“陛下……”鞭炮作響，又是一年新春。
在天下歡慶新春的同時，春和宮內的朱瞻壑站在原地，任由宮女們服侍自己穿衣。
這是，急促腳步聲傳來，已經升為司禮監掌印太監的王燾走入殿內，對朱瞻壑背影作揖。
“殿下，太孫殿下已經抵達京城北站了。”
“他還知道回來？”
轉過頭來，四十歲的朱瞻壑眼神帶著些竊喜，又有幾分幽怨。
自洪熙十七年過後，大明朝的時間仿佛過得很快。
轉瞬間，便是六年時間變為了過去。
自朱高煦釋放朱允熥等人，也早早過去了三年時間。
在這三年時間裏，蒸汽機開始裝備軍艦，海軍開始淘汰曾經的木質帆船。
當然，隻是三年時間，這還不足以海軍完成換裝，加上蒸汽機船技術還不足，所以目前隻淘汰了三千料及以下的福船。
取代他們的，是明製排水量一千五百噸的蒸汽軍艦。
隻論噸位，他與大寶船不分上下，但實際大小卻小了三分之一。
饒是如此，這也是如今大明最尖端的海上殺器。
軍艦速度每個時辰四十裏的速度遠超這個時代所有軍艦，而六十二門的火炮數量更是決定了它的威力大小。
盡管這種軍艦還沒有在報紙上刊登，但一些國家的商船已經在海上見到過他們。
那黑洞洞的炮口與超快的航速，讓許多沿海的屬國都安分了不少。
類似蒸汽軍艦隻是三年中大明朝變化的一角，相比較軍艦，大明朝的民生、交通、經濟才堪稱日新月異。
洪熙二十三年，安西鐵路修抵姑墨府（阿克蘇），河中鐵路修抵昆陵府（博爾塔拉），北庭鐵路修抵金山府（阿勒泰）。
與此同時，漠北鐵路竣工，自此後明軍可以直抵西然城（科布多），漠北連接西域的安西鐵路改為漠西鐵路，也成功修抵伊州北部的伊吾縣。
江南鐵路修抵九江，距離武昌也隻有三年工期了。
南粵鐵路修建兩年，如今從廣州出發，連接肇慶、梧州，距離完工還有四年之期。
除此之外，河中府興修伊犁鐵路，由伊犁府東部鷹娑縣向西邊的河中府河中縣修去，預計四年完工。
隨著這些鐵路不斷鋪設，地區的經濟、人口、民生也得到了極大的提高。
相比較錦上添花的江南鐵路，西域的四條鐵路無疑最為成功。
盡管耗費巨大，可隨著鐵路不斷推進，每個適合宜居的地方都被安置了移民。
這些移民被變為軍戶，但卻並非是洪武年間的那種軍戶。
盡管名義上是衛所軍戶，可他們正常繳納田賦，隻不過在遇到一些棘手戰事的時候，軍戶家庭需要出男丁擔任輔兵，為軍隊保護民夫。
此外，每個月他們有一次集訓，主要訓練如何使用火繩槍、穿戴甲胄、緊急集合、行軍等等訓練內容。
這些衛所的武官都是退役分配下來的流官，三年一輪換，也就不存在曾經衛所武官的許多陋習。
軍戶也有相應的待遇，每年二貫的津貼雖然不多，但考慮到每個月隻訓練一次，實際上是一個不錯的差事。
此外，並非所有移民和西域百姓都是軍戶，而是需要選拔才能擔任。
在過去幾年時間裏，大明朝並不缺乏遭遇天災的百姓，他們基本都被官府購買了災田，遷徙到了西域，而官府購買的災田，則是由在京巡察禦史前往地方監視，盡數分配給當地的貧苦百姓。
現如今的西域三都司有三十七萬胡口，一百二十四萬漢口，合計一百六十一萬人，三十萬四千餘戶。
饒是如此，被選為軍戶的也不過隻有十二衛，六萬七千戶罷了。
這六萬七千軍戶，足夠在戰時組成六萬七千人的輔兵，能為軍隊正兵很好的保護後方輜重。
朱祁鉞在過去幾年，便是在忙著這件事情。
“早叫他回來，他偏往偏遠的地方尋去，這時倒是知道回來了。”
朱瞻壑還在埋怨，這時沐氏走進來為他整理了衣服，輕笑道：“好了，起碼回來了，而且他也不是去玩。”
“哼！”朱瞻壑哼了一聲，但臉上還是忍不住浮現笑意。
“對了，父親那邊詢問過了嗎？”
朱瞻壑似乎想到什麽，不免詢問沐氏，沐氏卻道：“過去幾年大朝會都是由你主持，陛下都沒有出現，這次還要問嗎？”
“要問的。”朱瞻壑點頭道：“父親可以不來，但作為兒臣，該問的還是得問。”
“行吧……”沐氏無奈點頭，隨後目光看向王燾：
“告訴太孫來春和殿見見自己的爹娘，更換冕服後去參加朝會，另外詢問陛下是否主持今歲的大朝會。”
“是……”王燾作揖應下，隨後便往殿外走去。
此時天微微亮，按照往年來說，朝會理應已經開始，不過去歲朱瞻壑改了朝會時間，每年大朝會推到了當日的巳時（9點）。
時間的更改讓許天沒亮就火急火燎趕往宮中的官員們暗自竊喜，許多不喜歡早起的官員更是私下誇讚朱瞻壑，認為他是聖君之姿。
王燾穿過三大殿的廣場與門樓，很快便來到了乾清宮門。
駐守此處的依舊是吉林衛指揮使郭登，這三年來因為護送朱允熥前往瀛洲就藩的事情，他沒少受渤海派、燕府派的白眼。
不過對於他來說，他隻知道自己是按照陛下的旨意來辦，這就足夠了。
這幾年時間裏，他跟著陛下學到了不少東西，而他也清楚陛下為什麽遲遲沒有拔擢自己。
洪熙朝不是自己嶄露鋒芒的時候，但隻要渡過這個時期，自己就能將這些年跟隨陛下所學本領，都運用到戰場上！
“王掌印。”
郭登身穿甲胄對王燾作揖，王燾雖然已經成為司禮監的掌印太監，但他與人和善，從不因為身份地位而跋扈。
麵對郭登的行禮，王燾側過身作揖回禮：“郭指揮使，我來請陛下主持朝會。”
按照王燾此前幾年的經驗，呼吸後郭登便會代陛下拒絕主持朝會的事情。
然而出乎王燾的預料，這次郭登不按常理出牌，而是側過身子做出手勢：“請！”
“多謝……”
嗅覺敏銳的王燾已經察覺到了不對勁，心裏有些忐忑，又不免有些激動。
罷朝多年，將朝政委托太子多年的這位，總算有主持朝政的心思了。
這是否說明，大明朝又將步入一個新的台階呢？
王燾心裏充滿期待，如朱祁鉞教導他的一樣，他從不把自己認為是太監，即便是殘缺之身，他也認為自己是大明百姓，天家子民。
對如今那位，不管是他從他幹爹那受到的教導，還是自己的親身感受，他都對這位無比崇敬。
思緒間，他穿過乾清宮道，小心翼翼走入乾清宮內：“陛下，奴婢……”
王燾的聲音戛然而止，隻因為在他麵前，他所崇敬的那位陛下，此刻正在做一些他看不懂的事情。
“來了？”
朱高煦的聲音響起，他回頭看向王燾，哪怕兩鬢斑白，可他目光卻依舊銳利。
“陛下，您這是……”
王燾怔怔地看著朱高煦，目光打量下，透露出說不清楚的驚訝。
“自然是主持朝會了……”
朱高煦爽朗一笑，雙手放在了自己的身上。
透過雙手，他所感受到的不是冕服的輕柔，而是冷冰冰的厚重。
一套紮甲穿戴在了他的身上，而內裏是最普通不過的鴛鴦戰襖。
在正旦新春大朝會這樣重要的日子，朱高煦以一套鐵劄甲為穿戴，而非正常的冕服。
“走吧，去奉天殿。”
朱高煦開口示意，王燾連忙應下。
他跟在朱高煦身後，而步輿早已準備好。
朱高煦身穿鐵劄甲，身上披著的是保暖的大裘。
盡管兩鬢斑白，可卻多了些意氣風發，好似年輕不少。
當他以這副裝扮乘步輿出乾清宮門，便是常年保護他的郭登及吉林衛兵卒們都看呆了眼。
“跟上！”
反應過來的郭登連忙開口，帶隊拱衛步輿左右。
從乾清宮門往奉天殿去，這一路上不少宮中禁衛都看到了他的裝扮，基本都露出了愣神的表情。
時間一點點過去，隨著他抵達奉天殿的後殿並走下步輿，走入殿內，他在眾人驚訝的目光中掃視沒有過更變的後殿，十分滿意。
這時，殿外傳來了嘈雜的吵鬧聲。
“你看看你，像什麽樣子！”
“俺就是這樣啊，您也不是第一天知道。”
“腰帶係好，別鬆鬆垮垮的！”
“係緊了累得慌……”
在吵吵鬧鬧的聲音中，身穿冕服的朱瞻壑與朱祁鉞出現在了殿門口。
他們的聲音戛然而止，全因他們看到了那不會出現在這裏的身影。
“陛下！”
“爺爺！”
朱瞻壑與朱祁鉞反應過來，當即作揖行禮。
朱高煦目光停留在二人身上：“起來吧。”
他目光打量二人，四十歲的朱瞻壑看上去很年輕，盡管他處理許多政務，但由於當下這個六部班子不錯，加上朝廷積存錢糧不少，大方向由朱高煦掌握，所以他並不顯蒼老。
相比較他，朱祁鉞這個小子如今年滿二十，整個人已經長成。
兩父子身高差不多，都是五尺八寸（186cm）左右，盡管沒有朱高煦更高大魁梧，但比起這個時代的人而言，已經算是十分高大了。
近四年的曆練沒有白去，朱祁鉞整個人雖然穿著冕服，可身材比起朱瞻壑更為魁梧，眉宇堅毅，眼神機靈。
“長大了……”
朱高煦很滿意的點了點頭，朱祁鉞則是撓了撓頭：“爺爺，您怎麽不知會一聲。”
“您若是說了，早知道俺也穿甲胄來了……”
“你能和你爺爺比嗎？”朱瞻壑瞪了他一眼。“行了，也要開始上朝了。”
朱高煦打斷二人，因為他已經聽到了正殿的入班聲。
“陛下，可以上朝了。”
果然，王燾從正殿快步走來，對三人作揖行禮。
“上朝吧。”
朱高煦頷首向正殿走去，而朱瞻壑與朱祁鉞則是連忙跟上。
“唱！”
“皇帝陛下千秋萬歲，萬歲萬歲萬萬歲……”
群臣一如往年作揖行禮，然而他們的目光在瞥到三道身影的時候，瞬間便深吸了一口氣。
“平身……”
當熟悉的聲音響起，不管是六部尚書還是六軍都督，亦或者是殿閣七名大學士和都察院左右都禦史，所有人都陷入了片刻的慌亂。
他們不曾想到，已經遠離廟堂多年的皇帝陛下會出現在奉天殿，而且這身裝扮看得人發怵。
相比較他們，勳臣方向了許多老臣則是眼前一亮。
諸如徐晟、林粟、鄭峻、崔均、楊展等退出六軍都督府的勳臣紛紛激動攥緊手中笏板。
在他們眼中，身穿甲胄的這位，遠比身穿冕服要更具備帝王之氣。
“怎麽，朕多年不上大朝會，爾等便懈怠了？”
朱高煦輕描淡寫的開口，群臣聞言紛紛作揖：“臣失態……”
“六部奏報，開始吧。”
朱高煦緩緩開口，而戶部尚書王回聞言主動上前：“陛下，戶部啟奏。”
“準！”朱高煦輕描淡寫一個字，王回便開始匯報大明情況。
洪熙二十三年，大明建國七十三年……
這一年，大明朝人口達到一億四千六百五十二萬，在開國五千九百八十七萬人口的基礎上，增長八千六百餘萬。
這些人口中有近三千萬是通過改土歸流、收複安南、中南、南洋、東洲等部分地區而增長的人口，實際的增長大概在五千六百萬左右。
饒是如此，七十三年人口增長五千六百萬，放在這個時代依舊是值得君王自豪的事情。
比較人口，耕地增長則是達到了七億五千四百餘萬畝。
除此之外，國家財政收入達到了七千八百餘萬，雄冠曆代。
其中，由官營工廠創造的財政收入占據總財政收入的五分之一，朝廷官營治下工人達到了三百七十二萬。
在這份成績單下，大明朝以世界第一的人口、疆域、農業、軍事、經濟成為名副其實的日不落存在。
盡管各國都在效仿大明，可他們終究不可能成為大明，也無法超越大明。
他們愈發學習大明，就越容易被大明所同化，而這是朱高煦喜聞樂見的結果。
七千八百萬貫，這並非是大明的稅收極限，因為大明至今還保持著十稅一的稅收政策。
同時代的各國，實際賦稅都比較高，哪怕是學習了大明許多政策的朝鮮、暹羅、占城等國，稅收政策也基本上是五稅一。
嚴苛一點的日本，甚至可以達到四稅一。
在如此龐大經濟總量下，大明隻要內部不出現問題，便不會有所謂對手這一說。
如今的大明，城鎮人口已經達到16%，隨著科學不斷進步，輕工業和重工業不斷落實，工業人口開始逐步提高。
經曆幾次打擊，官商資本勾結尚未冒出苗頭，階級也並未固化。
立國七十三年能做到外無強敵，內無憂患，民生繁榮，太平康泰的王朝，唯有大明一朝。
如此結果，對得上朱高煦這一輩子的付出，也對得上百姓的付出。
朱高煦聽完了所有，隨後便站起身來，走到了金台麵前。
他站在台階上俯瞰眾人，盡管已經六十歲，可他帶給整個大明官員體係的壓力依舊存在。
群臣見他起身，都不由得心裏發怵。
哪怕是諸如王回、陸愈、王驥這種鮮有把柄的人，也不由得緊張。
他掃視群臣，目光停留在了三楊、王回、王驥、陸愈、徐碩等人身上。
工部尚書黃福已經致仕，取代他的是南京戶部尚書江淮，而南京戶部尚書的職位則是被趙軌所繼任。
眾人被他的目光看得如芒在背，卻不得不保持鎮定。
這一幕被朱瞻壑與朱祁鉞看在眼裏，朱瞻壑眼中是敬佩，而朱祁鉞眼中卻是神往。
“如今是洪熙二十三年，大明朝立國七十三年。”
“時間過得真快，轉瞬間便過去七十三年了，而朕如今也六十歲了。”
朱高煦雙手放在腰間，目光掃視眾人，口中卻唏噓：
“昔年太祖高皇帝年邁時，鬧出了南北榜案。”
“如今朕已經年邁，朕倒是想知道，你們是如何看待南北榜案的……”
“陛下！”群臣聞言，紛紛惶恐跪在地上，唯有王回等為數不多的人站著。
“你們跪下，是心裏想過嗎？”
朱高煦饒有興致，語氣由唏噓轉為調侃。
隻是不等群臣開口，朱高煦便將話題略過，轉而繼續道：
“朕隻是說笑罷了，你們又何必如此驚慌呢。”
他這般說著，可群臣不驚慌不行。
永樂洪熙四十年時間，被流放的臣子足以十萬計，連帶其親眷，恐百萬而難計數。
洪熙年間，他們每日如履薄冰，過得謹小慎微。
可再多小心，也架不住皇帝年邁發瘋一場。
這位皇帝如果要對他們動手，並不需要任何理由……
眼看如今即將來到那幾千萬國債的還款日子，他們許多人都擔驚受怕起來。
他們不知道皇帝會不會再興大案，不知道自己會不會倒下。
他們對自己的未來感到迷茫，對站在他們頭頂的這位皇帝感到了深深的恐懼……
麵對他們，朱高煦拍了拍自己身上的甲胄。
“這甲胄沉重，好似這天下一般。”
“好在朕身子健朗，並不會因為這點份量就趴下。”
話音落下，朱高煦輕笑幾聲，意味深長的掃視了群臣，隨後轉身離去。
朱祁鉞見狀跟了上去，朱瞻壑則是沒有跟上，而是對鴻臚寺卿示意。
“退朝！”
唱禮聲傳出，群臣紛紛呼出一口氣，不知不覺中早已汗流浹背。
“陛下千秋萬歲，萬歲萬歲萬萬歲！”
唱禮聲傳得很遠，許多大臣先後起身，可身形搖搖晃晃，顯然被嚇得不輕。
這些被嚇到的臣子還在慶幸自己沒事，殊不知角落裏一名錦衣衛已經將這些慶幸的官員姓名紛紛記下。
“爺爺，您剛才樣子太威武了！”
朱祁鉞屁顛屁顛跟著朱高煦，朱高煦則是嘴角露出一抹笑意。
“不能慣著他們，也不要要求他們少吃多幹，別用聖人標準要求他們。”
“家國天下四個字，能做到的人終歸是少數，更多人都是軟骨頭。”
“軟骨頭能用，但也需要警惕，家國大義可用，卻不可偏信。”
“槍聲沒有響起前，誰都能誇誇其談，可槍聲響起後，真敢站出來的人又有多少？”
朱高煦搖了搖頭，朱祁鉞則是認可道：“俺明白這些。”
“這些個老蠻子也就是看您在，他們才如此老實。”
“如果有一天您不在了，他們定然來欺負俺爹和俺！”
朱祁鉞憤恨說著，朱高煦卻看向他：“若是他們欺負你，你又該如何？”
“俺可不好欺負。”朱祁鉞咧嘴一笑，朱高煦聞言爽朗笑出聲來：“好好好……”
“你怎麽個不好欺負？”朱高煦詢問朱祁鉞，朱祁鉞卻看了看四周，小聲道：“俺有兩條腿，還有兩個拳頭，最重要的是，俺的這裏還沒壞。”
他用手拍了拍自己的頭，同時笑著說道：“俺知道，爺爺您還給俺和俺爹準備了一條腿，那腿厚實，饒是俺兩條腿斷了，也能靠那一條腿繼續向前走。”
朱高煦聞言輕笑，伸出手拍了拍他的後背：“爺爺給你留的這條腿若是吃完了，那就真的沒辦法了。”
“不會的。”朱祁鉞扶著朱高煦坐上步輿，隨後笑道：“俺也會養它，養著給兒孫用。”
“若是用完了，那便是兒孫不爭氣，俺到時候都死了，管那麽多作甚！”
朱祁鉞豁達開口，朱高煦瞧著他，倒是不由得想起了老頭子。
“你啊……比起我，倒是更像你太爺爺。”
“嘿嘿……”朱祁鉞笑道：“俺隻要像你們其中一位就行，那就足夠坐大位置了。”
“大位置可不好坐，趁現在你爹還能坐著，你可以出去看看。”
朱高煦靠在椅子上，輕笑搖了搖頭。
他的目光被一件事物吸引，朱祁鉞順著看去，隻瞧見了好大個太陽在天空懸掛。
“爺爺，今日這太陽好大。”
“嗯，是挺大的，以後可能還會更大。”
“反正不能變小，您說是吧。”
“是大是小全看你了……”
爺孫說說笑笑，身影也漸行漸遠，最後消失在了宮道盡頭。