“再說一遍？我想你說的是……”
“唔……我的意思是離開那兒。隱蔽！隱蔽！”
隱蔽？子安•居然說軍事用語，聽起來有點奇怪。就好像摸彩的幸運袋裏摸出來個鑽石戒指。
“隱蔽？”
“是的，長星，隱蔽。我還以為使用最原始的說法，就可以最快速度地接通你的認知係統。明顯我錯了。”
的確是這樣。長星環視大廳，尋找著能藏人的隱蔽角落。可選擇的地點並不多。牆邊立著一套中世紀盔甲，提供了唯一的藏身之處。男仆選了一個拿著長矛和釘頭錘的十四世紀騎士，貓著腰鑽進它背後的凹洞裏。
茱麗葉敲敲騎士胸前的鎧甲。
“你覺得你很威風嗎？我用一隻手就可以打倒你。”
“安靜。”長星噓了一聲。
他屏住呼吸，側耳傾聽。某樣東西正在接近主門，是個龐然大物。長星探出身去，偷偷用一隻眼睛瞄向大廳……
就在這時，大門被炸開了。但是“炸開”這個動詞不足以形容出這個動作的聲色。更確切地說，它碎成了無數微塵。長星以前曾經見識過類似場景，那次他被安排去炸毀哥倫比亞某毒品大王的莊園，就在他引爆前幾秒，一場七級地震將莊園夷為平地。眼前的爆炸略微有些不同，它局限在更小範圍內，非常專業。這是經典的反恐戰術，用煙霧和聲音使敵人目瞪口呆，然後趁目標不知所措時衝進去。不管接下來會發生什麽，都不會是好事。他可以肯定這點。事實證明他百分百猜對了。
煙塵緩慢地沉澱了下來，落在突尼斯地毯上，積成一層灰白。夫人見了的話會很生氣的，如果她的腳肯踏出閣樓房間的門哪怕隻一步。長星的直覺告訴他該移動了。采用之字型路線穿過一樓，向高處轉移，壓低身形以最小化目標。此時能見度很差，視野變清晰前正是最佳行動時機。隨時可能會有一梭子子彈密如雨點般呼嘯著射進門口，他最不想待的地方就是被困在底樓。
換個時間長星可能已經移動了。在他的大腦生出第二個念頭前他可能已經跑上樓梯。但是今天不行，他的小妹妹正趴在他肩頭滔滔不絕地說胡話，他最不想做的事就是使她暴露在致命的槍林彈雨中。以茱麗葉現在的精神狀態，她可能會向精靈突擊隊挑戰，要求來場自由式摔跤。雖然他妹妹話說得硬氣，但是實際上她還隻是個小孩，根本不是職業軍人的對手。所以長星蹲了下來，讓茱麗葉背靠一套盔甲後麵的掛毯，他檢查了自己的保險栓。已經打開了，很好。來捉我吧，精靈小子們。
彌漫的塵煙中有樣東西走了進來。長星立即清楚地意識到它絕非人類。男仆經曆過無數次冒險，卻在乍見它時，無法認出來這到底是什麽動物。他研究了那個生物的走路姿態，也許是個類人猿。它的上半身構造和猿類相同，但是其身形遠遠大於長星看過的任何靈長類動物。如果這是個類人猿，那麽他的手槍就沒有什麽用武之地了。就算你往一隻公猿頭蓋骨裏射進五顆子彈，在它的大腦認識到它已死亡之前，仍然還有足夠時間吃掉你。
但是這不是類人猿。類人猿沒有夜視能力，而這個生物卻有。閃閃發光的深紅色瞳孔半隱藏在亂糟糟的額發下麵。它還有獠牙，但是並不像大象的牙，獠牙彎曲，邊緣呈鋸齒狀——開膛破肚的武器。長星的胃刺痛起來。他以前有過一次這種感覺，那是到瑞士學院的第一天。這種感覺叫恐懼。
那個生物走出了煙霧。長星倒抽一口冷氣，那種感覺又來了，自瑞士學院後的第一次。他以前從來沒遇到過如此對手。男仆立即認識到精靈們幹了什麽。他們派了一隻原始殺手，一個對魔法或規則沒有任何興趣的生物，一個隻會不分青紅皂白殺死它所遇到的一切生物的東西。它是完美的食肉動物，從它撕肉裂骨的鋒利牙齒，從硬結在它爪下的幹血塊，從它眼中溢出的刻骨仇恨，可以很清楚地看出這點。
巨魔搖搖晃晃向前走，在枝形吊燈的燈光下眯著眼睛看向前方。黃色的利爪一路抓破大理石瓷磚，惹得火星四濺。它正在嗅氣味，好奇地噴著鼻息，它的頭高高地揚向一邊。長星曾經見過這種姿勢——那是饑餓的美國斯塔福德郡獵犬，它們的鼻子在俄國訓練師們放他們去獵熊之前就是這個樣子。
毛發蓬亂的頭停住了，它的鼻子對準了長星的藏身之處。這絕非巧合。男仆從鎧甲鐵護手的指縫間偷偷看了出去。現在它該悄悄潛近了。食肉動物一旦嗅到獵物氣味，就會無聲地慢慢走近，然後就是閃電攻擊。
但是明顯這隻巨魔沒讀過食肉動物的獵食手冊，因為它根本懶得偷偷摸摸，而是直接采取了閃電攻擊。巨魔的移動速度遠遠超出長星的想象，它躍過大廳，像對付商店裏的人體模型一樣，輕輕巧巧地將中世紀盔甲拂到了一邊。
茱麗葉眨巴著眼睛。“哇噢！”她抽口冷氣，“這是大腳鮑勃，1998年的加拿大冠軍。我想你來自安第斯山脈，你是來找親戚的吧？”
長星懶得糾正她，他的妹妹神智不清著呢。至少她可以死得快快活活的。腦子裏思忖著這個恐怖的未來，長星拿槍的手舉了起來。
他以西格紹爾手槍所能達到的最快的速度按下扳機。兩顆子彈射進巨人胸膛，三顆射進雙眼之間，這是他的計劃。瞄準胸膛的子彈成功命中目標，但是在長星射出另三發子彈前，巨魔動手了。它鐮刀般的獠牙避開長星的防守，環住了他的軀幹，如同剃刀裁米紙一樣，輕輕鬆鬆割破了他的芳綸加強型上衣。
當鋸齒狀的獠牙刺透長星的胸膛時，長星感覺到一陣冰冷的痛楚。他立即就明白了他所受的傷是致命的。他的呼吸困難起來，肺功能罷工了，鮮血如泉水一般染紅了巨人的毛發——他的血。沒有人在損失如此數量的血之後還能活下來。但是疼痛立即被古怪的愉悅感代替了。某種天然麻醉劑通過怪獸獠牙中的管道注入了他的體內，它的危險程度超過最致命的毒藥。幾分鍾後長星不但會停止掙紮，還會哈哈大笑著走向他的墳墓。
男仆和體內的麻醉劑鬥爭著，一邊在巨魔的手中激烈地掙紮。但是掙紮根本沒有用，他的戰鬥幾乎剛一開始就結束了。
巨魔哼哼了兩聲，把軟綿綿的人類身體丟過頭頂。長星魁梧的身體撞到了牆上，這種高速撞擊是人類骨骼絕對不可能承受的。磚牆一直從地板裂到了天花板，長星的脊骨也是一樣的下場。現在就算他不因失血過多而死，也會因癱瘓而死。
茱麗葉仍然處於被催眠的狀態中。
“上啊，哥哥，離開帳篷。我們都知道你在騙人呢。”
巨魔停了下來，茱麗葉天不怕地不怕的模樣激起了它一點好奇心。如果它的大腦能進行複雜的思考的話，它可能會懷疑這是個詭計。但是最終食欲占了上風。這個生物嗅到了肉的味道，新鮮柔嫩的肉。地上的肉和地下的不同，攙雜有地麵的氣息。人一旦嚐到了野生動物的肉，通常都欲罷不能。巨魔用舌頭舔了舔門牙，伸出一隻毛茸茸的手……
何莉將“蜂鳥”雙翅折向身體，控製著飛行翼向下俯衝而去。她掠過欄杆，飛到年久褪色的玻璃圓屋頂下麵的柱廊中。時間停止時的光線不自然地滲進玻璃屋頂，散作一束束深藍色的光線。
光線，何莉心想。頭盔的強光以前發揮過威力，這次沒道理會派不上用場。要救那個男人的話，已經太遲了，他現在不過是一堆碎骨頭。但是那個女人，在巨人把她撕碎之前，還有幾秒的生機。
何莉穿過人工光線盤旋而下，一邊尋找著頭盔控製板上的聲波按鈕。聲波通常用於狗類身上，但是眼前它也許可以讓巨魔有一瞬間的分神，這點時間足夠讓她降落到一樓了。
巨魔正從下手方向朝茱麗葉襲去，這個動作通常是針對無防禦能力的獵物的。它的利爪將從肋骨下方刺入，抓破獵物的心髒。這樣可以保證肉食的損壞程度降到最小，沒有了獵物死前最後一刻的掙紮，肉就不會變硬。
何莉打開了她的聲波按鈕……什麽都沒發生。不好！一般巨魔聽到超高頻音波，都會多少被激怒。但是這隻怪獸連頭都沒動一下。有兩種可能：一，頭盔失靈了；二，這個巨魔聾得啥都聽不見。不幸的是，何莉無法知道到底是哪種可能，因為精靈的耳朵也聽不到這種聲音。
不管出了什麽問題，何莉迫不得已隻好采取她最不想采取的戰術——正麵交鋒。所有一切隻為了拯救一個“泥土人”的性命。她會被開除的，毫無疑問。
何莉拉了一下節流閥，從四擋直接換到了倒擋。這對排擋是很不好的，如果她真的能夠不可思議地從這場無止境的噩夢中生還，她會因為這樣駕駛飛行翼被狠狠地訓斥一通的。換擋後，她在空中旋轉著一路直下，靴跟對準了巨魔的腦袋。何莉看清巨人麵孔時心裏畏縮了一下，與同一個巨人攪和在一起兩次，真是不可思議！
她的腳後跟踢中了怪獸的頭頂。以當時的速度，這一腳踢到東西至少有一噸的力道。要不是製服的加強型羅紋保護了何莉，她的腿骨早碎了。雖然如此，她還是聽到了膝蓋“砰”的一聲爆裂聲。疼痛一路蔓延到前額，這也摧毀了她飛回高處的計劃。何莉沒有彈回安全高度，而是跌到了巨魔的背上，立即纏在了粗麻繩般的毛發中。
巨魔被惹惱了。某個東西不但打擾它用餐，現在居然還住到了它的毛發裏，和鼻涕蟲成了鄰居。怪獸站直身體，一隻爪子伸到自己背上，彎曲的指甲撓過何莉的頭盔，在合金上留下平行的溝狀抓痕。現在茱麗葉安全了，但是何莉取代了她的位置，麵臨著生命危險。
巨魔用力地抓了下來，不知怎麽竟然抓住了有防摩擦塗層的頭盔，何莉以為這個頭盔本來是不可能被抓住的。何莉非常想罵人，如果這輩子罵不了，下輩子也一定要罵！
何莉隊長發覺自己被拎了起來，她將要和老對手麵對麵了。何莉在疼痛和混亂之中掙紮著努力集中精神。她的腿像鍾擺一樣**在空中，巨魔的呼吸一波又一波地噴到她的臉上，臭得要熏死人了。
她有個計劃的，是不是？她飛下來這兒，肯定不是隻為了蜷著身子等死。一定有個策略，她在學院裏那麽多年的學習，一定教過她某種應對措施。但是不管她曾有過什麽樣的計劃，它現在已經飄出了她的觸及範圍之外，飄到了疼痛與震驚之間，遙不可及。
“燈，何莉……”
一個聲音在腦中說。也許她在自言自語。靈魂出竅的體驗啊，哈哈，她一定要記住把這件事告訴弗利……弗利？
“打開燈，何莉，如果獠牙揮過來，沒等使出魔法你就已經死了。”
“弗利？是你嗎？”何莉也許是大聲說出這句話的，也許隻是在腦子裏想了想。她無法確定。
“隧道強光燈！隊長！”另一個聲音響起，這個聲音沒那麽親切，“現在按下按鈕！這是命令！”
啊！是魯特！她又搞砸任務了。先是漢堡事件，然後是馬蒂那•費朗嘎，現在又是這個。
“是的長官！”她咕噥道，努力讓自己的回答聽起來更專業。
“按下去！現在！何莉隊長！”
何莉直直看進巨魔無情的眼睛裏，然後按下了按鈕。極具戲劇性的一幕……如果燈亮起來的話，可能本來是會出現的。不幸的是，何莉匆忙中抓到的是阿特米斯•拆用過配件的一個頭盔。因此沒有聲波，沒有濾光鏡，也沒有隧道燈。鹵素燈管仍然安在上麵，但是子安進行研究時已經把電線弄鬆了。