話說當曹利用帶著宋真宗最大的誠意前往遼宋邊境上時，遼軍並沒有停止南侵的腳步。遼軍在瀛州吃了敗仗以後，繼續圍攻大名府。
此時，鎮守在大名府的王欽若、孫全照等人認為，遼軍此舉應該是拖延時間，想麻痹宋朝，而曹利用此去凶多吉少。最終，王欽若等人將曹利用留在大名府，因為此時遼軍攻勢正猛。眾人的態度都是讓曹利用等看一看事態再說，否則一旦落入遼軍圈套，將得不償失。(7)
於是，曹利用就暫時留在了城裏。此時遼軍另一支先鋒部隊由蕭撻凜帶領，已經進抵澶州城外，三麵合圍，聲勢浩大。
此舉更進一步讓孫全照等人覺得，遼軍的和談不過是個幌子，等遼軍對澶州北城部署完畢，一定就會對澶州進行圍攻。
曹利用隻能在大名府裏守著，等待朝廷進一步的決定。
遼軍不斷在澶州集結。這時候，澶州北城由李繼隆鎮守，他命人堅守不出，利用各種弓弩擊退靠近澶州城的遼軍。
但遼軍軍營裏似乎還是彌漫著一種厭戰情緒。他們雖然一路南下，除了祁州和遂城之外，基本上沒有奪得一座像樣的城市。
這種情況下，宋遼實際上已經開始對峙了。盡管遼軍在澶州城下集結，但宋軍士氣似乎要比遼軍高。
這種情況下，遼軍高層要繼續與宋軍和談的意願便越來越強烈了。第一封信發出去之後，宋朝一直處於觀望狀態中。宋朝派出的談判使臣，遼國也一直遲遲不見其蹤影。這時候，遼國上下頗為焦急。
從當前的宋朝部署兵力情況來看，宋朝幾乎動用了全部兵力。而整個關南之地的宋軍，也僅僅占到了宋軍總兵力的三分之一左右。宋朝還有三分之二的兵力，正在向北方戰場移動。遼國舉國之兵也就二十多萬，可宋軍有九十萬。
在這種兵力懸殊對比之下，遼軍想要占得上風，絕非易事。
蕭太後非常清楚這一點。當遼軍細作聽說宋真宗已經在去往澶州的路上時，蕭太後慌了。這次宋真宗親征，對遼軍和宋軍意味著什麽，她比任何人都清楚。
蕭太後命蕭撻凜帶領遼軍先鋒部隊對澶州進行包圍。而她自己則在大名府暫時休整，判斷眼前的局勢。
種種跡象表明，這次遼軍已然陷入了宋軍的包圍中。周圍全是宋朝的市鎮，每個市鎮都有宋朝的守軍。遼軍這次若沒有與宋朝達成協議，想要順利北返，難上加難。王超率領的大軍一直在定州駐紮，就等著遼軍返回時，對遼軍進行合圍，進而達到全殲遼軍的目的。況且，還有楊延朗、田敏、周瑩、孫全照等人都手握重兵，虎視眈眈。
遼國這次已然到了山窮水盡的地步。如此下去，舉國之兵隻怕要全部折在宋軍手裏。
眼前的形勢，對遼軍非常不利。
這時候，遼國高層隻能將全部希望寄托在和談上。可是曹利用竟然在大名府裏不出城，這讓遼國高層一籌莫展。
蕭太後等人非常清楚，曹利用之所以沒有到遼營，還是在擔憂遼國和談的誠意。
可既然已經發出去了第一封信，此時戰爭也已經到了相持階段，和談是擺在遼宋兩國眼前的必做之事。且隻有和談這條路可走，即使宋朝不願意，遼國必然也要主動找宋朝接洽和談之事。
戰爭已經無法解決遼宋的關係了。
蕭太後繼續和王繼忠商議和談之事。王繼忠認為，第一封信很顯然沒有引起宋朝的重視，宋朝上下一定會對第一封信持懷疑態度。或許在宋朝看來，遼軍攻勢正猛，如何會主動提出和談？他們絕不相信遼國會主動和談。
王繼忠認為，為今之計還是繼續修書，與宋朝交換意見，直到宋朝相信遼國確有和談之意，兩國談判使節才能真正坐到談判桌上展開和談，否則捉迷藏式的書信交往，隻會加深宋朝君臣的懷疑。
蕭太後對此表示讚同。遼國已是騎虎難下，這種懸軍深入，已經犯了兵家大忌，讓局麵變得非常窘迫。
蕭太後本人自然非常珍惜遼國幾十年來的發展成果。她不希望這次被宋軍群起圍攻。若遼軍在戰場上沒有取得實質性勝利，一方麵遼宋關係將會繼續惡化下去，宋也會不斷給邊境增加兵力，威脅幽雲地區。另一方麵，她也沒辦法給遼國上下交代，畢竟這麽大規模的進軍，竟然一點好處都沒有撈著，誰都難以接受。
和談，已經成了最佳的選擇。
於是，王繼忠又給宋真宗寫了一封信，派人將信件交給了石普。有了上一次的交往，石普對和談之事也頗為重視。雖然從心理上說，他根本不願意和談，因為此時遼軍來時順風順水，可要想順利回去，整個關南之地的守軍們不會答應。
但是，石普也很清楚，宋真宗是希望和談的。不然，宋真宗也不會給遼國高層回信，甚至不會派出曹利用到遼營和談。(8)
這時候，武將的身份就有些尷尬了。既然王繼忠三番五次找他，他也不能意氣用事。畢竟和談還是戰爭都牽涉遼宋兩國利益，不是他一個莫州守將能決定的。
看到王繼忠再一次來信，石普和上次一樣，火速處理這件事。隨即，石普派出親信張皓拿著王繼忠的信件，南下給正在親征路上的宋真宗送去了。(9)
然而，送信的過程中卻出現了意外。
當時，莫州在邊境線上，而遼軍已經南下。在遼宋攻防的整條戰線上，都有遼軍主力。當張皓拿著王繼忠的信件由北往南的時候，被遼軍擒獲。(10)
這件事，超出了所有人的預料。身在莫州的石普，也不知道張皓會被遼軍俘獲。
遼軍以為抓住了宋朝派出的細作，便將張皓等人準備處死。但這個張皓也是機靈人，他說出了自己的身份，並拿出了王繼忠寫給宋朝皇帝的書信。遼軍將士一看，雖然半信半疑，但已經不能將張皓等人隨便處死了。
這件事涉及遼宋和談，誰也不敢馬虎。於是，遼國守將們將擒獲張皓等人的消息，上報給了蕭太後和遼聖宗。蕭太後聽說後大驚，火速命人將張皓等人請到自己的斡魯朵，問清楚情況之後，對他們進行了款待。
隨即，蕭太後派出貼身侍衛送張皓等人出營，讓張皓攜帶宋真宗賜給王繼忠的手詔，直接去大名府，敦促在大名府逗留的曹利用北上和談。(11)
張皓等人隻能趕往大名府，將信件交給了王欽若、孫全照等人。但王欽若、孫全照等人還是擔心遼國心懷不軌，認為這是遼軍的緩兵之計，並沒有讓曹利用繼續北上。(12)
遼國上下苦苦等待曹利用，仍然不見曹利用的身影。
然而，這時候，一件意外的事情發生了——遼軍主帥蕭撻凜被射死了。宋朝的床子弩直接射中了蕭撻凜的額頭，讓蕭撻凜沒有生還的機會。這給本身就士氣低落的遼軍又增加了一份恐懼。
主將折戟，蕭太後再一次感受到了恐懼。但是，她作為遼軍統帥，必須穩住，因為全軍將士都在看著她。
蕭太後嚴密封鎖蕭撻凜戰死的消息。她輟朝五天，以此平複心情。蕭撻凜是這次南下的遼軍主帥，現在主帥都死了，還打什麽仗？
此前，蕭太後本想對澶州進行合圍，逼迫宋軍，與遼軍和談。可自從宋真宗到了澶州之後，宋軍士氣大振。此時，蕭撻凜竟然意外死亡，難道是上天有意為難遼軍？蕭太後將這一切因素綜合起來，發現遼軍早已陷入宋朝的包圍圈中，但絕不能讓宋朝知道蕭撻凜已經被床子弩射死之事。否則，宋軍會全部撲向遼軍，到時候遼軍必然會被周圍的宋軍一點點蠶食掉。
蕭太後覺得自己死了不要緊，可遼國幾代君主積攢下來的家業，若是斷送在自己手裏，自己就成了遼國的罪人。
遼國好不容易在她和遼景宗手裏逐漸變強，若這次宋軍全殲了遼軍主力，那麽遼國勢必會陷入一種內憂外患的緊張局麵中。他們苦苦經營的江山社稷，也會一下子倒退幾十年。
這時候，蕭太後必須鎮定。她如果亂了，遼國就亂了。
沉浸在巨大恐懼和悲痛之中的蕭太後，命令圍困澶州的遼軍繼續進行攻打，造成遼軍不拿下澶州決不罷休的表象。
但在暗地裏，蕭太後命王繼忠抓緊時間再次給宋真宗寫信，敦促宋朝和談使臣北上與遼國和談。因為遲遲不見曹利用的身影，這次，蕭太後給宋真宗致信，希望宋朝換一個談判使臣到遼營談判。(13)
這次，王繼忠的信就有些著急了。這封信，被火速送到了澶州。
接連收到遼國最高層的來信，宋真宗心動了。若之前遼國來信商談和談事宜隻是試探宋朝虛實的話，接連三封信就不像是故意試探宋朝了。
宋真宗覺得，這時候應該與遼軍和談。畢竟遼宋打了這麽多年仗，如果真能坐下來用和談的方式解決掉困擾兩國多年的邊境關係，倒也不失為一種辦法。
對於遼國頻頻來信，宋朝似乎感受到了遼國上下急於和談的某種目的。
隨即，宋真宗召集文武大臣商議對策。此時的朝堂上，主戰派得勢，寇準不建議和談。寇準的話直截了當，如今遼軍雖然兵臨澶州，但遼軍是孤軍深入，宋軍已然對遼軍形成了合圍之勢，這時候遼軍迫切想要和談，也正是因為這個原因。如今，宋朝皇帝在澶州，四方將士嚴陣以待，此時應該是一舉殲滅遼軍的最佳時機，怎麽可以在這種情況下與遼和談？
對於寇準的意見，宋真宗並沒有表態。宋真宗隻是表示自己不願意窮兵黷武，禍害百姓，希望宋遼停止戰爭，兩國老百姓都過上好日子，僅此而已。
所有人都沉默了。這也是大家希望看到的局麵，誰願意天天帶兵打仗？
但是寇準覺得，如果這個時候不一鼓作氣徹底擊潰遼軍，數十年後遼軍必然會再度南下，侵擾宋朝邊境。為今之計，最好的辦法就是痛擊遼軍，然後北上，深入遼營，將契丹人盡數誅殺。即使不能滅族，也可以將契丹人趕到大漠深處，讓他們不敢再進軍中原。
宋真宗對此卻有不同看法。宋真宗認為，即使現在要殲滅遼國主力，難道遼軍會坐以待斃嗎？遼軍鐵騎在平原上的戰鬥力，想必所有人都見識過。宋軍若要殲滅遼軍，就得出城迎戰。可出城應戰，宋軍步兵多騎兵少，勢必會吃虧，能不能消滅遼軍尚不可知。退一步說，即使宋軍開門迎敵，即使宋軍能夠擊敗甚至消滅遼軍，但殺敵一千自損八百，宋軍必然也會受到重創。戰則兩敗俱傷，和則互利共贏。所以，宋真宗堅持和談。
麵對宋真宗執意議和的態度，寇準知道再說已經沒有意義。
這時候，前方的楊延朗、田敏等將領也上書，希望朝廷不要與遼軍和談。當前的情況，宋軍占領絕對優勢，何必再與遼國和談？前方將士們都希望圍攻遼軍，實施殲滅戰。
宋真宗將楊延朗等人的上書直接扔在一旁，看都不想看一眼。宋真宗覺得，在這些武將眼裏，不打仗他們似乎就無事可幹了。
宋真宗既然想和談，誰都不能阻擋他的決心。至於說幽雲十六州，宋真宗已經不敢再想了。他的伯父、他的父親，都沒能從契丹人手中將幽雲十六州奪回來，他又哪有能力完成這項未竟的事業？如果能與契丹就此罷兵，他就做了一件前無古人的事情。
宋真宗對文武大臣解釋說，朕榮登大寶以來，希望國家能安定，百姓能過上好日子，不再有戰亂的侵擾。如今，黃河已經結冰，遼軍的鐵騎隨時可以縱馬過河。如果遼軍過了河，汴京就危險了。雖然此時遼軍想和談，但我們也不能放鬆警惕，萬一遼軍在和談的過程中再搞出什麽幺蛾子來就麻煩了。(14)
和談勢在必行，不過宋朝要繼續做好防禦，如果遼軍真心和談，一切都有可談的可能；如果遼軍想戰，宋軍也會隨時應戰。
和談，成了板上釘釘之事。於是，宋真宗命人草擬了詔書，讓人拿著詔書前往大名府交給王欽若，希望大名府守將們放曹利用北上，與遼軍和談。宋真宗還給王繼忠專門寫了一道密令，讓王繼忠促成宋遼和談之事。(15)
接到宋真宗的詔書後，王欽若、孫全照等人就知道和談已經成了定局。他們再強留曹利用已然沒有意義。於是，他們便與王繼忠聯絡，讓王繼忠派人來接曹利用北上。
遼宋之間，停火了。
遼軍雖然在澶州集結，但沒有再次發動攻擊。而澶州北城的宋軍，也都在密切關注城下的遼軍動向。