仁宗時，邕州西南之地，時有作亂，其中儂氏族人，掠殺尤甚。其中有智高者，勇而善戰，先求封於宋廷，不許，便據地稱王，失陷邕州，再一口氣收下橫、貴、藤、梧、龔、康、端、對八州。仁宗大驚，狄青請帥，時韋青青青手上四大弟子參軍翼助狄青，叛軍終為敉平。
智高敗退逃入大理，縱火焚城，伺機而起。
仁宗生怕智高再興風作浪，於是請能人潛進大理刺殺智高。
他七次親自請葉哀禪執行任務。
葉哀禪確是文武全才，他曾在韓琦、範仲淹麾下效力，曆好水川之戰和渭水之役，每次都智勇過人，殺敵無數，但朝廷積弱，欲振乏力，大勢所趨，西夏交戰，都是铩羽而歸。後返朝中，又曆朋黨之爭，相互詆毀，葉哀禪本已心灰，時又因一段傷心事，更加意懶，故掛冠而去，看破紅塵，之後，世間便沒了葉哀禪，隻有雲遊四海不知所終的懶殘大師。
於是，刺殺智高的任務，便落在葉哀禪三個師弟的身上。
天衣居士自幼體弱從來心善行仁，（後為“禽獸”夏侯四十一所傷，任、督二脈封塞切斷，氣不能運轉丹田，不管文才武略再高，但高深的武功全練不得、不得練。）所以在這件刺殺行動裏便全派不上用場。
理所當然，這任務就由當時年輕銳氣、心高人傲、誌大才盛的諸葛先生和元十三限兩人一力承擔了。
當時，元十三限鋒芒畢露，諸葛先生沉潛自負，兩人時有爭鋒，但仍交情甚篤。元十三限老是覺得諸葛先生運氣比較好，如果說兩人分頭追凶，諸葛先生總會在他選擇的路上順利逮著在逃的凶手，而自己卻陷入泥淖之中；要是皇帝要分別召見兩人，接見元十三限那天恰好地震，傳召一事自然作罷；見諸葛那天卻風和日麗，天子便叫諸葛正我一起與他狩獵。
元十三限當然沒有仔細地去辨別：有許多“運氣”，的確是不能掌握的，但有更多的是諸葛先生自己“掙”得來的。
譬如“追凶”一事，諸葛先生就憑他的智慧，推斷“凶徒”大概是往哪個方向逃遁，因而作出選擇。他義不容辭地去抓那個“凶徒”，因為“九死一生”仇厲生的“九死無悔神功”，恐怕非元十三限所能應付的，諸葛先生不欲四師弟涉險，而且，他自信可憑機智計擒仇厲生。
元十三限自然也不知道：在很多情形下，諸葛先生已然收斂禮讓，不與他爭，有時，元十三限也是聰明人，他感覺到三師兄有意讓他，這令他更不高興，覺得這是一種侮辱，一種鄙視：這比擊敗他還令他憤怒。
不過，元十三限再嫉妒，也隻是光明正大與諸葛先生爭，絕不施險詐伎倆。
這次，刺殺智高的行動前，他們作了一個約定：
誰先殺了智高，以後便誰服了誰，再也不得心有不甘。
——元十三限這回矢誌要好好表現一下，擊敗諸葛。
——諸葛先生則以為這樣可免除後患，他知道四師弟是個篤守信諾的人，不管誰勝誰負，這次走了優劣，以後都可以免去許多煩憂。
人活在世上，能不能免除煩憂？
答案當然是：不能。
幾乎可以這樣說：沒有人可以絕對免除煩憂。
甚至可以說：完全沒有煩憂的恐怕也不是人了。
諸葛先生是智者，但智者也一樣不能免憂：通常，一個智者除了說明他是個聰明人之外，也暗含了他是個要常運用智謀解決問題的人。
是故智者常憂：
知足常樂。
元十三限不知足。
他一直忿忿不平。
——諸葛能，我為何不能！
殊不知天底下偏就有些事是你能我不能的——正如有的事是我能你不能一般。
諸葛先生決心要輸。
——隻要他輸了，元十三限贏了，氣便可以平了。
諸葛就是要元十三限心平。隻要心平，自然就能氣和。
——可惜的是，世上有一種人，你給他玫瑰，他要的是幽蘭；你給他金銀，他卻要珠寶。
你要讓人、容人，首先還得要那人知道你的容讓，你敬人一尺，人敬你一丈，這才是有來有往。但有的人根本就不容讓你的容讓，結果是得寸進尺，得尺進丈，到最後，你隻好忍無可忍、讓無可讓，不如打從一開始就不忍不讓、寸步不退的好！
有的人，你讓他，對他而言，不是善意，而是侮辱。
世上有的人，常把敵意當善意，有的人則把善意當敵意，有的人卻把敵意巧妙地隱藏在善意之後，有的人心存善意卻給人誤解為敵意。對元十三限而言，諸葛先生任何善舉，他都當成敵意；對諸葛先生來說，元十三限一切敵對行動，他都以善意化解。——要是你呢？
其實對人常存善意，不是要求好報，而是使自己活得開心。
——要求報仇隻會樹敵結仇，不把自己的快樂時光讓仇情敵意吞噬，不把自己寶貴光陰枉送在仇恨敵人上，將對敵的時間拿來幫人，而且施恩不望報，這才是自求多福的最佳途徑。
諸葛先生潛入大理。他本來有三次機會、突破敵陣、垂手可取智高性命。
但他卻沒有下手。
他把智高手下“七絕神劍”中的六人擊敗、擊潰、擊退，可是卻沒有對智高下殺手。
他把智高留給元十三限。
事實上，他一口氣擊敗“七絕神劍”中的劍神、劍仙、劍鬼、劍魔、劍妖、劍怪，本身也元氣大傷。
他以為“七絕神劍”中隻剩一人，元四師弟定必可以應付得來。
不料，這“七絕神劍”中的“劍”，是一個少年人的代號，以他一人的武功，卻足以跟前麵六名同門合起來匹敵。
元十三限刺殺智高之際，卻遇上這最難惹的“劍”。
兩人大拚一場，元十三限仍重創了“劍”，但他自己也受傷不輕。
除了傷，還有憤。
——他以為諸葛先生故意把最難纏的人留給了他。
他即退回白須園養傷，恰好諸葛先生也在那裏，要不是天衣居士從中化解調停，元十三限立即就要和諸葛先生決一死戰了。
天衣居士化解的方法是：
移轉兩人（尤其是元十三限）的注意力：
那時候，他知道夏侯四十一人在襄陽。
——夏侯四十一就是暗算天衣居士的人。
天衣居士本來就身體羸弱，無法修習極高深的武藝，但本來還是有一些武功底子，這一點“武功底子”，是大俠韋青青青**的，故而在武林中也非同小可了。
可是，他卻受夏侯四十一的暗算，以致任脈錯斷，督脈傷亂，元氣無法修持，真氣不能凝聚，都是拜夏侯四十一所賜。
至於他跟夏侯四十一結仇，完全是因為插手管一件“閑事”。
這“閑事”是：
蔡京黨人，下令他們在武林中的第一號“心腹爪牙”、給人暗稱為“禽獸不如”的夏侯四十一，去研製出一種藥物，讓人在受死刑、斬首時不得發聲、一副沮敗慚疚的模樣，且不得讓人看出來是曾下過毒。
要這樣做、是必要的。主要是因為：朝廷常以十惡不赦的罪名處死一些犯人，可是這些死囚自知無罪、受屈而死，所以挺胸而立，毫無懼色，更無愧意，赴午門受戮時，怒目圓睜，大罵不已；或到菜市口行刑，也昂首闊步，了無慚容，且視死如歸，高歌慷慨，以瀕死前的豪色浩音，指斥朝廷腐敗，如此泯不畏死，以致沿途民眾為他們揮淚喝彩、送食慰問、奠祭跪拜。
這樣的話，還成何“體統”？！蔡京一黨，每日冤殺的人數以千百，怎能讓這等“罪犯”有辱“國體”？！所以他們找了許多酷吏刑官來研究出一種萬全的方略，務使受刑人不再發聲，讓人看去自知罪孽深重，隻能低首受戮。
於是，有人發明出種種器械，使處死的犯人氣管、喉嚨切斷的技術，但又很難完全不令明眼人發覺，於是，便要夏侯四十一發明一種藥物，能完全達到這種效果，並暗令任勞任怨，習得一種奇功，讓犯人在內力衝激下，自動自發，開聲認罪。
夏侯四十一是武學大師，最擅於暗算，但他卻不是藥師。
為了達成蔡京的命令，更為了要討好權相，他隻好去求助於“老字號”溫家。
——“老字號”溫家一門均是製毒好手。
但這兒卻產生了一個問題：
“老字號”溫家也不是人人都是使毒的。
“老字號”本身又分為四個分支：
製毒的是“小字號”。
藏毒的是“大字號”。
施毒的是“死字號”。
解毒的是“活字號”。
夏侯四十一卻先找上了洛陽溫晚。
溫晚卻隸屬於“活字號”一脈的。
他還是“活字號”三大主帥之一。
他一口拒絕向囚犯施毒的事。
夏侯四十一老羞成怒，但也不敢即時開罪“大嵩陽手”溫晚。
溫晚在古都洛陽的勢力，非同小可，這種人，勢力延及黑白二道，能不招惹，還是不去招惹的好。
所以他去找“死字號”的高手溫砂公。
可是溫砂公也不肯替他下毒。
——“死字號”的人善於下毒，但不見得個個都沒有骨頭、不顧原則地為權相宦官賣命。
夏侯四十一又去找“大字號”的溫帝。
因為他確聽說過“老字號”中已一早研製出這種藥來。這種藥吃下去了，人隻會一直說自己的不是，伏罪認錯不已，至死方休。
而收藏這藥的是“大字號”。
所以他去找溫帝。
溫帝也不欲為蔡京黨人效命。
但他也不敢開罪蔡京。
正在為難之際，天衣居士卻出現了。
他是聞溫晚之言，所以趕來阻止夏侯四十一，勿要為蔡京等人做這種傷天害理的事。
他原跟夏侯四十一有過三麵之緣。第一次是夏侯前來請教他破陣之法。天衣居士以自他是要破金人入侵所布之陣，所以授他破法，結果他卻是帶人去破了梁山泊好漢“智多星”吳用所布之陣。第二次是夏侯負了傷，給“神針仙子”的“怒繡狂花”針法刺傷背脊從“大椎”、“陶道”、“身柱”、“神道”、“全場”、“筋縮”、“脊中”七大要穴，要天衣居士為他推穴活筋，天衣居士看在武林同道的情分上，也就做了。第三次是夏侯四十一問他借取一隻紅嘴鵜鶘。鵜鶘是一種捕魚的鳥，又名鸕鶿，俗名水老鴉，當時皇帝趙佶縱情酒色，斲喪過度，以致一時無法再效**，藥石無效，便求助於仙丹，仙丹不行，便托符咒。所謂仙道，諸多索求，其中包括一隻紅喙鵜鶘，這事其來有自，《詩經
曹風》之《候人》有詩雲：“維鵜在梁，不嚅其咪。彼其之子，不遂其媾。薈兮蔚兮，南山朝隮。婉兮孌兮，季女斯饑！”鸛鳥捕魚，自有男女**媾合的喻意。蔡京知道紅嘴鵜鶘不易找，但為了討好君王，自到處搜求，趁機剝削。夏侯四十一知天衣居士處或許會有，於是拜會求索。天衣居士愛禽畜如命，無論對方許下什麽重利權誘，他都不將鵜鶘給這些妖道煉製勞什子的“仙丹”。夏侯四十一平白喪失巴結主子機會，早對天衣居士暗恨在心。
這次天衣居士勸夏侯四十一勿要做這種喪盡天良的勾當，夏侯四十一表麵唯唯諾諾，但其實陽奉陰違，暗裏威迫利誘，要溫帝交出“唯命是從”之藥。
溫帝仍在猶豫。
夏侯四十一惡向膽邊生，他竟以天衣居士的名義，先殺了溫帝的老婆家小，並恫嚇溫帝說諸葛先生等人已知道他要獻出毒藥、殘害忠良，所以要殺他全家，既然事已至此，他不如就真的獻藥求蔡相爺的庇佑。
到了此時此境，也不得溫帝不從了。
夏侯四十一也覺察出溫帝的將信將疑。
所以他也做絕了。
他布的是殺局。
他先拿溫帝做試驗。
他製住了他，讓他先自服食“唯命是從”。
結果，溫帝果然並不如何“唯命是從”——他隻是累。
很倦。
疲乏得連抬頭、食飯、眨眼都無力。
可是並沒有認罪、知錯、自我批判。
夏侯四十一這時候再露出猙獰麵目，要他交出真的“唯命是從”。
到這時候，也不輪到溫帝不交了。
他交了另一種藥，夏侯四十一也迫他寫下了藥方。
溫帝也隻有寫下了。
——寫的時候帶著詭異的微笑。
寫完了之後，夏侯四十一就殺了他。他不喜歡看對方微笑，尤其不喜歡看到一個在他手邊垂死的可憐蟲還帶著這等詭異的笑意。
夏侯四十一這樣做，卻激怒了天衣居士。
他在夏侯四十一返京的途中，截住了他。
他責問他，為何要為虎作倀，為何要下此毒手？
夏侯四十一的反應是：
後悔。
他的“後悔”是有“行動”的。
——在讓天衣居士感覺到他痛悔的同時，他已向天衣居士下了殺手。
天衣居士本來沒有提防。
但他卻感覺到一種殺氣，還有一股暴戾之氣——人在動了殺機之後，殺人之前，眉心總有一種顏色，頭上總有一股氣，眼裏總有一道光顯示出來的。
天衣居士發現了這等濃烈的殺氣。
所以才能及時逃開了夏侯四十一的暗襲。
兩人一番惡鬥，天衣居士的“相思刀”和“銷魂劍”與夏侯四十一的“割須棄袍移形換位大法”約莫打個平手，但天衣居士一麵交手，一麵腳踹袖卷，把周圍岩石，布成陣勢，打到三百回合，夏侯四十一已困在陣中，縱天衣居士不再出手，夏侯也出不得陣來。
這一來，夏侯四十一不戰已敗。
他突然端坐下來，臉色青白，顫抖不已，然後大喝一聲，大徹大悟，跪地請罪，自斷尾指，聲淚俱下，要求天衣居士放他一馬、饒他一命，日後，他要日行三善、誅邪惡，以報大恩，以贖己罪。
天衣居士是個惜才之人。
他不忍心殺夏侯四十一，又希望他是真心改過、造福武林，所以便自撤了陣，讓夏侯四十一得以洗心革麵，重新做人。
這一來，他又入了夏侯四十一精心布置的殺局中了。
天衣居士放了夏侯四十一，但夏侯四十一的仇家卻找上天衣居士。
那是“神針仙子”。
人稱“織女”。