民國初年北京城秋天的一個傍晚。
街市上過往的行人有各式各樣的打扮：有的穿著長衫馬褂，腦後垂一條大辮子；有的穿著西服革履，儼然一副新派模樣。
小販的叫賣聲透出濃重的北京口音：
“賣糖葫蘆嘞！地道的北京冰糖葫蘆！”
“賣火燒！剛出爐的火燒！”
“爆羊肚！”
“看報看報！《順天時報》！”
在一個陰暗的牆角下停著兩輛人力車。兩個車夫在一塊對火抽煙拉閑話。
“劉二，你這煙絲不錯。”一車夫說。
那個叫劉二的車夫說：“這煙絲是我侄女從外地托人捎回來的。”
“你侄女？”
“是啊，我這侄女有年頭沒見過麵了。捎信的說，新近要回天津老家看看。過些日子，我也要回天津和我嫂子、侄女見見麵。這北京城的日子是越來越不好混了。”
“你那侄女倒挺孝順，敢情是在外麵發了財？”
“發什麽財呀，一個十七、八歲的小姑娘跟著我大嫂子不討飯就不賴了！唉，這世道！”
“你大哥呢？”
“我大哥呀，唉！甲午年間，跟著鄧世昌在黃海和日本人打仗，一船人都戰死了，偏我大哥從海裏漂了回來。堂堂大清國敗在日本人的手下，我大哥一氣之下，就病倒了。”
“是他媽氣人！”
“大哥原指望生個兒子再去當兵打仗的，沒承想要了個丫頭。丫頭也當小子養，取名也不叫花兒朵兒的，叫劉喜奎！”
“劉喜奎？這名字好，不像個丫頭。”
青年軍官陸錦大搖大擺地走過來，衝劉二叫道：“喂，洋車，上中和戲院！”
劉二趕忙應著：“好嘞，您啦，上車吧。”
陸錦上了劉二的人力車。
劉二拉著陸錦在街道上奔跑。
劉二拉的人力車趕上了前邊的另一輛人力車。前邊車上坐了一個穿西裝的人。
陸錦對穿西裝的人說：“王老板，你今兒是到哪家戲館聽戲呀？”
穿西裝的說：“到吉祥。”
陸錦：“還是到吉祥去捧芙蓉草呀？”
穿西裝的幹笑笑：“咳，咳！陸處長，你這是上哪兒呀？”
“我上中和。”
“誰的戲？”
“外地新來一個坤角兒。
“坤角兒？這可沒聽說過，自打我聽戲以來，還沒聽說有女的登台唱戲呢！”
“要不，怎麽叫頭一茬！聽說還是天津衛人，在上海灘、濟南府一帶唱得可紅啦！”
“幾時打炮？”
“昨兒打炮，聽說扮相，嗓音，作派，都絕啦，沒得挑！”
“我怎麽沒聽說？”
“你盡顧捧芙蓉草啦！也不膩？該換換口味啦！”
“哈哈哈！”
劉二皺著眉頭。他懶得聽他們的對話，故意放慢腳步，想挨到後麵去。
穿西裝的也讓人力車放慢了腳步：“咳，慢點慢點。你說中和新來的坤角兒叫什麽名字？”
“劉、喜、奎！”
劉二一愣。
穿西裝的略一沉吟，劉二拉著人力車拐彎了。
穿西裝的對車夫說：“拐彎。”
車夫：“不上吉祥啦？”
穿西裝的說：“改上中和！”
中和劇場門口霓虹燈五光十色，閃爍不定。
劇場廣告牌上寫著三個大金字：“劉喜奎”
劇場雜役手握喇叭筒在門口招徠觀眾：“哎，新來的坤角兒，文武昆亂不擋，京梆兩下鍋！”
旁邊有個觀眾嬉皮笑臉地問：“色相如何？”
“標致極了，堪稱絕代名伶！”
“那怎麽不掛張照片讓人開開眼呀？”
“這你就不知道了，這位劉老板脾氣怪，不拜客，不吃請，連照片也不掛！”
“戲班裏可不是這規矩！”
“誰說不是呢！咳，剃頭用錐子，一個師傅一個傳授！”
“別是個醜八怪吧？”
“包你看了丟不下！”
劉二的車拉到劇場門口。
陸錦下車，和熟人打著招呼走進劇場。
劉二將車停在角落裏。他抬頭看看劇場門口廣告牌上的金字招牌，可惜他不認識字，看也看不明白。
劉二問旁邊的車夫：“夥計，聽說中和戲院新邀來個坤角兒，叫劉喜奎？”
“對，劉喜奎！”
劉二滿臉的疑惑。他的侄女就叫劉喜奎。可他的侄女不是唱戲的呀，從來也沒聽說她會唱戲呀。也許是同名同姓吧。
劉二坐在車把上抽起了煙。但他心裏不踏實，又問：“不知這坤角兒多大年齡？”
“聽說才十七、八歲，嫩著呢！看過戲的，沒有不叫好的。我要不是心疼兩個錢，也進去瞧瞧。”
劉二的頭有點大了，他的侄女也是十七、八歲。
劉二放心不下，左看右看，沒人注意他，他也悄悄買了一張後排的便宜票進劇場了。他要看個究竟。
劉二坐在後排的長條凳上，伸長脖子向舞台望去。
舞台上正在上演一出老生戲。
劉二心神不定，沒心思看戲，脖子伸累了，就低下頭抽煙。
突然，舞台上燈光一亮，鑼鼓點子驟然震天地響了起來，弦樂的調門也翻高了，觀眾神情為之一振，主角兒要出場了。劉二立馬伸長了脖子。
上場門的門簾一挑，一個年輕漂亮的坤角兒出場了。她大大的眼睛，俊秀的臉龐，可不就是劉家的閨女嗎！
觀眾一片叫好。
劉喜奎扮演的玉堂春光彩照人，幾句行腔過後，劇場裏猶如炸了鍋似的一片叫好聲。
梨園行裏的人都知道，做一個藝人是多麽不容易。特別對自身的條件要求極其苛刻。你要嗓子好，又要身材好，還要表演好，功底好。所以出一個各方麵都全麵的好演員，那是百裏挑一，甚至是千裏挑一，萬裏挑一。有的藝人嗓子好，但扮相不行，要不是個頭太矮，要不是身材不佳。有的藝人什麽都好，但是頭形不好，頭太大，或者頭形太小，扮出戲來不好看，特別影響觀賞效果。還有的藝人，什麽都好，但嘴太大，或者鼻梁太塌，也不美觀。有的藝人扮相好，嗓音好，武功好，可就是耳音不好，一開口就跑調，而自己還不自知，怎麽改也改不過來。用內行的話說，就叫沒有戲飯。所以作為一個好藝人，那真是難上加難。都說藝人練功苦，但有些藝人練得再苦也沒戲飯，就因為天賦條件不好。有的藝人天賦條件挺好，但吃不了苦，也成不了好角。眾多藝人中，能成為好角的，可說是鳳毛麟角！而劉喜奎，不但扮相好，個頭好，嗓音好，功底好，表演好，演戲悟性好，真正是個全才。特別是那一雙水靈靈的大眼睛，好像會說話。戲迷們盯著她的眼睛，一刻也不移開，全身的神經都被調動起來，血液像滾開的水一樣沸騰起來。對於戲迷來說，這樣的藝人，誰不喜歡，誰不癡迷？簡直可以說千載難逢！所以，劉喜奎一出場亮相，那全場就炸了鍋！劉二也炸了鍋！但他炸的鍋和別人炸的鍋不是一個鍋！
劉二眼睛一黑，從木條凳上跌倒下去，引得周圍人一片噓聲。
劉二失神地離開座位，順著牆根往外蹭。
劉二走出劇場，在背靜處放聲大哭。
哭過以後，他用袖子抹幹眼淚，又折回原路，走向劇場的後台。
劉二來到通往後台的小門。
劉二敲門。
劇院經理伍少卿開門探出頭來，見是一個穿著破舊的老頭，就把他往外掀。
“去去去，要飯上別處要去，我這兒是戲園子，閑人免進！”
“我不是要飯的，我來看戲。”
“看戲從前門進！”
伍少卿剛要關門，劉二緊緊地抓住門框。他的手被門擠破了，血流了出來。
伍少卿斥責地：“你這個老頭是怎麽回事？”
“我、我找劉喜奎！”劉二固執地堅不離去。
幾個武行演員走過來，說：“你搗什麽亂，劉老板說過的，她從來不見客！”
眾武行把他往外掀，他死死抓住門框不鬆手。
劉二：“你告訴她，就說有個拉洋車的劉二要見她。她見，我就進去。她不見，我拍屁股就走人！”
“你是她什麽人？”
“甭問，你就說拉洋車的劉二要見她！”
劉喜奎剛剛下場，在化妝室休息。劉母在一旁幫女兒收拾行頭。
伍少卿來到劉喜奎身旁，謙恭地說：“劉老板，門口有個老頭要見您。”
劉母急擋駕：“我們閨女不見客，不拜客，不陪客，不是早跟你說了嗎？”
“劉老太太，這話我跟他說了，可他執意要見。他說他是拉洋車的，姓劉，叫什麽劉二。”
劉家母女同時驚愕地“啊”了一聲。
伍少卿：“不見？”
劉喜奎：“不，有請！”
劉母憂心地：“你二叔真的來了？”
劉喜奎：“一定是他！”
伍少卿來到門口，對劉二說：“老爺子，請進吧！”
劉二跌跌撞撞地穿過後台。伍少卿向化妝室一指，劉二徑直朝化妝室走去。跌跌撞撞地闖進化妝室。
劉母趕忙迎上前去：“她二叔，是你呀！”
劉二瞪了大嫂一眼，徑直走到劉喜奎跟前。
劉喜奎：“二叔，您來了！”
劉二強壓心中怒火，手顫抖著，渾身都顫抖著。
劉喜奎：“二叔，您坐。”
劉二不坐，對劉喜奎說：“喜奎，咱們劉家人，餓死不唱戲，唱戲這玩意兒，丟人！”
劉母上前解釋：“她二叔——”
劉母伸出的胳膊被劉二一擋，劉母幾乎被推個趔趄。
“嫂子，前些年，我在大連見你的時候，你沒說讓孩子唱戲呀！咱人窮誌不窮，喝粥要飯也不能把孩子往火坑裏推呀！”
劉母說不出話，掀起衣角擦眼淚。
幾個藝人憤憤不平，上前說：“老人家，話不能這麽說，藝人有什麽丟人的？掙錢吃飯，憑的是藝術，憑的是力氣，又不偷又不搶，丟什麽人？”
劉二倔強地：“我教訓我們劉家人，管你們屁事！”他轉身對劉喜奎說：“人活一世，要清白、幹淨！”
劉喜奎：“二叔說得對！”
劉二：“那唱大鼓的楊翠喜，白天唱戲，晚上——咳！戲班裏那些個事，你還讓我說出口嗎？”
“二叔，各人是各人！”劉喜奎說。
“她二叔，有我跟著呢。”劉母說。
劉二漲紅了臉說：“頂個屁！”
周圍的人議論著：“這老頭真倔！”“把咱藝人都看扁了！”眾人憤憤不平地離去。
劉二才不管別人說什麽，他是一條道走到黑的人：“人，不怕窮，就怕沒誌氣！我在兵工廠幹了半輩子，從來沒有往家拿過一顆釘子。臨到老了，老板不要我，我拍拍身子跺跺腳，連他廠裏的黃土星也不帶走！我趕大車，拉洋車，咱們憑力氣換飯吃，正正經經做人！喜奎，你給我辭了戲班裏的事兒，回去我拉洋車養活你們娘倆！”
劉喜奎：“二叔，您說這話太晚了。我和我媽困在關外的時候，我就學戲啦！”
劉二驚訝地：“啊！？”
劉喜奎：“這事兒也別埋怨我媽，我媽和您老人家是一個心思，要怨就怨我吧！可我絕不給劉家丟人！”
劉二張大嘴說不出話。半晌才說：“你、你怎麽不給我死去？”
劉喜奎：“二叔，我要是做了什麽見不得人的事兒，我即刻就去死！”
劉二：“唱戲就是見不得人的事兒，你還要有什麽事兒？你、你不死，我死！省得活在世上丟人現眼！劉家出了個唱戲的，祖宗八輩都不得安生！”
劉喜奎覺得和這位老人說不清楚。
劉二嘴裏叨叨著：“你不死我死！我沒臉見劉家祖宗！”
伍少卿走過來，說：“劉老板，該您上場了。”
劉母：“這還能唱嗎？”
伍少卿：“這——”
劉喜奎：“媽，這可不能誤。班子裏有個規矩，戲比天大！”說著，劉喜奎匆匆奔上場門走去。
劉二紅了眼：“好啊，你唱吧，唱吧！不是你死就是我死！”說著掙脫眾人往外就走。劉母放心不下，緊緊跟隨其後。
劉喜奎繼續上場演戲，她雖然被剛才發生的事擾得心情煩亂，但她竭力控製自己的情緒，依然中規中矩地演出，觀眾拚命叫好。
劉母趕上劉二，拉劉二，劉二一把把劉母推開，拉起人力車就跌跌撞撞走了。嘴裏還喃喃地：“不是你死就是我死！”
劉母站在路旁抹眼淚。
戲演完了，劉喜奎在台上向熱情的觀眾頻頻鞠躬致謝。
如癡如醉的觀眾拚命叫好。
空寂的街道上劉二拉著人力車踽踽獨行。嘴裏仍在喃喃地：“不是你死，就是我死！我活埋了你！”
後台化妝室裏劉喜奎正在卸妝，劉母幫著收拾衣箱雜物。
伍少卿一挑門簾進來了：“劉老板，今天這第二場戲，比昨天還火爆，您演得真是太好了，觀眾簡直要瘋了！我們戲院這幾年還沒這麽熱鬧過呢！”
劉喜奎微微笑笑說：“是嗎？”二叔的事兒還籠罩著她的心頭，她樂不起來。
伍少卿：“您在這兒盡管放心大膽地唱，我看三個月客滿是不成問題的。不過，要想穩妥，還是——”
劉喜奎：“還是什麽？”
伍少卿：“還是我前天勸您的，拜拜客吧。”
劉喜奎：“我不是告訴過你嗎，我是從來不拜客的。”
伍少卿：“這是京城！有這個規矩，比不得外埠碼頭。”
劉喜奎：“我在哪兒唱戲都不拜客。”
劉母：“這不是原先說好的嗎？”
伍少卿：“劉老板年輕，也許不懂規矩。無非就是聯絡感情，請各方麵多加關照的意思。”
劉喜奎：“你說這個我懂。我也有我的規矩。這我早跟你說過了，自我演戲以來還沒破過這個規矩呢！”
伍少卿：“我也是為您好。”
劉喜奎：“這我知道。”
伍少卿：“別的角兒都是這樣的。”
劉喜奎：“別人怎麽著，我也管不著。”
伍少卿不願意得罪這棵搖錢樹，態度軟下來，說：“是啦是啦！這是張老板送的紅包請劉先生笑納。”
劉喜奎斜眼一看，問：“什麽？”
伍少卿打開小包眼睛一亮：“是一對金鐲子！”
劉喜奎：“哪兒送來的，還送到哪兒去！”
劉母：“好意，我們領了，這東西我們用不上。”
劉喜奎：“用上也不能收！”
伍少卿囁嚅地：“這事兒還真叫人為難。”
劉喜奎：“什麽事？”
伍少卿：“這兒有幾張有頭有臉的人物送來的名片，有警察局長的，陸軍參謀處長的，有布莊王老板的，飯店張經理的，都是約您吃飯的，都說請您務必賞光！”
旁邊有人插嘴：“劉老板，這是很給麵子的事情。”
劉喜奎：“這個我懂，什麽麵子不麵子，唱戲吃飯，我憑的是藝術！不靠這些。”
有人說：“其實戲外戲比戲內戲還難唱。”
伍少卿：“這話不假。劉先生，您再考慮考慮，這些人可都是地方上有頭有臉的人物，得罪不起啊！”
劉喜奎：“我又沒招誰惹誰，得罪的哪門子人？”
伍少卿：“以前有個唱青衣的就栽在這上頭了。”
劉喜奎：“這個就不用你操心了。”
劉母：“孩子小，初出茅廬，不懂事，還請多包涵。”
劉喜奎：“媽，咱們回去吧。”
劇院門外，一群人堵在大門口，渴望一睹劉喜奎的風采。還有不少闊佬惡少紮堆起哄。
“劉老板真不賴，唱得好，作得好，長得好，最難得的，還是個坤角！”
“劉老板功底紮實，戲路正宗，不愧是梨園新秀！”
“劉喜奎又年輕，又漂亮，戲又唱得好，不知戲外功夫如何？”
“肯定也錯不了。”
許多無聊的人說些無聊的話。
劉喜奎和母親一起走出劇院大門，立即被門外的觀眾包圍。人群中響起一片叫好聲、喝彩聲、怪叫聲。
一個令人作嘔的幹癟老頭子撥開人群，湊到劉喜奎麵前，涎著臉皮說：“劉老板，我是你的俯首帖耳的戲迷。你演得太好了，我不知道用什麽語言誇獎你。你、你就是我的親娘啊！”
眾人一片哄笑。
“親娘，我的親娘啊！”
劉喜奎沉著臉，從人群中往外擠。
一個年輕的紈絝子弟突然飛奔過來，乘人不防備，猛地抱起劉喜奎要親口。
劉喜奎大驚，掙脫年輕人的手，急喊：“你幹什麽？”
劉母用力把那人推開。眾人起哄。
警察聞訊趕來，一邊向劉喜奎飛眼，一邊煞有介事地把年輕人抓住：“大庭廣眾，侮辱名伶，有傷風化，罰款一個大洋！”
年輕人嘻嘻哈哈地從口袋裏掏出一個大洋交給警察，而後憤憤不平地：“真他媽不識貨！像劉老板這樣色藝俱佳的一代名伶，親個口，才罰款一個大洋，你這不是看不起人麽？罰五個也值呀！”
“罰，再罰！”眾人起哄。
警察掂了掂年輕人交的罰款，發現是個假的，他揪著年輕人的衣領說：“你小子太他媽壞了，拿一個假錢蒙人！”
年輕人掙脫警察鑽進人群中溜了。
劉喜奎和母親皺著眉頭往外擠。
有人手捧著登載劉喜奎名字的小報，在名字上狂吻。
劉喜奎和母親匆匆向前走去。路旁停了一輛人力車，劉喜奎和母親迅速登車遠去。
後麵一群闊佬惡少見劉喜奎登車而去，也紛紛叫道：“洋車！洋車！”
一串串人力車跟在劉喜奎的車後駛去。闊佬惡少浪言浪語，形骸**。拉著劉喜奎的人力車拐進小巷消失在夜幕中。
第二天，素衣簡裝的劉喜奎和母親走在擁擠、雜亂肮髒的貧民區。她們這是要看望劉二。
無意間，陸錦看見劉喜奎，心中一喜，不由自主地尾隨而來。
劉喜奎母女在一間低矮的小屋前停住腳。
陸錦也遠遠地停住腳。
劉母推門，門開。
劉母與劉喜奎進屋。
陸錦走到小屋前觀望、徘徊。
原來這是劉二的住處。劉二躺在**生病。他完全是氣病的。
劉二的兄弟劉三在一旁照料。
劉喜奎叫了一聲：“二叔！”她眼淚就流下來了。
劉二卻不理她。
劉母對劉三說：“她三叔，你什麽時候來的？”
劉三：“我今天早上才來。唉，昨天晚上二哥收車回來，進門就栽倒了，躺在**一句話也不說，是街坊鄰居去叫的我。”
劉母：“請先生看過嗎？”
劉三：“今兒早上先生來過了，先生說，他這病是火攻心，氣傷神，五髒六腑都是火！”
劉母：“唉，你二叔的氣性也忒大了！”
劉喜奎：“二叔！”
劉母：“她二叔！你就別生氣了。”
劉二仍然不理，他把臉轉過去，一言不吭。
劉喜奎：“二叔，您還在生我的氣呀？”
劉母見屋裏髒亂不堪，她一邊幫著收拾，一邊說：“她二叔，別生氣了，氣壞了身子骨，還不是自己遭罪！”
劉喜奎：“是啊，二叔。有什麽話，在家裏怎麽都好說。”
劉二慢慢轉過身子，眼睛盯著劉喜奎說：“別唱戲了，啊？趁著年輕，找個好人家，好好過日子，啊？”
劉喜奎沉默一會兒，說：“二叔，戲我還是要唱的。您不是怕唱戲辱沒咱劉家的門風嗎？您放心，我絕不做半點有辱劉家名譽的事！”
劉母：“是啊，孩子爭氣著呢。”
劉二：“說得好聽，到時候由得了你嗎？”
劉喜奎：“我這個決心是早下定了的。當初在營口，我媽拿繩子捆著我，不讓我唱戲，我也是給我媽立過誓的。”
劉母：“是啊，要不我也不許她進戲班。”
劉二：“你到社會局去看看，戲子的牌子和妓女的牌子是掛在一起的！”
劉喜奎：“他們愛掛哪兒掛哪兒，我不信，藝人就不是人！”
劉二：“大嫂，喜奎不知道，你是知道的。自小我大哥給我訂了一門親事，那個叫小翠的是多好一個姑娘啊！這門親事她爹不同意，她爹愣把她送到雜耍班子裏去學藝賺錢，結果怎麽著？她成了有錢人的玩物。親事沒成不要緊，好好個人，活活給毀了！”
劉三：“二哥為這事傷透了心，一輩子也不娶親了。”
劉二：“小翠得了那種病，被人趕出門，想回家吧，族人不答應，後來凍死在街頭，連祖墳都進不了，你是親眼看見的，你怎麽就忘了呢？你好糊塗啊！唱戲不是正經事，戲子就是有錢人的玩物！”
劉喜奎：“二叔，您放心，我絕不做有錢人的玩物！一輩子也不做！”
劉二：“那能由得了你？”
劉母抹眼淚。
劉喜奎：“二叔，人和人是不一樣的。這事就由我！”
劉母：“她二叔，喜奎這孩子性子剛烈，跟她爸一個樣，還是有骨氣的！”
劉二：“你還護著她！”他轉過身來對劉喜奎說：“你別吊著個臉，我這都是為你好！”
劉喜奎：“我知道。”
劉二：“嫂子，喜奎脾氣倔，自小我就知道。做大人的要拿主意，趕緊找個好主兒！”
劉喜奎：“我還想唱幾年戲呢！”
劉二發作地：“唱戲！唱戲，你就知道唱戲，到時候唱到溝裏去，後悔都來不及！你瞧著觀眾可著勁地叫好，你心裏覺著挺美，那是耍你呢！你要還唱戲，你就別進我的家門，我也不認你這個侄女！”
劉喜奎：“二叔！”
劉二：“別叫我二叔，你給我滾出去！”
劉母：“她二叔！”
劉二：“滾！”
無可奈何，劉喜奎隻好和母親站起身。
劉喜奎：“二叔，你消消氣，過幾天我再來看你。”
劉二麵對著牆，看也不看劉喜奎母女一眼：“我不要你看我，你非把我氣死不可！”
劉三：“嫂子，你和侄女先回去吧，這裏有我呢。”
劉喜奎母女黑著臉走出去。
劉喜奎母女走在街上，和陸錦打了個照麵。
陸錦望著劉喜奎，喜形於色。他想和劉喜奎搭話。
陸錦衝著劉喜奎笑著說：“這不是劉老板嗎？”
劉喜奎：“你？”
陸錦：“劉老板忘記啦？咱們在天津衛還見過麵呢！”
劉喜奎：“是嗎？”
陸錦：“你想想，在天津警察局。局長要請你吃飯，你不答應，局長不高興，還是我出麵幫你說了幾句好話，才讓你解了圍！”
劉喜奎：“哦，你是天津警察局的偵探陸錦呀！”
陸錦：“想起來了，想起來了！不過我現在在陸軍部當一名小小的處長！”陸錦說小小的處長時，很是得意。處長的官已經很不小了。
劉喜奎：“哦，處長呀，那可是大官了！恭喜呀！”
陸錦：“今兒個咱們在北京陋巷相逢，真是有緣呀！”
劉喜奎知道陸錦又要糾纏，便說：“陸處長，今兒個我還有事，改天聊吧。”說罷，劉喜奎徑直走去。
陸錦：“好的，好的，改天聊改天聊！”望著劉喜奎走遠的身影，陸錦想了想，走向劉二家。
陸錦敲敲門走進了劉二家。
劉二還以為是劉喜奎又折回來，頭也不抬地說：“滾！趕快滾！”
陸錦：“老人家，幹嘛發這麽大的火？”
劉二一聽是男人的聲音，詫異地轉過臉：“你是誰？”
陸錦一看，這不是拉洋車的老頭嗎？忙說：“原來咱們還是街坊。你不記得了，昨天我還坐你的車子呢！”
劉三：“你是——”
陸錦：“我是陸軍總部參謀處的處長，叫陸錦。”
劉二：“啊呀，是陸處長，您是大官，怎麽到我這寒舍來了？有事嗎？”
劉二掙紮著想坐起來。
陸錦忙說：“你有病，躺著吧。我也沒有什麽事。街裏街坊的，過來看看。剛才來的那個姑娘是你什麽人？”
劉二：“侄女！”
陸錦：“是親侄女？”
劉二：“可不，親侄女。”
陸錦：“啊呀，你老人家真是有福。”
劉二：“有豆腐！”
陸錦：“怎麽啦，你侄女不就是唱紅北京城的名旦嗎？我昨晚上看過她的戲，那真叫棒！”
劉二：“還誇呢，剛才讓我給攆出去了！”
陸錦驚愕地：“啊？為什麽？”
劉二：“唱戲，丟人！”
陸錦：“這就是你的不是了。唱戲這營生，倒也說不上丟人不丟人，隻要有得力的人捧，最後有個好的歸宿，那還是不錯的。像你侄女這樣的，一定會大紅大紫的。隻是得有靠山，得有關係！要不然，你藝術再好，也扒拉不開。”
劉二：“窮人哪有什麽靠山，哪有什麽關係？”
陸錦：“沒有關係找關係呀，找到關係靠關係呀，有了關係沒關係呀！”
劉二：“咳，你說的那麽些關係，把我都繞糊塗了。我也不管他什麽關係不關係，我隻有一句話，甭唱戲，唱戲這營生，丟人！她不依，我把她趕出去了！”
陸錦：“你也太過分了！”
劉喜奎又轉回來了，進了劉二家門，看見陸錦，一愣，沒有搭理他，對劉二說：“二叔，我剛路過藥店，買了幾包木香順氣丸，給您老人家順順氣吧！”
劉二哼了一聲，仍把臉轉過一邊。
陸錦見機不可失，馬上貼上去：“劉先生，我看過你的戲，真是佩服得五體投地，我不僅佩服你的才藝，更佩服你的為人，劉先生有用得著我的地方，隻管言語。”
劉喜奎：“那就謝謝你了。我還有事，先走了。”
劉喜奎出了門，陸錦也趕緊追了出去。
陸錦跟在劉喜奎身旁絮叨。
“劉先生，你不知道，這京城地麵上，規矩可大啦。好角也得有人捧。劉先生，不瞞你說，你的戲我是太喜歡了，我一定天天看，我是捧定了你了。”
劉喜奎：“那我真得謝謝你了。”
陸錦：“哎喲，應當是我謝你。”
劉喜奎：“你是處長大人，讓我怎麽說好呀。”
陸錦：“我這處長在你麵前不過是個戲迷而已。有什麽事，你說吧，劉先生的事，我是兩肋插刀。”
劉喜奎：“你這麽看得起我，倒叫我擔當不起了。”
劉喜奎一笑，陸錦簡直就要暈倒了，愈加想入非非。
陸錦：“劉先生，我想請您吃頓飯，您肯賞光嗎？”
劉喜奎不悅了：“對不起，實在不敢打擾，我媽還在那邊等我呢，再見。”
陸錦哪裏在乎碰這個小釘子，接近劉喜奎的機會，他豈肯輕易放過。他衝著劉喜奎的背影高聲喊：“劉先生，您放心，我捧定了您，絕不含糊！”
劉喜奎走遠了，陸錦還在美滋滋地回味。嘴裏不由哼起了京劇旦角的唱腔。忽然他意識到什麽，立馬鑽進一家食品店，買了一大包食品。陸錦提著東西進了劉二家。
劉三：“陸先生，你這是——”
陸錦：“買點東西，給老人家補補身子。”
劉二：“這怎麽敢當，使不得，使不得。”
陸錦：“甭客氣，都是自家人。再說，我和你那侄女是老熟人了。”
劉三：“怎麽，你認識喜奎？”
陸錦：“認識認識。咱們是街坊，老人家有空到家坐坐。”
劉二：“不敢打擾！”
陸錦：“這你就見外了。老話說，有千年的鄰居，沒有百年的親戚。今兒還要上戲館，去聽劉喜奎的戲。趕明兒還真要請二位老人家到我家去喝杯茶呢。告辭。”
陸錦興衝衝地走了。
劉二：“這人怎麽油腔滑調的。”
劉三：“二哥，你別瞧著什麽人都不順眼。我看這人還挺不錯。人家看得起咱窮人，這就很難得。”
劉二：“你呀，是真糊塗還是假糊塗？這人是在打喜奎的主意！”
劉三：“那又怎麽樣？男大當婚，女大當嫁，有人打主意，那還不是好事？你願意喜奎待在家中，沒人理睬呀？”
劉二：“不知根不知底的人，咱犯不著和他拉扯。”
劉三：“興許是個正經人家呢？喜奎有個依靠，不比她跑江湖走碼頭強？”
劉二：“不管怎麽說，喜奎這戲是絕不能再唱了。改天我到戲館去找她的老板，斷了她唱戲的路！”
過了幾天，劉二真的拄了一根棍子，顫顫巍巍來到劇院後台。劉三攙扶著劉二，不停地勸慰二哥。
劉三：“二哥，你有病，幹嘛非到這兒來不可呢？”
劉二：“我要找老板說道說道。”
劉三：“哪能管用嗎？”
劉二：“管用不管用，我也得找他。”
一個管事的追上來：“老大爺，您這是找誰呀？”
劉二：“我找老板。”
管事的：“老板正忙呢。”
劉二：“那我也得找他。”
旁邊一個藝人見是劉喜奎的二叔，小聲地：“這老倔頭又來找事？”
伍少卿聞聲走過來。
管事的：“我們老板來了。”
伍少卿：“二大爺，是您哪，您找劉先生？”
劉二：“你是老板？”
伍少卿：“是啊。”
劉二：“我找你！”
伍少卿：“找我？找我有什麽事呀？”
劉二：“我問問你，你跟喜奎簽了多長時間合同？”
伍少卿回答說：“三個月。”
劉二：“幾時滿哪？”
伍少卿：“還早呢，還有兩個半月。看這上座情況，恐怕還得續幾個月。”
劉二：“能不能提前解除合同？”
伍少卿：“那可不成。解除了合同，誰來賠償損失呀？”
劉二：“我賠！”
伍少卿笑了：“二大爺，你可賠不起。”
劉二：“你有什麽損失呀？”
伍少卿：“解除合同，我得少掙多少錢哪，你算過這個賬嗎？”
劉二：“你不會換別人演嗎？”
伍少卿：“臨時硌節地，我換誰呀？換誰也沒劉老板上座好。”
劉二：“那我給你扛活，扛一輩子長活。”
伍少卿：“這怎麽行，沒這個理呀。二大爺，您這是為什麽呀？”
劉二：“我不能讓劉家的閨女拋頭露麵，丟人現眼，讓人笑話，你瞧瞧，哪有姑娘家唱戲的？”
伍少卿：“二大爺，要說姑娘家唱戲，劉先生真是頭一撥，可觀眾多歡迎她呀，我瞧著沒什麽不好。”
劉二：“丟人！”
伍少卿：“二大爺，你這是說哪裏話？唱戲吃的是開口飯，您侄女正走紅，您這不僅是拆我的台，也是拆您侄女的台！”
劉二：“我就是要拆她的台！”
伍少卿：“這您可做不了主，我也做不了主。”
劉二氣不打一處來，有些蠻橫地：“老板，你這是拿我們劉家的姑娘當搖錢樹呀！”
伍少卿：“你這話可沒說到點子上，怎麽是給我當搖錢樹呢？成立科班可不就是要演戲，大家夥拖家帶口，不就指望演戲掙口飯吃嗎？哪一家都是好幾張嘴，連起來一尺多長，張開嘴就要吃飯啊！再說啦，劉老板唱紅嘍，你不讓她在我這兒唱，她不興到別處唱啊？不在北京唱，還可以去外埠唱，你能擋住她嗎？這又礙著我什麽事？敢情你是老糊塗了呀？”
劉二：“我是老糊塗了，我是被她氣糊塗的！我要被她活活氣死！”
伍少卿：“你老人家千萬別想不開。你瞧瞧，吃這碗飯的人還不少呢，你這麽鬧，不是犯眾怒嗎？”
劉二：“我犯眾怒？我教訓我們劉家閨女，礙不著別人什麽事！”
伍少卿：“這事要找，你還得找你侄女。”
劉二：“我就找我侄女！”
劉三：“二哥，走吧，走吧！”
劉二：“走，走，我去找喜奎！”
劉二柱著棍子朝劉喜奎的化妝室走去。他掀開門簾，劉喜奎不在屋內。
劉二一氣之下，舉棍將化妝用的鏡子砸了。
眾人將劉二拉開。
“這老頭怎麽這麽倔？”
“真是越老越糊塗！”
“這老頭八成是瘋啦！”
劉三拽著劉二：“二哥，咱回吧。”
劉二：“我還是那句話，她不死，我死！”
眾議論紛紛：
“這老頭太看不起我們藝人了！”
“沒見過這麽倔的老頭！”
“劉先生要吃苦了！”
正在此時，劉喜奎和劉母來到後台，有人悄悄告訴她剛剛發生的事情。
一同事：“劉先生，你二叔正在後台鬧呢，把你化妝室的大鏡子都砸了！”
劉母和劉喜奎趕忙走進化妝室。
劉母瞧見滿地的玻璃碴子，無奈地說：“她二叔，消消氣，你有病，別氣壞了身子。”她趕緊找把條帚掃起來。
劉二：“我非讓這閨女氣死不可！”
劉喜奎撲通一聲雙膝下跪，流著眼淚說：“二叔，我對不起您，惹您生氣，要打要罵，您都衝我來吧，隻要您老人能消消氣！”
劉二：“我一不打你，二不罵你，我就要你一句話，你還唱戲不？”
劉喜奎：“二叔，您怎麽對唱戲這麽恨呀？”
劉二：“你說，唱，還是不唱？”
劉喜奎：“我不能編瞎話欺騙您，我不能離開舞台！”
劉二氣得火星亂冒，大聲嚷嚷：“你去死吧！你不死，我死！”
劉二猛然朝牆壁上撞去。
劉喜奎撕心裂肺地大呼：“二叔！”
後台所有的人都驚呆了！劉喜奎趕緊將劉二送去醫院，可是一切都晚了，劉二終於撞死了。
劉二家布置了簡單的靈堂，劉喜奎跪在劉二遺像下，整個人像癱了一般。她哭不出聲，喊不出聲。自己的親二叔是被自己氣死的！自己就是個不孝的親侄女，是個大逆不道的女人，以後的日子怎麽過呀？劉喜奎跪著，可腦海裏像過電影一樣出現往昔的日子。她學戲遇到的苦真是太多太多了。除了自身身體需要承受的皮肉之苦，練功時，跑園場跑得腳爛腿腫，練嗓音練得口舌生瘡，更加不堪的是人們對她另眼看待。蔑視、譏笑更是家常便飯。走在路上，經常被人指指戳戳。她都扛住了，隻要自己心有定力，什麽外部的壓力，似乎都壓不垮她。可怎麽也沒想到，會有今天這樣的結果。自己的親叔叔會生生被自己氣死，這讓她以後如何做人？如何麵對自己的親人？這是她做夢也沒有想到的事，今天竟然發生了！這真如晴天霹靂！五雷轟頂啊！以後這戲還能再唱嗎？她才十八歲，以後的路還長著呢？她該怎麽走哇？