在眾人的注視下, 早瀨浦宅彥像是被什麽東西噎到似的，一口氣沒喘上來，頭一歪, 徹底斷絕了呼吸。
風見裕也神情有些複雜, 一方麵, 他幾乎已經能肯定對方的確死有餘辜；但另一方麵，活著的早瀨浦宅彥對公安才最有利……
他忍不住用同樣複雜的眼神看向草野朔。
草野朔在對方死去的同時看了一眼進度條，遺憾地發現對方的死亡並沒有給他帶來任何一點能量。
……不對，不對勁。
在關閉任務欄的一刹那，他忽然意識到，進度條的長度不對！
它比殺死山下千鶴時倒退了一截！！
草野朔頓時瞳孔地震。
這是怎麽回事！他之前從來沒有遇到過這樣的情況！
進度條怎麽還會倒退呢？
他恨不得現在就將係統叫出來問個清楚，可惜這裏人多眼雜，隻好先試圖根據現有線索進行分析。
於是, 草野朔完全無視了還想說什麽的赤井秀一，在風見裕也板著臉問他為什麽要殺死早瀨浦宅彥之前搶先開口。
他語速極快地問：“你們究竟是怎麽混進來的？”
如果公安有本事自己混進來，那早在押送他們那天就能進入內部了。
蓄積好的氣勢被唐突打斷, 風見裕也卡了一下, 神色間帶出幾分憂慮。
“這裏死了很多人。”他斟酌再三，板著臉嚴肅道，“但不是被人殺死的。”
公安敏銳地發現研究所暴動的端倪，立刻找到那位曾他們對接的負責人協商, 意圖趁機混入其中。
結果，那名負責人在推諉間, 忽的死在所有人麵前。
“死者沒有表現出任何中毒反應，身體上也沒有任何傷口。”風見裕也認真地看著草野朔，“但他還是死了——像這樣突兀死亡的人不止他一個。”
有暴動的犯人，有防暴的警察, 但他們幾乎全都在同一時間、以相同的症狀死去了！
風見裕也此刻回想起來，隻覺得汗毛倒豎。
“你們潛入的時間太短，暴露得又太早，就算對此毫不知情，也請回憶一下……”
草野朔：“哦，那是早瀨浦局長做實驗留下的後遺症，他培育了一種依靠捕食人類繁衍的、名叫沼澤人的生物，我們及時殺死了母體，依托於母體而生的子代也會全部死亡。”
“可能與這件事有關的線索……”
風見裕也跟著慣性說完整句話，才忽然反應過來。
“你知道？！”
他感覺自己好像有點一驚一乍，但是……
對方才潛入研究所短短兩天的時間，怎麽就已經拿到了這種核心實驗的秘辛啊！
“是啊。”草野朔點頭，隨即指向赤井秀一，“他可以作證。”
赤井秀一想了想，從身上摸出那本研究員的手劄，交到風見裕也手上。
“我們時間趕得比較緊，很可能忽略不少重要的細節。”他委婉地暗示道，“我想，公安的搜查一定會比我們更加嚴謹。”
這本手劄給FBI留著也沒用，不如直接交給公安……但願能彌補一下他沒保住早瀨浦宅彥性命的失誤。
風見裕也接過手劄，肯定道：“這是當然的。”
草野朔見他們交接完，繼續問道：“你們一路趕過來，有遇見什麽問題嗎？”
看起來好像十分負責，實際上卻隻是想借機打聽看對方有沒有發現什麽線索。
風見裕也沉吟片刻，道：“我們趕來時，發現外麵的實驗室血流成河，卻沒見到有任何屍體……”
“沼澤人除了能夠捕食人類，似乎也可以吃掉已經死亡的屍體。”草野朔自然地解釋道，“應該是那名已經死亡的實驗體——也就是所有沼澤人的母體幹的。”
“原來如此。”風見裕也若有所思，“怪不得我們也沒在門口找到任何屍體，那裏的血跡還挺新鮮的……”
草野朔忽然感到一絲違和。
按理說，堆放在門口的沼澤人屍體消失不見是很正常的一件事——係統需要吸收能量，死在他周圍的怪物的屍體都會消失。
但血跡……
他直接繞過眾人快步走向門外，來到先前與沼澤人對峙的大廳。
如風見裕也所說，這裏現在見不到任何一具屍體，地麵上卻左一灘右一灘全是殷紅粘稠的鮮血。
回憶當時的場景，除了山下千鶴和那個被他提前殺死的倒黴蛋，剩下的沼澤人都是直接死亡，身體上沒有留下任何傷口。
係統吸收能量是不會留下血跡的，但此刻地麵上的出血量，明顯比他們離開前多得多。
這些莫名其妙多出來的血液正是問題所在。
左右此刻四下無人，草野朔直接將係統喊出來：“進度條倒退是怎麽回事？”
係統此次答得飛快：[增加的進度條為經過係統嚴密計算後的預測回收量，此次出現倒退情況，是因為回收過程中發生嚴重錯誤，導致結果與預計產生較大誤差。]
[經過先期排查，問題已經確定，係能量回收過程中產生了預料之外的缺損。]
這次問題不在它這裏，它半點不心虛！
而看完係統描述，情況已經十分明了。
結合現場多餘的血液，以及山下千鶴會吃掉屍體的事實，草野朔暗自磨了磨牙。
可惡，大意了，沒想到竟然還有活著的沼澤人和他搶屍體！
赤井秀一從後方跟過來時，便見到草野朔獨自站在門前，似乎正一臉凝重地打量著滿是鮮血、卻沒有屍體的大廳。
他想了想，直接開口道：“打擾一下，我想，我們現在……”
草野朔打斷他：“我們需要談談。”
這與他內心想法不謀而合。
赤井秀一詫異地看他一眼，卻見對方繼續補充道：“但時間不應該是現在。”
說這話時，草野朔頗有些氣勢洶洶的意味：“我有另一件很重要的事去做。”
赤井秀一頓了頓：“清理殘餘的沼澤人？”
他很容易就由大廳屍體全部消失，推理出沼澤人還有漏網之魚。
突然消失的怪物屍體，這讓他忍不住想起先前在紐約圍剿下水道裏那群食屍鬼時，食屍鬼們的屍體也發生過類似的情況。
而沼澤人和食屍鬼都在以不同的方式捕食人類，其中也都包括人類的屍體。
這兩者間是否還存在著其他聯係？
將暫時想不通的問題拋之腦後，赤井秀一客觀地分析道：“研究所麵積很大，目前狀況也十分混亂，如果它選擇一邊隱藏，一邊偷偷捕食，我們恐怕很難從人群中將它找出來。”
“的確如此。”草野朔漫不經心地回答，“所以我要親自在研究所裏轉一圈，隻好麻煩你替我去和那些公安進行匯報咯。”
“讓我幫忙？”赤井秀一挑眉，“你不會已經忘記，你剛剛才朝我開了一槍吧？”
他看起來難道是什麽不計前嫌、寬宏大量的人設嗎？
草野朔看都沒看他一眼，語氣十分理直氣壯：“又沒打中你。”沒打中就等於沒發生。
對方可是毫發無傷，反倒是他自己手臂光榮中彈，傷口到現在還在流血呢。
他沒把這筆賬記在赤井秀一頭上，就已經很寬容了好吧！
赤井秀一為這份強盜邏輯無語兩秒，隨即像是故意抬杠似的，不依不饒道：“你難道不怕我故意將有關飛鳥井能力的秘密告訴他們？”
“你不惜當場翻臉也要殺死早瀨浦局長，就是為了滅口吧。”見草野朔終於抬起眼皮看過來，他不緊不慢地道，“可是我現在也已經知道了同樣的秘密，而你朝我開的那槍，完全可以看作是對於合作關係的背叛——”
“我很好奇，你竟然不打算處理我這個潛在的敵人嗎？”
事實上，赤井秀一還真的不在乎對方那突然背刺的一槍。
其一，在決定合作時，他就知道草野朔不是好人。既然是與虎謀皮，那當然要提前做好以身涉險的準備。
比如，時刻提防對方可能的翻臉。
如果不是早有防備，他還真不一定能順利躲過那顆子彈。
其二，便是他對自己的能力有足夠的自信，自信自己能時刻與危險相伴，縱然無法全身而退，至少也能得到自己想要的結果。
看起來仿佛已經自信到狂妄的程度，但赤井秀一就是有這種能力的男人。
麵對眼前男人一副勢要問責的態度，草野朔卻開始暗暗嫌棄，覺得這男的事真多。
怎麽還拉著人不讓走了呢？
他可還趕著去收拾那個膽敢搶他能量的家夥哎！
“你見識過她的能力。”草野朔決定快刀斬亂麻，給對方畫一張大餅，“這是我專程為我可親可敬的直屬上司，朗姆先生準備的大驚喜。”
赤井秀一聞言一怔，眼中浮現出不加掩飾的詫異。
這完全是個意料之外的回答，對方竟然有對付朗姆的打算？
“既然你沒有第一時間用槍口對準我的腦袋，那就是合作還能勉強維持下去的意思。”草野朔十分適應這種時刻都在搖搖欲墜的合作關係，“反正就是這麽回事，你自己看著辦吧。”
說完，他頭也不回地穿過滿是血痕的大廳，踏上通往地麵的階梯。
明亮的白熾燈光從頭頂落下，將腳下影子逐漸拉得狹長。
赤井秀一站在原地，神情逐漸由詫異轉向古怪。
一開始應該是他在試圖拉人入夥才對，怎麽忽然變成被對方拉入夥了？
想到草野朔那句“提供了一個好思路”，他嘴角不禁有些抽搐。
不過，給朗姆準備個大驚喜？
這可真是……
光是這樣聽著，他就忍不住興奮起來了！
草野朔已經跑得不見人影，赤井秀一無聲地笑了笑，轉身走向相反的方向。
風見裕也正在實驗室裏抓狂：“為什麽這些實驗室全都被砸了一遍啊？我還以為這個藏得最深的能幸存呢！”
飛鳥井木記安靜地坐在角落，眸光偶爾落在已經死亡的早瀨浦宅彥身上，不久便又無聲地收回目光。
這個讓她在夢境裏不斷體驗瀕死痛苦的惡魔一樣的男人，終於在現實中迎來了自己的死亡。
他會和她感到相同的痛苦嗎？
飛鳥井木記暗自搖頭，對方已經徹底死亡，他瀕死前的想法，也徹底無從得知了。
隨即，她忽然抬眼，越過進入房間的赤井秀一，目光仿佛穿透堅實的牆壁，望向視野所不能及的遠方。
那是……
她微微蹙眉，在戴上頭盔釋放衝擊時，她好像曾感知過那種奇異的感覺。
像是一潭發臭的死水，令人不願靠近，也沒有波動可以解析。
鞋跟不斷敲擊著地麵，響聲回**在空無一人的走廊，與手杖點地的脆響相互交織，將周遭氛圍襯托得更加幽寂。
草野朔忽然駐足，站在原地仰頭望去，外間的電力已然恢複，白熾燈盡職盡責地提供照明效果，刺目的白光讓他微微眯起眼睛，將身後的影子拉得愈發狹長。
手臂上的傷口並沒有得到處理，指尖輕輕按壓其上，便滲出幾滴細密的血珠。
隨手一甩，那幾滴血珠便落進腳下踩著的影子裏。
獨處時的偽裝也許有意義，也許沒有，沒人能給出一個既定的答案，人們往往隻能根據事情結果的好壞，反過來下一個正確與否的定義。
“……”
心髒在胸腔中劇烈跳動，無時無刻不在訴說身體對於食物的渴望。
……好餓。
需要……進食……
一團黑影無聲地從旁邊飄出，白熾燈將影子向後無限拉長，恰好讓站在前麵的年輕男人看不到從身後靠近的黑影。
萬籟俱寂中，一隻腳悄無聲息地踩進身後狹長的陰影裏。
身後那有些過於狹長、幾乎已經看不出人影輪廓的陰影，**出一圈如同水波的漣漪。
漣漪向外擴散，在觸碰到邊緣輪廓的刹那……
安靜蟄伏許久的影子，猛地向內變形扭曲！
東京米花町2丁目22番地。
“嘀嘀……嘀嘀……”
設置好的時鍾發出報時聲，提醒設置者，現在已經是深夜該休息的時間。
灰原哀看了一眼時鍾，端起手邊咖啡杯，卻發現杯中隻剩下底部一點褐色的餘漬。
“不管是解藥，還是血液研究，今天也是沒什麽進展的一天啊……”
真是的，再這樣下去，她這個天才科學家在自己專業上的信心都要被徹底打碎了。
灰原哀困倦地打了個哈欠，伸手按掉旁邊的鬧鍾。
出乎意料地是，清脆的電子聲並沒有就此停止。
“嘀嘀、嘀嘀……”
等等！
灰原哀猛地一個激靈，將還未關閉的電腦切換到生物監控係統，快速略過上麵一如往常的實驗監控畫麵。
不斷切換的屏幕終於靜止在某個頁麵。
“嘀——”
電子警報發出最後一聲拖長的聲音，隨後便沒了聲響。
“這個是……”
灰原哀睜大眼睛，原本的睡意早已被拋到九霄雲外。
這個實驗組的培養皿裏，盛裝著一部分草野朔離開前留下的新鮮血液。
屏幕側邊欄目，原本一排黃綠相見的數據接連飄紅，意味著此刻，儀器檢測到的各項數據遠超正常值。
即便如此，那些已經被標紅加粗的數字，卻仍以飛快的速度不斷向上攀升！