基姆站在西姆拉街頭，望著羅幹大人的店鋪——珠子門簾後麵光影搖曳，像條吐著信子的眼鏡蛇。

“羅幹先生的房子在哪？”他問坐台階上的印度小孩。

小孩咧嘴一笑，露出缺了顆牙的牙齦：“跟我來，少爺。”

穿過掛滿魔鬼麵具的走廊，基姆看見個戴綠眼罩的男人正穿珠子，手指快得像縫紉機飛輪。

“七十九、八十、八十一……”男人頭也不抬，“你終於來了。”

基姆眼皮一跳——這男人說話的腔調，跟馬哈布·阿裏模仿英國佬時一模一樣。

房間裏堆滿怪東西：日本武士盔甲、西藏人皮鼓、鑲寶石的彎刀。基姆摸到個錫喇叭盒子，剛掀開蓋子，裏麵突然傳出尖嘯：“小雜種！活膩了？”

他驚得後退半步，盒子卻“哢嗒”一聲閉上了。印度小孩在桌底偷笑，基姆攥緊拳頭：“再笑，老子擰下你的耳朵！”

夜裏，基姆被奇怪的聲音吵醒。黑暗中，錫喇叭盒子又罵開了，罵詞比勒克瑙妓院的老鴇還髒。他抄起上衣塞進盒子口，裏麵突然傳出骨頭斷裂的“哢嚓”聲，接著就沒了動靜。

“什麽鬼東西！”他踹了盒子一腳，聞到股縫衣機油的怪味，“準是馬哈布說的‘留聲機’，騙騙鄉巴佬還行。”

天亮時，羅幹大人用腳尖踢醒他：“會玩珠寶嗎？”

基姆揉著眼睛坐起，看見桌上擺著堆亮晶晶的石頭：紅的像血，綠的像毒蛇信子。羅幹大人拿起顆珍珠，在陽光下轉了轉：“這顆病了，得治。”

“治病？”基姆笑了，“珍珠又不是馬。”

羅幹大人沒說話，拎起個陶水罐走到後廊。“看好了。”他手在罐口一抹，水罐竟憑空飛到基姆手邊，裏麵的水晃了晃，一滴沒灑。

“操！”基姆蹦起來，“您是活佛轉世？”

“接著！”羅幹大人把水罐扔過來。基姆伸手去接，罐子卻“啪”地碎成五十多片，水滲進木板縫。

“可惜了。”基姆蹲身撿碎片，聽見羅幹大人在耳邊低語：“看著，它會活過來。”

頸後突然一陣發燙，像被火鉗子燙了一下。基姆想轉頭，卻怎麽也動不了，眼睜睜看著碎片在陽光下慢慢合攏，水罐輪廓漸漸顯形。

“二二得四……三三得九……”他突然用英語念起乘法表，後頸的燙勁竟慢慢退了。再看地上，碎片還是碎片，水早曬幹了。

羅幹大人盯著他，眼裏閃過精光：“你看見水罐複原了？”

基姆搖頭：“隻看見碎片，還有您脖子上的汗。”

男人突然笑了，拍著他肩膀說：“好小子！比我那印度徒弟強百倍。他剛才在你早餐裏下了砒霜，現在正哭呢。”

基姆轉頭，看見那小孩蜷在牆角發抖，嘴角還沾著咖喱。

“為啥毒我？”

“因為……因為老爺喜歡你。”小孩抽抽搭搭地說。

羅幹大人遞來塊蜜餅：“他以為我要把衣缽傳給你。”

基姆咬了口蜜餅，甜得發苦：“您的衣缽是變戲法？”

男人湊近他，身上飄來檀香和鐵鏽味：“不是戲法，是‘讀心術’。剛才你用英語念咒，破了我的術。”

窗外傳來人力車的鈴鐺聲，基姆看見克萊頓上校的紅胡子閃過。羅幹大人順著他的目光望去，從抽屜裏掏出把鑲寶石的匕首：“下午跟我去見上校，記住——他問你看見什麽，就說‘隻看見碎片’。”

“要是我說看見了水罐呢？”基姆摸著靴底的佛珠。

“那你就跟這水罐一樣。”羅幹大人用匕首敲了敲桌角，木屑紛飛，“永遠沒法複原。”

午後，基姆跟著羅幹大人走在西姆拉的石板路上，兜裏的蜜餅還沒吃完。路過一家英國咖啡館時，他聽見裏麵有人用烏爾都語罵：“那印度佬的巫術都是騙人的！”

“是不是騙人，試過才知道。”羅幹大人衝他眨眼，眼裏閃過狡黠的光。

基姆忽然想起老喇嘛的話：“眼所見未必真，心所信未必假。”他摸了摸佛珠，覺得這話比乘法表難懂得多。

走進克萊頓上校的辦公室，基姆看見牆上掛著張喜馬拉雅山地圖，山腳下畫著個紅圈。羅幹大人推了推他：“告訴上校，你都看見了什麽。”

基姆盯著紅圈，想起破碎的水罐和會罵人的留聲機，咧嘴一笑：“我看見一堆碎片，怎麽拚都拚不回去。”

上校和羅幹大人對視一眼，同時笑了。上校扔來塊巧克力：“聰明孩子，明天跟我去山裏，有個好玩意兒給你看。”

離開辦公室時，基姆聽見羅幹大人低聲對克萊頓說：“這孩子的腦子像塊鬆石，越磨越亮。”

他咬著巧克力，甜膩中帶著一絲苦。遠處的雪山在雲層裏若隱若現，像極了昨晚夢裏的水罐——看似完整，實則千瘡百孔。

羅幹大人的印度徒弟跪在地上哭，鼻水滴在波斯地毯上：“老爺！別讓這洋崽子搶我的飯碗！”

羅幹用鑲寶石的戒指點了點他額頭：“他是來學本事的，你是來下毒的。”

基姆蹲在旁邊看笑話，心裏卻記下了徒弟腰間的鎏金匕首——那是克什米爾工匠的手藝，刀柄刻著“血盟”二字。

“咱們玩個遊戲。”羅幹拋來個銅盤，裏麵滾著十五顆寶石，“他記名字，你記樣子，輸的人舔地板。”

印度徒弟撇著嘴背過身，基姆卻湊近銅盤，像聞馬糞似的仔細打量。藍寶石的冰裂紋、綠鬆石的鐵線紋、紅寶石的“睡蓮葉”包體——這些都是馬哈布·阿裏教他的相馬秘訣，沒想到套在寶石上也管用。

“五顆藍貨，兩顆有裂，一顆缺角；四顆綠貨，一顆雙孔……”基姆一口氣說完，印度徒弟卻冷笑：“三克拉、五克拉、四克拉……還有中國象牙雕的耗子偷蛋！”

羅幹鼓掌大笑：“他贏在珠寶行話，你贏在肉眼辨瑕。平手！”

午後，基姆趴在地毯堆裏打盹，聽見簾子外有人低語：“克萊頓要的地圖，什麽時候能弄到手？”

他眯眼望去，見個戴瓜皮帽的胖子正往羅幹手裏塞金元寶，袖口露出半截刺青——三條交叉的毒蛇。

“月底交貨。”羅幹擦著紅寶石戒指，“不過得加錢，最近英國人查得緊。”

胖子冷哼：“別跟我耍心眼，上次的情報害得我折了三個弟兄——”

“那是你蠢。”羅幹突然提高嗓門，“基姆！去後廊喂鳥！”

夜裏，羅幹往基姆手裏塞了把左輪手槍：“明天跟那胖子去趟山裏，他代號R.17，是咱們的人。”

“為啥派我？”基姆摸著槍柄上的雕花，想起老喇嘛說“槍是鐵蛇，會咬主人”。

“他要收個徒弟。”羅幹往他兜裏塞了顆止痛片，“記住！看見紅漆走廊的房子，就說‘賀瑞、忠德、莫克已帶來壞消息’。要是有人拿槍指你，就把這藥片含在舌下——他們會以為你中了毒。”

次日清晨，基姆跟著R.17擠上雙輪馬車。胖子的開麵布襪散發著腳臭味，卻掏出本《凱撒大帝》：“好好學！考試要考的！”

基姆翻著書頁，忽然摸到夾層裏的地圖碎片——上麵畫著喜馬拉雅山麓的紅圈，旁邊標著“箭河”。

“這是什麽？”他假裝不懂。

R.17搶過書：“小孩子別亂問！記住！以後你代號K.23，歸我管。”

馬車路過卡爾卡鎮時，胖子突然跳下車，塞給基姆個心形銅盒：“裏麵是奎寧片，辦事用得上。”

基姆打開盒蓋，看見底層藏著卷羊皮紙——竟是份英軍布防圖！他趕緊合上蓋子，心跳得像打鼓。

回到勒克瑙學校，基姆翻出勞倫斯爵士傳記，把地圖碎片夾在裏麵。深夜熄燈後，他摸出銅盒，借著月光研究上麵的刻紋——心形中間有個小孔，對著月光看，能看見“K”和“23”的陰刻。

“原來如此。”他咬著奎寧片，苦得皺眉，“羅幹說的‘測量員’，原來是幹這個的。”

三個月後，基姆在耿姆提河畔遇見喇嘛。老和尚瘦了，卻掏出個象牙佛珠：“這是貝納爾斯的聖物，每顆珠子刻著一句《心經》。”

基姆摸著佛珠，忽然想起R.17說的“八十一顆念珠記步數”。他湊近喇嘛耳邊：“我最近在學測量，等學會了，帶您去找箭河。”

喇嘛一愣，隨即合十：“善哉！但切記——‘色即是空，空即是色’，莫被紅塵迷了眼。”

基姆望著河麵上的月光，想起羅幹的珠寶、馬哈布的彎刀、克萊頓的紅胡子。他握緊佛珠，感覺每顆珠子都在發燙——那不是聖物的力量，而是藏在裏麵的微型羅盤在轉動。

“K.23，該你上場了。”他對自己說，把銅盒塞進靴筒。遠處的鍾樓敲了十二下，聖查威爾學校的圍牆外，黑影閃過——那是馬哈布的手下，來送新的密信。

夜風帶來一絲血腥氣，基姆摸了摸腰間的左輪。他知道，從今天起，自己不再是玩珠寶遊戲的孩子，而是棋盤上的一顆卒子——隻能前進，不能回頭。