在接下來的一小段時間裏,埃斯克裏特行事迅速，他用略帶強硬的手段達成了他的目的，他半是威脅,半是示好，迫使諾伊斯同意了他的建議。
“請放心,公爵閣下在我的保護之下隻會比現在更安全。”
諾伊斯對此的回答是一個不耐而虛偽的笑。
現在已經身居高位的斯梅德利侯爵寬容地笑了笑,握著他的手杖轉身離去了。
希萊斯特安慰諾伊斯：“別這樣,諾伊斯，他不會把我怎麽樣的。”
這個當事人的心態倒是不錯：“難道他還能殺了我？或者苛待我？”
諾伊斯陰著臉，“想想你從前是怎麽對待他的，我的傻弟弟，我要是他，我就抓緊這個機會喂你吃餿飯。”
“……不會的，他不會做這種事。”希萊斯特說：“我覺得他不會。”
“哦！天哪,聽聽,你覺得？”諾伊斯看上去像是氣瘋了：“我覺得他會！你看看他那副嘴臉，我看他不僅會給你喂餿飯，他還會讓你睡冷床,你和他相處了那麽久，他應該也摸清了你所有不喜歡的東西,到時候專門拿那些東西來膈應你,我看你怎麽辦。”
“真該死，他怎麽能在這麽短的時間內爬這麽高？！他居然還能代表奧斯國王的意願,奧斯國王腦子壞了嗎？他甚至都不掩飾自己的！難道奧斯國王就這麽放心地用一個來自其他國家的冒牌貨？”
諾伊斯已經氣得開始口不擇言了,他怒氣衝衝，像一頭正在瘋狂噴火的巨龍，希萊斯特覺得難以招架,找了個借口離開了。
在走廊上，他遇見了埃斯克裏特。
……希萊斯特不知道這是走運還是不走運，他想見埃斯克裏特，但又不想見到埃斯克裏特，這兩種念頭在他腦海裏糾結了挺長時間的，讓他有些進退兩難。
“日安。”
埃斯克裏特主動迎上來，他似乎是特意等在那裏的，“很高興見到您。”
這會希萊斯特沒有選擇了，他有些僵硬地站在原地，“日安。”
埃斯克裏特溫和地笑了笑，他站在希萊斯特麵前，仔細端詳了一下希萊斯特。他的目光帶著探尋，讓希萊斯特不自在極了，他正打算說“勞駕，讓讓”的時候，下巴就猝不及防的被抬起來了。
埃斯克裏特像個沒事人一樣用指尖挑起了他的下巴，“請原諒，您的領結有點歪了。”
說著，他微微彎腰，扯鬆了希萊斯特的領結，嫻熟的打了一個蝴蝶結。
他衣著華麗，但行為舉止卻像從前那個跟在希萊斯特身邊為他打理一切的騎士長：“看起來，您不太擅長打理您自己。”
希萊斯特被他這個動作驚到了，他下意識的想要後退，但埃斯克裏特摁住了他的肩膀，“好了。”
他若無其事地鬆開了手，重新拿起了那根被他靠在牆邊的手杖，“陪我走一走好嗎？我很想參觀一下聖佩德帝國的花園。”
“……我很樂意。”
希萊斯特麵無表情的說，他和埃斯克裏特並肩前行，扯了扯嘴角權當做是一個微笑，埃斯克裏特親密地攬著他，讓他的心緒非常複雜。
——也許我再也忘不了他了。
希萊斯特想到，對於貴族來說，伴侶和情人是兩種完全不同的存在。埃斯克裏特是他曾經的情人，但是他太好了，好的讓人沒法兒忘記。
希萊斯特覺得，自己應該不會再找情人了。
聖佩德帝國的花園非常美麗，希萊斯特就常常來這裏消磨時光，埃斯克裏特跟在他身邊也沒少來，兩人有一搭沒一搭地說著話，誰也沒有把注意力停留在花園裏的風景上。
“您在想什麽呢？”
埃斯克裏特語氣低柔，希萊斯特忍了一段時間了，隻要埃斯克裏特一這樣講話，他心中那股渴望和埃斯克裏特講和的念頭就不可遏製地升起來。希萊斯特冷酷地把這個念頭壓下去，冷冰冰地回答：“我想我可沒必要向您報告我的心事，是吧？”
埃斯克裏特臉上的表情不變，“如果這個問題冒犯了您，我感到很抱歉。”
他們沉默了一會，希萊斯特停下了腳步，客氣而疏離地說：“我要回去了，現在正好是我的午睡時間，我已經有些困倦了。”
“我送您。”
埃斯克裏特彬彬有禮的說，希萊斯特率先轉身，埃斯克裏特緊緊地跟著他。
……
希萊斯特不知道局麵是怎麽變成這幅樣子的，原本早就應該離開的埃斯克裏特現在正低著頭吻他，而他也沒有拒絕，甚至還意亂情迷的摟住了對方的脖子。
對方的軀體出乎預料的溫暖，和希萊斯特曾經感受過的冰涼完全不同，但是……管他呢，他沉溺在這個甜蜜的吻中，幾乎無法自拔。
不過很快，在察覺到埃斯克裏特有更進一步的打算之後，希萊斯特就冷漠地偏開頭拒絕了他，“你失禮了。”
他指責道，明明他自己也有責任，但他卻對此隻字不提，把錯誤全都歸咎到對方的頭上：“膽大包天。”
埃斯克裏特彎起唇，露出了一個微笑，認下了這個罪名。
“您完全迷住了我。”埃斯克裏特說，“如果您願意時不時給我點甜頭，那我也願意隨時聽候您的差遣。”
他在希萊斯特麵前半跪了下來，執起希萊斯特的一隻手淺淺地親吻起來，“您可以任意使用‘斯梅德利侯爵’這個名頭，去做您想做的任何事。”
希萊斯特愣了一下，不過很快就重新反應過來了：“恕我直言，您是想和我談一樁交易嗎？”
“不是交易。”埃斯克裏特微笑著說：“是交換，而您可以隨時叫停。”
他們倆就像完全忘記了之前的關係一樣，玩起了這個心照不宣的遊戲，遊戲兩方的身份已經變更，一方是弱勢國家的王室公爵，另一方是強勢國家的高位權臣，勢均力敵，卻又格外刺激。
希萊斯特心中一動，埃斯克裏特又用另一種方式將主動權送到了他的手上，他很難拒絕這個**，心中再三權衡了一會之後，他懶洋洋地笑了，“斯梅德利侯爵？是吧，證明你的誠意。”
“我會盡一切努力使您對我滿意。”
埃斯克裏特微笑起來，“那麽，您想要什麽呢？”
希萊斯特看著他，心中突然想起了諾伊斯曾經說的話，於是，他毫不客氣的說：“我要整個奧斯帝國。”
事實上他隻是隨口說說，他的理智還在，知道這個要求多少有些異想天開。他頓了頓，正打算告訴埃斯克裏特這隻是個玩笑，埃斯克裏特就垂下頭顱，親昵而胸有成竹地說：“我會辦好的，我的陛下。”
希萊斯特沉默了一會，沒發表他的評價，不過他並沒有把這個當真，這多半是埃斯克裏特為了討他開心而說的漂亮話。希萊斯特站起來環顧四周，有些意外地發現，他的黑色豹子不見了。
他沒有過多的擔心，相比被人類飼養，驕傲的黑豹更喜歡自力更生，它愛自己跑進森林裏狩獵，一開始的時候它的確讓人有些驚慌，不過已經過去這麽久了，大家多少都已經習慣了。
埃斯克裏特從背後擁住了他，“讓我服侍您換衣服吧。”他說：“我記得您說您打算要午睡了。”
希萊斯特瞅著他，不熱不冷地說：“如果不是你，我想我現在已經睡著了。”
“是我的錯。”
埃斯克裏特毫不反駁，他牽著希萊斯特，讓他到床邊坐下，然後開始為他換衣服。
斯梅德利侯爵顯然非常了解公爵閣下的衣物儲備，他熟門熟路地從衣櫃裏拿出一件睡袍為希萊斯特換上，安置好這個態度陰晴不定的情人後，斯梅德利侯爵快步走到落地窗邊拉上厚重的窗簾，窗簾有兩層，一層是輕薄的白紗窗簾，它常年拉著，在遮擋視線的同時還能保證透光。另一層就是厚重的天鵝絨窗簾，埃斯克裏特將厚窗簾拉上，原本明亮的臥室內立刻暗了下來。
“祝您有個好夢。”
埃斯克裏特在希萊斯特的床邊坐下，為他掖了掖被子，“睡吧。”
“……說真的，您這樣盯著我，我可睡不著覺。”
希萊斯特整個人都躲進被子裏去了，從被子地下傳出他悶悶的聲音：“行行好，為了我的睡眠質量著想，您還是走吧。”
埃斯克裏特縱容地笑了，他站起身來，走到一邊的軟椅上坐下，隨手從書架上抽出一本書，低頭看了起來。
和強大同盟國的權臣攪合在一起是一件刺激且令人感到興奮的事。尤其是，對方曾經是匍匐在他腳邊的臣仆，雖然現在他已經身居高位，可還是又一次匍匐在他腳下，這種經曆讓人很難不膨脹。
希萊斯特的虛榮心得到了充分的滿足，再加上他其實也挺迷戀對方的（盡管他並不願意承認這一點），因此，在距離出發僅僅隻剩下一小段時間的時候，他經常會和這個代表了奧斯帝國意誌的使臣親密接觸。
現在，他想的很明白，對方是什麽和他又有什麽關係呢？反正他自己也不是什麽虔誠的信徒。隻要埃斯克裏特能讓他感到愉悅，那就夠了。
畢竟，情人不就是為了用來讓自己開心的嗎？
希萊斯特想通了之後，也就不再吝嗇自己的笑臉，他的情緒不再陰晴不定了，這讓埃斯克裏特沉迷其中，愉悅不已。
目前為止，他們雙方都對現在這個關係很滿意。
直到——
“您在做些什麽呢？”
埃斯克裏特俯下身，溫柔地吻了吻希萊斯特的耳尖。
希萊斯特揮揮手，“您要是沒事，就麻煩您去看看我的豹子，我最近有些冷落他。”
埃斯克裏特沒有動，他低頭看著希萊斯特擬的禮單，眼眸微微眯了起來。他語氣輕柔：“您在為誰準備禮物呢？”
希萊斯特頭也不抬，平淡地回答：“給塞麗娜公主。”
塞麗娜公主，希萊斯特的聯姻對象，奧斯帝國的二公主。