大周，永靖十四年，暮春。

過軍營街上煙火翻騰，炊煙嫋嫋，香氣撲鼻。

賣鐵鍋燉大魚的挨著賣木炭烤魚的，奶白色的魚湯和焦黃色的魚皮脆相得益彰，吃魚還送魚骨梳子，來往的女子頭上，不少插著白生生的魚骨梳子。賣木炭烤魚的挨著賣羊肉串的，賣羊肉串的旁邊就是賣香辣羊雜的，賣香辣羊雜的旁邊就是賣牛雜的，吃飯送大米，雪白的蘇湖大米，想吃多少就吃多少……

熙熙攘攘，熱鬧非凡。

這是百年難得一見的盛世景象呀！

其中最有名的一家是牛肉麵：襄陽牛肉麵。沒招牌，卻是襄陽城的招牌。門臉兒很破，桌子隻有五六張，店主魚小強脾氣還不好。但是至少三分之一的襄陽人都來這裏吃過這一碗牛肉麵。

汴京洛陽中原麥子磨粉、山西煤炭生火、徽州蒙縣黃牛燉煮、東魯海鹽提味、潼川路花椒增香、蜀中豆瓣醇厚、雲貴辣椒口感爆裂，襄陽本地溫泉水養的四季常青的青菜點綴。

整個大周東南西北四海歸一的氣象，匯聚在一碗牛肉麵裏，湯紅厚麵爽白。

吃過的都說好，過癮！

店主魚小強是地道的北方人，壯如鐵塔、手如鐵鉗、力大無窮，做出來的麵條柔中帶剛、彈牙筋道、爽滑無比。

北人南麵，才有襄陽的魂。

魚小強這天照例賣完了一百碗，準備午後麵館改茶樓，收幾十個銅板的場地費，聽聽南北通吃的瞎子拉二胡、本地尚有三分姿色的過氣花魁彈琵琶、蘇杭清倌人走穴的彈評、北邊兒過來的大鼓書。

但是老童生範瑾玉被抬進來了。

他從十五歲考童生到四十五歲還沒有中秀才，他還沒有中舉就不舉了，老婆卷了家財和人跑了，這次在考場上昏過去被人抬出來了。

不是悲傷過度，是餓的。

範瑾玉嚷著：“去城西大壩上投江之前，能再吃一碗襄陽牛肉麵，就好了。”抬他的幾個衙役一拍腦門兒，滿足他。

魚小強有些發愁，咋能讓他活下去呢？

一直到範瑾玉吃完，魚小強都沒有想出來法子。

範瑾玉一抹嘴，伸直了脖子道：“老魚，你看我就是個將死之人了，這碗麵，當你為我送行了！”

“我呸，我這麵館從來就沒有人欠過一個子兒，你給我刷一個月的碗，一天都不能少。”魚小強神來之筆，拍桌怒道。

“你，你欺人太甚，有辱斯文！”範瑾玉手指著魚小強，委屈道。

救人還救錯了？魚小強有些火大，他現在放了範瑾玉出去，這貨就能直接去跳護城河。

過氣花魁樓婉兒自己沒來，差丫鬟來，打了個萬福，傲嬌道：“日頭曬得慌，我家小姐實在湊不齊這一個月二兩銀子的樓子錢。先不過來了，魚店家，您那七八個茶壺的水自己留著喝吧。”

沒有樓婉兒彈琵琶，下午場的茶場就得黃。再加上一個吃白食兒的還想尋死覓活的，魚小強更生氣了，和範瑾玉吵起來了：“你還想白吃？”

“讀書人吃麵，能叫白癡嗎？你才白癡！”

“趕緊去把碗洗了！不然我削你。”魚小強手一指。

“啊，這日子沒法過了，秀才遇見兵，有理說不清呀，我就隻吃了一碗麵，他就要用削麵刀削我……”

範瑾玉往地上一坐，直接嚎開了。

一條街上來來往往的人都指指點點，老魚耿直，他真的是為了範瑾玉好，但是讓他解釋不清楚。

北方人的麵子大過天。

這沒臉的。

“這北蠻子要逼死我這個南方讀書人了！”範瑾玉一看人多了，還來勁了。

恰逢老魚的女兒魚朵朵回來了，風一樣的竄進來，手裏還拎著一簍子活蹦亂跳的大黃魚。她本人又颯又嬌，脆生生的叫了一聲：

“爹，我回來了。”

一看到在地上吃白食撒潑的範瑾玉，立刻接著話頭：“爹，刀呢，我替你削他。”這一句話說出來，範瑾玉還在地上滾著不起來，但是乖乖閉嘴了，他真的怕魚朵朵削他。

“這二傻子還沒有我的削麵刀貴呢。”老魚癟著嘴，憋著笑，像條大鯰魚。

因為他閨女比他還凶。

魚朵朵身高有六尺多，比大部分同齡的南人男子還高一些。雖然麵皮極白，眼珠子和星星一樣。說話聲比他老婆還大。

一進來，就先把兩個男客推開了，還叫著：“讓一讓，讓一讓。”這些羽扇綸巾的男人看客，很自覺地給小魚讓開了一條道。

眼神，又敬畏又怕的。

今兒春試放榜，這麽多食客都是剛出來的鹿門書院、峴山書院正當年的學子。襄陽是讀書聖地，這些士子們，十之五六都得到了功名。

老魚還想要在這些人裏麵給閨女挑一個好女婿呢。

老婆王大美今天不在家，去峴山寺求姻緣簽了，為的就是這事兒。

老魚一直眼神示意小魚端莊一點，但是閨女從桌上拿了個碗，筷子敲著碗，圍著範瑾玉轉了一圈：

“走過路過莫錯過，落魄老童生現身說法，隻要年紀大，臉皮能包餃子吃，下鍋煮了能當麵條吃……”

現在女娃子流行三寸金蓮的小腳，走起來弱柳扶風的，笑不露齒，學一手好女紅，才能嫁給讀書人。

但是這丫頭，從小請來的裹腳娘就打不過她，想著等幾年懂事兒再裹腳，結果裹腳娘更打不過她了。一雙白生生的腳成了大腳，她也從來不穿落地長裙遮一下，天足弓鞋就這麽在長褲底下暴露於人前。

這些讀書人，也就不把魚朵朵當女子了，目光全落在範瑾玉身上，議論紛紛：

“我輩讀書人不能因為取得了一點成績就沾沾自喜。”

“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。”

“發人深省。”

……

範瑾玉想免單，但是沒想著被人當成反麵教材呀。他越是嚎的響亮，魚朵朵碗裏手中的碗就越是滿。

這些學子們坐在一起，討論剛剛結束的考試：

“這一次襄陽府的鄉試由少年神童子，知府陸彥青的義子寧修主持，這人文武雙修，出的題目居然是《論守襄陽》。”

“我大周已經承平十五年，無戰事。我做的都是太平文章，沒讀過兵書呀。”

“這題超綱了。”

“說說，你們是怎麽寫得？”

魚朵朵、魚小強、範瑾玉也在旁邊聽得入了神，實在是這些二十不到的學子們的想象力太豐富了：

“當然是知府大人神兵天降，以草人渡江，借來了十萬支箭射跑了北蠻子的十萬騎兵。”

“切，是我們樞密院的樞密使大人擺下了祭壇，對著天借來了東風。上天庇佑，趁著東風放了一把火，燒光了北蠻子的樓船和岸上的騎兵營寨。”

“你們說的都不對，是我們英明神武的先帝成帝陛下，親自率軍出征，於萬軍之中單刀直入殺了北蠻子兩個大汗！”

……

老魚嗤之以鼻：“嗬嗬。要是襄陽城這麽守的，早就完蛋了。”

老童生坐在凳子上，理了理破舊發白的長衫，魚朵朵從碗裏抓了一把銅錢給了他：

“給，你掙的。”

老童生臉拉得更長了。

“你當我打賞你哭呢？你倒是講講守襄陽呀，你學問多，肯定比這些青瓜蛋子講得好……”魚朵朵笑眯眯的。

“說書剃頭唱曲兒，下九流，有辱斯文，我才不幹呢。”老童生拒絕。

“你看看這些目中無人的書生，百無一用，還感天動地神兵天降擊退北王庭。這不是胡扯嗎？你不是已經教育了他們一次了嗎？你就教教他們怎麽做人。這不是你們為人師長的義務嗎？”魚朵朵侃侃而談。

“就是，我是看不上教私塾裏那些毛孩兒。這麽大人了，居然如此不懂我襄陽城的曆史。應該給老夫交足了束脩，老夫教他們怎麽做人。”老童生趕忙把錢抓到了自己的懷中，傲嬌道：“還沐浴焚香，那是浴血奮戰！”

魚朵朵對他點了點頭，做了一個請的手勢。

老童生又拍了拍自己長衫上的灰，三步兩步走到案前，拿著醒木一拍：

“徽定元年，北王庭兩萬兵馬揮師南下，假扮商販，一天就占據了我大周的水路，當時有個水軍校尉，一把火燒了戰船，延緩了北王庭的行軍速度，才讓襄陽城裏多了十天的撤退的機會，我就是那個時候走荊山和大洪山中間的山路，下了宜城……”

士子們哪聽過這個，耳朵都豎起來了。

魚朵朵拿著麻繩，正在穿那一碗銅錢，也聽得津津有味。魚小強對魚朵朵道：“朵朵，你看看這些學子，有沒有中意的？”

魚朵朵嫌棄道：“爹，這些歪瓜裂棗的算了吧，你相信灶王爺能給你變出來黃金萬兩嗎？讓我去寫《守襄陽》，我也不至於寫出神兵天降呀。這要是生一窩憨批，得氣死我。”

魚小強點了點頭：“我閨女就是想得遠呀，爹傻傻一窩呀。”

這時候外麵又來一個一身長衫的中年人，斯斯文文，發福和藹，舀了一碗牛肉，坐在靠邊的一張桌子上，邊吃邊聽。

他是店麵後麵第一家的鄰居，兩家人已經為鄰整整十五年。

虞問劍照例笑眯眯地問魚朵朵：

“朵朵，給我家小子做媳婦兒成不成呀？”