沈樵驚奇，壓低聲音與那海螺對話：“你知道我？”

“神女無所不知。”

沈樵忙問：“我姓甚名誰？”

“姓沈名樵，字中榮，周莊人氏，十八科考不第淪為混混，同年娶妻，妻不喜，故而流連青樓，買一女小名卿楚……”

神女娓娓道來，沈樵越聽越心驚。果然是神女，無所不知。為免得自己像瘋子，沈樵瞥了一眼窗前繡花的方菁菁，捧著海螺出了屋子。

他倚著門柱，不知不覺與那神女聊了兩個時辰，等到日薄西山，才感慨時光如白駒過隙，忽然而已。

沈樵聽神女講述大海之神奇，不由得想起老嫗神秘兮兮向他提過一嘴的姑射山海。東海南海都有跡可循，可姑射山便如神話中的蓬萊島一樣，縹緲不知所蹤。

沈樵思前想後，還是決定召集人馬，尋找傳說中的姑射山海。此去經年，就算不是為了發財，也可以讓他暫時遠離周莊的紛擾，忘記被方菁菁厭棄的不快。

沈樵查閱了諸多資料典籍，古書記載，姑射山中有神女，美麗不可方物。山下有海，海中有奇珍異寶。姑射山頂雲蒸汽繞，有四大神獸看護，可與仙界通。

沿著東海前行，或可找到姑射山。東海外小島琳琅滿目，其中有一座小人島，國人矮小，說著中原人聽不懂的話語，且生性好鬥，愛吃魚。

更奇怪的是，還有些小島上住著怪人，生獨目獨手獨腳，就像比翼鳥一般，需要尋找到另外一半，才能像個全乎人兒。

山海誌怪上什麽光怪陸離的故事都有，沈父沈母又一次覺得沈樵瘋了，好不容易經商致富，又念著出海，且是去尋找神話故事裏的仙山。

就像被皇帝遣去蓬萊島的閹人，一生都沒有了實際的意義。

沈樵笑問：“我要什麽意義，如今家財萬貫，衣食無憂，還有什麽意義？”

沈母氣得半死，抄起板凳就要教訓他。

“怎麽沒有意義，結婚生子不是意義？你看看你和菁菁成親那麽多年，可讓娘抱上孫子了？香火不旺，娘在表姑麵前都抬不起頭，更愧對列祖列宗……”

沈樵很冷靜地看著母親。

那又如何？他站在這兒，不浪費家裏一份錢糧，一揮手就能賺到不菲的銀兩。方菁菁雖然不愛他，但到底替他孝敬雙親。他沒有後顧之憂，可以去追求更縹緲的理想。

如果方菁菁接納他，他便留下；但那都是他說不得的奢望罷了。

沈樵招募四方勇士，與他一同出海。

聽說能跟著沈樵吃香的喝辣的，報名人數眾多，沈樵挑挑揀揀，留下了六十名善水的周莊男兒。

他不收家中獨子，怕出了事沒有人給父母養老。也不收女子，因為女子本弱，受不得長途顛簸。

臨出發的時候，他還是寄希望於方菁菁能破天荒地前來送行，可是沒有。

他故意推遲了出發的時間，方菁菁還是沒有出現。她昨兒便說了，今日桂花落了，需要在樹下鋪一方席子，用長杆子把桂花打下來，碾出汁水，和著麵團做餅。

丈夫遠行，妻子認為今天桂花落了更重要，免得耽誤了做點心。

沈樵的心被失望鋪滿，他對著海螺發牢騷，海螺雀躍道：“天下美人甚多，何必戀著一棵歪脖子樹，你去往大千世界，便會發現，比方菁菁好的女人多的是。”

“再好的女人都會愛我，愛我年輕俊朗，愛我財大氣粗，愛我男兒氣概，唯有她不會。”沈樵道，“偏偏就是這份恬淡的性子，讓我癡迷。”

船開了，逆著腥鹹的海風前行。

有人戴著小帽蹲在甲板上和船員拋石子，看似大大咧咧，笑起來又格外可愛。沈樵盯著她的背影好一會兒，詫異地道：“祁蹈？”

祁蹈嚇得摁住帽子，縮在一角。

沈樵將她拎起，拉到船艙中，嚴肅地問：“你為什麽在這裏？”

“表哥不征女子，可我想跟著表哥。”

“胡鬧！”沈樵氣道，“你可知這一趟旅程生死未卜，你若出了事，表姑該多難過。”

“表哥也知道生死未卜！”祁蹈陡然拔高聲調，臉色通紅道，“那你可曾想過，祁蹈若失去了表哥該有多難過？我不想做一個日日枯守閨中的怨婦，我隻想跟著表哥去天涯海角，生也好，死也罷，我能跟著表哥就心滿意足了。”

沈樵原本有了送祁蹈回去的想法，聞言卻茫然了。

隻怪他當初讓祁蹈動了心，如今勸也勸不得了。他應該為自己的行為負責。

沈樵歎了一口氣。

“跟著便跟著，隻要我活著，你便死不了。”

“表哥最好了。我會聽話的，我會努力活到最後，我們會有回來的那一天。”

“要長命百歲呢。”沈樵笑。

他不覺心動，隻是害怕女人的熱情。太熱情反而是枷鎖。他又開始懷念方菁菁了，假如她愛他，她會如何對待自己？

也不是沒有過美好的光景，那時候他為被大雨打蔫的瓜秧哭泣，她默默為自己撐著一把傘。

他死了妾與孩子，她在雨中為他立碑。

方菁菁的好，潤物細無聲，隻有安靜下來的時候方才體味得到。他便覺得心煩，她的好都是建立在不愛自己的基礎上，因為她不愛自己，所以做一切她覺得應當做的事情時，不帶任何感情色彩。

沈樵的姑射山海之行持續了五年。

他二十六歲了，流浪到傳說中的獨目人國，那時候船員已經死得七七八八，大多是因為海難，少部分是水土不服病死的，僅剩下七八人，幸運的是，祁蹈還存活著。

沈樵的大船停泊在小島旁，毫不誇張地說，五年的時間，那船上的珍寶數量已經富可敵國。他沿途向當地人兜售周莊的綢緞、瓷器和糧食，換取當地的象牙、香料和珠寶。

一箱一箱的黃金將破敗的小船壓得沉甸甸的。他坐在一箱珠寶上，百無聊賴地對著日頭擦汗。

祁蹈笑著道：“也許姑射山海就在眼前，越過獨目人島就到了。”

沈樵擦著汗，點點頭：“既然來了，去小島內看看還能找到什麽珍寶。”