大革命的目的，到底是什麽呢？它自身究竟有哪些特點？為什麽它偏偏在這個時候爆發？它最後取得了什麽樣的成就？前文所有的論述，有助於我們了解主題，同時為我們進一步解決上述問題做好準備。

從本質上來說，大革命是一場社會政治革命，而不管其外在的形式如何。在政治製度的範圍內，它隻是想要增加公共權威的力量和權利，而並不是像一些主要的反對者所宣稱的那樣，使無政府狀態常態化，堅持社會的混亂局麵；更不是人們所認為的那樣，是為了摧毀宗教信仰的權威。還有一些人認為，大革命要阻止文明的進步，要改變直到今天文明所具有的特點，甚至連我們西方社會所賴以存在的法律也要改變。

然而實際上，情況並非如此。如果僅僅考察大革命本身，拋開一切偶然事件——在不同曆史時期不同國家所發生的改變大革命麵貌的事情，人們就會清楚地發現，大革命的目的是為了建立一種新的政治秩序。這種新型的政治秩序，與從前相比，更為一致，更為簡單，而且每個人在其中的地位也更為平等。由此可見，大革命要消滅的是幾個世紀以來的舊的政治製度，它們在歐洲地區占據絕對的統治地位，被人們稱之為封建製度。

幾乎歐洲一切的宗教法律和政治法律，都混雜有古老的製度。此外，一整套的思想、感情、習慣和道德，都是這些舊製度的附屬物。因此不難想象，一場巨大的動亂勢必發生，如果想要剔除社會軀體中的某一個部分。就像器官與軀體中的其他器官緊密相連一樣，大革命所要毀滅的東西，與社會中的一切相關，因此，它看上去好像要摧毀一切。這就不難理解，這次大革命的規模會如此巨大，而自身的意義也非同小可。

有一個問題，我會在後文當中詳細論述，那就是，與人們普遍達成的共識相比，大革命真正創新的東西要少得多，而不論它的激烈程度怎樣。換句話說，帶有貴族製和封建製最為細微的印跡，舊社會中貴族製和封建製所產生的一切，以及以任何方式與之關聯的一切，都是大革命已經摧毀或者正在摧毀的事物。有些東西，大革命繼續保留了下來，但是它們要麽與舊製度相互對立，要麽根本在舊製度之外。

大革命是一個突然而又猛烈的終結，是一件長期工作的完成。在這種終結後麵，凝結了人們一個世紀的勞作。大革命的發生，雖然讓全世界感到有些茫然不知所措，但是它並不是一次偶然的事件。如果沒有大革命的發生，古老的舊社會就像一座年代久遠的建築，要麽早一些時候，要麽晚一些時候，慢慢地塌落。古老的舊社會如果以這種方式塌落，一定是一塊一塊地塌落，而不是瞬間徹底倒塌。

然而，大革命卻不是這樣，它在瞬間完成了一項偉大的事業。這項事業需要經曆很長的時間，一點一滴地進行才能完成。值得一提的是，盡管大革命的爆發經過了一番頗為痛苦的掙紮和努力，但是它一經爆發，便以迅雷不及掩耳之勢，毫無猶豫地進行到底。這，就是大革命所取得的成就。

對於大革命，今天在我們看來，一切都很清楚。可是，在那時候的智者看來，大革命顯得極為模糊，甚至是一團紊亂。

就像那位伯克先生對法國人說的話一樣：“對於你們政府的弊端，你們所要做的就是修正，沒有必要創新；對於古老的傳統和特權，你們為什麽不遵循和恢複呢？對於你們祖先的體製，如果你們沒有辦法恢複它的全貌，那麽你們為什麽不看看我們英國呢？在這裏，歐洲共同的古老法律，將會展現在你們的眼前。”

透過伯克的話，我們可以看出，他對發生在眼前的事情，一點兒也沒有察覺。要知道，大革命要摧毀的，恰恰就是歐洲共同的舊法律。這是所有問題的關鍵所在，而他卻沒有意識到這一點。

大革命在歐洲各地都有萌芽，且都產生了一定的威脅，那麽，為什麽它隻在法國爆發，而沒有在其他國家產生呢？在法國，這場大革命表現出某些特點，但是在其他任何地方，卻沒有這些特點，或者隻出現了一部分特點，這又是為什麽呢？對於後麵這個問題，確實值得我們深思。當然，對於這一問題的研究，是下麵幾章的內容了。