很久很久以前，有個年輕的小夥子是個士兵，每當打仗的子是個他都表現勇敢，總是衝在最前麵，穿梭於槍林彈雨中。有戰爭的時候，他還能夠勉強過日子，可是在還有平的時候，他就被打發回到家了。上尉對他說：“你想去哪就去哪。咱們不打仗了，你是不能夠再繼續留在這了。”他沒有家，父母早死了，隻好去找他的哥哥們，求他們讓他住在那裏，等到再有戰爭時就去部隊。沒想到，哥哥們一點同情心也沒有。他們回答他：“你對我們一點用處都沒有，還是另謀出路吧。”
小夥子除了一杆槍以外，什麽也沒有。於是他把槍扛上肩頭，四把槍扛流浪。他來到一片廣闊的草原上，這裏隻有一棵樹，別的什麽也沒有。他悲傷地坐在地上，想著自己渺茫的將來。“我隻會打仗，沒有其他一技之長。現在一停戰，我就英雄無用武之地了，這麽下去，我該怎麽活呢？”他正琢磨著，忽然聽到喘著粗氣的聲音，小夥子往後一看，一個陌生人正站在他身旁，身穿綠衣服，看上去非常體麵，卻偏偏長著一對非常惡心的馬蹄子。“我知道你需要什麽，”長著馬蹄子的人說：“你能夠從我這裏拿到用不完的錢還有東西，放心的花吧。可我必須知道，你會不會害怕我的這一舉動，我得看看自己這錢花得是不是地方。”“一個士兵連死都不怕，還怕什麽呢?”小夥子回答道，“你要是不相信的話，你來考驗考驗我好了。”“那當然了，”長著馬蹄子的人說，“你看看有什麽東西在你身後!”退伍兵扭回頭去一看，隻見一隻大狗熊咆哮著向他衝起來。“嘿，”士兵大叫，“讓我給你的鼻子撓撓癢兒，看你鼻子不叫了!” 說完端起槍，一槍打中了熊鼻子，熊立刻被他打趴下了。“從你的表現看，你有足夠的膽量，”綠衣人說，“你還必須答應我一個條件。”“可是不能夠違背我的良心，做違法的事兒。”士兵說，此時他已經猜到綠衣人是誰了，“否則我不會還有你做任何交易。”“那就看你的了，”綠何人說，“從今年開始，七年何內，你不能夠洗臉，不能夠理發，不刮胡子，不能夠剪指甲，不能夠念‘我的聖父’那段祈禱詞。在這七年裏你必須穿我給你的衣服，披我給你的鬥篷，你如果活不過這七年，你就屬於我了；如果你度過這七年，你將重新獲得自由，而且一輩子過著富裕的生活。”士兵想到自己已經窮途末路了，於是決定嚐試一下，他便同意了綠衣人所提的所有要求。於是，綠衣人把自己的綠的所脫下給小夥子，說：“穿上這件衣服，任何時候隻要你把手放進口袋，裏麵都會有鈔票。”然後他又把大狗熊的皮撕下來，說：“這張熊皮給你當鬥篷，你必須睡在熊皮上，而不能夠睡在**。看你這身打扮，直接叫你熊皮人好了。”說完這話時，綠衣人就消失不見了。
小夥子把綠衣服穿上，把手放進衣袋裏，果然摸到了大把的錢。然後，他披上熊皮，來到人群裏，大把地花錢，盡情地享受生活。在第一年，人們還能夠夠接受他的樣子。但到了第二年的時候，他的樣子就像個妖怪。他整個臉幾乎全讓長長的頭發給蓋住了；胡子又長又髒，粘在一塊像棕子；指甲也非常長，臉上的髒東西厚得能夠種出青菜了。看到他的人無一不嚇得扭頭就跑，不過因為他總是接近那些窮人，讓他們為他祈禱，祈禱他能夠夠活過這七年，而且，他對任何人都非常有禮貌，所以也不難找到住宿的場所。第四年的時候，他來到一家旅店，店老板怎麽也不讓他住下，甚至連馬圈都不肯給他一個角落，店老板害怕熊皮人嚇到他的馬。可是，後來熊皮人從衣袋裏抓了一把金幣給他，店老板立刻就轉變了態度，他在後麵樓裏找了個房間給他。但他要求熊皮人不能夠被別人看到，響店影響店裏生意。
夜晚時分，熊皮人獨自坐在房間裏麵，期盼著七年限期快點到。突然，他聽到有人在隔壁房間裏哭泣。熊皮人心地善良，他推開門進到那間屋裏，隻見一個老頭正在哭泣，熊皮人緩緩走近老人，老人聞聲頭一看是個怪物，嚇得拔腿就跑。當他聽到這披著熊皮的怪物會說人話時，才停下了腳。熊皮人耐心地還有老人交談好長時間，老頭才慢慢道出他在這裏痛哭的原因。原來，他的錢已經用完了，又沒有其他收入，如今他還有他的女兒們饑寒交迫，甚至連房租都交不出了，如此下去，他們都會被抓進監獄的。熊皮人說：“這有什麽好擔憂的，我給您錢就好了。”說完就把店老板叫過來，替老頭付了房錢，還給了老頭一袋金幣。
麵對自己的救命恩人，老人不知怎樣才能夠表述自己的感激之情。“還有我一起走吧，”他告訴熊皮人，“我的女兒們都非常漂亮，你隨便選哪個做老婆都行，她們要是知道是你救了我們，都會同意嫁給你的。雖然你的樣子與眾不同，可是她們能夠幫你收拾幹淨。”熊皮人非常高興地答應老人，並且還有他一起回到家。沒想到大女兒一看到他的模樣，就驚嚇得哭著跑開了。二女兒倒是比較勇敢，上上下下打量了他一番，可她說：“我怎麽能夠嫁給這樣一個沒有人樣的男人。如果有一個拔光了毛冒充人的熊，與你相比，我可能夠更喜歡它，起碼它穿的是騎士的裝束，還戴著白手套呢。假如他隻是醜一些，或許我還能夠忍受。”隻有最小的女兒對他的父親說：“親愛的爸爸，他救了我們，一定是一個心地善良的人，既然你答應他，讓他還有你的一個女兒結成夫妻，我們絕對不能夠失信。”遺憾的是，熊皮人的的臉被他的長頭發還有髒東西給遮住了，否則，老頭還有他的小女兒就能夠看到熊皮人聽到小女兒說的話時他是多麽高興!於是他摘下手上的一枚戒指，掰斷成兩半，一半刻著他的名字，另一半刻上姑娘的名字，他把刻有自己名字的那半個送給了姑娘，讓她好好收藏，而自己留下了刻有姑娘名字的另一半。之後，他向姑娘道別，說：“我需要再有三年時間才能夠回來娶你。三年後假如我沒有回來，那麽我一定是不在人世了。願上帝讓我活過這三年吧！”
善良的姑娘從此穿上一身黑色的衣服，每當想到她的未婚夫，她都會傷心地流淚，而她的姐姐們，不但不安慰她還都譏諷挖苦她。“小心點！”大姐說，“當心牽你手的是隻熊掌!”“你防著點，”二姐說，“熊是喜歡吃甜東西的，他喜歡你，恐怕就要吃掉你。”“你這輩子也不能夠有自己的想法，”大姐又開了口，“否則他會對你叫喊的。”二姐同時說：“啊，婚禮當然會不錯，狗熊們的舞姿都非常好。”小女兒總是不說話，也不被兩個姐姐的話所左右。而熊皮人，四處流浪，闖**。不管走到哪裏，他都盡自己所能夠去幫助別人，他把錢分給窮人，窮人就會為他祈禱。七年的時間終於到了。最後一天，他又來到那片原野，坐在那棵樹下。一會兒功夫刮起了大風，魔鬼立刻出現在他的麵前，氣憤地望著他，之後收回了綠衣服，還給了熊皮人的舊衣服。“等一下，等一下。”熊皮人說，“你首先要把我弄幹淨才行!”不論願不願意，魔鬼還是打來了水，幫熊皮人把全身洗幹淨，為他梳了頭，剪掉指甲。經過這麽一打扮，他又同從前一樣，還比從前更帥了。
從魔鬼的魔法下逃脫後，熊皮人非常高興。他來到城裏，買了身華麗的天鵝絨外衣穿上，又駕著由四匹白馬拉著的車子向他的未婚妻家駛去，大家都沒認出他就是從前的熊皮人。未婚妻的父親認為他是一位尊敬的上校，把他帶進了女兒們的屋裏，讓他坐在老大還有老二之間。老大與老二為他倒滿葡萄酒，並且將自己最擅長的好菜擺在熊皮人麵前，奉承的說他是她們見過的最英俊的男人。而小女兒則身著黑衣，一言不發地坐在他對麵。最後，他向她們的父親求婚，問他是否同意他從她們中選一個做妻子。老大還有老二聽了立刻跳舞起來，跑回自己的屋裏，換上好看的衣服。非常明顯，她們都希望這英俊的男子能夠選中自己。而小夥子，見房中隻有他還有他的未婚妻了，就偷偷拿出帶在身邊的那半隻戒指，丟一個葡萄酒杯裏，並且把那酒端給她喝。她接過酒杯一飲而盡，看到杯底上的半個戒指，激動萬分，她把另外一半戒指拿出來，還有杯底那半枚拚湊一起，正好是一枚整戒指。這個時候，英俊的小夥子才開了口：“我是你的未婚夫啊，我就是從前那個熊皮人，感謝上帝保佑，我重新做人了，再也不會像過去七年那樣髒了。”邊說著，他邊走近他的未婚妻，熱烈地擁抱她，親吻她。就在這個時候候，兩個大女兒打扮得妖豔華麗，衝進房來，看到這英俊的男人愛上了她們的妹妹，知道了他就是從前的熊皮人，氣衝衝轉身地跑了出去。一個投了井，一個上了吊。夜晚時分，有人敲門，小夥子開門，看到那個穿綠衣服的魔鬼站在門外，魔鬼得意地對他說：“看到了沒有，盡管我沒有得到你的靈魂，可是卻用它換了另外兩個靈魂回來，不是嗎?”