馬哈布·阿裏捏著基姆的頭巾罵：“混小子！戴印度教的藍頭巾，想害死老子？”
基姆叼著煙卷笑：“換紅頭巾可以，得加錢。”
馬販子拍著大腿狂笑，露出鑲金的犬齒：“你比拉合爾的鴇母還精！”
兩人在勒克瑙火車站對麵的土屋裏吃羊肉丸子。基姆抹著嘴說：“學校的麵包像木屑，還是您這兒的咖喱夠勁。”
馬哈布灌了口羊奶酒：“聽說你從學校溜出來了？怎麽做到的？”
基姆湊近火爐，火光映得他眼睛發亮：“找了個舞女幫忙。她給我塗了一臉白粉，扮成她弟弟，看門的印度佬連正眼都沒瞧我。”
馬販子拍案叫絕：“妙！比我當年偷運軍馬還機靈！”
煙霧裏，馬哈布忽然壓低聲音：“小鬼，知道上校為什麽捧你嗎？”
基姆彈了彈煙灰：“他想讓我當眼線，翻山頭畫地圖。”
“聰明！”馬哈布往火裏添了塊酥油，火苗騰地竄起，“可你知道嗎？你手裏攥著我的命。”
基姆挑眉：“您可是馬哈布·阿裏，拉合爾馬市的無冕之王。”
“上個月在烏姆巴拉，”馬哈布盯著基姆的眼睛，“你看見有人搜我房間。”
基姆心裏一緊，想起那個撬拖鞋底的黑影：“那人找什麽？”
“不該問的別問！”馬哈布突然掏出短刀，在基姆眼前晃了晃，“但你得記住：要是我死了，你也活不過三天。”
夜深了，基姆揣著馬哈布的拇指印信，摸黑走向火車站旁的馬隊營地。路過一片荒草地時，忽然聽見鐵皮貨車後有人低語：
“……不能讓他回山口，懸賞金夠花一輩子了。”
“用槍崩了他！貨車擋著，沒人看見。”
基姆立刻貓腰躲進草叢，借著月光看見兩個蒙臉人正往槍管裏裝子彈。他認出其中一個是白沙瓦的馬賊，去年在市集上偷過他的檳榔袋。
“他們要殺誰？”基姆心想，忽然聽見馬蹄聲——馬哈布·阿裏騎著高頭大馬過來了！
“糟了！”基姆抓起塊石頭，往反方向的廢鐵堆砸去。“哐當”一聲，兩個馬賊立刻轉身。
就在這時，基姆躍起身，朝馬哈布大喊：“有埋伏！”
馬販子反應極快，一拉韁繩，馬人立而起，月光下閃過一道刀光。左側的馬賊剛轉身，短刀已抵住他咽喉：“誰派你來的？”
另一人舉槍欲射，基姆抄起地上的鐵鏈甩出，纏住對方手腕。馬哈布策馬衝過去，馬鞭狠狠抽在那人臉上：“說！不然剝了你的皮！”
“是……是阿富汗的黑胡子！”馬賊跪在地，鼻血滴在鐵軌上，“他說您擋了他的鴉片路……”
馬哈布吐了口唾沫：“就這點能耐？滾！別讓我再看見你！”
等馬賊連滾帶爬逃走，基姆癱坐在地上：“您差點中槍。”
馬哈布扔來塊羊腿：“小鬼，反應挺快。”
基姆咬著肉，忽然笑了：“要是我剛才沒聽見，您現在就該去喂狗了。”
馬販子拍著他肩膀：“所以說，你我是拴在一根繩上的螞蚱。明天跟我去見上校，該讓你學點真本事了。”
淩晨，基姆躺在馬貨車底下，聽著身旁巴爾提人此起彼伏的鼾聲，摸著藏在衣領裏的短刀。遠處傳來火車轟鳴，他望著天上的星星，想起老喇嘛的話：“欲念如鐵軌，延伸向無盡處。”
“基姆，你是誰？”他問自己，手指摩挲著馬哈布給的拇指印信。火車燈光掠過他的臉，映出個狡黠的笑容——他是紅公牛預言裏的棋子，是馬哈布的眼線，是能在刀尖上跳舞的野孩子。
明天，他要跟著馬哈布去見克萊頓上校，還要把今晚的暗殺陰謀編成故事，賣個好價錢。最重要的是，他得給老喇嘛寫封信，問問貝納爾斯的河有沒有新線索……
基姆蜷縮在毯子裏，聽著鐵路貨車後的低語，指甲摳進掌心——有人要殺馬哈布·阿裏！
他突然扯開嗓子怪叫：“赤羅鬼來啦！倒長腳的赤羅鬼！”
巴爾提人罵罵咧咧坐起，基姆趁機滾到暗處，像條蛇似的溜向暗渠。馬哈布的馬蹄聲由遠及近時，他壓低聲音：“貨車底下有槍口對著您！”
馬哈布勒住馬，月光在他彎刀上劃出冷光：“看清臉沒有？”
“沒看清，但聽見他們罵‘托缽僧也配把風’！”
“老把戲了。”馬哈布啐了口煙渣，“回營地裝睡，天亮前別露頭。”
基姆剛爬回毯子，就聽見遠處傳來火車轟鳴。他眯眼望去，見兩個蒙臉人正往鐵軌上擺石頭——想讓火車脫軌！
“狗娘養的！”他摸到塊鵝蛋大的石頭，瞄準其中一人後腦勺砸去。“砰”的一聲，那人栽倒在鐵軌上，另一人轉頭時，基姆已躥進馬群。
清晨，馬哈布拍著他肩膀大笑：“鐵路警察逮住倆笨蛋，搜出半包鴉片！”他塞給基姆塊金幣，“給你買糖吃。”
基姆咬了咬金幣，甜腥味兒混著鐵鏽味：“他們還有個同夥，去年在拉合爾偷過您的馬鞍。”
馬哈布瞳孔驟縮：“你怎麽知道？”
“昨晚他彎腰時，我看見後頸的刀疤——像隻展翅的烏鴉。”
兩人沿著卡爾卡路北上，基姆騎在棗紅馬上，望著遠處雪山發愣。馬哈布遞來塊烤餅：“想喇嘛了？”
“他說過，每條河都有自己的命。”基姆咬著餅，餅屑落進衣領，“我的命是不是跟鐵軌一樣，鋪到哪兒算哪兒？”
馬哈布突然勒馬，彎刀出鞘半寸：“記住！在洋人麵前，你是穿皮鞋的少爺；在咱們這兒，你是吃咖喱的雜種！”
基姆摸了摸藏在靴底的佛珠，笑了：“明白，就像您賣馬時，對英國佬說‘這是阿拉伯純種’，對阿富汗人說‘這是土種劣馬’。”
傍晚歇腳時，基姆蹲在火堆旁擦馬靴，聽見兩個馬幫漢子嘀咕：“聽說西姆拉有個羅幹大人，會用巫術把人變成駱駝……”
他湊近插話：“我還聽說，他庫房裏藏著英國人的機密，比馬哈布的馬廄還深三倍！”
漢子瞪他：“小崽子懂什麽！羅幹大人是共濟會的人，跟克萊頓上校稱兄道弟！”
基姆假裝打哈欠，心裏卻記下了“共濟會”三個字——去年在拉合爾，老喇嘛曾指著共濟會會館說：“那房子的地基下，埋著比河還深的秘密。”
深夜，馬哈布把他叫到帳篷裏，往他兜裏塞了塊懷表：“去西姆拉找羅幹大人，就說‘紅公牛渴了’。”
基姆捏著懷表，金屬殼子烙得掌心發燙：“要是他問我是誰？”
“你是從勒克瑙來的洋學生，迷路了。”馬哈布突然壓低聲音，“記住！見到他後，盯著他左手無名指——要是戴著銀戒指，就說‘水在山裏流’；要是沒戴，就說‘沙在鍋裏炒’。”
基姆點點頭，摸黑上路。路過一片仙人掌林時，忽然聽見身後有腳步聲。他猛地轉身，卻隻看見一隻瘸腿狐狸叼著塊骨頭跑開。
“媽的，疑神疑鬼。”他擦了擦額角的汗，加快腳步。遠處的西姆拉城燈火閃爍，像撒在黑布上的碎金——那裏有羅幹大人，有共濟會的秘密，還有老喇嘛說的“洗罪之河”的線索。
爬上最後一個山坡時，基姆看見半山腰有座白色洋房，陽台上坐著個戴墨鏡的男人，左手無名指上閃著銀光。他深吸一口氣，用袖口擦了擦嘴角的咖喱漬，換上副驚慌的表情：“先生！我迷路了……”
男人放下威士忌杯，嘴角勾起冷笑：“勒克瑙來的？馬哈布沒教過你規矩嗎？”
基姆渾身一緊，卻聽見自己的聲音格外鎮定：“水在山裏流。”
男人挑眉，從抽屜裏拿出張地圖攤開：“說說看，紅公牛要喝哪條河的水？”
基姆盯著地圖上的山脈線條，忽然想起老喇嘛的話：“欲念如河，看似平靜，底下全是暗礁。”他伸手一指喜馬拉雅山麓：“這裏，據說有能洗清罪孽的聖泉。”
男人哈哈大笑，拍了拍他肩膀：“聰明！明天跟我去見克萊頓上校。記住，別亂說話——你的命，現在攥在共濟會手裏。”
午夜，基姆躺在羅幹大人的客房裏，望著天花板上的水晶吊燈，怎麽也睡不著。他摸出懷表，表盤上刻著行小字：“Tomyson,John.”
“約翰？”他喃喃自語，忽然想起學校裏那個總被欺負的英國男孩。難道……他猛地坐起，聽見窗外傳來貓頭鷹的叫聲，像極了馬哈布吹的口哨暗號。
“基姆，你是誰？”他問黑暗中的自己，懷表在掌心發燙。遠處的雪山在月光下泛著冷光，仿佛一張巨口，要把所有秘密都吞進去……