君主應該專心致力於軍事建製和組訓，以免為了其他的目標而分神。因為隻有戰爭的藝術是統帥非精通不可的專業，而且這一項專業功效可觀，不隻是足以保障繼承大位的君主，更是平民攀登大位常走的快捷方式。反過來說，耽於安逸以至於忽視這項專業往往導致君主被逼下台。疏忽這項專業是亡國喪權的主因，掌權謀國則有賴於精通這項專業。

法蘭切斯科?斯福爾紮出身平民，因為精通軍事而躋身米蘭公爵；他的子嗣逃避戰鬥的艱苦，從米蘭公爵淪為平民。不整軍經武會帶來無窮的後患，使人家瞧不起你，這是君主應當提防的奇恥大辱，這一點我會在下文說明[70]。有武裝的人和沒有武裝的人不能相提並論。不要指望有武裝的人會樂意服從手無寸鐵的人，也不要指望手無寸鐵的人身處有武裝的仆人當中能夠高枕無憂：一方心存猜疑而另一方心存鄙視，這兩種人不可能合作無間。因此為人君者，除了已經提過的其他不幸，如果不懂軍事，不可能贏得士兵的尊重，也不可能仰賴他們的忠誠。

可見軍事應該是君主念茲在茲的要務，在承平時就應該用心鑽研，不能等到戰爭爆發才臨時抱佛腳。這方麵有兩個方法可以實行：一個是實地演練，另一個是心智鍛煉。說到演練，除了不斷地演習和訓練，還要不時到野外打獵，讓自己的部隊習慣吃苦，同時也熟悉地形，觀察山坡起伏之狀、山穀開合之勢和平原延展之態，認識河流和沼澤的性質，務必做到一絲不苟。這方麵的知識有兩大妙用：一是認識自己的國土，因此更了解如何保疆衛國；二是憑借這些地形地勢方麵的知識和經驗可以舉一反三，輕易理解自己非要親自勘察才可能熟悉的地區。我這麽說是因為，舉例來說，山丘、穀地、平原、河流和沼澤等地理形勢，在托斯卡納和別個地區有共通之處，因此熟悉一個地區就方便應用在別個地區。身為君主如果欠缺這方麵的經驗，無異於欠缺指揮官最需要具備的條件，因為從這方麵的經驗可以學到如何在保持優勢的情況下搜索敵人、選擇營地、部署陣地、圍困敵軍。

阿凱亞的君主菲洛波門備受史家讚揚[71]，原因之一是他在承平時期照樣孜孜矻矻研究兵法。和朋友在鄉間，他時常停下來，問他們：“假設敵人在那邊的山丘，我們的軍隊在這裏，哪一方占優勢呢？我們怎麽做才能逼近敵人而仍然維持完整的陣式？假設我們要撤退，該如何進行呢？如果敵人要撤退，我們可以怎麽追擊？”他還為他們設想軍隊可能遭遇的種種緊急狀況，聽取他們的意見，說出自己的看法，提出理由為自己辯護。通過這樣不斷地切磋琢磨，他帶兵不會碰到不可預見的狀況，所以也不會有無從彌補的事情發生。

至於鍛煉心智，君主應該讀史，從史書研究傑出人士的作為，觀察他們在戰爭中的一舉一動，研究他們獲勝和敗北的原因，以便模仿前者而避免後者。最重要的是，應該遵循曆史上傑出人士的所作所為，那些人自己就是效法以前受到讚揚和推崇的榜樣，把他們的英勇事跡和行動銘記在心。據說亞曆山大大帝就是效法阿基利斯，愷撒則是效法亞曆山大，西奇比奧[72]又是效法居魯士。任誰讀過色諾芬寫的居魯士的傳記[73]都看得出，西奇比奧生平中有多少榮耀是效法居魯士得來的，也看得出他的節操、親切、仁慈、慷慨等美德多麽吻合色諾芬筆下的居魯士。

明智的君主應該遵從這些方法，在平時也絕不怠惰。他應該時時奮勉，勤加利用時間，以便身處逆境時能有用武之地，運氣不順時也能應付自如。

[70] 見第十五章和第十九章。

[71]阿凱亞位於伯羅奔尼撒半島北部。菲洛波門（前252—前182），阿凱亞聯盟的領袖，是擊敗斯巴達的主力。後續的引文出自普魯塔克《希臘羅馬名人傳》和李維《羅馬史》第三十五章第二十八節。

[72]西奇比奧：指普布利烏斯·科爾內利烏斯·西奇比奧（前236—前184），羅馬名將，在公元前202年的紮馬戰役打敗漢尼拔（前249—前183），結束第二次布匿戰爭，為羅馬和迦太基之間長達百年的爭霸戰獲得決定性的戰果。

[73]色諾芬（約前430—前354）寫的《居魯士傳》在馬基雅維利生前備受好評，書中其實把居魯士理想化了。