烈陽在深夜推開了端王府中唯一亮著的那扇門。
謝行朝依舊保持著捧著那張信紙的動作，臉上的淚漬已然幹透，若非他格外沉默的姿態，縱是烈陽，也看不出自家主子心情的波瀾。
烈陽原先不想在這個時刻打擾主子，然而他手中的消息，並非他能夠獨自決斷的。
“主子，當初帶走楚二小姐的人，如今在我們手上。”
眼底的光芒一點一點燃起，到幾息燭焰搖晃間，緩緩歸於平靜。
謝行朝想起他因楚嫣兒的遭遇而折辱阮笙之事，已經恍若隔世。
他如今比當時更加渴望知道那件事情的真相。
“人在哪裏?”他動作輕緩地將手上信紙折疊，放回封函，再慢慢歸納入烈陽白日帶來的箱籠裏。
他想知道，那個把他從冰冷蓮花池中救出的少女，是否真的對楚嫣兒做出了那種惡毒之事。
端王府，地牢之中。
牆上的燭火搖晃著，映亮了被捆綁於刑架上男子狼狽的臉。
據烈陽所查，當時把借口阮笙邀約，把楚嫣兒從楚府中帶出的人，正是麵前的狼狽男子。
修長的指節扣住了長鞭的鞭柄。
謝行朝已有許久沒有用過這種武器，他轉了轉手腕，下一刻，長鞭劃出刺耳聲響，劃破了男子的衣襟。
“啊！”一聲尖叫響徹在地牢裏，男子痛得連連求饒：“您想知道什麽，我招，我都招……”
雖說得到了男子的這句承諾，可謝行朝的第二鞭，還是落在了男子的身軀上。
眼前漸漸浮現出血色，不知怎的，謝行朝想起了阮笙接受庭仗那一日，身下流出的血。
因此他聲音越發冰冷。
“當初是誰讓你把楚二小姐約出府的？”
男子回答得很快，畢竟根據烈陽所調查的消息，麵前的男子原先也隻是一個茶樓小二，除了吃喝嫖賭，倒是未曾做過什麽傷天害理之事。
“有個小乞丐，給了我一封信……”隻是兩鞭子，男子便有些上氣不接下氣：“說讓我把楚家二小姐帶出來，給她喂上一碗絕子湯……”
聽他提及絕子湯，謝行朝卻想起了阮笙在得知失去孩子時的暗淡眼神。
於是他落下了第三鞭。
這下不用他催促，男子便一邊叫著痛，一邊說出了之後發生之事：“結果我剛把那個楚小姐弄暈，便又有個小乞丐闖進來，說我已經被發現，讓我趕緊離京，還給了我幾兩銀子……”
“那你為何用端王妃的名義，去約楚二小姐？”
謝行朝好似忘了阮笙已經不是他的王妃。
而麵前的男子離京已久，也不知京中消息：“那個小乞丐還給了我一張王妃的名帖！”
當初楚嫣兒失蹤，就是因為那張名帖，謝行朝就理所當然地認為是阮笙所做。
原因無他，阮笙出嫁之前，太過肆意了。約出與夫君關係曖昧的女子見麵教訓，像極了她會做的事。
而之後他發覺楚嫣兒滿身傷痕躺在破廟之中，急昏了眼，下意識便覺得，是阮笙所做。
“你有沒有對楚二小姐動粗？”
刑架上的男子急急搖頭，有一股難聞的氣味冒入謝行朝鼻端，是這人嚇得失禁了。
“我當時隻顧著逃走了，怎麽可能對楚二小姐對手!”
男子表情不似作偽。
謝行朝放下了鞭子，鞭柄落地，地牢的塵土被激起些許，又落回地麵。
男子沒有對楚嫣兒動粗，為何楚嫣兒身上會密布掐痕？還有那碗絕子湯……
他分明記得禦醫像自己闡明楚嫣兒被喂了絕子湯藥時的肯定。
心底有一種猜測破土而出，但謝行朝不敢肯定。
一旦他的想法被證實……那他便是全天下最愚蠢之人。
他默不作聲走出地牢，身後，烈陽看清了他的手勢，繼續對男子動著刑。
男子的尖叫聲在地牢門關上那一瞬間消失得無影無蹤。
次日，楚府門前，謝行朝的登門拜訪，讓楚嫣兒驚喜萬分。
“行朝哥哥！”女子雙眸紅腫，應是哭了一夜。
謝行朝沒有入門的意思。
他站在門外，嘴角弧度很淺，語氣是楚嫣兒熟悉的淡然：“今日秋光正好，一同遊湖如何？”
楚嫣兒當然不可能拒絕。
他甚至破格讓楚嫣兒和他坐上了同一輛馬車，從前除了楚嫣兒出事的那幾次，謝行朝從未和楚嫣兒如此親近。
看著近在咫尺的墨衣男子，楚嫣兒紅了臉頰：“嫣兒今日的打扮，行朝哥哥可還喜歡？”
她還沒等來謝行朝的回答，馬車便劇烈地晃了晃。
她忍不住皺了皺眉，而且讓她沒有想到的是，接下來一路，端王府的馬車就無幾刻安穩。
好不容易挨到湖邊，山清水秀，楚嫣兒卻頭暈目眩。
一隻手扣上她的手腕，並非男子修長的指節，而是一位素未謀麵女子的素淨手指。
“這是我帶來的醫女，你既不適，便讓她看看。”
楚嫣兒不適至極，本想順應著謝行朝的話同意下來，目眩間想到什麽，突然開始掙紮。
“行朝哥哥，太麻煩了，我休息一會就是……”
但無論是謝行朝，還是麵前的醫女，沒有一個搭理她。
這位醫女的力氣大得不像話，扣住她手腕的力道讓她根本掙脫不得，幾息之間楚嫣兒就麵色煞白，並非因為車馬勞頓，而是她根本做不到從醫女手中逃脫。
“她身體如何？”不遠處，謝行朝緊緊盯著醫女扣住楚嫣兒的手，手指摩挲著扳指，聲音喑啞。
醫女診治得很快。
“楚二小姐有些打娘胎裏帶來的毛病，坐車暈眩再正常不過，平日裏得好好補補才是。”
楚嫣兒嬌麗容顏上有血色緩緩回流。
她向謝行朝露出一個自認為溫婉的笑容，又恰到好處的流露出些許脆弱，任何一個男子都不可能不對她心生憐惜。
謝行朝的確有所“憐惜”。
“既如此，今日的遊湖，還是暫且作罷吧。”他麵色平靜，目光甚至未曾再落在楚嫣兒麵上半分，轉頭對著烈陽吩咐到：“還不快送楚二小姐回府。”
縱使之後楚嫣兒再如何拒絕，可她還是被送上了回程的馬車。
這一次，馬車平穩不少。
楚嫣兒琢磨不透謝行朝的意思，她隻能勉強將其認定為男子對她的體貼。
殊不知在她離開之後，謝行朝背著手望著平靜湖麵，手指掐得發白。
“你確定楚二小姐的子嗣艱難，是娘胎裏帶來的毛病，而非用藥導致？”