西爾弗出使
果然，木柵欄外麵來了兩個人：一個揮著一塊白布，另一個不動聲色地站在一旁—— 除了西爾弗還能是誰？
時間還很早，我至今覺得那是我出海以來最冷的清晨——寒意直透骨髓。天空晴朗，萬裏無雲，樹梢在朝陽的照射下閃耀著玫瑰色的光芒，可是西爾弗和他的隨從所處的位置仍然全部籠罩在陰影裏，沼澤夜間散發的蒸汽此時形成了白色的霧靄，貼著地麵漫過他們的膝蓋。寒氣和霧靄道出了這座小島荒涼淒冷的緣故—— 這個潮濕的地方對身體有害，會讓人染上熱病。
“大家待在裏麵，”船長說，“這十有八九是個騙局。”
接著他衝那個海盜大喝一聲。
“什麽人？站住，再不站住開槍了！”
“舉著休戰旗呢！”西爾弗大聲說。
船長小心地躲在門廊裏麵，以防對方打冷槍。他扭頭對我們說，“醫生那班負責警戒。利夫西醫生，請你負責北麵；吉姆負責東麵；格雷負責西麵。另一班全部來裝彈。大家動作麻利點兒，注意安全。”
接著，他又轉向那些反叛的海盜。
“你們舉著休戰旗想幹什麽？”他喊道。
這次答話的是另一個人。
“先生，西爾弗船長來跟你們談條件啦。”他高聲喊道。
“西爾弗船長！不認識。誰是西爾弗船長？”船長大聲說。我們聽到他低聲嘀咕：“嗬，當船長了？真行，升職了！”
高個兒約翰開口為自己辯解了。
“是我，先生。你拋下那些可憐的孩子後，他們選我做了船長，先生——”他說到“拋下”兩個字的時候特別加重了語氣，“要是能談妥條件，我們願意歸順，絕不耍滑頭。斯莫利特船長，我現在隻要你一句話—— 請你保證我談判後能安全離開木柵欄，在我跑出射程之前不能開槍。”
“朋友，”斯莫利特船長說，“我一點兒都不想跟你談。你要是想跟我談就過來，別的少囉嗦。暗算的事兒隻有你們那邊幹得出來，上帝保佑你們。”
“那就夠了，船長，”高個兒約翰高興地叫道，“有你這句話就夠了。我知道正人君子的為人處世之道，我這話錯不了。”
我們看到打著休戰旗的人想攔住西爾弗。也難怪，他聽到船長的話這麽不客氣，難免擔心。可是西爾弗對他縱聲大笑，還拍了拍他的肩膀，仿佛叫他不要杞人憂天。而後，西爾弗大步走向圍欄，先把拐杖遞過來，再高高抬起一條腿，費了很大的勁，才巧妙地翻過圍欄，安全落地。
我承認，我被眼前的情景給吸引住了，光顧著看熱鬧，沒有起到任何警戒作用。事實上，我已經起身離開了東麵的射擊孔，溜到了船長身後。船長坐在門檻上，兩隻胳膊肘抵住膝蓋，雙手撐著腦袋，眼睛盯著埋入沙地的舊鐵壺裏汩汩往外湧的泉水，嘴裏還吹著口哨《姑娘和小夥兒一起來》。
西爾弗費了九牛二虎之力才爬上山丘。山丘坡麵陡峭，樹樁密集，沙土鬆軟，他拄著拐杖在山丘上就像一艘擱淺的船似的，寸步難行。但是他一聲不吭，耐著性子默默堅持，好不容易走到船長跟前，還瀟灑地敬了個禮。他費心打扮了一番：身穿一件綴滿了銅扣子的藍色大衣，下擺一直垂到膝蓋，後腦勺上戴著一頂鑲著漂亮花邊的帽子。
“來了，朋友，”船長抬起頭來說，“那就坐下吧。”
“你不打算讓我進去嗎，船長？”高個兒約翰抱怨道，“這麽冷的早晨，坐在外麵沙地上可真夠嗆，先生。”
“我說，西爾弗，”船長說，“你要是肯做個規矩人，這會兒多半還坐在你的廚房裏呢。這全在你自己。你可以做我的廚子，我肯定不會虧待你；你也可以做西爾弗船長，當叛賊當海盜，將來上絞架被絞死！”
“唔，唔，船長，”老廚子說著在沙地上坐了下來，“坐這兒也沒關係，就是你待會兒得把我拉起來。你們這地方真不賴啊。哈，吉姆也在呢！早上好，吉姆。醫生，向你問好。嘿，你們大家在一起倒像一家人，其樂融融。”
“你有話直說，朋友。”船長說。
“說得對，斯莫利特船長，”西爾弗答道，“當然了，公事得公辦。唔，你瞧，你們昨晚確實幹得不賴。我不否認你們幹得漂亮。你們當中有幾個人舞棍弄棒的功夫相當不錯。我也不否認我的人受了驚—— 搞不好全都受了驚；搞不好就連我自己都驚著了；搞不好就是因為這個我才上這兒來談條件。不過，你記好了，船長，我發誓這樣的事決不會有第二次！我們會派人站崗，少喝點兒朗姆酒。你大概以為我們全都喝醉了，其實我可以告訴你，我根本沒喝醉，就是累壞了，睡得像條死狗。要是我早一會兒醒來，就會當場把你們逮個正著。我跑到他跟前的時候他還沒咽氣呢，真的。”
“是嗎？”船長盡可能不露聲色地說。
西爾弗的話叫他摸不著頭腦，不過他語氣淡漠，誰都聽不出端倪。我倒是隱隱約約有點兒明白了。我記起了本·甘恩最後那幾句話。估計是他趁著海盜們全都酩酊大醉，倒在篝火旁睡著了的時候，去偷襲了他們。我猜想，這下我們隻剩下十四個敵人了，真讓人高興。
“唔，是這樣，”西爾弗說，“我們想要那筆財寶，而且非要不可—— 那是我們的目標；而你們想必希望活命，那是你們的目標。你們有一張海圖吧？”
“說不定有。”船長回答。
“噢，你們有，我知道你們有張圖。”高個兒約翰說，“你不用這麽強硬，這樣一點兒好處都沒有，我這話錯不了。我的意思是：我們要那張圖。我本人從沒想過要傷害你們。”
“你少來這套，朋友，”船長打斷了他的話，“你想做什麽我們心裏一清二楚，我們壓根兒不當回事，瞧，到現在你也做不了什麽。”
船長冷冷地掃了他一眼，開始裝煙鬥。
“要是亞伯拉罕·格雷——”西爾弗突然發怒了。
“住嘴！”斯莫利特先生厲聲喝道，“格雷什麽都沒告訴我，我也什麽都沒問過他。我巴不得你和他，還有這座島，統統從海上掉進地獄裏去。這就是我對這件事的看法，明白沒有，朋友！”
船長這一通小小的發作仿佛讓西爾弗冷靜了下來。他本來有些惱羞成怒，這會兒又控製住了情緒。
“或許，”他說，“紳士們認為什麽是對的，什麽是不對的，我管不著。看你的樣子是準備抽管煙呢，船長，恕我也抽上一管。”
他裝了一鬥煙，點上火，兩個人默默抽了一會兒煙，時而互相瞅瞅對方，時而把煙葉壓緊一些，時而探出身子吐口痰。看著他們好像看戲似的有趣。
“我說，”西爾弗接著說道，“是這樣。你們把藏寶圖給我們，不要再趁可憐的水手們睡覺的時候朝他們開槍或者砸他們的腦袋。照我說的做，我們可以給你們兩條路以供選擇：第一條路，等我們把寶藏裝上船後跟我們一起坐船走，我以自己的榮譽發誓，保證把你們送到安全的地方，讓你們上岸。而如果你們不喜歡跟我們走，也可以選擇留下，畢竟我的手下比較粗魯，在船上幹活的時候受了勞累，對你們心存積怨。我們會把補給品按人數分配，我保證返航時一看到船就讓他們上這兒來接你們。現在就看你們怎麽說了。這條件夠好了，你們別不識好歹，我希望——”他提高嗓門，“—— 屋子裏所有的人都好好想一想我的話，因為這話不止是說給一個人聽的，更是說給大家聽的。”
斯莫利特船長站起身來，用左手手掌磕了磕煙灰。
“說完了？”他問。
“一字不漏地兜了底了，真的！”約翰說，“你們要是拒絕，再來找你們的就不是我，而是毛瑟槍的子彈了。”
“非常好，”船長說，“現在你給我聽著。要是你們一個一個放下武器走過來，我就給你們戴上鐐銬，把你們送回英格蘭去接受公平判決。要是你們不肯，我亞曆山大·斯莫利特憑著頭頂上的國旗發誓，一定會把你們一個個送去見海龍王。你們找不到寶藏，也開不走船—— 你們當中沒有人能駕馭得了那艘船。你們也打不過我們—— 五個人都沒能把格雷給攔住。你們的船卡殼了，西爾弗先生，你們處在下風，等著瞧吧。我跟你說的這些話，算作我對你最後的忠告吧。我對天發誓，下次再見到你，我會用子彈打穿你的背。夥計，給我滾，趕緊滾，滾得越遠越好。”
西爾弗的臉色非常難看，他怒目圓睜，抖去煙鬥裏的火灰。
“拉我一把！”他吼了一聲。
“不拉。”船長回答。
“誰拉我一把？”他咆哮起來。
大家全都站著不動。他罵罵咧咧地從沙地上爬到門廊旁邊，抓著自己的拐杖撐起身來，然後朝著泉水啐了一口。
“呸！”他惡狠狠地嚷著，“你們在我眼裏就跟這口唾沫差不多，不出一個小時，我就把你們這棟老木頭房子給砸個稀巴爛，就像砸隻酒桶似的。笑吧，盡管笑吧，媽的！不出一個小時，叫你們樂極生悲！到時候你們才知道什麽叫生不如死呢。”
他又咬牙切齒地罵了一句髒話，才一瘸一拐地沿著沙地下了坡，試了四五次都沒能翻過圍欄。舉著休戰旗的人跑過去幫他，他們翻過圍欄，一眨眼工夫就消失在樹林裏了。