遠古時代，仁慈的上帝還親自在人間遊曆的時候，發生了這樣一件事：
一天晚上，他趕路走累了，天色已晚。這個時候，看見路上有兩所房子相對而立。從遠處看，有非常大差別，一座富麗堂皇，一座矮小破舊。大房子是一個富人的，小房子是一個窮人的。仁愛的上帝想：“假如我去富人家，應該不會給他添太多的麻煩。”於是他敲響了富人的大門。富人聽到敲門聲，於是打開窗戶，問陌生人有什麽事。上帝回答說：“我希望能夠在這借宿一晚。”富人仔細地打量這富陌生人，發現他衣衫襤褸，不像個有頭有臉的人，於是搖了搖頭說：“我無法接你，因為我的房間裏堆滿了煙草還衫襤有種子，假如誰來敲門我都留他過夜的話，那我自己也隻能夠去討飯了。你還是去別的地方吧!”他一邊說，一邊關上窗戶，把仁愛的上帝關在了門外。於是，上帝轉過身，走到對麵的矮房子門前。他剛一敲門，窮人就打開了他的小門兒，把上帝請了進去。今天晚上,您就在我家過夜吧，”他說，“天這麽晚了，你不能夠再趕路了。”上帝聽了之後非常高興，就走了進去。窮人的妻子向他表示歡迎，叫他不必拘束，並且請他將就一些，雖然他們並且不富裕，可是他們非常樂意與他分享。然後，她拿出土豆放在了爐子上，趁著烤土豆的功夫，她又去擠了些羊奶，好讓大家能夠喝上一些奶，雖然他們沒有多少羊奶。當飯菜上來後，上帝坐下來還有他們一起共進晚餐。雖然都是非常普通的飯菜，但上帝覺得好吃極了，因為吃飯的時候兩位主人都還有顏悅色陪著他，他受到了世上最熱情的款待。
他們吃完晚飯，準備上床睡覺的時候，妻子悄悄地把她的丈夫叫到一邊，說：“聽著，親愛的老頭子，今天晚上我們還是搭個草鋪吧，讓那個可憐的旅行者躺在我們的**，好好睡一覺，他趕了一天的路，肯定累壞了。”丈夫回答說：“好的，我也是這麽想的。”他來到上帝麵前，把人請到他的**去睡，好讓他休息。雖然上帝不想占用這兩位老人的床，可是他們堅持著，直到他答應睡在他們的**為止。隨後，他們自己便在地上簡單搭了個草鋪。第二天早上天還未亮，那位老人就起床了，他們用自己能夠夠拿出來最好的東西給客人做了一頓早飯。在陽光從他們破舊的小窗戶照進來的時候，仁愛的上帝也起了床。他還有兩位老人一起吃早飯，吃完便想繼續趕路。當他已經走到了門口，又轉過身來，說：“你們如此善良還有富有同情心，我能夠實現你們三個願望。”窮人說：“我一直希望能夠永遠幸福；再就是希望我們老倆口一輩子健康，衣食無憂；至於第三個願望我就不知道了。”上帝說：“難道你不希望在你們年老的時候住進一間新房子嗎?”窮人說：“哦，假如，有一間大房子大房的話，那我一定非常開心。”上帝確實很快實現了他們的願望，把他們的小房子變成了一所又大又新的房子，並且再次祝福他們，然後就上路了。
當太陽升起非常高的時候，富人才從自己的美夢中醒來。他打開窗戶，發現原來是舊茅屋的地方，現在卻矗立著一所整潔的新房子，房頂上還蓋著紅瓦。他把眼睛睜得大大的，叫來他的妻子說：“告訴我，這是怎麽一回事?昨晚還是一所又破又舊的茅屋，今天卻變成了一座又新又漂亮的新房子。你趕快跑去問一下，到底發生什麽。”
於是富人的妻子便向窮人打聽，窮人說：“昨天晚上有個借宿的人，在我家住了一夜。早晨離開的時候，滿足了我們的三個願望：一是永遠幸福，二是終生健康，並且且每天都不會餓著；三是把我們的舊茅屋變成一座新房子。”富人的妻子趕快跑回去，把窮人的話原原本本告訴了丈夫。富人聽完後說：“我恨不得撕碎、掐死自己。我如果早知道這件事就好了!那個外鄉人先到我們這裏來過，希望在咱們家借宿一晚，可是我一口回絕了他。”妻子說：“你趕快騎上馬，也許還能夠追上他，你也要他滿足咱們三個願望。”
富人接受了這個好主意，騎著上馬便千萬追了上去，並且且非常快就追上了上帝。他這個時候說話態度還有藹，謙恭有禮，並且請上帝千萬不要介意，說他當時沒有立刻請他進去，是因為他當時在忙著找鑰匙，等他找到鑰匙的時候，上帝早已離開了。如果上帝回來時路過的話，請他一定要在他們家過一夜。上帝說好的，假如我原路回來的話，我想會就這樣做的。”於是富人又問，他是否能夠像他的鄰居那樣，也提出三個願望呢?“好吧！”上帝說，“你當然能夠，可是這樣並且沒有什麽好處帶給你，所以我勸你還是不提為好。”富人卻在想，如果他的願望能夠夠實現，他一定要選能夠夠給他更多幸福的東西。上帝說：“回去吧，想好以後許三個願，我會讓它們成為現實的。”
富人達到了他的目的，就立刻騎馬往回趕，在路上考慮到底該提什麽願望。正在他這樣想的時候，一不小心韁繩掉了，於是他的馬開始蹦跳舞，這讓他不能夠集中精力。他拍拍馬脖子說：“安靜些，莉澤!”然後沒過一會兒，他的馬又來了脾氣。最後他實在忍無可忍了，非常不耐煩地大喊起來：“我真希望折斷你的脖子!”話音剛落，隻聽到撲通一聲，馬倒在了地上，一動不動，死了，當然他也掉了下來。他的第一個願望就這樣實現了。因為這個富人一直非常吝嗇，舍不得馬鞍，於是把它剪下來，係在背上，係，步行回到家。有兩，中午的太陽如同火爐一般，烤得他大汗淋漓，馬鞍沉重地壓在他的背上，而他，還是沒有想出第二個願望。他暗自說：“即使我現在希望得到世界上所有的財富還有寶貝，將來我還是會想要這樣或者那樣的東西，這是肯定的事，所以我得好好考慮考慮，讓以後希望能夠得到任何東西的時候都能夠得到。”接著，他歎了一口氣，心裏想：“是啊，假如我是巴伐利亞的農民就好了。如果能夠提三個願望，這個時候我就知道要怎麽辦：第一個願望是有非常多非常多的啤酒，第二個願望是喝不完的啤酒，第三個願望是最後再加一桶啤酒。”好幾次他都認為自己已經想到了，可是後來又覺得自己的要求實在是太低了。這個時候，他不禁的想到，他老婆現在可真舒服，坐在家裏一間非常涼爽的屋子裏，或許還在吃著什麽好東西呢。於是他怒火中燒，不自覺地說出：“我真希望她在家裏坐在鞍子上，不能夠下來，免得我背上扛著鞍子。”他最後一個字剛說出口，他背上的馬鞍子就不見了。這個時候他才發現，自己的第二個願望也這樣實現了。
這個時候，他熱得實在難以忍受了，於是便開始往家裏跑，想獨自一人坐在自己的房間裏，要為自己最後的願望想出一件偉大的東西來。可是，當他打開家裏的房門時，發現他的妻子正坐在鞍子上麵下不來，在那裏悲歎哭訴。於是他說：“你放心好了，我發誓讓你得到這世界上的一切財富，你就隻管坐在上麵吧。”妻子卻痛罵他，說他是個大傻傻瓜啊：“如果我一直坐在這個破鞍子上，世界上所有的財富對我來說也毫無意義。是你許願讓我上來的，所以你就必須把我再弄下去。”於是，不管他願意還是不願意，他隻能夠說出第三個願望來，讓自己的妻子離開馬鞍再回到地上來，而他這個願就變望立刻就變為現實了。
這樣一來，這個富人除了招來非常多麻煩還有痛苦，遭到了一頓痛罵，喪失一匹馬以外，沒有得到任何好處。而那對窮人夫婦則過著知足常樂、平平靜靜的知足生活，直到生命的結束。