曹利用動身了，陪同曹利用的還有前文提及的張皓。此人是蕭太後欽點的談判陪同人員，也是多次穿梭於宋遼兩國之間的宋朝小吏。他和曹利用一樣，因為這次盟約被載入史冊。
這是曹利用第一次到達遼營。盡管此前他已經多次想象過進入遼營的情景，可當他真正到達遼營時，還是被震懾到了。
曹利用看到遼軍隊伍整齊，不失雄威，契丹這個民族的好勝心，似乎遠超中原王朝。盡管現在曹利用眼前的一切並非真實情況，因為遼國藏起了蕭撻凜的死亡給他們帶來的恐懼和不安（此時曹利用並不知道蕭撻凜已死），至少對曹利用而言，他還是有一絲懷疑：這或許是蕭太後故意為之，讓他產生畏懼之心。
蕭太後親自接見了曹利用。
這時候，曹利用看到了讓他吃驚的一幕：蕭太後和韓德讓竟然同坐在一輛車輦中，而遼聖宗和遼國的文武大臣則坐在兩旁的車輛中。(16)這種規格，在中原王朝從來沒有過。曆朝曆代那些垂簾聽政的太後，無不遵從著製度和道德的約束。
對於遼國這種君臣禮儀混亂的情景，曹利用雖然吃驚，但他對草原上民族的習性也聽說過一二，隻能見怪不怪。
曹利用對蕭太後表達了宋朝皇帝和談的誠意，蕭太後很高興，這是她期待已久的結果。
但蕭太後並未直接說起和談之事。此前連著發出了三封信的遼國，這時候卻表現出了傲慢的一麵。蕭太後沒有重視曹利用——至少表麵上看起來。整個會見的禮儀也很簡單，蕭太後隻是命人在接見他們的空地中間臨時支起了一塊板子，擺上了食物，算是接待宋朝的使臣。(17)
曹利用對遼國這種傲慢的態度很不滿意，但他並未表現出來。蕭太後這是故意為難他，但此時曹利用明白，兩國之間的和談是大事，不能因為自己受到了不公待遇，就將和談這個最終目的拋諸腦後。曹利用不想節外生枝，對於遼國的傲慢無禮，他隻能忍氣吞聲。
遼國對待宋朝使臣的傲慢態度，也表現出他們極力想爭取和談的主動權。
曹利用象征性地夾了一塊肉，咀嚼了一下，感謝蕭太後的“款待”。隨即，接待事宜也就結束了。
接下來，遼宋開始和談。雙方談判一開始，蕭太後的態度就很強硬。
蕭太後立馬提出讓宋朝交出關南之地，因為關南之地本是幽雲十六州的地盤，是遼國固有國土，宋朝如果要誠心和談，首先應該將關南之地交還給遼國，隻有這樣，兩國的和談才能進行下去。關南之地是一切談判的基礎和起點。
蕭太後提出這個要求之後，讓曹利用回答。遼國上下，也都將目光齊刷刷地投向了曹利用，甚至有人用異樣的眼神，看著眼前這個並不魁梧壯實的宋人將如何回複蕭太後的話。
這是一種震懾，企圖倒逼曹利用讓步。宋朝這次派出的如果是個膽小怕事的使臣，恐怕會被這陣勢壓住。可曹利用不是一般人，樞密院兩次推薦他為和談使臣，就知道他堪當大任。
看著遼國上下複雜的眼神，曹利用並沒有妥協。三次和談都是遼國先提出的，他雖然是和談使臣，但對遼國從未懼怕過。他一直想上前線與遼軍周旋，無奈造化弄人，最終將他推上了和談的道路。
曹利用以溫和的口吻表明，割地之事堅決不行，不割地是宋朝的底線，如果遼國堅持索要關南之地，那麽宋遼隻能重新回到戰場上一決雌雄。針對不割地，曹利用還陳述了三點理由：其一，他斷不敢做主，皇帝沒有給他這個權力；其二，祖宗之地，寸土不能與人；其三，遼軍舉國南侵，都沒能拿下關南之地，如今想利用和談來索要，豈不是滑天下之大稽？
當然，曹利用並沒有直接回絕蕭太後。他繼而對蕭太後說，本次和談，他代表宋朝一方來遼營談判，目的隻是想促成和談，並不想做超出他權限之外的事情。就請遼國拿出誠意，盡量把和談的內容往雙方都能洽談的地方靠，如此，談判才能進行下去。否則，遼國若揪住割地之事不放，和談就沒必要進行下去了。
曹利用說，他隻是奉了皇帝之命前來商議，至於能不能順利談下去，還得看遼軍最終的態度。
曹利用這一番義正詞嚴的表態，讓蕭太後瞬間就愣在了原地。他們之前為此次和談做的一切“不合理”，都沒能嚇住曹利用。蕭太後從傲慢地接待曹利用，進而到討要關南之地，都被曹利用遊刃有餘地擋回去了。
談判就此僵持住了。(18)
坐在旁邊的遼國文武官員都在竊竊私語，甚至有武將站出來想要給曹利用點兒“顏色”看看，但被蕭太後威嚴的眼神給壓住了。這時候，恫嚇、威逼、利誘，對曹利用都起不到任何作用。蕭太後看得出來，曹利用雖然身材不高大威猛，可他說的每句話都充滿了力量，都讓她無可辯駁。
看到遼營裏大臣們議論紛紛，曹利用反而顯得鎮定萬分。這種結果，他想到過，但決不會接受。
對於蕭太後提出的割讓關南之地，在他進門的那一時刻，他就感受到了。遼軍想用這種威逼恫嚇的方式，讓他就範。曹利用自然不會上當，即使和談進行不下去，即使他在遼營中丟了性命，他也不能幹割地之事。
尷尬的氣氛，讓現場所有人都感受到了不適。蕭太後見索要關南之地不可能，曹利用的態度就是宋朝的態度，可是和談還得繼續下去。遼國此時危機四伏，唯有和談才能化解。宋朝虎視眈眈的各路兵馬，都在密切注視著這次和談的結果，萬一和談決裂，遼國真就到了山窮水盡的地步。
況且，哪有和談一次性就能談成的？曆史上的那些重要和談，不都是交涉了多次，才最終達成一致意見的嗎？
蕭太後笑了，她讚揚了曹利用的勇氣，表示自己很欣賞曹利用，也表示盡量將和談的條件往能夠實現的條件上靠。
看到蕭太後鬆口了，曹利用也轉變了一種口氣對蕭太後說，讓宋朝割地萬萬辦不到，但若是給遼國一些錢財，倒也不是不可能。不過，這一切還需要雙方商談，遼國這時候不能獅子大開口。
但是，對曹利用提出的給錢之事，蕭太後沒有明確表態。曹利用聲稱，歲幣之事尚有商談的餘地，但還得探聽一下遼軍的意思，他自己對宋朝給遼多少歲幣，心裏沒有底。他走的時候，宋真宗也沒有交代，到底可以給遼國多少歲幣。
就這樣，和談再一次陷入了僵局中。蕭太後索要土地，被曹利用一口回絕；曹利用提出給錢的建議，數目也是模棱兩可。
蕭太後便不再提和談之事。蕭太後表示，既然和談一時半刻做不到雙方一致，那就先放一放，各自都重新思考，再做決定。
曹利用對蕭太後的建議表示接受。在曹利用看來，遼軍此時更想著盡快和談，畢竟他們的糧草輜重運送很不方便，長時間拖延下去，對遼軍很不利。
隨即，蕭太後帶著曹利用一行人觀看了遼軍的騎兵，檢閱了遼軍部隊。
曹利用知道，這和會麵時受到的傲慢待遇一樣。蕭太後一直想通過這種辦法，讓曹利用懼怕，使得談判的天平偏向遼國這一邊。
但是，曹利用的態度一如既往，所有人都看不出曹利用心裏所想。蕭太後這一招恫嚇的伎倆，對曹利用根本不起作用。
蕭太後見來硬的不行，隻能改變策略，采取柔和的態度，說不定能夠打破僵局，於是設宴款待了曹利用。
但曹利用軟硬不吃，不管是款待還是簡單擺個桌子，放一碟菜肴，對曹利用而言都一樣。他要在皇帝給他的權限範圍內，盡可能多地為宋朝謀一些好處。這讓蕭太後無所適從。蕭太後覺得，宋朝在選擇談判之人上還是下了一番功夫。這個曹利用看似普通，但著實不好對付。這不是打仗，可以直接砍了對方的腦袋，談判，需要智慧。
蕭太後覺得，既然曹利用的態度如此堅決，這次和談也就沒辦法繼續下去。最好的辦法，就是遼國也派出使臣，讓曹利用帶著去麵見宋朝皇帝，對和談之事進行再度商洽與交涉，這樣和談才能繼續下去。
曹利用的軟硬不吃，已經讓她束手無策了。
當下，曹利用在營帳中歇息之時，蕭太後正在為派出何人出使宋朝苦惱著。若遼國有曹利用這樣的談判之臣，何愁這次談判不成？隻是遼國人素來馬上功夫高，談判磨嘴皮子的本領小。中原的文化真是個好東西，它可以讓一個看似文弱的人表現出強於武將的本領。
最終，蕭太後選中了左飛龍使韓杞。
這個人素來能言善辯，胸中也有韜略，安排他出使宋朝最合適不過。隨即，蕭太後便派韓杞持國書，與曹利用一起麵見宋真宗。(19)
曹利用一行不久就到達了澶州邊界上。
前方的邊境守將，已將曹利用返回澶州的事情告訴了宋真宗。
宋真宗得到遼國使臣到來的消息後，十分重視這次與遼使的會麵。宋真宗便派出了澶州知州何承矩去迎接曹利用和遼國使臣，還派出了翰林學士趙安仁前去接洽相關事宜。在宋真宗的認知裏，遼國人彪悍，也粗俗。
宋真宗對趙安仁交代了遼使來覲見時需要注意的禮節。(20)宋朝可不是遼國，可以由著他們的性子來。趙安仁和何承矩接上了曹利用一行之後，趙安仁專門和遼國使臣韓杞走在了一起，給他講述了中原王朝的許多“規矩”，告訴他麵見天子時需要注意的事項。比如，在見到宋朝皇帝之後，要行參拜之禮等。
韓杞此番前來，當然是希望見到宋真宗，親自將蕭太後交代的國書交給宋真宗。對於趙安仁提出的參拜禮儀，韓杞不理解，但也隻能欣然接受。不過，韓杞心裏還是犯起了嘀咕，宋朝的規矩就是多。
隨即，趙安仁帶領著韓杞麵見宋真宗。
在韓杞入宮麵見宋真宗之前，首先得跪在門口，將國書交給（外門內合）門使。等（外門內合）門使拿著遼國書信進去了，韓杞也不能動，要繼續在門口跪著，等待宋真宗的接見。這些都是趙安仁教給韓杞的“禮儀”。韓杞不敢怠慢，隻能按照宋朝的禮儀行事。(21)
這時候，內侍省副都知閻承翰打開了密封的遼國國書，交給宰相寇準。宰相寇準在文武大臣麵前宣讀了遼國國書後，才宣韓杞覲見。到了內殿，韓杞行了大禮，跪拜宋真宗，宋真宗賜座。(22)韓杞代表蕭太後，向宋真宗問好。(23)
如此，整個接見儀式才算完成。宋真宗對韓杞說，貴國國書，我們尚有爭議，需要商談一番，煩請使臣到驛館暫作休息，隨後再召集入見，商議和談之事。
韓杞便被帶到了驛館休息。
此時，宋真宗先詢問了曹利用在遼營和談的情況，曹利用據實以答。曹利用還說到了被接見之時遼國上下的傲慢態度。當下，便有人斥責遼國不懂規矩，對於和談如此重要之事，竟然如此草率。
宋真宗對群臣的這些斥責不感興趣。他關心的是如何快速與遼國講和。如今遼國使臣已經拿著國書到了宋朝，商談和議之事才是工作重點。至於說曹利用受了委屈，等到和談結束，給他升官就可以了。
群臣這才將關注點集中在了遼國國書上。
遼國的國書上第一款也是最重要的一款上明確寫著，宋朝歸還關南之地。宋真宗早已猜到遼國會索要關南之地，便對群臣們說，與遼國議和，遼國肯定會討要關南之地，這是大家意料當中的事情。對於遼國索要關南之地，你們都說說，具體怎麽回複？(24)
這時候，有人說關南之地從後周時期就是中原版圖固有領土，後來宋朝的太祖皇帝繼承大統，也將此地定為宋朝邊境重地。如今這地方已有幾十年屬於宋朝，遼國有何資格討要？也有大臣附和，關南之地斷不能給遼國，若給遼國一些歲幣，最終能夠達成和平協定，倒也不失為一種辦法。可是具體怎麽操作，還是請官家您最終裁定。(25)
大臣們最終將球踢給了宋真宗。
此時，寇準還是不建議和談。戰爭局勢對宋朝非常有利，為何要屈尊和談？但宋真宗和談的決心已定，寇準已然改變不了。在和談這件事上，宋真宗似乎一改往日的優柔寡斷，立場十分堅定。
宋真宗對群臣說，關南之地是祖宗家業，不能在朕手裏丟掉，朕能做的也就是守住。所以，割地之事斷不可行。若遼軍堅持索要關南之地，那我們也隻能與遼國戰鬥到底。(26)
群臣都稱讚宋真宗英明神武。但宋真宗剛剛強調了關南之地的重要性後，話鋒馬上就轉了，甚至沒有給朝廷主戰派們片刻的思考時間。
宋真宗繼續對大臣們說，打仗朕不怕，戰死朕也不怕，可這些年來河北之地的老百姓飽受戰爭之苦，沒有過上一天安穩日子。作為一國之君，朕不能讓他們富裕起來，反而不斷將他們拉入戰爭的旋渦之中……朕實在是不忍心再戰了。朕隻想讓他們過上安定的日子。若隻是給遼國一些錢財就能換得兩國和平，也很劃算。況且，我們是給遼國錢財，也不存在有失禮儀的地方。宋真宗還說，今天我們商議的這些話，就不必全都記載在詔書裏了。曹利用作為談判之臣，與韓杞一起，把我們的這個意思口述給遼國上下就可以了。(27)
宋真宗這一番體諒百姓的想法，得到了很多朝中大臣的支持。即使是寇準，都妥協了。
那麽這次和談，該以何種方式進行呢？
所有人都陳述了自己的觀點，最終，宋真宗將這些觀點進行了整合，歸納出了具體思路：曹利用繼續北上和談——隻有曹利用一人去過遼營，對那裏的情況比較熟悉，宋朝再也找不出合適的人選。況且曹利用是一開始就決定的和談人選，若這時候臨時換人，不是明智之舉。同時，曹利用去遼國時，還要拿著國書去，才能表示鄭重。此前的所有書信來往，都顯得不太正式。這次既然要和談，一切禮儀都不可有絲毫偏差。國書代表著一國的水平。
和談之事議定後，宋真宗長舒了一口氣。為了和談，從他親征之前開始，一直吵到今天，總算有結果了。
可到了真正擬寫國書時，國書的具體格式、內容，包括對遼國的稱呼等重要事項都成了難題，被大臣提了出來。這些東西，一時難住了宋朝的智囊團。提出建議者認為，既然是國書，就不應該草率，每個細節必須恰到好處。而這種與遼國邦交之事，在宋真宗手裏從未遇到過，前幾年隻顧著打仗了，從未想過兩國竟然有坐下來和談的一天。掐指算算，宋朝與遼國的最早交往應該是在太祖時代。
於是，宋真宗讓人查看太祖時代與遼國邦交時的國書。可是太祖時代已經過去很多年，那些曾經的檔案資料不一定能夠找見。即使能找見，也需要時間。要在幾十年密封的資料中去尋找一份邦交國書，無異於大海撈針。
就在大家一籌莫展之時，那位接待過遼國使臣又飽讀詩書的翰林學士趙安仁說，他在整理資料的時候，曾有幸見過太祖時代的遼宋邦交國書，至今還記得裏麵的一些格式、稱謂等。(28)
宋真宗一聽便喜出望外，隨即使命趙安仁全權負責國書的起草工作。
沒過幾天，宋真宗再次接見了韓杞，表達了宋朝願與遼國和談的誠意，還賞賜了韓杞襲衣、金帶、鞍馬、器幣等物件。(29)
趙安仁起草的國書，經過大臣們的一致討論，獲得了全票通過。很多地方都加入了新東西，畢竟此一時彼一時。
寇準雖有為難情緒，但不想打擊宋真宗的積極性。這一路走來，宋真宗已經對寇準有了某種懼怕之意。此時，所有人說的都是議和，寇準已經沒有力排眾議規勸宋真宗親征時的勇氣。
這些日子以來，趙安仁一直與韓杞在一起，給韓杞普及一些中原“文化”和禮節，韓杞這次出使宋朝，收獲頗豐。
又過了一兩天，北上繼續和談的一切事宜均已準備妥當。此時，韓杞代表遼方使臣，準備入朝麵見宋真宗，感謝宋真宗的賞賜之恩，也向宋真宗告別。但這時候，韓杞卻穿著遼國的國服想去麵見宋真宗。趙安仁對韓杞說，如今你要向官家請辭，近距離麵見官家，感受天子的威儀，不穿著官家賞賜給你的衣服去麵見官家，怎麽能行呢？(30)
韓杞被趙安仁的話問住了。他到澶州的這短短幾天內，已經感受到了宋朝禮儀繁多。短時間內，他還不能學會。聽到趙安仁如此問，韓杞便穿上了宋真宗賜給他的衣服，去麵見了宋真宗。(31)
北上和談一行臨走前，宋真宗單獨召見了曹利用。畢竟一切和談在遼營進行，宋真宗到時候不能左右。於是，宋真宗對曹利用說，你記清楚，不割地是我們的底線，至於給錢買平安的事情，可以商量。(32)
曹利用對宋真宗說，我對契丹語略知一二，在我陪同韓杞的這段時間，韓杞曾對他手下人說，你們看見澶州北寨的宋軍沒有？他們勁卒利器，與我們之前了解的宋軍有很大不同。這就是說，韓杞這次來澶州，不僅僅是來和談，也是來刺探軍情的。他們已經得知我們的隊伍精銳、武器精良，這些都讓遼國深感不安。我此次北上和談，一定會洞察遼軍動向。若遼國仍然堅持索要關南之地，就請官家不要管我，直接率領大軍**平遼軍。
曹利用這番話，宋真宗不喜歡聽。這都到了坐下來和談的時候，曹利用竟然還想著**平遼國。
宋真宗不再說話，曹利用知趣地退下了。
遼宋暫時停戰和談，也讓宋真宗卸下了壓力。不久，宋真宗從澶州南城轉移到了北城，獎賞了李繼隆，也給澶州北城的守將們禦賜了很多酒水，讓他們暢飲，放鬆一下緊張的心情。(33)
不久，鄆、齊等州安撫使丁謂上書：在安撫軍隊的時候，宋軍擒獲了一名叫馬珠勒格的遼國斥候，當下就將這位斥候殺了，但同行者還有一部分人，他們隱藏身份，企圖打探消息，請求逮捕這些人。
於是，朝廷批準了丁謂的請求。(34)
(1) 《續資治通鑒·卷二十五》：“時威虎軍頭壽光張瓖掌床子弩，弩潛發，達蘭中額仆，遼眾競前輿曳至寨，是夕，死。”
(2) 《續資治通鑒·卷二十五》：“李繼隆等分伏勁弩，控扼要害。”
(3) 《續資治通鑒·卷二十五》：“遼統軍使蕭達蘭恃其勇，以輕騎按視地形。”
(4) 宋《武經總要》記載，床弩，自二弓至四弓，種類很多。多弓床弩張弦時絞軸的人數，小型的用五至七人；大型的如“八牛弩”，需用一百人以上。瞄準和發射都有專人負責。所用的箭以木為杆，鐵片為翎，號稱“一槍三劍箭”。這種箭實際上是一支帶翎的槍（矛），破壞力極強。床弩又可射出“踏橛箭”，使之成排地釘在夯土城牆上，攻城者可借以攀緣登城。床弩還可以在弦上裝兜，每兜盛箭數十支，同時射出，稱“寒鴉箭”。床弩的射程可達三百大步（約合五百七十米），是中國古代弩類武器中射程最遠的。
(5) 《遼史·列傳第十五》：“進至澶淵，宋主軍於城隍間，未接戰，撻凜按視地形，取宋之羊觀、鹽堆、鳧雁，中伏弩，卒。”
(6) 《遼史·列傳第十五》：“將與宋戰，撻凜中弩，我兵失倚，和議始定。或者天厭其亂，使南北之民休息者耶！”
(7) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“曹利用至天雄，孫全照疑契丹不誠，勸王欽若留之。契丹既數失利，複令王繼忠具奏求和好，且言北朝頓兵，不敢劫掠，以待王人。”
(8) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“上前賜王繼忠詔許遣使，繼忠複具奏附石普以達。”
(9) 《續資治通鑒·卷二十五》：“普自貝州遣指揮使張皓赴行闕。”
(10) 《續資治通鑒·卷二十五》：“道出遼寨，為所得。”
(11) 《續資治通鑒·卷二十五》：“遼主及太後引皓至車帳前，問勞久之，因令抵天雄，以詔促曹利用。”
(12) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“因令抵天雄，以詔促曹利用。王欽若等疑不敢遣，皓獨還。”
(13) 《續資治通鑒·卷二十五》：“遼太後賜皓袍帶，館設加等，使繼忠具奏，且請自澶州別遣使，速議和好事。”
(14) 《續資治通鑒·卷二十五》：“國家以安民息戰為念，固許之矣。然彼尚率眾深入，又河冰且合，戎馬可度，亦宜過為之防。朕已決成算，若盟約之際，別有邀求，當決一戰。可再督諸將帥整飭戎容，以便宜從事。”
(15) 《續資治通鑒·卷二十五》：“於是皓以其奏入，帝複賜欽若詔，又令參知政事王旦與欽若手書，俾皓持赴天雄，督利用同北去，並以詔諭繼忠。”
(16) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“見其國主、群臣與其宰相韓德讓同處一車，群臣與其主重行別坐，禮容甚簡。”
(17) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“以木橫車軛，上設食器，坐利用車下，饋之食。”
(18) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“共議和好事，議未決。”
(19) 《續資治通鑒·卷二十五》：“遼主乃遣左飛龍使韓杞持國書與利用俱還。”
(20) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“詔知澶州、引進使何承矩郊勞，翰林學士趙安仁接伴之，凡覲見儀式，皆安仁所裁定雲。”
(21) 《續資治通鑒·卷二十五》：“十二月，庚辰朔，韓杞入對於行宮之前殿，跪授書函於（外門內合）門使，使捧以升殿。”
(22) 《續資治通鑒·卷二十五》：“內侍省副都知閻承翰受而啟封，宰相讀訖，命杞升殿起居。”
(23) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“國母令臣上問皇帝起居。”
(24) 《續資治通鑒·卷二十五》：“其書複以關南故地為請，帝謂輔臣曰：‘吾固慮此，今果然，將奈何？’”
(25) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“關南久屬朝廷，不可擬議，或歲給金帛，助其軍費，以固歡盟，惟陛下裁度。”
(26) 《續資治通鑒·卷二十五》：“朕守祖宗基業，不敢失墜。所言歸地，事極無名，必若邀求，朕當決戰耳！”
(27) 《續資治通鑒·卷二十五》：“實念河北居人，重有勞擾，倘歲以金帛濟其不足，朝廷之體，固亦無傷。答書不必具言，但令曹利用與韓杞口述茲事可也。”
(28) 《續資治通鑒·卷二十五》：“趙安仁獨能記太祖時國書體式，因命為答書。”
(29) 《續資治通鑒·卷二十五》：“賜杞襲衣、金帶、鞍馬、器幣。”
(30) 《宋史·列傳第四十六》：“君將升殿受還書，天顏咫尺，如不衣所賜之衣，可乎？”
(31) 《續資治通鑒·卷二十五》：“杞即改服而入。”
(32) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“上又麵戒利用以地必不可得，若邀求貨財，則宜許之。”
(33) 《續資治通鑒·卷二十五》：“癸未，幸北寨，又幸李繼隆營，命將校從官飲，犒賜諸軍有差。”
(34) 《續資治通鑒長編·卷五十八》：“鄆、齊等州安撫使丁謂言：‘擒獲契丹諜者馬珠勒格，即斬之。鞫問其人，稱徒侶甚眾。今各具形貌年齒，請下諸路分捕。’從之。”