野外一座孤零零的新墳。
劉母、劉三默默地站在墳前默哀。
劉喜奎跪在墳前燒紙。
劉喜奎：“二叔，你是被我氣死的，我知道你是為我好。我真是對不起你呀！”
劉三長籲了一口氣，不滿地說：“都這時候了，你也不給二叔回個話？”
劉母說：“是呀！”
劉喜奎狠了狠心，言不由衷地說：“我、劉喜奎，因為演戲氣死二叔，我的罪大了！以後，我再不演戲了！還請二叔地下有靈，原諒我吧！”
劉三：“要的就是這個話。喜奎，今天你說的話，你可要記住呀！”
劉喜奎：“我忘不了！”劉喜奎口中說忘不了，可心裏好痛好痛。
劇院老板伍少卿在劇院門口的廣告牌上，寫了大大的啟示：劉喜奎因故停演三天，今晚由小桃紅接演全本《穆桂英》。伍少卿為了烘場子，專門請了幾個鐵杆戲迷免費看戲，任務是專門鼓掌叫好。戲班裏自來有這樣不成文的規矩，為了捧角，專請人領掌叫好。
晚上開戲了，戲院並沒有多少觀眾，戲迷們對這位小桃紅根本不買賬。劇院裏稀稀拉拉幾個觀眾，觀劇時，不時搖頭，不時起哄。有的觀眾中途離場，弄得小桃紅非常尷尬。伍少卿急得就象熱鍋上的螞蟻一般。梨園行裏有一種說法，哪個大腕演出以後，後麵的戲是不好接的。中和戲院目前就麵臨這樣的局麵。戲班的班主叫金老板，麵對此情此景，也束手無策。他和伍少卿兩人麵麵相覷。伍少卿對金老板說：“戲演砸了，你看怎麽辦？”金老板說：“我能怎麽辦？看樣子，還得請劉喜奎！”
劉喜奎正在家裏憋氣。她坐也不是，站也不是，飯也不吃，茶也不喝，躺在**，一聲也不吭。劉母急得在屋裏打轉轉。
劉母：“喜奎，咱不唱戲了，飯總是要吃的。你不吃不喝，這算哪門子事呀？”
劉喜奎說：“媽，我實在吃不下。”
劉母說：“不吃不喝，弄壞了身子可怎麽辦？”
劉喜奎說：“我眼前全是二叔的影子，二叔這是讓我害死的呀！”
劉母說：“這也不全怪你，你二叔就是這個倔脾氣，一生氣，就鬧騰得雞飛狗跳牆，不是要上吊，就是要跳河，為一丁點事就尋死覓活的。他是那年和小翠的婚事不成落下的毛病。這事也不能全怪你。”
劉喜奎：“我要不唱戲，二叔也不至於撞牆呀！”
劉母：“你也別把事兒都攬在自己個身上了。早知道會是這樣，就不該來京城。”
劉喜奎：“唱京戲不來京城，肯定是不行的。再說不來京城也未必能躲得過。”
正在此時，伍少卿和金老板來到了劉喜奎住處。二人把禮物往桌上一放，就接上了話茬。
伍少卿說：“唱京戲，不來京城，那永遠也唱出不來。京城是什麽？是京戲的大本營，隻有京城的觀眾認可了，全國京戲大碼頭才會認可。再說啦，玩意兒不成，一般角兒也不敢到京城演戲呀！”
金老板也說：“要不是劉先生搭班，咱也不敢上京城來呀。”
伍少卿說：“劉老板，昨天您沒上場，觀眾可都惦記您啦！”
金老板說：“小桃紅畢竟玩意兒不成。再說啦，戲班裏多是窮人家的孩子學戲，不就是混碗飯吃嗎？不上座，叫大夥可怎麽活？”
劉母插嘴說：“理是這麽個理。喜奎讓她二叔鬧得早已沒有精神頭了。京城裏有名的大腕多得是，梅蘭芳、尚小雲、程硯秋、荀慧生，小翠花，多了去了，金老板可以請他們呀！”
金老板：“老人家，你說這話不錯，可這些個紅人，人家早就被別的戲班簽約了，有的人家是自己成班，請得動嗎？”
劉母說：“我還聽喜奎說，有個叫徐碧雲的，玩意兒真不錯。在京城號稱五大名伶之一。唱的《綠珠墜樓》，從三張桌子上一個掄背撲下來，功夫真絕了。觀眾都跟瘋了似地鼓掌，紅著呢！最近也沒聽說演出。”
伍少卿：“你說徐碧雲啊，那真是文武不擋，要唱有唱，要武有武，是個好角，人又年輕，長得也精神，可就是——”
金老板：“就是不好請？”
伍少卿：“根本不敢請！請也請不來。他戲唱得好，可是跟一個帶兵的師長有過節。師長的小妾迷上徐老板了，兩人私通，被師長發現了，你說這還了得。師長帶著槍要找徐老板算賬，說是要槍斃徐老板。後來是梨園行的同仁求爺爺告奶奶，覺得這麽一個天才藝人斃了太可惜，這才留下一條命，可師長有條件，說不許他在京城登台，一定要將他趕出京城。說啦，若在京城再見到他，一定得挨槍子。你說他還能在京城裏唱戲嗎？早躲到外埠去了！在外埠唱得再好，終究成不了大氣候。一個好角，太可惜了！”
劉母：“唉，戲班裏真是什麽事情都有！人說梨園行是個大染缸，一點也不假。要不，她二叔也不能氣成這樣。”
金老板說：“唉，這就叫手不染紅紅自染啊！”
伍少卿是個老戲骨，在梨園行裏混了大半輩子，後來嗓子塌中，才改當戲院經理。他見劉喜奎一句話也不說，想想也沒別的轍，便掏心掏肺地說：“其實唱戲不光是養家糊口，戲劇，特別是京戲，這玩意兒好呀，文化人把這叫藝術，國粹，京戲這玩意兒，邪了門了，中國人，特別是北京人，就喜歡這一口，戲迷戲迷，不就是迷嗎？為什麽迷呢？這玩意兒好呀！要說迷，那可是真迷！外國還沒有！戲迷什麽都可以沒有，但戲不能不看。不僅京城有眾多的戲迷，全國大碼頭都有好多戲迷！你瞧袁大總統的二公子，官可以不當，戲不能不看，多少錢都扔進戲園子裏了。為什麽呀？戲裏講的都是中國人的故事，戲裏透著的意思，用文人的話說，叫精神，這玩意兒看不見摸不著，可滲透到中國人的骨頭裏了，滲透到血液裏了，你說能離得了嗎？那是魂兒呀！要不，怎麽把看戲叫勾魂呢！戲迷沒戲看，那叫魂兒丟了，唱戲的沒戲唱，那也叫丟魂兒！看戲的是戲迷，唱戲的是戲癡，為什麽呢？愛得深呀！愛到骨子裏去了。所以唱戲的人，看戲的人都離不開一個愛字？”
伍少卿的一番話算是說到劉喜奎的心坎裏去了。她不就是個戲癡嗎？不能唱戲，那不就是丟了魂兒嗎？隻有重新登台，才能把魂兒招回來。劉喜奎有點心動了。這一點，精明的伍少卿也看出來了。他對金老板說：“咱們先回去吧，等劉老板養足了精神再說吧！”
劉母送走了伍少卿、金老板二人，回來卻見劉喜奎起了床，默默地站在劉二的遺像前。她也沒敢打擾。
劉喜奎在二叔的遺像前默默地念叨：“二叔，看來我要食言了，我隻能對不起你老人家了，唱戲是我的生命，是我的一切的一切。不為別的，隻為心中這份情，這份愛！我向你老人家保證，我一定做個清清白白、堂堂正正的藝人！”
中和戲院門前霓虹燈閃亮。“劉喜奎”三個大字耀眼奪輝。劉喜奎又重新登台演出了。戲院門前觀眾如潮，竟比停演之前更火爆。舞台上劉喜奎光彩照人，觀眾情緒熱烈亢奮。
觀眾中有陸錦，有袁世凱的二公子袁克文，三公子袁克良，有全副武裝的警察局長，有梨園老藝人孫菊仙，還有年輕的記者黃玉強，及其妹妹黃玉茹等。
劉喜奎亮相，觀眾叫好。劉喜奎拖腔，觀眾叫好。劉喜奎一招一式，一舉一動觀眾一再喝彩。戲演完了，劉喜奎謝幕，觀眾如癡如醉，久久不肯離去。
劉喜奎演完戲和母親一同出來，被一群人圍住。劉喜奎奮力衝出人群，和母親坐上人力車就走。一群戲迷紛紛叫人力車，跟蹤劉喜奎的人力車。
這是一個僻靜的悅來店二層樓。劉喜奎暫時棲身的地方。
劉喜奎的人力車在店門前停下，母女倆匆匆下車向旅店走去。
後麵一串串人力車也停在旅店門前。闊佬惡少大喊大叫，喧嚷發泄。
“劉老板，出來讓爺們再瞧一眼。”
“今晚我在這兒安營紮寨啦！”
“這片旅館我包圓啦！”
“這片馬路我包圓啦！”
二樓劉喜奎住室的燈亮了。
這是劉喜奎的住室，房間布置簡單樸素。
劉喜奎從窗戶往外望，窗下是一張張仰麵上望的臉，透著市儈氣、俗氣。
劉母：“咳，這些人怎麽這樣？都發瘋了。”
劉喜奎：“別理他們，你越招惹他們，他們越來勁。”
劉母：“老這麽鬧騰，也不是個事呀。”
劉喜奎：“回頭咱另搬個地方住。”
劉母：“往哪兒搬哪？你搬到哪兒，他們不會跟到哪兒嗎？唉，唱戲這行飯真是不好吃。唱不紅吧，受窩囊氣；唱紅了吧，更麻煩！”
“就這麽回事吧，別當真。”劉喜奎說。
悅來店門外，闊佬惡少們還在起勁地喧嚷，久久不肯離去，一直鬧騰到大半夜。
這一天，劉母正在室內忙著收拾家務。劉喜奎拿出一件戲衣，她根據自己的愛好，在戲衣上繡花。
茶房進門對劉母說：“有客人要見劉先生。”
劉母：“不是跟你說過了嗎，不見客。”
茶房：“這位客人說他有要緊事。”
劉母：“誰來不是說有要緊事呀？”
茶房：“這位客人還真不好打發。”
劉喜奎：“他沒說叫什麽名字？”
茶房：“瞧我這腦子，他說啦，我忘啦。我再問問去。”
劉喜奎：“甭問啦，問也不見。”
茶房：“是啦。”
茶房轉身出去。
劉母：“這些人真夠討厭的。”
劉喜奎：“甭理他。媽，我得置點行頭，老是租別人的，不上算。”
劉母：“是得置行頭。趕明找個懂行的人參謀參謀。”
旅館樓下，茶房對陸錦說：“先生，我給您通報了，劉先生說，不見！”
陸錦：“你跟她提我是誰了嗎？”
茶房：“您瞧我這記性，我還真把你的尊姓大名給忘了。”
陸錦：“這就難怪她不見了。你跟她說，我姓陸，是陸軍參謀處的處長！這回記清楚了？”
茶房：“我的媽呀，是陸軍參謀處長大人駕到，這可不是鬧著玩的。”
陸錦：“誰跟你鬧著玩！我們是老熟人了。再去通報一聲，這回記住嘍。”
茶房：“這回忘不了。”
茶房又來到劉喜奎的住室：“劉先生，問啦，說是姓陸，陸軍參謀處長，說是老熟人了。”他悄聲地：“別是找麻煩的吧？這路人可惹不起。”
劉喜奎：“你就說我有事不見客，請他回去吧。”
茶房：“是啦。”
茶房轉身離去。
茶房噔噔噔地下樓梯。陸錦就要往樓上走，被茶房擋住。
茶房：“陸處長，我給您通報了，劉先生還是不見，請你回去。”
陸錦：“什麽什麽？請我回去？一定是請我上去，你聽錯了吧！”
陸錦徑自上樓。
茶房：“哎哎哎，你別上去呀，回頭劉先生又該說我了。”
茶房想擋又擋不住。
陸錦徑自朝樓上走，憤憤地：“這茶房，一點眼力架也沒有，我又不是尋常客人，一般戲迷，劉先生還要搭上個請字呢，你竟小看人！”
茶房：“劉先生是有個請字，可那是請你回去。”
陸錦：“那一定是你把上去當成回去了。一字之差，謬之千裏！”
陸錦提著禮品硬闖進門，看見劉喜奎，連忙迎上來：“劉先生，你好！”
劉喜奎：“陸處長，你來了？”
陸錦：“我來好幾回了，都趕上你不在家。劉先生，我還到你二叔家去過好幾回呢。”
劉喜奎：“是嗎？我二叔不在了。”
陸錦：“什麽，你二叔不在了？到哪兒去了，前幾天我還看過——”
劉喜奎：“上個禮拜就不在了。”
陸錦：“哦哦哦，是這樣。正好這個禮拜我出官差，對不起，我沒把老人家照顧好。”
劉喜奎：“聽說你給他買過點心？”
陸錦：“應該的，應該的。”
劉母：“讓你破費，真叫人過意不去。”
陸錦：“應該的，應該的。”
劉喜奎：“我把錢還給你吧。”
陸錦沒有反應過來：“應該的，應該的。哦，這可不應該，不應該，這不是小瞧我嗎？”
劉喜奎：“我跟你說著玩呢。”
陸錦：“劉先生說話真有趣。”
劉喜奎：“真得謝謝你。”
劉母將一堆碎布掃到門外。
陸錦見劉母出去，便涎著臉說：“劉先生，你說吧，怎麽謝我呀？”
劉喜奎：“我請你看戲。”
陸錦：“那不成！看戲還要你請嗎？你不請，我不也是天天看。”
劉喜奎：“那你要我怎麽感謝你？”
陸錦：“我要你——”
劉母又走進來。陸錦馬上收斂起來，直拿眼睛瞅劉母，希望劉母再次出去。
劉母正打算出去，被劉喜奎叫住了：“媽，你看這個花樣怎麽繡？”
劉母接過話說：“我不是跟你說過嗎，這得這麽繡。”說著劉母拿起針繡了起來。
劉喜奎仔細看著母親的繡法：“啊，是這樣繡啊！”
劉母：“你自己繡吧。我去買點東西。”
劉喜奎：“不行，我還是不會，幹脆您甭出去買東西了，把這點活幫我繡完吧。”
陸錦幹急沒辦法，隻好搭訕著東一句西一句地閑扯：“昨晚上劉先生的戲真是演絕了。特別是那句拔高的腔，真是餘音繞梁，三日不絕！比六月天吃西瓜還解渴，比喝二鍋頭還過癮。”說著他有點忘形，下意識地拿桌上的蘋果比劃。
劉喜奎：“酸！”
陸錦：“什麽？”
劉喜奎：“那蘋果酸掉大牙。我給你削個梨吃吧。”
陸錦：“不吃不吃，你是讓我吃了梨，就該離，是吧？”
劉喜奎：“陸處長太多心了。陸處長，你看的戲多，內行，我的戲有什麽不到的地方，請你多指點。”
陸錦：“要說我看的戲多，那是不假，譚鑫培的老生戲，楊小樓的武行戲，梅蘭芳、尚小雲、白牡丹、小翠花，我都看過，依我說，如今這梨園行裏能與這些男角平起平坐的坤伶，唯劉先生而已，其餘鮮靈芝、紅牡丹，究竟無甚出色。”
劉喜奎：“你太過獎了。”
陸錦：“我說的是實話，戲迷們都這麽說。看別的角兒，大家也叫好，但看劉先生的戲，那就不是叫好了，而是癡迷，傾倒，瘋狂！往遠裏看，劉先生還仗著年輕，伶界牛耳，舍劉先生，還有誰呢？”
劉喜奎：“往後的事，誰能說得定呢？”
劉母：“是啊！”
陸錦：“不過，要想在全國執劇界牛耳還得先在北京城牢牢地站穩腳跟。北京是京劇的窩子，是梆子戲的大營，內行多，戲迷多。八旗子弟個個是戲迷，宮裏也常唱堂會。北京唱紅了，別的碼頭就沒得說了。”
劉喜奎：“你說得對，北京名角多，我也能多長點見識，多學幾出戲。”
一個藝人走進來：“劉先生，今晚的戲是熟戲，還過不過？”
劉喜奎：“照老規矩，再熟的戲也要過。”
藝人：“那好，我去招呼人，咱們戲院見。”
戲班裏有個不成文的規矩，所有的演員按自己的行當必定要會許多的戲碼。到演出時，不用排練，直接上台，叫台上見。較為認真的戲班為了保險起見，一般在演出前都要把當天演出的戲碼重新排一遍，叫過戲。劉喜奎是最講認真的，每每演出之前都要過戲。
劉喜奎：“陸先生，失陪了。我要上戲院過戲去了。”
陸錦頗覺掃興，但又無可奈何，便說：“我也該走了，咱們今晚園子見。”
傍晚，劉喜奎母女來到中和戲院後台，走進化妝室準備化妝。
伍少卿進來說：“劉先生，有幾個報社的記者要采訪您，還要給您照幾張相片。”
劉喜奎頭也不抬：“我忙著啦！”
伍少卿：“還有豐泰照相館的兩個師傅，說是約好了的，要來見您。”
劉喜奎：“我沒約過豐泰照相館照相呀，你知道，我這人是從來不照相的。”
伍少卿：“他們說得真真切切，急著要見您呢。這不，他們來了。”
照相館的師傅一老一少，看見劉喜奎又是點頭又是哈腰。
老師傅：“劉先生，我們是豐泰照相館的，很多藝人都在我們照相館拍過劇照、生活照。我們還給譚鑫培老先生拍過活動電影《定軍山》呢，這在咱們中國，也算是頭一份。我們能為劉先生拍照，深感榮幸。請劉先生約個時間。”
劉喜奎：“我沒約你們來呀？”
老師傅：“是一位姓陸的軍官請我們來的。”
劉喜奎：“啊，是這樣。老師傅，我跟你說，我這個人有個怪毛病，從來不拍照。”
老師傅：“為什麽呀？這可是為你做宣傳呀，擴大影響，很露臉的。”
劉喜奎：“有些人拿著藝人的照片亂糟踐。前幾天我還看見有人捧著印有我的名字的小報，亂抹唾沫星子，真惡心人！”
老師傅：“那是一班無聊子弟，不足為訓。”
劉喜奎：“有的藝人塗脂抹粉，坐著敞篷汽車招搖過市，有的藝人用茉莉花紮牌樓，大肆喧嚷，說是為了擴大宣傳，我可做不來這一套，台上得憑真功夫！”
老師傅：“這話不假。不過，劉先生不為別的，就是日後留個紀念，留個資料，也該拍些照片的。”
劉喜奎：“我這個人哪，就是怪脾氣，我也不想留什麽資料，能唱就唱，真到了不能唱的那一天，我連一點痕跡都不留，好比風吹過去，連個影子都看不見！”
老師傅：“你這脾氣是怪。”
年輕師傅：“這真是剃頭用錐子，一個師傅一個傳授。”
老師傅瞪年輕師傅一眼：“怎麽說話！”
年輕師傅吐舌頭。
劉喜奎笑笑：“小師傅說得對，一人一個秉性！”
照相館的師傅對劉喜奎的做法不可理喻，搖著頭，掃興地走了。
劉喜奎出場表演。
觀眾不停地叫好。
陸錦在台下一股勁地喝彩，企望引起劉喜奎的注意。台上劉喜奎專注地表演，不受任何幹擾。
照相館的老師傅在陸錦耳邊耳語。陸錦示意：你隻管在台下照。
照相師傅隻好在走廊上架起了相機，搶拍照片。
劉喜奎在台上看見，暗暗皺眉。
陸錦千方百計想引起劉喜奎的注意，無奈，劉喜奎根本不把他放在眼裏。他隻好想別的招。
這一天，陸錦在一個挺不錯的茶樓請劉三喝茶。
陸錦：“咳，你侄女這人真是倔脾氣，我請人給她照相，這不是為她好嗎？她愣是不照，愣把照相館的人支走了。”
劉三：“劉家人都是倔脾氣。這孩子自小個性強，寧折不彎，怎麽在世麵上混？真叫人操心。我二哥還不是讓她給氣死了。可她還是癡心不改。”
陸錦：“其實，唱戲這一行倒沒有什麽不好，主要是要有得力的人照應。俗話說，背靠大樹好乘涼。幹這行，沒人照應，早晚得吃虧。”
劉三：“陸先生見多識廣，說得極是。”
陸錦：“不瞞您說，我很喜歡劉喜奎。說句不怕你見笑的話，我喜歡得快要發瘋了。我能害她嗎？我是很想照應她的，我今天請您來，就是想跟您攀個親，做劉喜奎的大樹，您看怎麽樣？”
劉三沒聽明白，問：“怎麽個大樹？”
陸錦說：“挑明了說吧，我想娶她為妻。一生一世照應她。”
劉三：“這事上次我跟喜奎提過，她不想嫁人，還想多唱幾年戲。”
陸錦急切地：“唱呀，唱呀，誰說不讓她唱戲呀？難道結了親，就不能唱戲了嗎？難道唱戲就不能結親嗎？”
劉三：“這倒也是。可我做不了喜奎的主。”
陸錦：“這話你就說外氣了。喜奎沒有爹，二叔又故去了，你就是她的嫡親長輩，她不聽您的，聽誰的呀？”
劉三為難地：“我真做不了她的主。”
陸錦掏出一包銀元遞給劉三：“這是一點小意思，孝敬您老人家的，補補身子，補補身子。”
劉三推托地：“不不不！這使不得，錢我不能收！”
陸錦：“這您又見外了不是？請您在喜奎麵前美言幾句還不成嗎？再說啦，劉喜奎總不能一輩子不嫁人吧？早點找個可靠的人家，也好有個依靠。您就放心讓她一個人在江湖上闖**？”
劉三沉思。
陸錦：“戲由她唱，即使她唱夠了，我還沒看夠呢。您去跟她說。”
劉三覺得陸錦說得也沒錯，就答應說試試。
這一日，劉母正忙著做飯，劉三推門進來。
劉母忙招呼：“她三叔，快進來坐。還沒吃飯吧，我給你烙幾張大餅子。”
劉三：“大嫂，別忙活。喜奎呢？”
劉母：“一大早就上戲館子排戲去了。有事嗎？”
劉三：“說有事呢，也沒什麽事。說沒事吧，還真有點事兒。”
劉母：“有什麽事，你盡管說，等她回來我告訴她。”
劉三張嘴欲說，又覺得很難啟齒，訥訥半晌。
劉母：“她三叔，有什麽話，你盡管說，都是一家人嘛！”
劉三：“咳，喜奎也老大不小的了，她的婚事，不知大嫂子怎麽個打算？”
劉母：“說起這件事，還真是我一塊心病。我跟喜奎叨叨多少次了，她總是說不忙不忙，還想多唱幾年戲。”
劉三：“唱戲和結親是兩碼事，誰說唱戲就不能結親，結親就不能唱戲？”
劉母：“誰說不是呢？跟她提說這事的人還真不少，她都不往心裏去。”
劉三：“隻怕是她沒碰上可心的。可也不能心性太高。”
劉母：“咳，誰說不是呢？”
劉三：“大嫂，不是我說你，你也忒把她慣壞了。這事她一個姑娘家能知道什麽？不能由著她的性子來。你得作主。”
劉母：“我的姑娘我知道。別的事兒都好說，唯獨這事我就是做不了主。”
劉三：“別把孩子耽誤嘍。”
劉母：“她三叔，你該不是為喜奎提親吧？”
劉三急改口：“不不不，我隻不過是替你著急，替喜奎操心。”
劉母：“她三叔，還請您多留個神，真有合適的主兒，你也給說說。”
劉三有話說不出口，木訥半晌，站起來告辭：“行，碰上合適的主兒，我給說說。大嫂子，我先走啦。”
劉母：“有空常來，喜奎的事還得麻煩您操個心。”
劉三：“那是應該的。自家侄女，又不是外人。”
劉三出得門來，走到豐泰照相館玻璃櫥窗前，見幾個流裏流氣的小青年圍在玻璃櫥窗外指指戳戳：
一青年：“哇，真俊呀，要是能娶這樣的媳婦，那可真是燒了高香啦！”
一青年：“你的野心還不小，還想娶她做媳婦，我隻要能親她一口，就滿足了。”
一青年：“你還想親她？我隻要能摸她一下就行了。”
一青年：“嗨，不瞞各位，我是夜夜夢見她，隻好天天來這兒看照片，也就是過個幹癮吧。”劉三湊到玻璃櫥窗前一看，原來掛著劉喜奎的大照片。聽這幾個小青年胡言亂語，他心裏真不是滋味，便折回去，他要將此事告訴劉喜奎。
劉三來到劉喜奎的家，喜奎已經回來了。劉三把剛剛聽到的見到的都告訴劉喜奎了。劉喜奎一聽，真有點急了。她便和母親連忙走上街頭，來到豐泰照相館門前，果真看見一堆人圍著櫥窗看什麽。嘴裏還不停地叨叨，“劉喜奎可真是絕代佳人哪！”她往玻璃櫥窗裏一看，玻璃櫥窗裏果真陳列著她的一幅大照片。
劉喜奎徑直朝照相館走去。
劉喜奎和劉母走進照相館，照相館裏的老師傅和小師傅連忙迎了上來。
老師傅：“哦呀，是劉先生光臨敝館，真是不勝榮幸！”
小師傅：“劉先生要照相嗎？”
劉喜奎拉下臉說：“誰讓你們給我照相的？還把我的照片擺到櫥窗裏？”
老師傅：“是陸軍參謀處的陸處長讓照的，也是他讓擺在櫥窗裏的。”
小師傅：“自從劉先生的照片擺上了櫥窗，每天看的人可多了，這不也是替劉先生做宣傳嗎？”
劉喜奎：“我請你為我做宣傳了嗎？”
劉母：“喜奎，別急，好好說。”
小師傅：“劉先生，這不是好事嗎？”
劉喜奎：“我跟你們說過了，願意聽我的戲，就上戲園子聽，我不樂意把照片擺在櫥窗裏，讓人胡亂看！”
老師傅：“怎麽是胡亂看呢？看了的人都說好呢！”
劉喜奎：“我不稀罕。你趕快把照片收回去。”
小師傅：“為什麽呀？礙著你什麽事了？”
劉喜奎：“擺著我的照片，怎麽不礙我的事？”
老師傅對小師傅：“怎麽對劉先生這麽說話？劉先生的脾氣你還不知道嗎？劉先生說不讓擺，不擺不就得了。”
小師傅：“那陸處長要是問起來，怎麽說呀？”
劉喜奎：“就說我不樂意，不讓擺不就得了。”
老師傅：“是，是，我們這就撤。”
劉喜奎：“這不結啦。”
劉喜奎轉身就朝外走。
劉母覺得喜奎說話不中聽，心裏過意不去，忙道歉：“對不住啦，喜奎脾氣不好，別在意啊。”
小師傅：“這人也太個色了，就是和別人不一樣！”
老師傅：“劉先生是和一般人不一樣，我還真看重她這個不一樣！”
這一天，劉喜奎演完戲，正在戲院後台化妝室裏忙著卸妝，劉母忙著收拾行頭。
伍少卿進來了，也不說話，可站著不走。
劉喜奎：“伍經理，有事嗎？”
伍少卿抱歉地：“還真有點麻煩事！”
劉喜奎：“你說吧！”
伍少卿：“警察局長送來一張名片。”
旁邊人吃驚地：“警察局長？”
有人小聲議論：“這事兒麻煩。”
劉喜奎看也不看：“請您給他退回去。”
伍少卿為難地：“這——”
劉喜奎：“要為難，你就擱這兒吧。”
伍少卿：“警察局長請您務必賞光到他府上小敘。”
劉母：“你知道我閨女不會客，不拜客，這事先說過的。”
伍少卿：“是啊，我知道，我也照實說了，可他——”
劉喜奎：“他怎麽著？”
伍少卿：“他給了我一個耳光！”
劉喜奎：“他憑什麽？”
伍少卿：“就憑他是警察局長！我們惹得起嗎？”
劉母生氣地：“哪有這樣的，哪有這樣的。”
劉喜奎也氣憤地：“太豈有此理了！甭理他。”
伍少卿：“局長在外麵等著呢！”
劉母：“啊！”
胖胖的警察局長帶了兩個警察向劉喜奎的化妝室走來。
劉母：“喜奎，卸完妝趕緊走吧！”
正在這時，警察局長全副武裝滿臉凶氣來到化妝室。
伍少卿趕緊低頭彎腰地：“劉老板，局長來了。”
劉母擔憂地：“長官，您有什麽事嗎？”
警察局長：“我找劉先生。”
劉喜奎：“找我？找我有什麽事嗎？”
警察局長立刻滿臉堆笑：“請你到府上敘敘！”
劉喜奎：“謝謝局長的好意，完了戲，我得趕緊回家了。再說我也沒有這個習慣。”
警察局長：“這有什麽習慣不習慣，多去幾次就習慣了。”
劉喜奎：“我還真沒功夫。”
警察局長：“我這是抬舉你！”
劉喜奎冷冷地：“這樣的抬舉，我可擔待不起呀！”
劉母：“長官，您別生氣，我們閨女剛演完戲，累了，要回家歇息歇息。”
警察局長臉上掛不住：“你滿世界打聽打聽，我的麵子還沒有人敢駁呢！”
警察局長轉身喊：“勤務兵！”
兩個勤務兵答應著站過來。
劉喜奎：“長官，您這是要用武力逼我呀？”
警察局長略一沉吟，麵色軟下來：“啊，不不不，我是請你去吃飯，請賞個麵子！”
劉喜奎：“我再說一遍，沒功夫！”
周圍的藝人都吐舌頭。
警察局長站在一旁發呆，他還真沒遇見過敢這樣懟他的人：“臭戲子，擺什麽譜，別敬酒不吃吃罰酒！否則，我讓你這戲演不成！”
警察局長氣咻咻地走了。
伍少卿一路賠著笑臉：“對不起，實在是對不起！”
眾議論：“得罪了警察局長可吃不了兜著走。”“這事兒麻煩！”
伍少卿回來對劉喜奎說：“劉先生，這漏子捅大了。”
劉喜奎：“我不明白。”
伍少卿：“這不是明擺著的事嗎？他是咱這片地麵上的地頭蛇，不好惹！得罪了他，你在這地麵上就玩不轉！”
劉喜奎：“我也跑過不少碼頭，也見過不少警察局長，比他橫的也見過，沒什麽好擔心的。警察局長是維持治安的，就應該保護老百姓。我又沒有犯法，怎麽就得罪他了呢？要我侍候他，陪他玩，對不起，沒工夫！”
伍少卿：“哎喲劉老板，聽您一席話，就覺著您是剛剛從月亮上走下來的。您真是初生牛犢不怕虎呀！”
劉喜奎：“這事兒，我見得多了。”
伍少卿苦著臉，一臉無奈。這事兒隻好由他出麵熄火了。
伍少卿提著禮品來到警察局。
警察局長板著臉抽煙。
伍少卿賠著笑臉，小心翼翼地：“局長大人，我給您賠禮道歉來了。”
伍少卿把禮物放在桌子上，局長鼻子哼了一聲。
伍少卿：“局長大人，您是大人不見小人怪，別跟劉喜奎一般見識。她一個戲子能有多大能耐？”
局長：“知錯啦？”
伍少卿：“知錯啦。劉喜奎到底年紀輕，見識少，小地方來的，不懂規矩，現在後悔得什麽似的。”
警察局長：“來了嗎？”
伍少卿：“誰？”
警察局長：“還有誰？你跟我裝什麽糊塗？”
伍少卿：“咳，您宰相肚子裏能撐船，撐大船，做大事——”
警察局長：“你少廢話，那個女戲子為什麽自己不來？”
伍少卿：“她今兒個臨時硌節有點急事，分不開身，先讓我來給您大人賠個不是，道個萬福，請您老人家消消氣，回頭她親自登門謝罪！”
警察局長：“別瞎扯秧子！她躲我，躲得了初一，躲得了十五嗎？我今天晚上還要到戲館子去！你走吧，我還有公務！”
伍少卿回到戲院，心裏忐忑不安。
夜戲馬上就要開鑼，演職人員在做著準備。
劉喜奎十分鎮定地化妝。好像什麽事情也沒發生似的。
伍少卿來到劉喜奎的化妝桌前，木木訥訥說不出話來。
劉喜奎知道他有話要說，故意不言聲。
伍少卿實在憋不住了，說：“劉老板，您千萬給個麵子。”
劉喜奎：“給誰麵子？”
伍少卿：“警察局長呀！”
劉喜奎：“我沒有不給他麵子呀？”
伍少卿：“千萬別得罪他，這種人得罪不得！”
劉喜奎：“我沒有得罪他呀！”
伍少卿：“咳，我給你直說吧，他今晚還要來看戲。”
劉喜奎：“好哇！我卯足了勁唱戲，給他麵子。”
伍少卿：“我不是說這個。我是說，您千萬別頂撞他，要順著他，巴結他！”
劉喜奎：“還得巴結他？”
伍少卿：“這都是為您好，也是為戲班好！”
劉喜奎：“你說怎麽個巴結法呀？”
伍少卿：“這還用得著我說嗎？您實在不願意巴結他，說兩句軟話還不會嗎？”
劉喜奎：“我還真不會。”
伍少卿：“我知道劉先生是不願意低頭的人，可這也是沒辦法的事！地方上都是這規矩！”
劉喜奎：“我可沒這規矩。”
一藝人：“劉先生，該你上場了。”
劉喜奎匆匆向上場門走去。
警察局長帶人看戲來了。
劉喜奎在台上看見警察局長就座，她絲毫不為所動，一板一眼地繼續作戲。
劉喜奎演完戲，回到後台，正待卸妝，一根拐棍擋住了她的雙腿。
警察局長：“劉喜奎，你瞧瞧我是誰？”
劉喜奎：“你是警察局長呀！這誰不認識？”
警察局長：“我還以為你不認識呢，你的眼裏還有我這個警察局長嗎？”
劉喜奎：“您是大人物，大家夥都仰著頭看您，怎麽會不放在眼裏呢？您請坐，我去卸妝。”
警察局長：“別想溜！今晚一塊去吃夜宵。”
劉喜奎：“局長如此看得起我們作藝的，真叫人感動。可我是從來不吃夜宵的，請你多包涵，實在是對不起。”
警察局長：“你不吃我吃。”
劉喜奎：“行啊，你去吃夜宵，我回家休息。”
警察局長：“不行，你不吃就陪坐著。”
劉喜奎不語。
伍少卿趕忙趕過來賠笑臉：“哎喲，局長大人駕到，劉先生累了，我給您另找一位——”
警察局長：“我誰都不要，就要她，劉、喜、奎！”
伍少卿：“局長大人，你看能不能通融一下——”
警察局長：“廢話少說，我就要劉、喜、奎！”
劉喜奎：“請局長大人網開一麵，我真的還有事呢！”
警察局長：“不行！別給臉不要臉，今天你不答應我，我就把這戲館砸嘍！”
伍少卿：“局長大人，您高抬貴手，千萬開恩，賞小的一碗飯吃。”
警察局長：“我數一二三，要是不答應，我就下命令啦！一——，二——，三！”
眾人十分緊張。