老嫗搓了搓手，又抿了抿幹裂的嘴唇，有些拘謹地笑了笑。她不知道應該如何回答張頌鶴的問題，因為這件事是孫子不地道。可是她作為長輩，多少得關照一下他們。

“我瞧這天也冷，想著給他穿了，幹活也麻利一點。”

張頌鶴懶得戳穿她，隻是有些失望。人們常說天作孽，猶可活，自作孽，不可活。老嫗自己不爭氣，活該被人欺負。

張頌鶴接過地瓜幹，關上了屋門。老嫗一言不發，訕訕地蹣跚著離開了。她沒有時間思考自己做得不足的地方，因為她還有重孫子要帶，還有三餐要做，還有許多的衣衫要洗。她的肺很疼，仿佛有一把淬火的刀在胸口慢慢地翻攪，攪得她直不起身。

張頌鶴睡到了下午才起，抓過魚簍戴上草帽就往河邊去了。他在臨安認識了一位漁友，姓朱名旭，那家夥是一位落第秀才，生平沒有什麽建樹，單憑一條三寸不爛之舌哄得那些財主心中歡喜，賜他錢帛和飯菜。除此之外，他也靠寫些不入流的小說傳記補貼家用。

朱旭尚且年輕，不過三十歲，但沾染了一身不良習氣，抽煙袋喝大酒賭博逛花樓，無所不通。張頌鶴倒是挺喜歡這種人，因為他們絕不會將生活過得沉悶。

今日朱旭卻沒在河邊等他。張頌鶴兀自將餌料鉤在釣鉤上，將鉤子拋入水中，不一會兒便釣上來一條十分肥美的草魚。他將魚裝進簍裏，還是深感無趣。

張頌鶴喜歡吃朱旭的烤魚。朱旭對火候和香料的用量把握格外精準，但凡他經手的烤魚，沒有不好吃的。張頌鶴今日沒有吃到烤魚，心中很不是滋味。

等到日薄西山，他掂了掂滿滿的魚簍，完全沒了釣魚的興致，收了魚竿，提著魚簍去找朱旭。

朱旭在江邊蓋了一座小茅屋，靠著寫東西和他人的施舍勉強糊口。張頌鶴很好奇，是什麽原因讓一個至情至性的人失約了。

他來到那間簡陋的屋子前，敲了敲門，沒有人回答。門扉緊閉，他拔出藏在靴子內的匕首，插入門縫輕輕一劃，門閂鬆了，門輕易地開了。

朱旭原來就在屋子裏，隻是僵硬地躺著，他渾身滾燙，眼瞪得很大很大，嘴唇幹燥發紅。他顫抖地道：“好渴，給我倒杯水……”

張頌鶴哪還有心思埋怨他，連忙找杯子。白瓷杯子很髒，玉壺裏也沒有水，但桌上到處是傾倒的空酒瓶。

張頌鶴隻能焦急地用鐵鍋燒了一鍋水，又裝在幾個碗裏晾，晾了一會兒便倒入洗幹淨的杯子裏，吹涼了一杯一杯喂朱旭。

彼時朱旭已經幹成了柴火，隻是大口大口地喝水，也不說話。喝了水，他便直叫喚冷。

張頌鶴知道他必然是高燒了，便將他所有的衣服以及自己身上的大氅一起取來給他，連著破被子一同裹上，生生把他裹成一個粽子。同時，張頌鶴還取了水盆，打了熱水，為朱旭散寒。

折騰了一夜，朱旭似乎好了一些。張頌鶴便叫了輛馬車，去藥鋪抓了兩服藥回家，為朱旭煎了，催朱旭服下。

朱旭一病病了五六日，張頌鶴便連著五六日與朱旭同吃同睡，不曾回原來租住的地方。

朱旭坦言，自己是因為貪杯睡著了，敞著肚皮受了風寒才淪落到這步田地。

張頌鶴苦著臉，道：“這次還有我這個閑人記掛你，若是下次你可能就沒有這麽幸運了。”

“你知道什麽，酒肉穿腸過，佛祖心中留。”朱旭不以為意地道，“你讓我不喝酒不吃肉平平安安活到八十歲，還不如現在就給我一刀子。”

說著，朱旭又去抓酒瓶子。

張頌鶴一腳將那些酒壇踢到牆上，啪啪啪，瓦罐碎裂的聲音尖銳刺耳。

“我的酒！”朱旭怒道，“你瘋了？”

“我說認真的，”張頌鶴嚴肅地道，“你再喝下去會死。”

朱旭瞪他。沉默了半晌，朱旭才道：“我們從出生起就在走向死亡，我能選擇為什麽而死，我的朋友，你應該為我感到高興才是。”

張頌鶴聞言，心卻一點一點涼了下去。他望著朱旭，道：“你根本沒有將我當朋友。”

沒有牽掛的人才不會在乎自己的身體，朱旭無牽無掛。像張頌鶴一樣的酒肉朋友，他多的是。

張頌鶴憤怒地回家了。

他才回到住處，便見老嫗在院子裏搗南瓜泥。老嫗心不在焉地搗著，擂一下，停一下。張頌鶴正要上樓，她忽然道：“小哥兒？”

“嗯？”張頌鶴回頭。

“真的是小哥兒。沒什麽，老婆子隻是奇怪你這幾天怎麽沒回來。”老嫗笑了，露出一口殘缺的牙齒。

張頌鶴微笑著點點頭。想必是她老人家悶得慌，所以對自己這位長期房客十分上心。他解釋道：“朋友出了點事，我在他家住了幾天。”

“哦哦哦。”老嫗點點頭，心滿意足地繼續搗南瓜泥。

張頌鶴正打算睡覺，敲門聲又響了。他開門，發現是老嫗。她捧著一盅軟糯的南瓜飯，還有一小碗雞湯，笑眯眯地道：“老鄉寄來的南瓜，想著要早點吃，可是太多了，分給小哥兒一點。”

張頌鶴覺著哪兒奇怪，卻又說不上來。他說了聲謝，用勺子挖了挖南瓜飯，濃鬱的奶香味撲鼻而來。

“好吃。”張頌鶴的眼睛亮了亮，“婆婆好手藝，普普通通的南瓜也能做出如此絕味。”

老嫗害羞地笑了：“老婆子做了一輩子家務，別的本事沒有，做飯倒是得心應手。”

“那可就厲害了。人生在世，除了吃還有什麽追求呢？”張頌鶴不顧形象地吃起來，甚至沒有端進屋子。

老嫗忙道，“小哥兒不必著急，慢慢吃。”

張頌鶴囫圇吃著，根本停不下來，三兩下碗就空了，他抹了抹油嘴，滿意地道：“我這幾日恰好沒吃什麽東西，一回來就能吃上這熱騰騰的南瓜飯，還多虧了婆婆。”

“你喜歡，老婆子以後便多給你做一份。”

“好啊。”張頌鶴笑道。

想了想，他從兜裏摸出十兩銀子，“這些錢你且拿著，是你應得的。千萬別讓你那孫子知道了。還有，”他又摸出一袋碎銀子，塞給老嫗，“這一袋你交給他們，就說是我讓你們添置飯菜的錢。”

“這……”老嫗為難地道，“隻是多添一分碗筷，不礙事。我原來以為像小哥兒一樣的人物，還不稀罕吃我這雜糧粗糠。”

“沒那麽嬌氣。你隻管拿著銀子，就算去看病也要錢不是。”