這時際，元十三限應邀出席太師的飯局。
飯菜上桌。
蔡京請他入局。
按照元十三限的性情，一般的飯局，他也絕不出席，吃這種飯，喝這種酒，他真寧願不吃不喝，餓肚子算了。
可是太師有請，他不能不去。
主要是因為：
無論怎麽說，他都欠了蔡京的一點情。
這些年來，他身懷絕藝，但從未得誌過，要不是還有蔡京的照顧，他雖不至於餓死於途，但說不定就真的隻好用自己的一身絕學，隻能用在打家劫舍、殺人放火、幹沒本兒的買賣去了。
長期的不得意，使他壯誌消磨、抱負成空，剩下的，也許不過一身傲骨和不服氣。
他覺得自己命蹇，一直都沒有出頭的機會。自己身懷絕技，但偏是不夠運，三次比拚，都輸了給諸葛一招半式；輸的不是武功，而是若非缺了天時，就是失了地利，要不然，就是少了人和！
皇上身邊，已選用了諸葛；小幫小派，他還不看在眼裏；小宮小將，他也不屑投靠——要不是還有蔡京賞識，恐怕偌大京師，竟無他元十三限的一席棲身之地！
蔡京是要重用他了，可是，聽太師說：幾次本待在聖上前舉薦他引兵抗金，但都遭諸葛先生從中作梗，所以才屢不見用。
元十三限一向寡言。
他隻在心裏一千遍一萬遍地喊著：諸葛正我，你已走運走了大半輩子，好讓我也走幾步吧！你當年搶走了我心愛的女子還不算，還這樣逼人於絕，有朝一日，讓我得遂青雲，看我怎樣收拾你！
開始的時候，元十三限還很執著於是非曲直，蔡京所作所為，他有許多都不同意；可是，經過多年的失意閑置，加上蔡京蓄意顛倒黑白，元十三限也漸失去了持平之心，偶爾也做出一些偏激之行，於是便受到武林同道的鄙薄。
他心裏總想：我也想當俠者，我也想行俠道，我身手比人都好，但際遇比誰都差！想我行俠為俠，為何不在我入魔道之前拉我一把？如果能一朝得誌，揚威天下，洗盡大半生寶劍鏽蝕，淪為魔道就魔道吧！誰對我好，我就對他好；誰對我壞，我就對他更壞！至於誰對誰錯，誰還理得！
所以，他甘心為蔡京所用。
不過，蔡京曾示意要他暗殺一些政敵、名將，元十三限是絕對不肯的。
就算要他狙殺諸葛先生，元十三限亦不願為。
——他要光明正大地打敗諸葛，證明他是最出色的，而不是鬼鬼祟祟地暗殺！
他一直為無法打敗三師兄諸葛正我而耿耿於懷，近來更苦練“傷心神箭”，以圖雪恥。諸葛先生幾次在皇帝麵前替他爭得可以大展拳腳的官職，但若不是為他所拒，就是給蔡京從中破壞，兩人怨隙漸深。
其實，元十三限在江湖上已極負盛名，如果他放開胸懷，不事事與諸葛先生比較，理應覺得自豪才是。他的武功戰陣，放眼天下，能跟他一拚的人已寥寥無幾；他手上**出來的武將、禁軍，莫不是在朝在野各享威名。況且，諸葛先生一麵受蔡京一黨的擠兌，一麵要承受天子的壓力；他同時想維護法紀，但又難以情義兼顧，為朝廷效得了命，又失了江湖義氣；為百姓請命時，又開罪了不少高官同僚，正可謂是有苦自己知。
至於多年前為“布袋美女”小鏡姑娘所引起的誤會與恩怨，使元十三限含忿黯然而去，但諸葛先生也獨身終老，並未占著便宜。
可是人在局裏，就算是絕頂聰明的人，也未必看得清楚。
——有時候，反而是越聰明的人越是看不清楚。
其實，每個人都有他自己的局，每個人都在局裏——誰又能把局裏局外，看得一清二楚？就算能清楚大局，又有誰人能左右大局，置身局外？
“飯局”裏還有其他跟元十三限相識（但未必熟悉）的將官和武林同道。
蔡京便在“飯局”裏告訴他一些事：
——丞相傅宗書遇刺身亡。
——行刺者是王小石。
——王小石是天衣居士的徒弟。
——刺殺傅宗書當然是由諸葛先生定計，由天衣居士派人執行：這便是諸葛先生與天衣居士聯手的第一步。
——三天前，“天下第七”遭“天衣有縫”的追殺，“天下第七”在迫不得已的情形下，已殺了許天衣。
——許天衣正是天衣居士的兒子。
——而“天下第七”和傅宗書都曾在元十三限手下學過武藝：“天下第七”學的是“仇極掌”和“恨極拳”，傅宗書也跟他學過“拳打腳踢一招二式”。雖然兩人學的並不多，元十三限也並沒有正式收他們為徒，但好歹也可以說得上是元十三限的門下弟子。
蔡京也告訴元十三限：天衣居士已離開白須園，直撲京城。
他一到京師，就與諸葛先生會合，下一步，就是殺元十三限，再對付蔡京自已。
蔡京隻把話說到這裏。
剩下的，他隻列舉或出示這幾件事和這幾個事件的“鐵證”，以示他沒半句虛言，更沒一句誑語。
元十三限一直在聽。
他沒說什麽。
數十年來，他一直未曾得誌過，但為了不讓人看出他失意潦倒，所以一向古冠古服，儀容講究，就連臉上那一道長長的刀疤，也隻更顯煞氣威嚴了，一點也不寒酸落拓。
他隻靜靜地在聽，並沒有什麽劇烈的反應。
至多，隻聽到輕微“噗”的一聲，也不知是什麽事物折斷了。
然後，就輪到座上的高手說話了：龍八太爺、“天盟”總舵主張初放、“武狀元”張步雷、“落英山莊”莊主葉博識、“鏢局王”王創魁，還有“風派”老大劉全我、“海派”老大言衷虛、“托派”老大黎井塘、“捧派”老大張顯然都“依次”、“及時”說話了：
“諸葛老兒實在是太目中無人了！太師，這這這可怎麽能忍啊！”
“天衣居士不是跟元大俠有約在先的嗎？怎麽沒招呼一聲就毀了諾，也太沒把元老哥您放在眼裏了吧！”
“傅相爺和‘天下第七’，不是都曾受過元大俠的指點嗎！王小石和‘天衣有縫’到底是奉誰之命，老要找自己人的麻煩！”
“太師，我說這次呐，恐怕是‘自在門’的恩怨可算到家邦社稷上麵去了！”
“太可惡了，可惜我武功還跟諸葛老兒差一大截，否則，隻要太師一點頭，我王某人立即拚老命去！”
“王兄，這你可多事了，論武功，有元大俠在，幾時才輪到你我呢！”
“幸好還有元大俠在，看諸葛小花還能飛上天！”
“……不過啊，任是元大俠武功蓋世，一旦天衣居士趕來與諸葛正我會合，可不是好對付的哦！”
“怕什麽！元大俠自有分數！”
就這樣一唱一和地說下去，元十三限始終沒說什麽，隻是，在座有耳力好的，又聽到輕輕而悶悶的“噗”的一響。
末了，龍八在席上問蔡京：
“太師，這事您看如何料理，請吩咐一聲。”
“聽說，天衣居士已練成‘破氣神功’，一身功力，都已恢複了，他和諸葛先生聯手，定然天下無敵，——真除非是元卿和懶殘大師一齊出手，否則，也難怪他們那麽氣焰高漲了。”蔡京隻淡淡地道，“這是他們‘自在門’的事，一切都要看元卿的了。”
說時，目光斜睨元十三限，嘴邊還牽了一抹微笑。
諸葛、天衣……是你們一個迫人太甚，要我在京城裏抬不起顏麵；一個毀約在先，居然已偷偷地練成了“破氣神功”！難怪了，原來你們已聯手對付我，好，我元某人還有一口氣在，怎容得你們如此辱我！我已一忍再忍了，好，事到如今，再忍就不是人！
元十三限整裝備馬，束發戴冠，以決一死戰的心情，佩上了他的“箭”……
——使他傷心的箭。
——傷人心的箭。
其實，今晚元十三限已受了兩次傷。
他傷的是心。
——一次是在他聽聞蔡京說諸葛先生如何囂張跋扈、得寸進尺之際，他拗斷了左手無名指，強烈的痛楚讓他強忍了下來。
——一次是在眾人七口八舌半諷半勸理應由他處理這兩個“欺君罔上”、“背信棄義”的同門時，他用手指捏斷了他左胸第七根肋骨，才勉強忍了下來。
這是因為多年來的不得誌，才教他學會這種忍法。
也是因為多年來的不得意，他才會這樣忍法。
可是他現在已不再忍了。
——忍無可忍，就要殺人！
這時候，龍八有問於蔡京：
“太師，依您看，元十三限對此會不會袖手不理呢？”
“不會，”蔡京斷然地道，“毫無疑問的，元十三限是個身懷絕藝的高手。試看他們那一派的武功，凡是一門絕藝，隻要授於他人，不管是不是門徒弟子，一經轉授，立即從本人身上消失，毋論功力如何高深、浸**多少時間都一樣。可是，元十三限教了那麽多人那麽多絕招，但他的武功還是絕頂高強的。”
“隻是，”他悠悠地又道，“他雖然是一個絕頂高手，不見得也絕頂聰明。說來可惜：他是一個極為小氣的高手。”
“太師認為他會出手？”
“他現在可能已經出發了，”蔡京說，“就不知道他要找天衣居士，還是諸葛先生。不過，不管他找誰，我們都準備好了。我既已有萬變以應他們之不變，也不怕他們以千變來攻我的萬變。任他們怎麽變，誰也逃不過我的五指山！”
“真可惜，”龍八扼腕地說，“這三人都是高手，卻不是不通世俗，就是不知好歹，要不然就是量狹氣隘，鬧得要自相殘殺。”
“自相殘殺？”蔡京微笑反問龍八，“你不是一直期盼諸葛先生和元十三限早些完蛋，好讓你展布所長的嗎？！”
他的神情也沒什麽特別的，眼神也不算淩厲，但饒是當日雄視天下的文臣傅宗書，而今威震八麵的武將龍八，都總覺得他每一眼都能盯進自己的心坎裏去。
那一晚，因蔡京有令而出席飯局的一眾高手，不知怎的，都沒什麽胃口，而且都覺得寒氣逼人，隻是在蔡京的麵前，死硬撐著，不好意思讓牙齒打顫。
其實蔡京本人，連同內力深厚的龍八，也覺得寒意刺骨。
——自從元十三限一入席，他們就覺得有一種迫人的陰寒。
元十三限臉上的神情，也寒傲似冰。
凡是有元十三限在的地方，就會冷，而且寒。
連跟他在一起的人，久了之後也會發出侵人的寒氣：“天下第七”跟他學了一套“仇極掌”，日後凡他過處，就寒意迫人。
有次，連他自己也覺得這個冬季太過寒悚，於是教人升了爐炭火，但仍然森寒砭骨；他走出屋外，隻見外頭早已是陽光普照、大地回春。
他才知道寒意是來自他的身上。
心頭。