花魁笑容真摯，沒有一絲造作。
她明明無需對顏川這等下人如此好態度，完全可以轉身離去，或像剛才那兩小廝一樣趕走他，但貴為花魁的她，卻選擇溫柔以待。
花魁話語中的每個字都輕叩顏川心弦，想到她剛才的遭遇，心中不禁湧起一陣酸楚。
“這就是封建王朝嗎？如此絕美溫柔的女子竟要被困在青樓難以脫身，要是在二十一世紀……”
花魁見顏川不說話，輕啟紅唇。
“公子何故沉思？莫非是忘了湯該送給誰？”
顏川回過神來，一想到又一次盯著她看癡了，撓頭掩飾尷尬。
“出門太急，忘了問了。”
女子輕移蓮步走到顏川麵前，提裙蹲身，打開食盒看了一眼。
“冬瓜鯽魚湯，張媽媽最是歡喜，定是她的沒錯了，隻是，你這湯怎麽灑出來了？”
“啊？”
顏川低頭一看，果然好些湯灑在了食盒中，心想一定是剛才被那小廝推搡時灑出來的，又把推他的小廝暗罵幾句。
“灑得不多，應該……應該沒事吧？”
女子輕搖螓首，纖手探入袖中，似在搜尋何物。
“張媽媽性情古怪，挑剔至極，若是讓她看到湯水灑出，定會讓你拿回去重做。”
“糟了糟了！”
顏川一聽要拿回去重做頓時慌了，這要是拿回去，準挨頓打，這一著急，腦子裏的話脫口而出。
“要是被退回去，免不了挨頓毒打。”
花魁沒說話，隻聽到窸窸窣窣的聲響。
顏川低頭一看，見她自袖中輕拈出一條淡青色絲絹，繡有彎月如鉤。
她將裝著魚湯的砂罐端出輕置於青石之上，用手絹輕拭食盒內殘湯，又細心抹去砂罐上濺出的湯水，最後輕手輕腳地將砂罐放回食盒中，細心檢查一番，確認撒出湯水無跡可尋，輕蓋上盒蓋。
“如此便無礙矣，速將湯送至張媽媽處，若湯涼，她亦會有微詞。”
“多……多謝姑娘。”
顏川道謝，又想到這個年代注重儀式感，於是朝女子深鞠一躬，忽然心生感慨，脫口而出。
“這世上像姑娘這麽心善的人怕是少有了。”
女子緩緩起身，詫異地瞥了顏川一眼，隨即輕掩朱唇輕笑出聲，如春風拂過，花枝微顫。
“你這小廝，竟也學得那些公子闊少的花言巧語，隻是誇讚我心善的，你倒是頭一個。”
“可不是花言巧語。”
顏川急忙解釋。
“就在剛才，我不知道下人不能走正門，看門的兩個小廝把我好一頓數落、推搡，而你貴為凝香院花魁，卻絲毫不嫌棄我是個下人，不惜毀掉一條精致的手絹來幫我，讓我不至於受責罰，這如果都不是心善，那我真不知道什麽樣才是心善了。”
花魁聽完顏川的話，輕歎口氣。
“貴為花魁，連自由之身都是奢求，何貴之有？”
花魁心中之痛再次湧上心頭，淚意難掩，嗓音中又帶起一絲哭腔。
“對不起，對不起，我......我不是這個意思。”
顏川想起自己是來安慰她的，安慰不成，反倒起了反作用。
“姑娘你別難過，我相信老天爺不會眼睜睜看著你這樣善良的人在此受苦不管，終有一日你能逃離此處，一定。”
花魁抬眼凝視顏川片刻，這才看到他左臉頰印著明顯的掌印。秀眉微蹙，望向他的眼神更添柔情。
“他與我一樣，都是苦命之人啊。”
想著，花魁輕轉嬌軀，指向不遠處的小樓。
“張媽媽現正於望春樓中，湯還溫熱，你快些送去吧。”
顏川順著女子所指點點頭，轉身走了過去，走到一半又轉身朝女子深鞠一躬，聲如洪鍾朗聲道：
“姑娘放心，一切都會好起來的，陰霾終將散去，陽光必會普照。”
花魁對顏川展顏一笑，望著他走遠的背影微微出神。
須臾，她臉上的笑容散去，愁苦之色爬上臉頰，晃晃悠悠往望春樓另一側的“新月居”走去。
花魁所言不虛，張媽媽那人極為挑剔，打開食盒先確認湯沒灑出，又伸手輕觸砂罐確認溫熱，這才讓顏川將砂罐端出。
這還沒完，打開砂罐蓋，張媽媽湊近聞了好半天。
“難不成還能聞出食材新不新鮮？有這本事不去機場安檢可惜了。”
顏川一臉嫌棄搖著頭。
鮮美的魚湯香氣撲鼻，張媽媽滿意點頭，總算通過了她的檢驗。
隨即，她手一揚，將二兩碎銀投入食盒之中，再一指旁邊空置的砂罐讓顏川帶回，揮手趕他出門了。
走出望春樓，顏川長舒一口氣，如釋重負。一想起剛才張媽媽那副做作的嘴臉，忍不住犯惡心，一路小跑逃離了此地。
“這會真多虧遇到那花魁了，不然......靠！我居然連她的名字都忘了問。”
急匆匆跑回剛才二人談話的地方，可那裏早已隻剩下隨風輕舞的衣物，花魁的蹤跡早已消失無蹤。
“我真......嘶，疼疼疼。”
顏川氣得輕扇了自己一巴掌，左頰的痛還沒消散，隻是輕碰，又是一陣刺痛。
“哎，真是有夠蠢的。”
顏川抬眼望去，凝香院後院小樓眾多，實在分辨不出花魁住在哪一間。
在院中徘徊良久，目光在每一棟小樓間遊移，希望能再見到她，卻一無所獲。
顏川無奈搖頭，黯然轉身離去。
回吉祥客棧的路上，顏川始終記掛著凝香院的花魁，思索著。
“想幫到她，我得自己先脫離吉祥客棧的控製，周掌櫃那人一看就見錢眼，跟她對賭，如果我想出主意能讓客棧營業額翻倍就每月給我分錢，或許能成，等攢夠了錢再雇個人替我贖身，隻要把賣身契拿到自己手上恢複了自由，賺錢的法子總能想到！”
一條陽光大道在顏川腦海中展開，仿佛所思所想下一秒就能實現，不住摩挲著下巴，嘴角揚起弧度。
不知不覺到了吉祥客棧前。
周掌櫃見顏川站在門口發呆久不入門，以為他是在躲懶，頓時怒火中燒，卷起衣袖氣勢洶洶的跨步而出，問也沒問一句，揚手一巴掌打在她右臉上。
“啪～”
顏川被扇翻在地，手中食盒砸向地麵，盒蓋應聲震落，空砂罐“哢擦”一聲碎成了數片。
周掌櫃見食盒與砂罐摔壞，怒氣更甚。
“你個沒用的東西，一巴掌都挨不住嗎？這食盒與砂罐遠比你小命貴重！”
斥罵間，周掌櫃一腳腳猛踹在顏川身上。
“摔壞的東西你該賠，你本就不拿例銀，既如此，從今往後你休想再沾半點葷腥！”
久居文明社會的顏川雖不生事，但被人按在地上揍不敢還手也不至於，這兩腳著實激怒了他，倒在地上踹了周掌櫃一腳。
“你這潑婦，要不是你打我，東西能摔壞嗎，還講不講理了！”
周掌櫃身軀龐大下盤穩，顏川的一腳隻不過令她身形微晃。
“還敢強嘴還手！看老娘不揍死你！”
顏川躺在地上兩腿猛蹬，雙臂亂打。
氣急的周掌櫃徑直撲到顏川身上，挨了兩拳半點事沒有，一屁股坐在他肚子上，差點將他壓扁，之後便是劈頭蓋臉的巴掌。
李狗蛋皮包骨的身軀完全掙脫不得，隻得在身下經受巴掌雨的摧殘。
周掌櫃一邊打一邊罵，罵聲震天響，引得過往行人紛紛駐足看熱鬧。
眾人臉上皆是一副習以為常的神色，對這等場麵已是司空見慣，無一人挺身而出上前勸阻。
顏川自記事起就從沒挨過打，這般毒打令他頭暈目眩、幾欲昏厥。
“掌櫃的，手下留情，若真將狗蛋打死，那買他的銀兩豈不白白損失了？”
周掌櫃一聽到會虧錢，頓時收手，起身朝顏川啐了一口。
“你小子不替老娘掙回買你的十兩銀子，便是死，也休想得到片刻安寧！”
罵完一通，周掌櫃轉眼又換上一副笑臉，笑意盈盈地對著圍觀的眾人故作嬌柔，聲音甜得發膩。
“諸位客官，如此閑暇，何不進小店一坐，品一品美酒，嚐一嚐小店新菜～”
眾人見周掌櫃矯揉造作之態，無不覺得渾身不自在，頭皮發麻。轉眼間眾人便如鳥獸散，匆匆離去。
周掌櫃憤然啐了一口，低聲咒罵：
“一幫湊熱鬧的窮鬼！”
剛才出言相勸的聲音顏川十分熟悉，正是李二牛，若非他再次伸出援手，恐怕真要丟了小命。
李二牛上前輕手輕腳抱起被打得鼻青臉腫的顏川經過前廳往後院去，把他放到床板上，找了床被褥墊到他身下，看著他滿臉的傷，心中泛起酸楚。
“狗蛋啊，我記得你在家時最能隱忍，怎的今日如此糊塗，即已賣身至此，周掌櫃的話便是聖旨不敢不依，你竟跟她頂嘴、還手，日後恐難安生。”
顏川整個腦袋都是暈的，雖能聽清李二牛的話，張了張嘴，卻說不出。
忽覺一陣天旋地轉，眼前景色如墨般漸漸暈染，最終陷入一片黑暗，意識隨之飄散，不覺人事。