乞罪書裏的內容不知被誰給傳開了。
陳嬤嬤竟說府裏唯一的小姐實非國公爺親生！乞罪書裏的字跡潦草瘋癲，陳嬤嬤時不時說當年林姨娘肚裏的孩子生下來就死了，又說林姨娘的孩子是她掐死的，她犯事後心虛，才從府外抱養了江晚寧。
她語氣混亂，有一件事卻說得清楚。
她和林姨娘有私仇，幹的事兒和夏姨娘沒丁點幹係。
和陳嬤嬤同住的幾個老婆子私下裏就在嘰嘰歪歪地猜測，怪不得陳嬤嬤前幾日一個人總嘀嘀咕咕的。保不準林姨娘當年生下來的嬰孩就是陳嬤嬤掐死的。昨兒個恰好又是林姨娘的忌日，說不準是她索魂來了……府裏的那位假千金也是該死的，平白受了多年的榮華富貴。
浮生苑裏的夏姨娘就在這日病倒了。
院裏的朱漆大門裏下人進進出出，一張張慘白的臉上無一不帶著謹小慎微的茫然和縮頭縮腦的畏懼。淡淡的梧桐花香抖落，將院子裏的血腥氣味衝散。
男人捏著乞罪書，目光掃過院中下人。
下人們擠擠挨挨地跪在青磚地上，似乎察覺到主人威嚴而冷肅的視線，更恨不得消失在原地。他們並不想在這時候惹國公爺不快，一邊血肉模糊的屍體就是前車之鑒。
那幾個碎嘴的老婆子全然被打死了。粘稠的鮮血被花圃裏的杜鵑花汲取，綻放出荼靡而豔麗的幽紅色澤。
楚國公收回目光，看向手裏的信箋。
上頭歪歪扭扭的字跡確實是陳嬤嬤的，連上頭的指印也讓府中侍衛核對過了，錯不了。他知道陳嬤嬤是個忠仆，無緣無故不會說出當年的真相。
是有人牽引著陳嬤嬤這麽幹的。
那人讓陳嬤嬤把當年事情和夏箏撇幹淨，倒不是為了維護夏箏的名聲。夏箏在府中的口碑很好，若是在乞罪書裏直白地挑明是夏箏害死了林姨娘的孩子，這份東西不會有人信，反而會猜疑有人嫉妒江晚寧從而陷害她的出身。
楚國公抬眼，出神地望著四方的天。
寧王在朝廷之上日漸嶄露頭角，前段日子甚至上奏稱他和端王聯手構陷他。聖上勃然大怒，讓他在五日之內給出結果。他這段日子忙得腳不沾地，回來後發現國公府變了個樣。
眼睛。
楚國公能察覺到國公府上上下下有無數雙眼睛正死死的盯著他，甚至向著他無法掌控的地步發展。他動用隱衛調查過暗中的人，然而派出去的人沒有一個活著回來。
他的臉上閃過一瞬的扭曲。
正細細思忖著該如何應對時，領頭侍衛快步走到了他的身側，道：“再過個一會兒姑娘便到了。”
一具具血肉模糊的屍體被草席包裹著拖了出去，有下人跪在地上仔細地剔去石縫裏的碎肉和血塊。江晚寧過來時，血腥氣味已除盡，這座院子仿佛不曾飽肆淩虐過。
她走過去，小聲喊：“爹爹。”
府裏盛傳的謠言仿佛對她頗有些影響，她眼下堆著烏青，看起來有小幾日沒睡好了。國公爺並不在意她，道：“你姨娘病了，你這幾日裏陪在她身邊。”
江晚寧喏喏地應了，看了爹爹一眼。
爹爹年輕時是無數春閨少女的夢中人，從他嶙峋麵骨中依稀能窺見從前的模樣。然而他從前有段時間和夏姨娘鬧得很僵，僵到日夜酗酒、接連不斷地納妾。
老婆子們都說她是爹爹和夏姨娘的福星，是她的存在才得以修補了兩個人之間的裂痕。江晚寧不明白，既然如此的話，她為什麽覺得爹爹這麽冷淡呢。她會不會真不是……
楚國公見她遲遲不動，有些不耐了。
“快去罷。”
江晚寧對他福身，往夏姨娘的屋裏走去。
夏姨娘仰麵躺在**，空洞的眼睛盯著微微晃動的紗幔。見到她來了，灰蒙蒙的眼中頓時閃過一絲光亮，她披頭散發地**爬起來。
“腓腓！”
她緊緊握住江晚寧的手，尖利指甲深深嵌入細嫩的皮肉裏。江晚寧吃痛地皺了皺眉，沒推開夏姨娘，任由她把自己帶到了**。
“外邊傳的話你一個字也不要信！”夏姨娘竭力地瞪大雙目，狀如恐嚇般地絮絮道，“陳嬤嬤是我身邊的忠仆，一定是有人脅迫她寫的乞罪書！你是國公府唯一的小姐，是我一手養大的好孩子！”
“姨娘最疼你了！”她忽而狂怒地揪住了自己的頭發，尖利著聲音道，“小時候你一哭我便跟著哭，你生病我在一邊不眠不休地照顧，你長大了我辛苦為你操勞婚事……你不能因為外邊的閑言碎語和我生分！你不能！”
她的雙手交疊在高高起伏的胸脯，嗓子眼被一股洶湧混濁的悶氣堵住。她凶狠地眥著雙目，直到江晚寧和幾個仆從拍打著她的前胸後背，她才得以緩過勁兒，如爛泥一般癱下去。
江晚寧被她嚇哭了。
她也顧不得手腕上被夏姨娘摳出來的血窟窿，眼淚汪汪地抱住她，道：“生母的十月胎恩又怎比得上姨娘十四載的養育？姨娘莫要傷心了，腓腓一輩子都是姨娘的孩子……”
她安撫著夏姨娘，看她沉沉睡去。
聽府裏的領頭侍衛說，爹爹已將府邸裏亂說話的老婆子全打發走了，若再有人提起此事一律會被重責。又看到夏姨娘這般瘋態，闔府上下但凡機靈點兒的都能猜到兩分隱情。
她、她大概真的不是……
自從陳嬤嬤的事情出來後，她沒有一天睡好過。她夜裏常常被夢魘驚醒，多數時候夢到自己被趕出府外，哥哥弟弟們都不理她……
江晚寧下意識地捏了捏腰上玉佩。
那是四哥哥常年不離身的物件兒，摘下來送給了她。她夜裏驚魘了的時候就拿出來摸一摸，心裏頭總能安定不少。
——
過了一旬，夏姨娘的病症慢慢地轉好了。
她被各種補物滋潤得豐腴，依舊是那個雍容華美的婦人。反觀江晚寧因為日夜睡不好清減了大半兒，夏姨娘便央著國公爺包了梨園的雅間供二人消遣。
梨園不同於民間的戲班子，它是當今聖上專為貴族子弟設立的樂舞機構。據說那裏頭的優伶不僅個個絕色，絲竹管弦之樂更是人間難得。國公爺為博美人一笑，也沒打聽到今兒個寧王已清了場，便將人送了過去。
寧王聽到侍衛來報，麵露不喜。
“楚國公向來冷靜自持，怎一經夏箏的事兒便這麽沒頭腦？”寧王擱下手裏茶盞，狹長目中含了點兒戲謔，“本王素來和他不對付，過來的人怎麽處置你心裏有數。退下罷。”
侍衛頷首正要告退，忽而被人止住。
年輕郎君問道：“來了幾個人？”
侍衛心頭閃過一絲詫異，沒想到文雅弱質的郎君會插手這件小事兒。侍衛按捺心中好奇道：“楚國公的千金，一名妾室，另帶了十幾個仆從。”
江愁予的喉間溢出一聲狀如遺憾的輕歎。
“寧王心善，便讓她們進來罷。”
寧王和郎君是故交也是摯友，他還在一眾下屬麵前稱郎君的命令就是他的命令。侍衛見寧王唇邊噙著笑意，並無反駁的意思，便領命下去了。
“你最近怎麽回事？”寧王彎著胳膊肘捅了捅他，“管本王借了陳典在街頭裝瘋賣傻不說，讓本王的心腹扮作書生圓了這場戲碼。這可不像是你的風格啊。”
“她又不是你親妹妹，你莫不是——”
江愁予涼涼一瞥：“寧王慎言。”
話落，隔壁雅間傳來窸窸窣窣的動靜，偶爾傳來江南女子嬌柔青澀的聲線。那侍衛頗識人眼色，將這對母女安排去了一間未置空翁的房間。未置空翁，隔間的任何交談都能穿過薄薄的木片透進來。
一道聲音軟糯甜美，仿佛還帶了幾許笑意地道：“晚寧聽多了旁人說寧王不好，不曾想寧王竟是這麽寬容的大善人。若非是他，我們今兒個就白來一趟了。”
她是一聽聲音便讓人覺得很乖的女孩子。被她吹捧的人不覺得那是奉承之言，反而心裏頭生起一股溢於言表的欣喜之感。寧王頗為高興地挺直腰背，又在江愁予涼颼颼的視線裏塌下雙肩。
可惜啊可惜，家裏有個管得嚴的兄長。
雅間裏又傳來聲音，是夏箏開的口。
“可惜今兒個是寧王包的場子，聽的曲子也隻能按照他的喜好來……等改日姨娘再帶你來一趟罷，專門點你喜歡的曲子。”
那頭就沒聲了。
寧王盼著江府小妹妹多誇自己幾句，大手一揮，正要命小廝將戲折子送到隔壁時，轉頭發現江愁予手握狼毫，在戲折子上劃出一道濃重的墨痕。
寧王以極佳的視力瞧見了他點的曲子。
正是《狸貓換太子》。
開闊的戲台上伶人擰著蘭花手，唱腔哀婉而淒涼。戲台上上演著接生婆尤氏剝了一副血淋淋狸貓毛的一幕，寧王正瞪眼看得緊張呢，冷不丁聽到隔間一聲帶了“姨娘”的哭聲。
夏姨娘被戲台上的一幕嚇得昏厥了。
寧王聽到侍衛來稟，莫名道：“戲台上灑的不過是豬血，不過是用來裝裝樣子的，這有什麽可怕的。她既然昏倒了，你派幾個人過去將她送回去罷。”
隔間混亂的腳步聲漸漸地歇下去。
江愁予遽然站了起來，推開雅間的門走了出去。國公府的幾個下人神色倉皇地在底樓甬道裏來來回回地走，他們尋到了個步輦正打算將人給抬出去。
他看到她在一邊無措地站著。像是在哭。
自從出事後她便一直待在浮生苑裏照顧夏姨娘，算算時間二人有一旬未見了。她瘦削了許多，一搦纖細腰肢隨著啜泣輕輕地顫動，讓路過的幾個奴才多看了幾眼。
江愁予心中閃過一絲微妙地浮躁，踅身回了雅間。
“唉唉。”寧王看著他從小廝那兒取了兜帽戴上，連忙上前攔住他，“咱們好不容易出來聚聚，這麽快回了你讓本王的臉往哪兒擱？你陪本王吃酒去，本王把府裏金蟒的骨架贈給你！”
江愁予清雋的臉匿在黑暗裏，看不清是什麽表情。他的聲音無端地有些發沉，像從水裏拖拽出一般浸著濕意：“不了。改日再會。”
他知道她今夜會找過來。
她心裏麵難過，大抵又要纏著他哭一場。