“嗚嗚嗚——”冬月末，在大明百姓已經準備歡迎臘月的時候，距離大明數萬裏外的海疆上，鄭和與楊展也率領下西洋艦隊來到了曾經荒蕪的昆侖角。
在望遠鏡中，曾經荒蕪的昆侖角，眼下已經修建起了規模不小的碼頭，岸上不遠處的丘陵上，幾座夯土石砌的城池，以及旁邊綠色的作物十分惹人注目。
當大明的號角聲在海上響起，鄭和便在望遠鏡中看到了一股腦從城內跑出，激動來到碼頭上揮手的己方留駐將士。
“一千人在這樣的地方待兩年半，也是難為他們了。”
“確實，我們來晚了……”
站在甲板上，已經三十八歲的楊展眺望前方，鄭和也感慨頗深。
兩人率領部份將士更換了坐船，因為昆侖角的碼頭顯然沒有預期修建的那麽大，停泊不下經過更新換代後的六千料寶船。
三千料以上的寶船、馬船紛紛停泊在海上，將士們更換三千料大福船前往了南昆侖港。
“大明萬勝！！”
“大明萬勝！！”
看著距離自己越來越近的大明戰船，岸上的明軍紛紛狂歡。
兩年半的時間過去，曾經嶄新的鴛鴦戰襖已經變得破舊，打上了許多補丁。
一千留駐明軍的數量明顯減少了許多，不知道是因為疾病，還是因為其它。
這群二十三四歲的小夥子，如今看上去如三十多歲般滄桑。
伴隨著戰船靠岸，鄭和與楊展紛紛上岸，與岸邊的將士們熱情擁抱起來。
不止是他們，所有上岸的明軍都和他們熱情擁抱了起來。
這其中，不乏留駐將士的袍澤、朋友、兄弟。
原本這群人以為留駐的朋友兄弟會熱淚盈眶，卻不想這群家夥直接把目光盯上了船上的一箱箱貨物。
“王麻子，把你的新衣服給我穿！”
“給我鞋子，我他娘穿兩年草鞋了！”
“我的刀都斷了，給我換把刀！”
“給我……”
雖然是笑罵聲，但聽得讓人鼻頭一酸。
鄭和與楊展感動，大手一揮：“換，都給換上最新最好的！”
“大明萬勝！！”
得到兩人的軍令，眾人紛紛喝彩，隨後便在碼頭上開始了更換衣服鞋子的場景。
上岸的將士越來越多，從最開始的千餘人，到後來的數千人。
這次下西洋艦隊在為波斯衛、木骨都束、榜噶喇等千戶所換防將士後，成功抵達昆侖角的兵馬僅有八千餘人。
雖然人數減少了，但艦隊規模卻沒減少太多，畢竟鄭和他們這次要前往東洲運送足夠的貨物返回大明。
“好了，你們可以換防，隨時準備返回大明了！”
楊展召來了駐守昆侖角的千戶官，與他溝通過後，宣布了他們這千戶弟兄可以返回大明，休整三年的好消息。
千戶官聞言，也將這兩年半發生的事情與鄭和他們做了個總結。
昆侖角千戶官劉湍是燕府廣寧伯劉榮的嫡長子，在過去的兩年半時間裏，他與昆侖角一帶的土著人溝通，並建立了長期貿易。
他們用當初鄭和留給他們的鐵料打造兵器，製作長刀給這些土著，換取大量的牲畜和水果。
正因如此，他們才扛過了最為艱難的第一年，並利用這一年時間，在昆侖城四周開辟了數百畝耕地。
期間，他們也需要前往麻林地購買糧食，不過長期飽一頓餓一頓的生活，還是在這片土地留下了一百六十二條生命。
現在的昆侖千戶所已經將最艱難的時期渡過了，城池足夠容納五千人生活，城外開辟有三千二百餘畝耕地。
這些耕地主要種植小麥，其次就是從返航先遣隊船上獲取的土豆、番薯、玉米、番茄等等作物。
當地土地貧瘠，畝產僅有五鬥實糧。
雖然水果豐富，可長期缺乏穀物的生活，還是讓駐紮在這裏的將士們骨瘦如柴。
鄭和聞言，也不著急前往東洲了，而是率領上岸的五千餘將士幫忙開墾荒地，同時與楊展商量，由楊展率領海上艦隊先一步前往昆侖洲的西南海岸，確認當初王任他們經曆過的那些部落是否還存在。
時間一點點的過去，等楊展返回昆侖角時，已經是臘月的最後兩天了。
楊展已經確定西海岸有部落，可以為他們補充足夠的淡水和水果、蔬菜，鄭和也利用近一個月的時間，為昆侖城開辟了七百多畝耕地。
做完這一切後，眾人補充了足夠多的淡水，隨後留下一個千戶繼續留駐昆侖角，剩餘七千人乘風破浪，繼續向著他們的目的地東洲進發。
在他們出發東洲之時，大明朝也迎來了期盼一年的正旦新春。
“劈裏啪啦……”
一如往年，由於吏治整頓，凡是執行了新政的地方，雖然不敢保證沒有官吏貪汙腐敗，但下限總歸是比未執行過的地方要好上許多。
十稅一的政策，加上都察院巡察禦史的增加，外調的吏員們終歸還是需要在意飯碗，而普通百姓也因為這些吏員是流吏，不擔心日後來自本地的報複，因此大膽彈劾。
洪武年間都察院設左右都禦史、左右副都禦史、左右僉都禦史，以及地方上十三道的監察禦史一百一十人。
永樂新政開始後，兩京設十五名監察禦史，各省各設十名監察禦史，監察禦史抬品級為正六品。
監察禦史之下，又有正八品巡察禦史，日常職責就是巡察地方各縣鎮村，每名監察禦史下有二十到三十人不等的巡察禦史。
也就是說，當下的都察院已然成為一個龐大的機構，尤其是兩千餘名巡察禦史，幾乎就是各地貪官汙吏頭頂懸著的利刃，時不時就會落下。
要知道當下的大明經過了幾次開疆拓土，但治下也不過才一千六百餘縣罷了。
對於兩千多名巡察禦史來說，這一千六百餘縣根本不夠分，要麽就是多人一組調查府治，要麽就是分散開來，去巡察下麵的集鎮、鄉村。
巡察禦史有自己的任務，兩年沒有成績就會被調派地方為官。
正因如此，這兩千多名巡察禦史為了完成任務，隻能在地方上來回調查，地方官員也將他們稱之為瘋狗。
“這群人一直彈劾巡察製度，你覺得是巡察製度不好，還是他們害怕？”
春和殿內，朱高煦坐在位置上端起茶杯詢問麵前的夏原吉。
作為吏部尚書的夏原吉聞言頷首：“巡察製度是好的，但您給他們下任務，每兩年必須達標，這就容易造成冤假錯案。”
“這樣的氣氛，讓各地官員人人自危，從而做事小心謹慎，偏向保守。”
“不過……”夏原吉頓了頓，又補充道：“這樣的風氣，對於百姓來說倒是一件好事，就是不知道能維持多久。”
他覺得巡察製度有利有弊，朱高煦也是這麽覺得的，因此他抿了一口茶水後便放下茶杯道：
“任何政策執行不好都是雙刃劍，因此我才會在巡察禦史彈劾後，設置京審製度。”
“雖然麻煩繁瑣，但總歸能減少部分冤假錯案。”
京審製度，就是派京城官員前往地方，在某段時間提審官吏，經過調查後判定是否違反《大明律》。
如果沒有，屬於冤假錯案，那彈劾的巡察禦史就會遭受懲罰，一般就是降職一級。
當然，如果被彈劾的人背景大，能把京城派來的人也給收買，那巡察禦史便要遭受委屈，因此京審製度中派遣的官員，通常都是比較正直，與任何黨派沒有關聯的官員。
“過去幾年裏，浙江、江西的官員胥吏被彈劾不在少數，大多都已經緝拿歸案，而他們空懸的位置，也由新政官員頂替。”
“你幫我算算，現在浙江與江西，有多少官員是支持新政的，有多少是反對的？”
朱高煦詢問夏原吉，夏原吉聞言卻不假思索的回應道：
“其實官員們都支持朝廷的新政，但他們卻不能明目張膽的支持。”
“朝廷要掃除天下胥吏，本意也就是掃除地方上的豪強士紳。”
“對於流官來說，他們治理地方最大的阻礙，其實也是這群人。”
“不過要是朝廷沒能清掃幹淨，被抓住把柄的官員們，難免會後怕。”
夏原吉的意思挺簡單，那就是地方官員和地方豪強士紳有勾結，互相有把柄是正常的。
現在朝廷新政的推行，是要一杆子的把地方官員和豪強士紳都打死，所以阻力比較大。
可如果改換方向，隻打死地方上的豪強士紳，讓皇權可以下到鄉鎮，同時保留地方官員的一切，那地方官員自然會選擇支持朝廷。
如果一開始就這樣做，那新政早就在大明全麵推行了。
這一點，朱高煦自然也知道，但他可不準備和這群地方官員妥協。
就洪武年間的幾場大案來說，朱高煦發現對官員越妥協，他們隻會越來越蹬鼻子上臉。
老朱的南北榜案本意是不想鬧大，結果這群人就以為老朱不行了。
事實證明，老朱當時確實不太行了，但之所以這群人敢於跳梁，還不是因為老朱多年沒有對他們下手，一直在整理淮西勳貴的事情。
但凡老朱對這群人足夠狠，朱高煦就不相信這群人還會膽大的一直跳梁。
《黃冊》、《魚鱗圖冊》數額多年不變，或者幾乎沒變就是對老朱的試探。
作為一個皇帝，人口、軍隊、財政是必須要掌握的三要素。
想要清楚這些，就必須整頓好吏治，所以朱高煦才會做第一個大規模派遣流吏的人。本土豪強士紳走出的胥吏，即便被百姓彈劾，他也能依仗自己在本地的實力對百姓進行報複。
可流吏不行，流吏的權力都在他身上的那層皮上。
隻要這層皮被扒下來，曾經他引以為傲的各種人脈都會坍塌。
旁人也不會為了他一個平頭百姓去報複另一個平頭百姓，除非他出的價錢更高。
“新政的事情我不會改，今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢的事情我也不會做。”
朱高煦給出了夏原吉答案，夏原吉聞言欲言又止。
在旁人看來，他隻是朱高煦手中的棋子，但他十分清楚，旁人這麽看，是因為朱高煦把自己保護的很好。
不止是他，就連黃福、亦失哈也是如此。
朱高煦麾下文臣中，稍微露出鋒芒的便隻有率領新政派站在廟堂的孫铖。
“半月前，黔國公和曹國公已經開始對廣西土司改土歸流。”
“大藤峽和地方上一時間冒出的叛軍不下十萬，但以他們倆的手段，想降服這裏並不困難。”
“我現在在意的，唯有錢糧之事。”
朱高煦一直沒有輕視李景隆，雖然他打不過朱棣，甚至被朱棣壓著打，但他也僅僅是打不過朱棣他們幾個罷了。
朱元璋臨終前留下的四個統帥分別是朱棣、宋晟、沐春、李景隆。
李景隆打不過前麵三個，但打其它人就是手拿把掐，這點從他過去十幾年在廣西平定土司的功績就能看出。
廣西土司實力並不弱於貴州土司，畢竟從南宋開始，安南就一直在廣西扶持土司，因此當地土司實力也算深厚。
之所以現在才能拉出十萬兵馬，主要原因就是楊文、李景隆、盛庸的多重打擊。
在朱高煦看來，以當下的速度，最多三個月，就能結束叛亂，唯有大藤峽的瑤苗叛亂比較難以收拾。
這地方在曆史上鬧了二百五十餘年，直到天啟年間才被徹底鎮壓漢化。
對於這塊地方，朱高煦做好了打持久戰的準備，但所需要的兵力也不多。
隻需要讓盛庸領兩衛兵馬日常巡查，打擊當地盜寇，用不了十年就能把當地苗瑤給徹底鎮壓，不敢再造次。
隻是這麽一來，大明每年就需要在當地固定一筆開支了。
朱高煦提前與夏原吉商量，意思就是讓他回去和郭資討論討論。
“錢糧之事倒也不用擔心，艦隊兩次下西洋帶回的香料，至今還未處理完全。”
“以每年處理五百噸來算，起碼需要三年才能處理幹淨，每年能收獲二百萬貫。”
夏原吉匯報了香料的事情，朱高煦聞言也頷首，對於夏原吉主管吏部，兼管戶部的結果十分放心。
他正準備說什麽，卻見殿門的班值太監突然走了出去，片刻後走回來，臉色有些猶豫。
他朝自己這邊走來，並在見到自己注視他後，走入偏殿內跪下。
“殿下，涇國公府傳來消息，涇國公剛才薨逝了……”
話才說出，朱高煦便突然起身，腦中閃過了陳亨的那張臉龐。
靖難之後，陳亨就常年閉門不出，隻有他的長子陳恭、次子陳忠，以及幼子陳懋還時不時出現在朱高煦案頭的奏疏中。
當下，這三兄弟一個在西北、一個在北方，一個在西南，僅有子嗣在陳亨膝下盡孝。
恍惚中，朱高煦反應了過來，卻也極快鎮定道：“召都督陳恭、都指揮使陳忠、都督陳懋回京守孝。”
“這……”聽到朱高煦的話，守在一旁同受震撼的亦失哈迅速反應過來，連忙開口道：“殿下，陳忠還在廣西的戰場上。”
“西南有黔國公他們在，不會出什麽事，調陳忠北上，另外把陳亨的消息傳去北平給陳懋時，也給父親送去消息。”
朱高煦解釋過後，亦失哈便不再多說什麽，隻是按照他說的去做事。
夏原吉見氣氛不對，也起身作揖：“臣告退。”
“嗯，你先回去吧。”朱高煦現在滿腦子都是曾經在大寧城演戲的那個小老頭。
他與陳亨雖然相處時間不長，但如果沒有他交出大寧兵馬，自己也不會靖難如此順利。
隻可惜，陳亨不想夾在自己父子之間做選擇，所以才在靖難後選擇歸養府中。
“殿下，您也不用太難過，涇國公畢竟已經八十了。”
亦失哈見朱高煦還有些難過，不免安慰起他來，朱高煦聞言也稍微振作了些。
確實，如果不是他的話，陳亨估計會和曆史上一樣，在靖難第二年就因為傷勢過重而病逝。
自己的出現，讓他比曆史上多活了十二年，但……
朱高煦歎了一口氣，歎的不僅僅是陳亨，而是在歎洪武一朝的老將已經開始逐漸退場了。
從郭英到宋晟，再到現在的陳亨，這些老將一個個凋零，下一個又會是誰呢？
朱高煦兩世為人，說起心理年紀，也差不多快五十了。
到了這個心理年紀，能令他害怕的，除了壽命，便再無其他。
他還有許許多多的事情沒有做，因此對於死亡十分畏懼。
想到這裏，他看向了身旁的亦失哈，隻見亦失哈的兩鬢不知道從何時開始，居然已經開始泛白了。
“你才四十四歲，怎麽就開始變老了？”
朱高煦瞧著亦失哈，忍不住說出這句話。
亦失哈也察覺到自家殿下的目光，摸了摸自己的鬢角，不免笑道：“隻是頭發花白，如何稱得上老？”
“若是有朝一日殿下也親征，那奴婢依舊與當年一樣，與殿下上馬殺敵。”
亦失哈不服老，或者說他本來就不覺得自己老。
瞧見他這樣，朱高煦也稍稍安心幾分，隨後歎氣道：“涇國公的事情，先看看父親是什麽態度吧。”
“是……”亦失哈沒有反駁，畢竟陳亨在燕府與渤海兩派中比較特殊，他是因為朱棣才選擇幫朱高煦，但同時又與渤海諸將十分密切，所以對於他歸養，燕府和渤海都沒有什麽意見。
主仆二人對話結束，涇國公陳亨去世的消息也開始傳開。
北方，朱棣得到這條消息的時候，已經是正月初九了。
“陳亨……也走了嗎……”
站在北京紫禁城的宮道上，朱棣手裏拿著南邊亦失哈代筆寫下的書信，黯然失神。
站在他一旁的王彥也有些難受，鼻頭酸著回過頭去，擦拭了眼角後才回頭振作道：
“殿下的意思，是詢問陛下您準備如何處理涇國公薨逝後的安排。”
“……”朱棣沉默片刻，隨後才歎氣道：“追封涇國公陳亨為全寧王，賜諡號襄敏，其長子陳恭襲爵，朝廷輟朝一日。”
朱棣將自己的安排全部說出，王彥也連忙與人記下，將旨意發還了南京。
瞧著王彥做完這一切，朱棣沉默著在空****的北京紫禁城中走動。
由於尚未遷都，北京依舊是行在，因此紫禁城內的奴婢除了之前調來的八百人，便隻有朱棣身邊的四百多人。
一千二百人放在比曆史上還要大的北京紫禁城裏，不管怎麽看，都顯得空****的。
這樣的空曠，讓朱棣的沉默加重了幾分。
王彥清楚朱棣性格，知道他在傷感，便沒有打擾，隻是默默跟在身後。
直到日漸西斜，王彥才開口道：“陛下，紀綱已經押送解縉至德州，十日後便能抵達京城，您看……”
他想詢問朱棣是否要親自審問，可朱棣卻搖頭道：“三司會審，然後將他收押詔獄，或者……”
朱棣頓了頓，片刻後又道：“或者你問問老二那邊，他想要解縉這條命很久了。”
顯然，對於解縉的性命，朱棣已經不在意了。
王彥見狀作揖應下，朱棣也詢問起他：“張玉、孟善、丘福、火真他們幾人身體如何？”
不同於朱高煦的渤海諸將，朱棣麾下燕府派和洪武年間老臣年紀差不多，平均年紀五十多。
燕府的青壯派裏，也隻有張輔、孟瑛兩個可以挑大梁，前者三十七，後者二十九。
除了這兩個人，其它的燕府二代基本也就是千戶官、指揮使的水平罷了，連幾個將兵上萬的都找不出來。
興許是想到了這點，所以朱棣才會詢問自己舊部的身體如何。
隻是對於他的詢問，王彥卻麵色有些猶豫，最後才說道：“張玉和孟善他們這幾年身體一直不好，丘福與火真他們北征返回後，也先後開始生病，看樣子再上不得戰場了。”
“都老了啊……”朱棣感歎著，同時摸了摸自己的大胡子，不由詢問王彥：“我有白頭發沒？”
“陛下沒有什麽白頭發，至少比奴婢的要少。”
王彥如實交代，朱棣並沒有什麽白頭發，雖然已經五十三歲，但看上去頂多四十五六。
“俺也老了。”
朱棣這話意有所指，王彥不敢答話，朱棣也不追問，而是背負雙手，向著乾清宮走去，背影越來越小……