、生老病死、榮辱貴賤，全在賣卦者的股掌之中，並且還能以佛法或道法給你指點迷津，逢凶化吉。此時在那小屋裏的甄恪就在幹著這樣的勾當。這是甄恪此行的核心，外麵傳說，他可能要到另外一個市當市長了，來此讓老道高僧指點指點，再由馬半仙給禳驗禳驗，便可吉星高照，官運亨通了。
甄恪在那小屋裏半天不出來，隻見馬半仙一會在外麵的香爐裏燒香，一會兒在小院側麵的小門口放炮，忙得不亦樂乎。又過了一會，馬半仙在小屋門口向高明勝招手，高明勝走過去，馬半仙湊近高明勝，一手做了一個撚錢的樣子。高明勝小聲問：“得多少呀？”
馬半仙左右看看，小偷似的，然後伸出三個手指。
“三百？”高明勝問。
馬半仙笑笑，小聲說：“虧你還張得開口，這裏可是神算大家，不似那擺小攤的，給個一百兩百的，打發算了。”
“我明白了。”高明勝說著向任之良走來。
任之良看在眼裏，譏笑在心裏，心想，幹的都是一些偷雞摸狗的事，還當別人不知道，把別人都當傻子了。
高明勝到任之良這兒，十分不悅地說：“拿點錢！”
“多少？”
“三千。”
“拿什麽報銷？”
高明勝歎口氣：“報什麽報呀，回去從我的工資裏扣得了。”
任之良把錢給高明勝，高明勝拿著錢走過去，把錢遞給馬半仙。馬半仙接過錢笑笑，轉身進了那間神秘的小屋。
又過了一會，甄恪和馬半仙從那小屋裏出來，甄恪笑眯眯的，十分開心的樣子，馬半仙也滿臉堆著笑，好像剛剛做完一件大事。
高明勝每到一處，都要仔細地看看各處門口的對聯、建築物上的詩文和繪畫，不時地拿出紙筆，認真地記上一筆。任之良在小院外邊等著，見甄恪他們出來，裝作什麽也不知道的樣子，說說笑笑一塊兒下山，一塊兒返回賓館。
下山後，當地的頭頭腦腦已經恭候在那裏，同時恭候在那裏的還有省檢察院的兩名檢察官。見甄恪下了車，其中一名檢察官向他出示了證件，接著向他說了些什麽，就帶他上了檢察院的車，這個具有明顯標誌的車子，在高明勝、任之良他們的驚愕下，緩緩地開走了。
從這以後，任之良再也沒有見過甄恪，傳到他這裏的消息說，甄恪不僅在天龍市，而且在此之前的領導崗位上，利用職權收受賄賂，在幹部提拔任用和市級領導班子調整配備問題上，嚴重違反有關紀律，而且生活作風侈糜，長期玩弄女性，出入燈紅酒綠場所，社會影響特別惡劣。經群眾舉報，省監察機關查實，涉及違規提拔的幹部數十人，收受賄賂數額巨大，移送檢察院提起訴訟。最終被依法判刑。
同時受到起訴的還有劉金全以及與之有瓜葛的幹部數十人，這在天龍市引起了軒然大波。俗話說，一粒老鼠屎害了一鍋湯，甄恪、劉金全之流不僅害了自己，也害了一批幹部，不僅損害了領導機關形象，也敗壞了社會風氣。消除這些不良影響，任重而道遠。