晚霞二人越往北走，見到的難民、乞丐越多，又有強盜公然白日搶劫，魏觀雖然有說有笑，卻也不敢過於大意，不到天黑便投店，投店必要兩間幹淨上房。這一日到了許州襄城縣，尚未進城，先經過一條大河，河麵有幾十丈闊，湯湯東流，河水卻極清澈，數丈深的水底，細沙遊魚曆曆可見。二人叫了艄公擺渡，牽馬上船，站在船頭，微風徐來，隻覺心曠神怡。
魏觀歎道：“我從小在汪吉河河畔放牧，自以為草原便是天下，天下皆如草原，如今回中原走一遭，才發現天下山川地理，竟有如此多的不同。而中原物產之豐富，令人慨歎，隻是中原人並不知珍惜，真是暴殄天物了！”
楚華笑道：“聽你這口氣，分明是韃靼人垂涎我中華領土！當年柳耆卿作了一首《望海潮》，完顏亮便起了投鞭渡江、立馬吳山之誌，你如今親自領略了中原勝景，難道也起了這般野心嗎？”
魏觀哈哈笑道：“我倒是有這野心，隻是缺一點時機！我若有一日能入主中原，我必定把你搶到宮裏做貴妃！”
楚華笑道：“啊喲！我要是能掃平韃靼，我就把你抓來做我的奴隸，讓你在我帳下喂馬放羊！”
說笑間已過了河，二人牽馬進城，尋找客棧。剛走了兩個路口，隻見對麵走來一個紅衣女子，癡癡怔怔望著魏觀，等走到近前，忽然撲到魏觀懷裏哭道：“你怎麽現在才回來？我們的孩子丟了，找不到了！找不到了！”
魏觀吃了一驚，伸手把她推開。那女子卻像鯰魚一樣一縱身又撲了上來，扯著魏觀罵道：“你這個膽小鬼，你敢生孩子，為什麽不敢養！你為什麽要跑，為什麽丟下我不管！”
魏觀閃身躲避，又將她推開。那女子更加惱怒瘋狂，衝上來又抓又打，叫道：“打死你這膽小鬼！負心漢！”魏觀急了，手臂一震，把那女子甩開。那女子摔在地上，坐起身看了看魏觀，忽然放聲大哭起來。周圍行人都圍上來指指點點，見那女子瘋瘋癲癲，也沒有人去扶她。
卻見楚華走了過去，在那女子麵前蹲下來，怔怔地看著她的臉。魏觀道：“別離她那麽近，那是個瘋婆娘！”
楚華卻像做夢一樣，癡癡地望著那女子，隻見她頭發蓬亂，衣裙也很髒了，楚華輕輕呼喚道：“紅藥？你是紅藥？你看看我，你可還記得我？我是綠腰啊！”
那紅衣女子看了看楚華，逐漸安靜了下來，說道：“我不叫紅藥，我沒有瘋，我知道自己的名字，我叫晚霞。”
楚華點頭道：“嗯，原來你叫晚霞！沒想到會在這裏遇到你！你這是怎麽了？你怎麽變成了這副樣子？”
晚霞呆呆說道：“他們都說我瘋了，你說我瘋了沒有？”
楚華搖頭道：“不，你沒有瘋，他們說的不對！”
晚霞歡喜起來，牽起楚華的手笑道：“你相信我！你真是個大好人！”
楚華伸手幫她理了理頭發，賠笑道：“你也很好啊！你本來就是個很好的姑娘！”
圍觀之人有的忍不住對楚華道：“這位姑娘，你跟那瘋女人講話是沒有用的，她是這街上有名的瘋子，瘋了有兩三年了！先前她還認得人，如今她連人都不認得了！”
楚華心中不快，便不理睬那人，把晚霞扶了起來，說道：“你家在哪裏？我送你回家！”
豈料晚霞驚恐道：“不不不！我不回家！我沒有家！你走開！我沒有家！”
正說著，忽見幾個村莊打扮的男人闖了過來，叫道：“在這裏了！在這裏了！”為首那個衣帽還算周正，個頭很矮，腦袋極大，模樣看上去很奇怪，讓人隻是覺得他很醜，卻醜得難以形容。那醜漢走上來，衝晚霞吼道：“你這賤人又跑出來丟人現眼，真是欠打，快跟我回家！”
楚華忍不住說道：“你是她什麽人？為什麽這麽罵她？”
醜漢道：“我是她丈夫！我當然想罵就罵！關你什麽事！快走開！都走都走！別在這看熱鬧！”那醜漢似乎覺得眾人圍觀很丟臉，便和同夥哄攆眾人。晚霞卻往人群亂躲，不肯和那醜漢回去。
楚華道：“你看她根本不願和你回去！你要是她丈夫，她怎麽不認得你？還這麽怕你？你到底是什麽人？難道你是人販子嗎？”
那醜漢十分氣惱，見楚華打扮得像個富家小姐，不清楚她的底細，也不便對她怎樣，隻好拿晚霞撒氣，衝上去一把將她揪住，左右開弓抽了她幾個耳光，邊抽邊罵道：“叫你出來丟人！叫你出來丟人！再往外跑看我不打斷你的腿！”晚霞慘叫了幾聲，兩邊臉頰紅腫起來。
楚華眼睛裏看的是晚霞，心裏想的卻是紅藥，見此情景隻覺一股怒火從心底直躥到頭頂，她轉身抓住魏觀腰刀刀柄，一把抽了出來，指著那醜漢說道：“你再打她，我一刀砍死你！”
那醜漢見楚華不過是個女子，同她一起的男人個頭雖然高，右臂卻上了夾板吊著布帶，實在不足為懼，便發作道：“你這娘們別多管閑事！剛才我不過給你留點顏麵，你再多事我連你一塊打！”說著伸手去奪楚華手中的刀，他身後的莊稼漢們也吆喝著圍上來助陣。
行人們見要打架，有的勸楚華道：“小姑娘，他真是那瘋女人的丈夫，人家丈夫打老婆，誰又能管得著？你就別惹禍上身了！”有的則呼朋喚友來看熱鬧，嚷嚷道：“快來看快來看！打起來嘍！打起來嘍！”
楚華拿刀不穩，又不敢真砍，被那醜漢兩下就把刀奪了過去。魏觀喝了一聲，踏步上前，伸手把楚華拉到身後，左手一探，已把腰刀搶回，右腳抬起，把那醜漢踢得飛了出去。
魏觀橫刀立在路當中，眾莊稼漢便衝上來揪打魏觀。衝在前麵的一個持著木棒，照魏觀當頭打下，魏觀橫刀便削，一刀削掉那人四根手指。那人慘叫哀號，流血不止。眾莊稼漢一擁而上，魏觀一刀砍倒一個，又一腳踹飛一個，眾人一迭聲慘叫，車軲轆般輪番衝上來，卻誰也不能靠近魏觀。
眾莊稼漢都很暴躁憤怒，摸了摸身上的血，越發不要命似的往前衝。魏觀也焦躁起來，如果是在戰場，早就大開殺戒，何必這樣耗著？對麵隻是幾個莊戶人，隻因幾句口角是非，就這樣殺了他們，似乎大可不必。
正在這時，忽見一個莊稼漢被人從背後抓住，遠遠拋了出去，落在街邊屋頂上，又咕嚕嚕沿著屋瓦掉下來，砰一聲砸在地上，半天爬不起來。緊接著又一個莊稼漢也被人抓住後背遠遠拋開。轉瞬間連那醜漢在內，眾人皆被拋了開去。魏觀微微一笑，把腰刀插回鞘內。卻見兩個身材魁梧的大漢走上來拜見魏觀，魏觀抬手讓二人站起。
眾莊稼漢見魏觀一人已無法對付，又來了兩個幫凶，更加無可奈何。那醜漢從地上爬起來，指著魏觀道：“有種你別走！你等著！我回頭再找你算賬！”說著扯起晚霞就走，眾莊稼漢互相攙扶著也跟著走了。
楚華衝著晚霞背影叫道：“紅藥！”
魏觀拉住她道：“看情形那真是她家人，那醜八怪已經挨了打，你已經給那瘋姑娘出了氣，難道你還要把她帶走嗎？”
楚華歎了口氣，說道：“我如今也是泥菩薩過河，我把她帶到哪裏去呢？要是我爹能回來就好了，我可以把她帶回王府！”
魏觀詫異道：“你為什麽這麽關心那瘋女人？”
楚華歎道：“上輩子我認識她的，而且我們情同姐妹！隻是她已經不記得了！”
魏觀笑道：“你還真記得上輩子的事啊？那你上輩子認識我不認識？”
楚華瞟了他一眼，含笑點了點頭。魏觀笑道：“那你怎麽認識我的？我上輩子是你什麽人？”
楚華又瞧了他一眼，卻看不出他是真的信了自己，還是隨口問著玩的。難道要對他說，上輩子我不過是個妓女，而他是個嫖客？此話既輕薄又荒誕，聽上去近乎調笑，豈能輕易出口？即便能說出口，又有幾人能體諒其中的曲折淒涼？楚華歎了口氣，一時無法回答。
過了一會兒，楚華見那兩個漢子一直陪著他們，便悄悄問道：“他們是什麽人？”
魏觀笑道：“是我的隨從，我前陣子讓他們分頭辦點事，如今辦完了，來跟我會合。”
楚華點點頭。一行人來到城內最大的酒樓吃午飯，到二樓找了個雅間坐下，那兩個漢子見到魏觀顯然都很高興，對魏觀嘰裏咕嚕說了一些北地言語，魏觀也嘰裏咕嚕說了一番。
楚華道：“他們不會說漢語嗎？”
魏觀道：“會的，他們漢語說得都很好，所以我才讓他們跟我來中原，否則很不方便的。”
其中一個隨從見問，也說道：“小姐，我母親也是漢人，當初天下大亂，流落到韃靼的。我還有個漢名，就隨我母親的姓，叫作馬伯遠。”又指著另一個隨從道，“這位兄弟是土默特人，他父親和漢人常年貿易往來，因此他也從小就會講漢語。”
楚華和他們談了幾句，心裏惦記著晚霞，仍舊悶悶不樂。魏觀見狀，便叫小二過來，問道：“剛才我們在街上遇到一個穿紅衣服的姑娘，是個瘋子，似乎街上不少人都認識她，你知道她的事嗎？”
小二笑道：“哦，你是說晚霞吧？”
楚華道：“正是晚霞！你也認識她？”
小二道：“這襄城縣就這巴掌大一塊地方，有芝麻大一點事就傳得滿城皆知，何況那晚霞瘋瘋癲癲整天亂跑，襄城縣的人隻怕都見過她，怎能不知道她的事呢？隻因她十七歲時，和鄰家一個窮小子好上了，那小子家太窮，拿不出聘禮，那晚霞竟私下和他訂了終身，還懷了孕，生下一個男孩。她爹見她未婚先孕，被人指點，隻覺在鄰裏抬不起頭，大罵女兒傷風敗俗，丟盡家人臉麵，就把那小子打了一頓，還要跟他打官司，那小子很害怕，就逃走了，至今都沒再回來。唉，那晚霞說起來也挺可憐，從小就沒娘，後來大著肚子又每天被她爹罵，看她爹的臉色，等生了孩子，還在月子裏，就自己掙紮著下地做飯，下河洗衣服，一心想把這孩子拉扯大。後來孩子三四個月大時，晚霞的爹趁她去河裏洗衣裳，把孩子抱出去賣了。她爹又托媒人給她找婆家，剛巧城南門外東河沿村有個醜男人，都三十多了還娶不上媳婦，都嫌他醜，不肯把女兒嫁他，他家裏卻頗有些田產，願以重金聘晚霞為妻。她爹貪圖人家彩禮，就對女兒說，你嫁到這戶人家，不愁吃不愁穿，比你嫁給那窮小子強十倍，而且家裏得了彩禮，還可以給你哥哥娶房媳婦。那晚霞死活不肯，她爹不管她哭鬧，硬把她嫁了出去，她哭罵了一路，半路上還從花轎裏跳出來逃跑，她爹親自帶著人去追，把她抓了回來，硬送到東河沿村去了！”
楚華憤憤道：“她這爹才是個瘋子！不但把親外孫賣了，還把親女兒賣了！太氣人了！”
小二道：“嗨！隻是把那嬰兒賣了而已！像這種私生子，好多一生下來就倒拎著放在便桶裏溺死了！看著可真是慘哪！”
楚華聽得毛骨悚然，說那小二道：“你可別胡說！怎麽會有這樣的事？”
那小二道：“姑娘你是沒見過，可不是我胡說，不信你去北城門外看看，隻怕那山上現在就有不少死嬰呢！”
魏觀也說道：“他這倒不是嚇唬你！別說是溺嬰棄嬰，若是到了災荒戰爭年月，還把小孩拿來吃呢！”
楚華瞪了魏觀一眼，放下筷子說道：“你又添油加醋！說得我吃不下飯了！”又對小二道，“別扯這麽遠了，你還是說晚霞的事吧，她怎麽瘋了呢？是那醜八怪老打她嗎？”
小二歎道：“自從她爹把她孩子賣了以後，那晚霞就有點精神恍惚，經常跑到後山去找孩子，總疑心她的孩子不是被賣了，而是扔在山上被狼吃了，不過她那時候瘋得還不厲害。後來嫁到東河沿村，她又不肯和丈夫同房，她婆婆是個寡婦，就這一個獨養兒子，一心要抱孫子，所以她婆婆和她丈夫就一起打她，打得厲害了她也隻好認命。一年之後她又生了個男孩，剛生下來她婆婆就把孩子抱走了，找了乳母喂養，不讓她抱，也不讓她看，說是她精神不正常，想必那時候她已經瘋了。後來人們再看見她，她越發連人都不認得了。現在她婆家已經不想要她了，商議著再娶一個呢。”
楚華聽得難以忍受，恨不得把那醜八怪一家碎屍萬段，一把火燒個幹淨，她喃喃道：“紅藥，紅藥，為何你如此命苦！前生如此！今世仍是如此！”
正在憤恨感歎，隻聽樓下街上傳來一陣吵鬧聲，推開窗子看下去，原來正是晚霞那醜丈夫糾集了幾十個莊稼漢，都拿著棍棒、鐵鍬之類，密密麻麻站在樓下，堵住了道路，衝樓上叫道：“喂，那幾個外鄉人，快滾下來受死！”
兩個隨從霍地站起來，土默特人性急，就要從窗戶跳下去廝殺。魏觀抬手止住，從身上摸出那張龍禁尉腰牌，交給店小二，說道：“我乃朝廷官員，這是我的腰牌，你拿去給本城捕快，就說這些鄉下人總找我麻煩，我若與他們爭鬧，不但泄露行蹤，而且跌了身份，因此請他們來把這些人趕散了，卻也不必傷了鄉下人！”
那小二本來以為魏觀不過是普通客商，如今見他這樣說，官銜自然比捕快大，小二平時見了捕快都奉承巴結，此刻慌忙接了腰牌，下樓從後門出去搬兵去了。