隔世故人次日上午，楚華悶悶不樂地坐在窗前看雪景。忽有一個穿著狐裘的少年走進屋來，對楚華笑道：“妹妹在做什麽？”
原來是世子孫楚奇，也是王妃胡氏所生，年十八歲，是楚華親兄長。吳王孫泓夫婦隻有這一子一女，侍妾芮兒雖有身孕，尚不知是男是女。孫楚奇雖為世子，卻不愛循規蹈矩，整天隻和一群紈絝子弟架鷹驅狗，聚賭鬥毆，不務正業。
孫楚奇見妹妹悒悒不樂，便說道：“我帶你出去逛逛吧！”於是楚奇帶著妹妹從後門人少處溜了出去，門房侍衛見到楚華雖然詫異，但見有世子帶著，也不敢攔他們。兄妹二人來到集市，隻見酒家客棧林立，天南海北的生意人操著各種口音吆喝，當街又有很多雜耍賣藝的，還有開不起店背著貨架走街串巷的貨郎。
孫楚奇笑道：“你想要什麽稀罕東西？我買給你！啊喲！可惜我沒帶銀子，平時都是侍衛帶著銀子，今天為了躲開眾人，就咱倆偷偷出來，我卻一兩銀子也沒帶！”
楚華笑道：“我剛才出門時，在荷包裏放了幾塊碎金子，還有一把銅錢。”
二人隨意遊玩，楚華平時隻有從車轎中觀看街市景象，今日步行其中，隻覺盎然有趣。一時看到前麵有一群人圍成個圈兒，似乎在看表演。圈內有人吆喝，又有什麽東西吱吱亂叫。二人便擠了進去，隻見是個耍猴的，一共兩隻猴，脖子上都拴著長長的繩子，尾巴都剁掉了，露著紅紅的屁股。
耍猴人牽著其中一隻猴，大聲嗬斥它，命它做出各種動作。猴子做得並不好，它似乎很驚恐，左顧右盼，跳來跳去，就是不按耍猴人說的去做。耍猴人很惱怒，拿著個大鞭子唰唰唰地揮舞著，使勁抽打那隻猴子。猴子被抽打得發出各種尖叫，拚命往四處亂跑亂跳，但因為脖子裏拴著繩子，根本跑不掉。耍猴人手裏一拽，就把猴子拽回來了，接著又是一頓狠狠的抽打和斥罵。
楚華見那隻猴子被打得很淒慘，不覺皺起了眉頭。她又注意到，兩隻猴子身上的皮毛都掉得東一塊西一塊的，好像剃頭不小心剃光了幾塊，又像是不小心被熱水燙掉的，令人慘不忍睹。一隻猴子被打罵著做各種動作，另一隻猴子則站在一旁一臉恐懼地張望著，兩隻腳一動也不敢動。耍猴人手裏的猴子被打得急了，忽然尖叫一聲，牙一齜，猛地躥到耍猴人臉上，表情猙獰地撲上去撕咬他。
人群發出一片驚呼，楚華也嚇了一跳，生怕猴子凶性大發抓到自己。耍猴人眼尖手快，左手繩子一抖，右手鞭子夾頭夾腦向猴子打去，轉眼又把猴子抽打了一頓，猴子偃旗息鼓，不再做無謂反抗，吱吱哀號著，四處躲避耍猴人的鞭子，但由於脖子裏的繩子在耍猴人手裏，所以被拽得滿地翻筋鬥，身上鞭子仍是如雨點般落下來。楚華從沒見過這麽殘忍的動物表演，她膽戰心驚地退出人群，拉著楚奇說不想看了。
兩人又往前走，走不多遠，又見一群人在圍觀什麽，這個圈子更大，裏三層外三層，還發出陣陣喝彩聲，原來是搭班賣藝的。楚華心想：“這個可別像剛才那麽殘忍才好！”
正在表演的是噴火，一個瘦小的老頭站在雪地裏，顫顫巍巍像一片風中的樹葉，隻見他舉起一隻破碗，喝了一口什麽東西，咕咚一聲咽了下去，然後張開嘴慢慢走了一圈，伸出舌頭讓人們看他的嘴，表示已把喝的東西咽到肚子裏了，沒有藏在嘴裏。然後他又慢慢走回圈子中央，雙膝微曲，左手照自己肚子上拍了幾拍，右掌平平舉在胸前，擺出一個類似太極的姿勢，然後忽地噴出一口水柱，就像傳說中會噴水的龍那樣。水柱經過右手時，忽然燃著了，變成一個火柱，直噴出去有一丈長。
人群發出一陣喝彩，待他表演完，拿著破碗轉圈收錢時，便有人掏出三個兩個的銅錢扔給他。楚華見他年紀甚老，好似已有七八十歲，而又衣衫襤褸，步履蹣跚，空有這些本事，仍老無所養，還要走到街頭討生活，甚覺可憐，便從荷包裏掏出一小塊碎金子，輕輕放到老頭的破碗裏。
老頭見是金子，不覺吃了一驚，把金子捏起來咬了一下，忙緊緊攥在手心裏，又顫顫抖抖跪到雪地裏，向楚華磕了一個頭。楚華見老邁之人向自己磕頭，不覺暗叫慚愧，忙伸手扶那老頭，說道：“老人家，快起來！”
卻聽楚奇大聲說道：“快別扶他！他身上很髒！”說著一把把楚華拉了過來。
老頭收完了錢，緊接著又有一個虯髯大漢表演了吞刀，把一把長刀一點一點吞到肚子裏，再一點一點拉出來。然後又有一個女子表演了鑽桶，隻見她一個劈叉坐在雪地上，往前一趴抱住自己的一隻腳，然後保持這個姿勢從一個極細的木桶裏鑽了過去。
這兩個人轉圈討錢時，楚華照例都給了一小塊碎金子，圍觀眾人不禁咂舌，紛紛說今天這賣藝的交了好運了。賣藝的也都滿臉笑容，自覺今天的收成能抵上以前的好幾個月，看來這個冬天不會被餓死了，興許還能添件暖和衣服。圍觀眾人議論紛紛，注意力大半竟轉到了楚華兄妹身上，隻見他二人錦衣狐裘，文采閃爍，不知來自什麽富貴人家。
楚華想躲開眾人的眼光口舌，便拉哥哥離開，說不想看了。楚奇不走，嘻嘻笑道：“那角落裏還有一個賣藝的，都看完了再走吧！你給了那三個人金子，卻不給這最後一個，隻怕這人回去要嫉妒死了！”
楚華看時，果見從角落裏出來一個十八九歲的少年，走到場子中央站定。這少年身材筆直，衣衫單薄，手持一柄長劍，微微仰著下巴，他的神色十分陰鬱，眉毛平直、鼻梁挺拔，下巴的輪廓像是用硬頭鉛筆勾畫的。他雖然置身人群的中央，卻仿佛獨立在彌漫著白霧的冰原，渾身上下透著一種說不出的孤獨。
楚華一看到他的眼睛，不由得便呆住了。原來是他！在前塵舊夢裏，綠腰八歲那年，被販賣的船上，那個總在安慰她的男孩！他的眼睛那麽明亮，又那麽憂鬱，讓人看過一眼，便再也難以忘記，想不到前世未能再見，今生卻又相逢！
楚華內心非常激**，有種他鄉遇故知的感覺。正想著，隻見這少年已劍尖朝下，微微頷首，向人群行了一圈禮，然後唰地一劍劃出一道白虹，眾人出其不意，隻覺眼前寒光閃過，劍尖險些劃破自己眼睛一般，都忍不住驚呼一聲，眼一閉把臉扭到一邊。回頭再看時，隻見少年劍尖斜斜朝上，正一劍接一劍刺出，步伐沉穩敏捷，出劍極快，一劍套一劍連綿不斷。
楚華初時嚇了一跳，隻覺他劍上的寒氣逼人，待看了一會兒，又覺得無非是一些腳步騰挪和擊劍動作，跟武俠劇裏精彩的武打情節相差太遠了。他雖然腳步穩健，騰挪敏捷，但並不像武俠劇裏那樣上下翻飛，他的腳隻不過挪來挪去，頂多有一些跳躍動作，但一下也沒踢出去，既沒有踢一個少林和尚那樣的朝天蹬，更沒有像玉嬌龍那樣往後一踢踢到後腦勺了。他的劍法倒是看上去既猛又快，但是看得時間長了又覺得動作比較單一。如果他多做幾個轉身，並向不同的方向出手，也許就好看了，但他隻是反複地做一些看上去很雷同的動作，一劍又一劍刺得很快，根本沒有一點節奏感，甚至看都看不清楚。
圍觀眾人十分失望，覺得這少年揮劍亂刺濫竽充數，既沒有噴火和吞刀驚險，更沒有那個女子的鑽桶漂亮，不覺發出“噓、噓”的喝倒彩之聲。又有幾個人嚷嚷：“不好看！不好看！表演個別的！不然不給錢！”這少年置若罔聞，陰沉著臉把一套劍法演完。
楚華心中憤憤不平，對楚奇說道：“他如此孤苦，能學到劍術已經不錯了！這些人也太挑剔了！”
孫楚奇嘻嘻笑道：“這人倒是個用劍的行家，隻是對著這些販夫走卒舞劍，無異於對牛彈琴，倒是可惜了的。”
楚華意外道：“哥哥，你說他的劍法很好嗎？我倒不懂這個！”
楚奇笑道：“我雖然劍術不精，但自幼也經過名師指點。略懂點武功的人就知道，剛才那三個人的表演無非是花架子，那女子無非身體柔韌，那是從小練就的，咱們家的舞姬每一個都能那樣做，而且姿態隻有更優美的。而那老頭的噴火，和那大漢的吞刀，臨陣一點用也沒有，隻是拚著傷了自己身體，來混口飯吃。隻有最後這個人的劍法是實打實的真功夫，隻是在這裏也派不上用場。”
楚華心中釋然，瞧著楚奇笑道：“哥哥懂得還真不少！”又自思道：“你今生雖然仍出身貧寒，但你有這等身手，何愁沒有用武之地？”
她忍不住含笑看著那少年。隻見他劍尖朝下，抱拳又向眾人行了個禮，便撩起衣衫下擺收錢，眾人嫌他表演不精彩，又沉著臉不言不語，也不會說句客氣話，忍不住紛紛搖頭，陸陸續續四散走開了，有幾個好心的往他衣服上扔了一兩個銅錢，教誨他說道：“你這孩子長得這麽一副聰明相，以後多跟那幾位學學，也好長點本事！”那少年皺著眉頭冷笑，也不答言。
楚華深感不平，便去荷包裏摸金子，想一反眾人之態，獨給他一份肯定。等那少年經過麵前時，楚華卻又羞愧起來，想道：“我們本是平等的朋友，沒想到我如今僥幸生在王府，如今讓我居高臨下地施舍他，我於心何忍？何況他在貧困中學得這樣精湛的劍術，實在令人敬佩，他又豈該受我的施舍呢？”因此手伸到荷包裏卻遲疑起來。
楚奇笑道：“這小子不錯，好妹妹，賞他一塊大的！”楚華卻暗叫糟糕，原來她出門時隻帶了三塊碎金子，心想這就夠買一車玩意兒了，帶多了也沒用，不如多帶些零錢，還省得找不開。如今即使拿金子給他已令人羞愧，又豈能拿銅錢給他呢？
圍觀眾人此時都盯著楚華，見她並不掏金子出來，反而扭過頭去不再看那少年，眾人哈哈大笑，紛紛指著少年說道：“瞧，連這位小姐也嫌你學藝不精糊弄人了！哈哈哈哈！”
那少年也早就注意到了楚華，她穿著大紅羽緞白狐狸毛的披風，和一個穿著玄狐皮袍的貴公子站在一起，周圍人群雖然擁擠，卻似乎怕碰髒了她的衣服，都和她稍稍離開些距離。她那麽華貴，又那麽美麗，想不注意到她，是不可能的。隻是少年心想：“人家如此嬌貴，如同天上的仙女，而我不過是地下的草芥，我在街頭冒著風雪討生活，人家隻不過偶爾走來瞧熱鬧，一回頭就各幹各的事兒去了，我又何必多看她呢？她是不是很高貴，是不是很美，跟我有什麽關係？”
隻是剛才楚華已給了三次金子，如今獨不給他，還故意扭過頭去不看他，引得眾人一片哄笑。這少年心中抑鬱，冷笑了一聲，一眼也不再瞧楚華，抬腳繼續往前走去。前麵眾人見楚華不睬他，如同看到了法官的判決，更加都不理睬這少年了。這少年接下去竟一個銅板也沒討到。
楚華非常懊惱，心想：“如果不是因為我不給他錢，大家也許不會這樣嘲笑他，他既有本事，卻又流落街頭，已經鬱鬱不得誌，如今因為我又被人嘲笑，心裏不是更加抑鬱不平嗎？剛才哥哥還說了一個賞字，真把我羞愧死了！可是他既然為了生存來賣藝，想必很需要錢，我這一攪和不打緊，他卻要喝西北風了！”
楚華見這少年滿場走了一圈，也沒收到幾文銅錢，反倒招去一場恥笑，她深覺愧疚，猛然想起自己身上還有兩件首飾，比剛才的碎金子值錢許多倍，而且首飾豈不比碎金子更顯得尊重嗎？——隻是想鼓勵他一下，我前世的朋友！莫愁前路無知己，天下誰人不識君？
楚華忽然抬起手向那少年招了招，微笑道：“你過來！”
那少年有點詫異，遲遲疑疑走了過來。還沒散開的人們也都看著楚華，不知她有何話說。隻見楚華低下頭，從發髻上拔下一支鳳頭釵，這支金釵雖不算很大，但雕鏤精致，那彩鳳似要展翅欲飛的模樣，鳳首高昂，鳳尾飄搖，鳳嘴裏還銜著一串潔白瑩潤的珍珠。楚華把這支鳳頭釵遞給那少年，那少年吃了一驚，猶豫不敢接。
楚華婉言說道：“你劍術很好，我並不是有意令你難堪，隻是荷包裏沒了金子了。”說著見眾人又在指點議論，楚華有些羞澀，把釵往那少年身上一丟，轉身就走，留下那少年驚詫地站在當地。
孫楚奇跟上來大呼小叫道：“哎呀我的好妹妹！你把你的首飾賞人啦！啊呀呀，這可了不得啦！”
楚華橫了他一眼，說道：“這有什麽了不得的！我沒金子了，白白讓那個人難堪，隻怕還要沒飯吃！都怪你，出門也不帶銀子！”
楚奇笑道：“可是你頭上戴的東西，怎麽能賞給一個男人呢？我看著又吃驚，又好笑，看你回去怎麽跟娘說！”說著幸災樂禍地瞧著楚華。
楚華笑了一笑，說道：“隻要哥哥不說，娘怎麽會知道？隻可惜忘了問那人的名字，我上輩子一定認識他……”
卻說那賣藝少年名叫張雪崖，本極聰明勤奮，但落魄江湖多年，鬱鬱不得誌，受盡冷眼羞辱，性格逐漸變得沉鬱乖戾，就連前次渡河時，旁邊一個相貌粗陋的大嫂見他衣衫破舊，髒兮兮的，臉色又陰沉得可怕，隻怕他是那種窮急跳牆、殺人越貨的歹徒，本已坐在他身邊，又站起身遠遠找地方坐，不敢挨著他。
張雪崖本以為楚華那千金小姐瞧不起他，心中憤憤，便也不願睬她。後來楚華卻送他一支金鳳釵，並向他婉言解釋，張雪崖既意外，又感激，心中十分震**，心想：“這個漂亮的小姑娘是哪家的？今後還能不能再看上一眼？”因此楚華和楚奇走了之後，張雪崖身不由己，遠遠跟著二人，見他們進了王府，他便向路人打聽，才逐漸知道二人身份。
張雪崖心中感慨，她乃王府郡主，而我與乞丐無異，如今真是一場奇遇，定是上天對我的安慰！隻是我哪敢有太多幻想，隻求此生能再看她一眼，便覺心滿意足，別無他求了！
張雪崖回到存身的破廟，把那鳳釵貼身放在胸口，晚上躺在冰涼的草堆上，臨睡之前，眼前總是浮出那張嬌美無比的麵孔，不是向他凝眸，就是向他淺笑，白日裏，他也變得心神不定，總要鬼使神差地走到王府圍牆外徘徊。張雪崖每天在王府附近徘徊時，心裏亂糟糟的也理不出個頭緒，但他知道和楚華結交隻是癡心妄想，他也不敢存這個心，隻是盼著她能再出來一趟，讓他再見上一麵。
可是直到除夕，楚華也沒再出來。張雪崖在破廟中獨自度過除夕，迎來新的一年。那三個一起賣藝的同伴本是臨時同台，如今已各自飄零。張雪崖孤孤單單，形影相吊，除夕夜在缺了口的鐵鍋裏熬稀粥、煮野菜，懷裏那鳳釵卻說什麽也舍不得賣掉。