請和九月初，江南正是穿羅衣賞**的時節，氣候雖然轉涼，也無非是“玉枕紗櫥，半夜涼初透。”漠北大草原卻已變成幹枯的黃褐色，白樺樹金黃的葉子尚未凋零，天空已開始飄雪。晝夜溫差極大，早晚要穿毛皮的衣服，半夜裏如果爐火熄滅，人就算蓋著兩床棉被，也會被凍醒，腦袋冷得發疼，無法入睡。
草原上無論貧富貴賤，取暖的燃料都會用到幹燥的牛糞和馬糞。楚華不禁懷念起在金陵用的銀霜炭，但整個王庭的氈帳內都燃燒著荊棘和幹牛糞，她也隻好去適應。
隻是氣溫驟降，晝夜溫差又大，她一時沒適應過來，便受了風寒。這幾個月飲食又以肉類為主，她腸胃孱弱，稍不留意便會胃疼，結果這次生病，又發燒，胃裏又疼，昏昏沉沉躺在**好幾天，也沒怎麽吃東西。好在郭醫官守著她診脈熬藥，膳夫又變著花樣熬各種口味的粥給她，有時候楚華醒來，感到餓了，便喝幾口粥充饑。
過了七八天，楚華逐漸病愈，正巧這天天氣晴朗，楚華便起身走出帳外透口氣。天空依然那麽遼闊，白雲一排一排的，像是羊群在低頭吃草，離大地那麽近，似乎觸手可及。楚華望著天空，沉悶的心情變得稍稍開闊。
遠處的人群忽然變得騷亂起來，很多人都在奔走，不知在觀看什麽。楚華正在疑惑，有幾個侍女跑過來，興奮地說道：“大妃，阿古達木首領派來了使者，帶來很多禮物，聽說後麵還有人趕著一千匹馬，都是進獻給可汗的。”
楚華走到開闊處望去，隻見果然有一隊人馬向可汗帳殿方向走去。楚華吃驚道：“他派人來做什麽？”
侍女們紛紛議論道：“聽說是來請和的！我就說嘛，這幾十年從來沒有哪個首領敢和可汗打仗，阿古達木以前和旭日幹王子起過衝突，已經很大膽了，現在居然和可汗打仗，真是自不量力！如今他雖然請和，不知道可汗會不會原諒他！”
楚華心裏怦怦直跳，問道：“阿古達木自己來了嗎？還是隻派了使者來？”
一個侍女說道：“好像隻有使者！”
正在這時，有幾個韃靼女人急匆匆從遠處走過來。楚華一看，竟是滿都勒王子的母親海拉蘇王妃帶著侍女來了。楚華暗自警惕，心想：“她來做什麽？現在整個王庭的人要麽與我為敵，要麽以我為不詳，她雖然並未公然詆毀我，但也沒有什麽交情，她忽然來找我，會有什麽事呢？”
海拉蘇走到楚華麵前，恭恭謹謹彎下腰行了個禮。楚華見她滿麵皺紋，白發蒼蒼，對自己恭敬行禮，忙滿麵笑容走上前，攙住她說道：“海拉蘇姐姐，怎麽這麽客氣？”
楚華來到王庭一個多月，她本來就聰明，又有語言天分，已能聽懂不少韃靼話，也逐漸會說一些，隻是遇到表述不清時會夾雜著漢語，有時也會讓身邊的人翻譯。她對海拉蘇說的這句乃是韃靼語。
海拉蘇說道：“我今日冒昧地前來，隻因為有事請求大妃，希望大妃不要見怪。”
楚華笑道：“有什麽事我可以效勞呢？”
海拉蘇左右看了看，有些欲言又止的樣子，楚華便笑道：“我們進帳說話吧。”於是偕同海拉蘇回到氈帳，讓阿秀端上奶茶，取出核桃、梅幹之類的零食招待海拉蘇。
海拉蘇有些抱愧地說道：“我一向與大妃疏於來往，並非別的原因，隻因為我性格比較木訥，不擅長和人交際，如今又上了年紀，覺得自己這張老臉很討人厭，所以平時很少出來見人，請大妃不要見怪。”
楚華笑道：“姐姐何必這麽說？自從我來到王庭那天，你就帶著大家去迎接我，前幾天我偶染風寒，你又派侍女來慰問我，怎能說疏於來往呢？你是資曆最老的王妃，但是從來不倚勢淩人，從來不搬弄是非，你的兒子滿都勒王子戰功顯赫，曾經率兵去南朝協助我父皇，所以說我們比別人還算更有緣分呢！”
海拉蘇笑著歎了口氣，說道：“別提滿都勒了，什麽戰功，不過是比別的王子年紀大，多打了幾次仗罷了。我這次正是為了滿都勒的事來求大妃。”
楚華道：“滿都勒怎麽了？發生了什麽事？”
海拉蘇歎道：“唉！你也知道，滿都勒一到汪吉河，就被阿古達木偷襲，放火燒了大營，吃了敗仗，可汗為這事非常生氣。現在滿都勒和阿古達木僵持了這麽多天，一直不敢渡河進攻，可汗更加生他的氣，以後還不知會怎麽懲罰他！”
楚華道：“我看可汗表麵上雖然愛對王子們發脾氣，其實心裏對他們很慈愛，就好比大王子旭日幹損兵折將，從前線逃回來，可汗看上去大發雷霆，其實也並未把他怎樣，仍然讓他回去帶兵。滿都勒王子隻是首戰失利，後退了幾十裏，但是之後再也沒有退卻，意誌很頑強地堅守駐地，可汗又怎麽會怪罪他呢？”
海拉蘇歎道：“旭日幹性情急躁，從小就愛闖禍，但可汗每次罵完他都會原諒他，滿都勒性格木訥，不討可汗的歡喜，雖然一向小心謹慎，生怕犯錯，可汗還是會說他很愚笨，沒事也會罵他，更別提犯錯的時候了。所以滿都勒既不敢去攻打阿古達木，又不敢撤兵回來，隻好一直駐紮在前線。”
楚華道：“姐姐是想讓我在可汗麵前說情，不要怪罪滿都勒嗎？”
海拉蘇道：“我的確有這個意思，但這還不是最重要的！如今阿古達木大首領派使者來請和，我隻怕可汗不答應，反而命令滿都勒發起進攻！阿古達木很會打仗，又很有心計，他又曾和滿都勒一起去南朝，對滿都勒的弱點非常了解。我隻怕一打起來，滿都勒會沒命的！”
楚華道：“也許可汗會答應請和呢？畢竟大王子和二王子都打了敗仗，阿古達木本來占了上風，卻又來請和，可汗為什麽會不答應呢？”
海拉蘇道：“阿古達木起初隻是可汗手下最小的首領，後來又在王庭任職，臣服於可汗，可汗怎麽會甘心敗給他呢？再說旭日幹、滿都勒和奧登聯合起來都打不過阿古達木，可汗今後怎麽能放心呢？依可汗的脾氣，他一定會堅持和阿古達木打下去，直到打敗他！可汗有九個兒子，他不在乎死掉一個兩個，如果死掉一個可以換來勝利，教訓到阿古達木，他一定認為一個兒子死不足惜！可是我隻有滿都勒一個兒子，如果他死了，我以後怎麽辦呢？所以我想請求大妃，對可汗說接受阿古達木的請和！”
楚華心想：“前陣子總聽到魏觀打勝仗，我甚至偷偷幻想著，他有沒有本事打到王庭來？如果那時見到他，他會怎樣對待我？可是他對我最好的態度，也無非是娶我走吧？可那樣我無非成為第二個珊珞！而且，如果他真的勝利了，他會不會殺掉可汗？”
楚華想到這裏，不由得出了一身冷汗。她雖然談不上愛哈丹，但他畢竟是自己的丈夫，是每天出現在眼前的活生生的人，每天和她一起吃飯，一起睡覺，她怎麽會願意他死呢？而且隻是聯想到此，楚華就覺得自己非常殘忍，非常罪惡。
那麽她希望可汗勝利嗎？那他會不會毫不留情地殺死魏觀？或者把他驅逐到遙遠的她再也不可能去到的地方？那更會讓楚華崩潰！她在去年的此時，到達過居庸關，那時她以為再也不可能到達草原了，此生再也見不到他了，可沒想到如今她就站在這片土地上！他仍然在看不見的地方和她發生著聯係！如果他戰死，或者被驅逐流放，她就真的再也見不到他了，她將永遠陷在現世生活的困境裏，不再有期待，不再有幻想，那她的生存還有什麽意義和樂趣？
那麽，最好的情況，就是戰爭結束吧！如果他們能和平往來，當他出現的時候，至少她可以躲在遠處偷偷地再看他一眼吧！
一想到最好的結果也不過如此，楚華的眼淚忍不住湧了上來。海拉蘇有些詫異，問答：“大妃，你怎麽了？”
楚華回過神來，輕輕擦掉眼淚，托辭道：“父皇把我嫁過來，就是為了避免戰爭，希望和平可以長久，沒想到我一來，草原上就發生了戰爭，我心裏非常難過！”又道：“姐姐放心吧，我會對可汗說的，勸他接受阿古達木首領的請和。隻是這樣的大事，隻怕可汗不會聽我的，如果他不聽，我就不知道該怎麽辦了。”
海拉蘇喜悅道：“可汗非常喜歡你，他會聽你的話的，你就去試一試吧！”
楚華點點頭，送走了海拉蘇，稍稍思索了一下，便向可汗的帳殿走去。她走進王帳時，哈丹可汗正坐在寶座上，對使者們怒目相向，責罵阿古達木忘恩負義，他說道：“多年來我對阿古達木一直十分優待，這都不用說了，就說三年前，阿古達木率兵去南朝之時，瓦剌人偷襲你們的部落，娜仁托婭來向我求助，是我帶兵擊退了瓦剌人，並允許你們的部落回到汪吉河西岸駐紮。阿古達木回來以後，對我非常感激，為了表示忠誠，他主動把營地向西遷徙了三百裏。如今他西線平定，誌得意滿，看到我更加衰老，就忘記我過去的恩德，想要謀反了嗎？”
為首的使者恭敬答道：“首領絕無此意，否則又怎麽會讓我們前來請和呢？”
哈丹冷笑道：“我怎麽知道他打的是什麽主意？他把我的長子打得潰不成軍，把我的次子一把火燒得不敢再前進，如今又何必來請和？難道是緩兵之計嗎？”
使者道：“首領無意中得罪了可汗，已經知錯了，如今可汗降罪，王子們帶兵討伐，首領為了自衛，隻好舉兵抵抗。如果可汗接受請和，結束戰爭，不但是首領的願望，也是整個草原百姓的福分，首領怎麽敢再動幹戈呢？”
楚華見哈丹正在生氣，便站住腳沒有走過去，哈丹看到了她，忍不住換上一副笑臉，點頭讓她過來，坐在自己身邊，然後對那些使者說道：“你們不必再狡辯了，我已命令旭日幹回到北方，召集蠻荒之地的騎兵，又命令不裏牙惕大首領跟隨旭日幹南下作戰！如果滿都勒始終如此懦弱，我將親自前去督戰！回去告訴阿古達木，有本事就再戰一次吧！”
哈丹說罷，不允許使者再說話，擺擺手讓人把他們趕了出去。楚華擔憂地說道：“可汗還要打仗嗎？而且要自己去前線？”
哈丹笑道：“你不用擔心，我已經重新部署，我不會再給阿古達木機會了！他剛剛結束金山和瓦拉的戰爭，人困馬乏，補給也不會太充足，剛開始雖出奇製勝，但必定不能支撐太久。他之所以打了勝仗卻來請和，就是急需休養生息，害怕戰爭持續下去。我何必上他的當，給他休整的時間呢？”
楚華憂慮地說道：“戰爭向來是殺敵一千，自損八百，就算能完全打敗阿古達木，我們也必定損失不小。當年漢武帝為了扭轉和匈奴的局勢，不但挑起了對匈奴的戰爭，而且傾舉國之力，把戰爭持續了將近五十年，一直打到他去世為止，結果兩個國家兩敗俱傷，匈奴發生了內亂，分裂成東西兩部分，漢朝表麵上取得了勝利，擴張了領土，國威全盛，實際上內部十分疲敝，百姓的賦稅很重，很多人失去土地而流亡，戰爭結束後，漢朝也走向了衰微。如今可汗並沒有白登山之恥，阿古達木也一向臣服，可汗何不饒恕他呢？如果接受請和，不是也可以減少百姓的損失嗎？”
哈丹可汗皺眉道：“話雖這麽說，可我的笨蛋兒子們被打得落花流水，讓我顏麵盡失，如果我就此停戰，豈不是讓阿古達木小覷了我，以為我受了他的要挾，果真拿他沒辦法了？”
楚華賠笑道：“勝敗乃兵家常事，阿古達木偶然占了兩個小便宜，怎能傷及可汗的顏麵呢？他又豈敢小覷可汗？可汗調遣北方的軍隊，準備發起更猛烈的進攻，南方又有奧登王子牽製，隻怕阿古達木正是審時度勢，攝於可汗的威嚴，才來請和的吧？可汗何必再打仗？漢人有句話說：‘百戰百勝，不如不戰而勝。’可汗有了如今的部署，又了解阿古達木的弱點，所以阿古達木才來臣服，可汗不是已經不戰而勝了嗎？”
哈丹可汗聽到楚華這麽說，忍不住哈哈大笑，說道：“你這張小嘴可真會說，我的兒子們明明給我丟臉，卻被你說成是不戰而勝！既然如此，我倒真要考慮一下是不是該停戰了。”
楚華笑道：“我說的都是實話，並不是為了奉承可汗。當初大蒙古國版圖那麽遼闊，也不見得全是硬打下來的，也是因為不停地接納臣服者吧？就在成吉思汗即位以後，兵力也隻有九十五個千夫隊，和大金國的兵力懸殊很大，但他接受了前來歸附的契丹軍團，得到了契丹人精銳的騎兵和大量的軍馬，最終打敗了大金國，到他逝世的時候，兵力已有一百二十九個千夫隊。而當初術赤家族隻有四個千夫隊，後來拔都西征欽察草原，吸納了規模龐大的欽察人和阿速人，兵力居然擴大了二十多倍，以至於欽察汗國的力量能夠影響到整個大蒙古國！如今阿古達木既然賠罪臣服，可汗何不饒恕了他，讓他為您守護西方呢？”
哈丹可汗歎了口氣，搖頭笑道：“你不用勸我了，我知道你的心意，實話告訴你吧，其實我也不想打仗！我打了一輩子的仗，心裏早就厭倦了！我已經六十多歲，漢人有句話說，人活七十古來稀，我還能再活幾年呢？我這幾年連政事都感到厭煩，更別說戎馬生活了！我其實隻想過幾天安閑的日子，高興的時候就舉辦一下宴會，或者出去打打獵，我辛苦了一輩子，也該享受幾天了！可是如果接受阿古達木的請和，我會覺得他是個隱患，他已經逐漸脫離了我的控製，他目前雖然臣服，不知哪一天又要反叛，那時候我卻隻會比現在更老了！我隻是想趁著如今還能馳騁沙場，徹底擊潰他，讓他從此不能翻身，以免給我的子孫留下禍患！不過我也知道，就算我不接受請和，動用全部力量攻打他，隻怕也沒那麽容易消滅他吧！這場戰爭如果開始，不知會持續多少年？會不會持續到我老得上不了馬的時候？我雖然難以控製心裏的憤怒，卻又感到力不從心！唉！這就是老年的悲哀吧！如果我再年輕二十歲就好了！那樣我根本不必擔心阿古達木，我可以讓他做我西征的先鋒，我可以用對外的戰爭控製他的軍隊，把他的軍隊編入我的麾下！如果我再年輕二十歲，我也根本不會滿足於如今的狀況，我會繼續擴大領土，重振祖先的霸業！可如今這些都不用提了，人一上了年紀，真是萬事皆休啊！”
哈丹說著，又長長歎了口氣。楚華婉言說道：“其實可汗不必這麽擔憂，可汗總覺得王子們不太中意，生怕他們以後不能守護大業，其實不是因為王子們無能，而是可汗自己雄才大略，又怎麽會輕易看上別人呢？但在我們這些普通人看來，王子們都是人中龍鳳，各有各的優點，何愁不能守護大業？而且我最近聽說，阿古達木和別失八裏剛剛打完仗，便又和他通商，還專門設立了通向別失八裏的驛站，讓騎兵保護商旅往來。而且他雖然和瓦拉打仗，但他似乎並沒有雄心和力量徹底征服瓦剌，隻是想從瓦拉南部邊界打開通向西方的道路。所以我覺得，阿古達木其實也不喜歡打仗，更沒有能力侵犯可汗的領地，他更在意的也許是安定的局麵和商貿的繁榮吧！”
哈丹點頭道：“他的父親是有名的商人，他也一向注重商貿物資，何況他位於西方，想要獲得中原的糧食和鐵器，需要經過沙漠和雪山，中原西北的道路並不好走，所以他很看重四方的商道吧！”
楚華見可汗讚同自己，便繼續說道：“如今可汗平定了東方草原，阿古達木平定了西方，而他又前來臣服，可汗何不讓西方的商人經過他的領地，到達東方草原呢？而我們的領地南接中原，離大同府和順天府都很近，阿古達木也可以通過我們的領地得到中原的物資，而不必經過西方的沙漠和荒蠻之地。如果能夠這樣和平往來，整個草原就會成為一體，可汗又何必擔心阿古達木和王子們打仗呢？”
哈丹可汗歎道：“如果真能如此，我又何必勞師動眾呢？唉，希望阿古達木少一些陰險狡詐之心，多一些和平的誠意吧！”
於是哈丹可汗重新召使者進帳，問道：“我怎麽知道阿古達木是有誠意的呢？”
為首的使者道：“我們為可汗帶來了貴重的禮物，另外還有一千匹戰馬。臨行時謀士們說，寧可舍棄牛羊，不能舍棄戰馬，阿古達木首領說道，我真心停戰，何必再壯大軍力，隻有把戰馬獻給可汗，增強可汗的軍力，才能顯出我的誠意！因為我們奔馳得太快，先一步到達王庭，那一千匹馬在後麵由馬夫趕著，隻怕下午也就到了。”
這些使者進入哈丹可汗領地後，是由滿都勒王子手下的人帶來的，他們也證實使者所說乃是實話。到了半下午，果然有一二十個馬夫趕著一千匹馬馳騁而來，馬群浩浩****遮天蔽日，王庭的人們呼朋引伴地跑去看熱鬧。
使者又表示：“阿古達木大首領發誓說，今後每年都會朝拜可汗，進貢禮品。”可汗非常喜悅，便接受了禮物和馬匹，命令準備晚宴招待阿古達木的使者。
當晚，可汗的帳殿裏燈火通明，王庭的眾妃、王子、公主、大臣、夫人們歡聚一堂，載歌載舞，很多侍女和奴仆都以侍奉為名跑來看熱鬧。滿都勒的母親海拉蘇王妃非常感激楚華，向楚華敬了兩杯酒。
楚華暗暗舒了一口氣，海拉蘇是王庭資曆最老、頗有威望的妃子，如今她對自己表示友好，就好像環繞自己的密不透風的圍牆被打開一個缺口，透進了一點光線和清風。楚華雖不擅長飲酒，卻也淺淺地喝了幾口。
其他人卻都毫無顧忌，不但可汗和大臣們喝得酩酊大醉，就連那些貴婦人們也都喝了很多酒，當著眾人大聲吆喝和唱歌。楚華初來時見到這樣的情景非常吃驚，但如今她知道，在草原上沒有人會因為喝醉了酒感到失禮，就算是女人，喝得醉醺醺的也不會被認為是過錯。
在這一派喧鬧中，楚華靜靜地想道：“他如果知道請和成功，他會感到高興嗎？他願意貢獻一千匹戰馬，臣服賠罪，也許隻是不得已吧？也許他並不高興，也許反而在鬱悶吧？唉，如今他還在汪吉河畔嗎？他此刻在做什麽呢？”
楚華望著歡笑的人們，默默歎了一口氣，悄悄站起身離開人群，向自己的氈帳走去。草原的夜空格外遼闊，深藍色的蒼穹中鋪滿了星星，像無數顆寶石一樣閃著光，璀璨得令人震驚。
天邊忽然劃過一道流星，楚華忍不住駐足觀看，心想：“對著流星許願真的能應驗嗎？那麽，我想再見魏觀一麵，我想再看他一眼，流星啊流星，你能幫我實現嗎？”
流星落在了天邊，楚華在黑暗中站了片刻，一陣陣冷風撲麵而來，她雖然穿了銀鼠皮袍，仍然忍不住打了個噴嚏。她回過神來，又歎了一口氣，繼續向自己氈帳走去。
當她快要接近自己氈帳時，身後忽然伸出一隻手臂，把她抱在懷裏。她吃了一驚，還沒喊出聲，那人已輕輕捂住她的嘴，在她耳邊說道：“噓！別出聲！”
楚華渾身一震，這輕描淡寫的一句話，就像一道電流穿過她的身體，她顫抖著轉過身，向那人的臉上看去，星光下她看到了他的臉，看到了他的眉毛，他的眼睛，他的鼻梁，他的嘴。她有些不相信自己，她伸出雙手扳住那人的臉，用手指去觸摸他的眉眼，想知道這是不是真的。
然後她的眼淚就源源不斷地湧了出來，她抱住他脖子說道：“你怎麽在這裏？你怎麽在這裏？是流星把你送來的嗎？我現在是在做夢嗎？”此人正是魏觀。