軍事會議
甲板上響起雜亂的腳步聲。我聽到人們紛紛從房艙和水手艙裏跑出來，於是趕緊溜出蘋果桶，鑽到前桅帆後麵，然後轉身朝船尾跑了幾步，剛好碰到亨特和利夫西醫生，就跟他們一起衝上船頭。
所有的水手都到齊了。月亮一出，雲霧隨即消散，西南方的遠處，兩座距離兩三英尺的山丘露出水麵，其中一座山丘後麵，矗立著第三座山，這座山海拔最高，峰頂雲霧繚繞。三座山都呈尖銳的圓錐形。
我還沒有從剛才的驚恐中回過神來，神情恍惚地望著遠處，像在做夢似的。就在這時，我聽到斯莫利特船長的聲音，他在發布一道道命令。伊斯帕尼奧拉號的船身調整兩個羅經點切風行駛，準備從東邊靠近小島。
“我說，夥計們，”帆腳索全部收緊，船帆張平後，船長說，“有沒有誰以前見過這片陸地？”
“我見過，先生，”西爾弗說，“我以前在一條商船上當廚子的時候到那裏上過淡水。”
“我猜錨地是在小島後麵的南邊吧？”船長問。
“是的，先生。他們管那地方叫骷髏島。過去曾經是海盜的主要據點，當時我們船上有個水手對那地方很熟悉，每個地方叫什麽名字他都知道。北麵那座山叫前桅山；那三座山從南到北分別叫前桅山、主桅山和後桅山，先生。不過，他們通常管最高的那座主桅山—— 就是上麵有雲的那座山叫望遠鏡山，因為他們在錨地洗船的時候會把瞭望哨設在那座山上，先生，說得不對的地方，還請您見諒。”
“我這裏有一張海圖，”斯莫利特船長說，“你來看看是不是那個地方。”
高個兒約翰的眼睛炯炯發亮，幾乎要噴出火來。但是我一看那張圖紙的成色那麽新，就知道他肯定會大失所望。這不是我們在比爾·博恩斯的箱子裏找到的地圖，而是一張精心繪製的複本，上麵什麽都有：地名、高度、水深，唯獨沒有那三個紅叉叉和文字備注。西爾弗肯定十分惱怒，但他沉得住氣，不露聲色。
“是的，先生，”他說，“就是那個地方，錯不了。這圖畫得真好，不知道是誰畫的？在我看來，海盜們什麽都不懂。瞧，這裏寫著：‘基德船長錨地’—— 我有個船友就管那地方叫這個名字呢。有一股急流沿著南邊流過，然後沿著西海岸折向北方。先生，”他說，“你之前搶風駛船，讓船處於島的上風處是對的。要是你想進港去休整一下，沒有比這片水域更合適的了。”
“謝謝你，夥計，”斯莫利特船長說，“以後少不了請你幫忙。你可以走了。”
看到約翰這麽鎮定自若，公然承認他對這個島的情況了如指掌，我驚呆了。我承認，他向我走近時，我有點兒驚慌失措。當然，他並不知道我在蘋果桶裏偷聽到了他的話，可是我看到他到此時為止所表現出來的冷酷殘忍、口蜜腹劍和巨大影響力，心中還是驚恐萬分。他把手放在我肩頭的時候，我忍不住打了個寒戰。
“嘿，”他說，“這地兒不錯，小夥子們可以到島上轉轉。你可以遊泳、爬樹、抓山羊，也可以像隻山羊似的爬到山頭上去。唔，這島讓我感覺仿佛又回到年輕那陣兒了。我差點兒把自己的木頭腿都給忘了。年輕力壯，十根腳趾頭都全乎，多好啊！記著我的話。你要是想上岸去探探險，就告訴老約翰，老約翰給你準備點心，帶著路上吃。”
他說著，非常親切地拍拍我的肩膀，一瘸一拐地下廚房去了。
斯莫利特船長、鄉紳和利夫西醫生正在後甲板上談話，我急著把自己聽到的情況向他們匯報，可又不敢公然插到他們中間去。就在我盤算著怎麽找個借口跟他們搭上話的時候，利夫西醫生把我叫了過去。他叫我去給他拿忘在下麵房艙裏的煙鬥，他煙癮大得很。我朝他走去，走到隻有他能聽到我說話的距離就急忙小聲說，“醫生，聽我說，快把船長和鄉紳叫到房艙，然後找個借口叫我進去。我有可怕的消息要告訴你們。”
醫生臉色微微一變，但是立即控製住了自己。
“謝謝你，吉姆，”他提高嗓門說，“我想知道的就這些。”就仿佛他剛才在問我什麽事兒似的。
說完，他轉過身去跟那兩人繼續聊天。雖然誰都沒有驚慌失措，或者提高嗓門，甚至驚叫出聲，但是顯然利夫西醫生已經把我的請求告訴了他們，因為接著我就聽到船長命令約伯·安德森吹號角，讓水手到甲板上集合。
“夥計們，”斯莫利特說，“我有句話要說。我們看到的那片陸地正是我們此次的目的地。大家都知道，特裏勞尼先生出手很大方，他剛才問我大家表現怎麽樣，我也跟他說了，每個人表現都不錯，盡職盡責，我很滿意。所以呢，我和他還有醫生準備到下麵房艙去，為各位的健康和好運喝上兩杯，而你們大家也可以為我們的健康和好運喝上兩杯。我認為特裏勞尼先生這麽做真是很慷慨。要是你們也這麽認為，就為這位紳士行一次海上的歡呼禮吧。”
他話音一落，歡呼聲就隨之而起—— 這是理所當然的事，可是他們喊得如此熱切而真誠，我承認我簡直無法相信就是這些人想要我們的命。
“再為斯莫利特船長歡呼一次！”第一次歡呼過後，高個兒約翰就大聲建議。
這次歡呼也同樣熱烈。
趁著他們興高采烈的時候，三位先生下了甲板，不一會兒就傳話叫吉姆·霍金斯到房艙去。
我看到他們三位圍坐在桌子邊，麵前放著一瓶西班牙葡萄酒和一些葡萄幹。醫生不停地抽著煙，假發放在膝蓋上—— 我知道這是他內心焦灼的信號。那天夜裏很暖和，船尾的窗子敞開著，可以看到月光灑在船後的尾波上。
“好了，霍金斯，”鄉紳吩咐道，“有什麽話趕緊說吧！”
我盡可能長話短說，簡單扼要地把西爾弗的話原原本本告訴了他們。直到我全部說完，他們三個人自始至終沒有開腔，他們一動不動地坐在那裏，盯著我的臉。
“吉姆，”利夫西醫生說，“過來坐。”
他們讓我在身旁坐下，給我倒了杯紅酒，往我手裏塞滿了葡萄幹，然後一個接一個向我鞠躬，為我的好運和勇氣祝酒幹杯。
“船長，”鄉紳說，“你是對的，我錯了。我簡直就是頭蠢驢。我現在都聽你的。”
“我也夠蠢的，先生，”船長說，“我從沒見過哪個水手班子在醞釀暴亂之前絲毫不露聲色的，隻要長著眼睛，總該發現些蛛絲馬跡，並采取相應措施。可是這個水手班子，”他接著說，“完全把我蒙在鼓裏了。”
“船長，”醫生說，“容我說一句，那可是西爾弗，他是個了不起的家夥。”
“把他吊在帆桁上才叫了不起呢，先生，”船長說，“不過現在也隻能說說罷了。我有三四點想法，要是特裏勞尼先生許可，我就說說看。”
“先生，你是船長，當然你說了算。”特裏勞尼先生鄭重其事地說。
“第一點，”斯莫利特先生開始陳述，“我們隻能繼續往前開，因為我們不能回頭。一旦我下令掉頭，他們就會馬上動手。第二點，我們還有時間，至少在找到寶藏之前他們不會輕舉妄動。第三點，船上還有可靠的水手。先生，動武是遲早的事，我主張不要輕舉妄動，要抓準時機，攻其不備。我想你從家裏帶來的幾個仆人應該是可靠的吧，特裏勞尼先生？”
“跟我一樣可靠。”鄉紳說。
“三個仆人，”船長估算著，“加上我們一共七個，霍金斯也算在裏麵。再看看水手當中有沒有可靠的人？”
“特裏勞尼先生自己招的那幾個應該還可以，”醫生說，“那是他碰見西爾弗之前招的。”
“不見得，”鄉紳說，“漢茲就是我自己招來的。”
“我原本也以為漢茲這人靠得住呢。”船長說。
“他們居然還都是英國人！”鄉紳憤怒地說，“先生，我恨不得把這條船給炸個稀巴爛。”
“好了，諸位，”船長說，“我能想到的就這麽多了。咱們必須穩住陣腳，並且保持高度的警惕性。我知道這很難受，不如直接跟他們拚了來得痛快，可是在摸清敵我雙方的情況之前，這麽做毫無益處。我主張穩住陣腳，伺機而動。”
醫生說，“吉姆在咱們這邊比誰都得力。他們在吉姆跟前沒什麽顧忌，而吉姆又是個機靈的孩子。”
“霍金斯，我對你非常信得過。”鄉紳說。
聽到這裏，我感到十分絕望，當時隻覺得茫然無措，完全想不到任何辦法，然而隨著事態的發展，我竟然真的成了挽救局麵的關鍵人物。別看我們當時說得輕鬆，其實二十六個人當中隻知道有七個人靠得住，而這七個人當中還有個孩子，也就是說，他們那邊有十九個成人，而我們這邊隻有六個。