腰椎是人體上最為粗壯的一組椎體，其橫斷麵和腎髒的形狀相似，錐孔為三角形，上下關節突都比較粗大。在上關節突的後緣部有一個卵圓形的隆起部位，稱為乳突。腰椎的棘突寬而短，類似於板狀，水平伸向後方。各個棘突之間的縫隙都比較寬，這也為腰椎穿刺術留下了足夠的空間。
腰椎出現問題後，首先會引發疼痛或麻木的感覺，通常還會表現為坐骨神經痛、大小腿麻痛、肌肉癱瘓，出現如足下垂、足拇指背伸無力等狀況。有些患者還會表現出馬尾綜合征，臨**會有**區麻木、大便功能障礙、性功能障礙等病症表現，尤其是在咳嗽或噴嚏時疼痛會有所加劇。
在所有腰椎係統的疾病中，最為聞名且常見的病症為腰椎間盤突出症。
整個腰椎的椎間盤由三部分組成，分別是軟骨板、纖維環和髓核。在整個脊柱上，所有的椎間盤其實都是一個相對密閉的空間，其上下有軟骨板，為透明的軟骨。軟骨板和纖維環共同將髓核封閉起來。而纖維環則由膠原纖維束組成的纖維軟骨構成，分布在髓核四周。因為纖維束是相互斜行交叉重疊的，所以纖維環本身是一個非常堅實的組織群，並且負責承受脊柱受到的大部分因彎曲和扭轉而帶來的負荷壓力。
大部分纖維環分布在前側和兩側，後麵較薄，所以在纖維環的前部就會形成強勁有力的韌帶組織，後側的韌帶也會相對較窄且薄。正因如此，髓核才更容易從後方突出來，對神經根和脊髓造成壓迫，從而導致椎間盤突出症發生，並在身體上表現多種反應症狀。
當腰椎的椎體受到縱向負載時，即身體為負重時，為了撐起重量並保持身體平衡，髓核就會應用其纖維環的良好彈性而向外周膨脹，可起到緩衝壓力並減震的作用。機體的這一自我反應，可以是人體在行走、彈跳以及跑步時防止因震**對顱腦造成損傷。這一膨脹過程實則是機體在進行自我保護，可使脊柱始終保持最大的活動度，並可保證人體能夠進行腰部的多方位自由活動。
但如果纖維環一旦遭到破壞，其間包裹的髓核就會穿過破損的纖維環而向外突出，這也就是我們常說的椎間盤突出，由此會壓迫到脊髓和根神經，身體上就會出現相應的病變。
根據腰椎間盤突出症中髓核突出的位置、程度、方向、退變程度與神經根的關係等不同，可以將腰椎間盤突出症分為很多種不同的情況。
在醫學上，腰椎間盤突出是指椎間盤出現老化狀態後，其本身的彈性有所降低，在某種特殊原因下造成了纖維環出現破裂，髓核被迫擠壓出來。因為壓迫到了周邊的神經根血管，身體因此會表現出痛或者麻的現象。發病時，患者經常會感覺到腰部有撕裂樣的劇疼，在屈膝或者臥床後疼痛感有所減輕，在增加活動量或者咳嗽、打噴嚏後疼痛則會加劇，並且會沿著坐骨神經的路線對腿部形成放射性疼痛。
腰椎間盤突出症是一種慢性勞損病，其從年輕時候開始就已經種下了病根。研究顯示，人體的腰椎間盤通常從20歲開始就已經開始出現退化現象，椎間盤內的水分會大量丟失，纖維環和韌帶的彈性逐年降低，由此導致其椎間盤組織缺乏足夠的血液和營養，其自我修複能力自然也會變差。尤其是隨著年齡的增長，患者要背負起更多的來自於家庭和社會的責任，長期負重大、活動多，一旦遇到外傷或者偶發性事件，就會引發早已經積累起來的勞損現象，造成纖維環破裂。
長期腰肌勞損，肌肉和韌帶就會逐漸萎縮，緊張性增強，使椎間盤的內壓增大，由此會造成纖維環破裂以及髓核突出，這也是引發腰椎間盤突出的最大原因。
中醫認為，當出現肝腎勞損而引發氣滯血瘀後，就容易形成筋傷骨錯的現象。若偶有風寒濕邪乘虛侵襲人體，瘴阻經絡後就會發病，通常會表現為腰椎間盤突出的病症。
腰椎間盤突出引起的麻痛現象非常明顯，並且病程持續時間也比較長。據統計，在患有腰椎間盤突出後，有高達85%的患者會出現坐骨神經痛。因此一旦發病，就需要盡快就醫治療。
在現階段的醫療技術下，腰椎間盤突出症可以采取手術治療、物理治療、藥物治療等多種治療方式。在采用藥物治療時，一些具有疏經通絡、活血化瘀、消腫止痛功效的中草藥可作為首選。同時再配以推拿、按摩、牽引、熱敷、理療等輔助性的物理治療，可以有效改善腰椎間盤突出的症狀。手術治療通常適用於經過保守治療已經無效的患者，或者其病症反複發作已經嚴重影響到了正常生活的患者。在非必要條件下，正規醫生一般不會建議患者采取手術治療方式。患者本身也要自我警醒，避免被庸醫欺騙而造成不可挽回的損失。