顏川的慘叫聲把吉祥客棧內的其餘三名小二吸引了過來，其中一人見到他麵露驚喜，高興得原地蹦跳。
“狗蛋！你也來此了！”
那小二三兩步竄到顏川身旁，一把將他攙起，激動地拍打他的肩膀。
“太好了太好了，以後咱倆在鶴州有伴兒了。”
顏川一手捂著左耳，一手揉著摔疼的屁股瓣兒，看著眼前國字臉、濃眉大眼的男子，雖不認識，卻莫名有種親切感。
那男子上身一襲深藍色短打上衣，下身寬鬆長褲，肩頭隨意搭一條白色抹布，頭戴一頂簡樸的黑色圓邊便帽，一身標準的小二打扮，另外兩名小二也是同樣裝扮。
男子攙著顏川往客棧後院走。
寒暄中顏川得知他叫李二牛，跟他這個身子的主人李狗蛋是同村好友，兩人從小在村口水田和稀泥玩到大。
李二牛見顏川似乎不記得自己，問了幾句，發現他連李家村是哪都說不清，心中大疑。
顏川支支吾吾解釋不清，李二牛沒在多問，以為他是受了刺激精神恍惚，暫時忘記了往事。
李二牛領著顏川熟悉了一下吉祥客棧的環境。
屬於他們小二的住處緊挨著茅廁，味兒雖重，晚上起夜倒是方便得很。
顏川剛換好衣服，周掌櫃就扯著破鑼般的嗓子喊他和李二牛出去做事。
這吉祥客棧生意著實不錯，剛到晚飯時間不一會兒，一層便已滿座，
李二牛和另兩名熟練的小二手腳麻利的忙活著。
在二十一世紀，顏川好歹也是個辦公室文員，要幹端盤擦桌的髒活累活，極不情願。
然而周掌櫃一雙眼睛幾乎粘在顏川身上，走到哪盯到哪，敢偷懶準挨揍，隻能硬著頭皮學著其他人幹活。
極少幹這些活的顏川笨手笨腳，腦袋裏隻顧著抱怨怎麽穿越運氣背。上菜上錯桌，清掃找不著泔水桶，連去二層雅座倒個茶也能倒灑。
周掌櫃氣得不行，顏川從她身邊過，右臂掄圓，猛地就是一巴掌。
“啪！”
這一巴掌著實不輕，二層雅座的客人都聽得極為真切。
打得顏川頭暈目眩、金星亂冒，嘴角撕裂，殷紅的鮮血溢出，鹹腥的味道頓時彌漫在唇舌之間，疼得他連慘叫都叫不出聲來。
客棧一樓的眾人聽到聲音紛紛側目。
李二牛正在收拾桌子，見周掌櫃抬手還想再打，忙竄上前擋在顏川身前。
“掌櫃的您消消氣，消消氣，狗蛋他剛來還不熟，適應一段時間就好。”
“哼，吉祥客棧不養閑人，老娘把他買來可不是讓他慢慢適應的。”
周掌櫃說著，手指向放在櫃台上的木製食盒。
“客棧裏的事做不好，送個餐總不會出岔子，凝香院的魚湯，趕緊送去，這事若是再辦砸，明日就將你賣去采石場！”
周掌櫃狠瞪著顏川，恨不得要從他身上把買他的銀子剜下來似的。
“辦不砸，辦不砸。”
李二牛替顏川應了兩句，轉頭推了推被一巴掌扇懵了的顏川。
“狗蛋，別愣著了，周掌櫃可不唬人，真要是被賣去采石場，就你這身板撐不過兩日。”
顏川依舊是懵的，在二十一世紀，別說動手，吵架都鮮有，這一巴掌，是他有生以來挨過最重的打。
李二牛把食盒放到顏川手上，將他推出客棧，給他指了往凝香院去的路。
然而顏川腦袋裏依舊一片空白，根本沒聽清李二牛說什麽，捂著火辣辣刺痛的臉茫然向前邁步。
“狗蛋！別磨蹭啦，萬一湯涼了被退回，你真沒好果子吃！”
李二牛站在客棧門口見顏川不緊不慢的樣子替他著急上火，扯著嗓子喊。
顏川走到分岔路口猛然醒悟，腦中回**起李二牛的話，急忙抬頭張望找尋凝香院的位置，可打量了一圈也沒找到凝香院所在。
那一巴掌令顏川心有餘悸，轉身小跑向道旁一小攤。
“麻煩問一下，凝香院怎麽走？”
小攤上擺滿各式各樣的簪花、手鐲，以及諸多精巧的小物件。
攤主是一二十出頭的微胖青年，唇上兩撇山羊胡須隨風輕顫，兩顆小眼珠滴溜一轉，將顏川上下打量一番。
“前邊路口左轉走到頭再右轉。”
“謝謝。”
顏川道了聲謝，一手扶著食盒，依著攤主所指快步疾行而去。
攤主望著顏川遠去的背影，滿臉鄙夷地嗤笑一聲。
“下人就是下人，身在鶴州竟連最富盛名的凝香院都沒去過，可憐、可笑~”
依照攤主指示，顏川很快找到凝香院所在。
凝香閣主樓高約四層，匾額以金漆描之，筆力遒勁，分外顯眼，走近能隱約聽見樓內傳來男女鶯聲燕語。
顏川頓時恍然。
“這凝香院是青樓！”
在二十一世紀立誌成為一名人民公仆的顏川從未踏足過此類地方，一想到要進青樓，瞬間心跳加速麵紅耳赤，不敢再往前邁步，卻又止不住內心好奇。
“古代的青樓隻在電視劇裏見過，裏麵究竟是什麽樣？”
心中糾結躊躇片刻，送湯不敢耽誤，顏川終是一咬牙，硬著頭皮朝凝香院大門走去。
凝香院門前兩小廝見顏川身著小二服飾走來，跨步上前伸手攔住了他的去路。
“幹什麽呢幹什麽呢！下人走後門進，你們掌櫃沒教你規矩嗎！”
“還有這種規矩？”
顏川不滿嘟囔一聲。
“凝香院規矩豈容你這低賤下人置喙！走走走，別擋著別人的道！”
其中一小廝性情急躁，見顏川開口爭辯，不由得心頭火起，大聲叫嚷間猛推顏川一把。
顏川打了個趔趄險些摔倒，食盒中叮啷一聲脆響。顏川心中一緊，暗叫不妙，怕是湯要灑出來，忙把食盒握得更穩了些。
好漢不吃眼前虧，顏川轉身走了，環顧四周，見不遠處有一條巷子，看樣子能通往凝香院後門。
走進巷子，顏川向那兩名小二比了個國際友好手勢，將他二人祖宗十八代全問候一遍才覺得心頭怒氣稍解。
走到巷子盡頭，凝香院後院的門就在右手邊。
院門敞開，顏川徑直走了進去，朝裏走了沒幾步，便聞到一股濃烈的脂粉香氣。
這香氣讓顏川想起李婆身上的那刺鼻的香味，不由得打了個寒顫，雞皮疙瘩掉了一地。
舉目四望，院中綠植繁盛，溪水潺潺環繞著庭院，平坦寬闊的空地上支著許多竹架子，晾曬著各式各色女子衣物，五彩斑斕，甚是好看。
對古裝情有獨鍾的顏川一時看得癡了，如此精美的做工，隨便帶一件去二十一世紀，絕對價值不菲。
顏川沉醉與古裝的精美，腦中忽然閃過一個念頭，頓覺不妙。
“忘了問湯是送給誰的！完了完了，湯送不明白回去隻怕又要挨打，要不跑路算了......不行，我這身軀主人的賣身契還在她手裏，跑也跑不掉啊。”
顏川正犯愁，竹架後頭傳來爭吵聲。
“張媽媽，先前說好兩千兩白銀，怎的今日無故漲價這許多？”
一女子的話語聲帶著一絲哭腔，卻如同古琴低吟，幽怨而悠揚，每一聲都淒美動人，令人心生憐惜。
顏川聽得心神俱醉，心跳隨之加速。
“這嗓音絕了！說事老天爺追著喂飯吃也不為過。”
“兩千兩百銀，那是低賤花女的贖身價，你如今貴為花魁自然要多些，隻收五千兩那還是看在這些年你對凝香院貢獻不小的份上便宜了呢。”
說這話的人分明是個女人，嗓音卻粗曠如男子，跟客棧周掌櫃倒是像極。
一想到周掌櫃，顏川左臉頰隱隱作痛。
花魁聽了張媽媽這話，頓時哭出聲來。
“張媽媽您就發發慈悲放過我吧，這兩千兩我足足攢了五年，若要再攢三千兩，豈不是還要八年、十年……”
“我的好月兒喲，你隻賣藝，自然要十年八載。”
張媽媽奸笑了兩聲。
“嘿嘿，倘若你願單獨會客，別說三千兩，就是三萬兩也不過幾日之事，那王家公子、李家大人……”
“夠了！”
花魁輕聲怒斥，雖含微慍，其聲卻依舊清脆如鈴，宛若天籟。
“我早已立下重誓賣藝不賣身，這些話張媽媽休要再提！”
“哼！你就倔吧，等你唱的曲兒男人們聽膩了，從枝頭掉在地上，看你能倔到幾時。”
張媽媽冷哼一聲，心道，“你既如此，可怪不得我無情了，”轉身頭也不回走了，沉重的腳步聲漸遠，沒一會兒便聽不到聲響。
“嗚嗚嗚~”
花魁蹲坐在地嗚嗚咽咽哭了起來，哭聲低沉而哀婉，如夜風中飄零的落花，帶著無盡的淒涼和無助。
顏川聽得心如刀絞，仿佛心弦被無形之手緊揪，觸動內心深處最柔軟之地，眼中竟泛起點點淚光，難以抑製。
顏川以前從未有勇氣跟異性搭訕，可此刻他心中有種莫名的衝動，左拳緊握，決意上前說兩句話安慰她。
提著食盒在竹架中找尋，尋到最前排的竹架，才看到一身披淺綠色長裙，頭上盤著精美發髻的女子正蹲坐於地，臉埋在雙腿之間，嬌軀微顫，似是被無盡的悲傷所籠罩。
顏川心中忐忑，小心翼翼走上前。
“美......”
顏川張口就要喊美女，猛然意識到這個稱呼在這個年代太過突兀，急忙換了稱。
“姑娘，你......你沒事吧？”
哭聲戛然而止，花魁猛地彈起身，一雙美目驚慌失措地盯著顏川。
“你……你是何人？怎會在此？”
花魁容貌清麗絕倫，膚若凝脂般細膩，白皙無暇透著淡淡光澤，櫻桃小嘴不妝而赤嬌嫩欲滴，柳葉眉、桃花眼，帶淚的雙眸更顯清澈明亮。
二人四目相對，隻一眼，顏川便心潮澎湃，心跳如戰鼓激**，剛才經曆的不愉快如煙雲散盡，唯眼前佳人深鐫於心。
“天呐！原來美得令人窒息真不隻是個形容詞而已，這真實嗎？我該不會又魂穿到了仙境吧！”
身旁各色的霓裳舞動，倒真有幾分仙境之景。
癡愣片刻，顏川從那心神**漾的狀態中回過神來，忙將視線挪開投向別處。
“我......我叫顏川，是……是來送湯的。”
說著舉起食盒示意一下。
花魁輕輕點頭，發出一聲輕若無聲的“哦”，轉身扯袖拂去臉頰上的淚痕，轉過身來麵露淺笑，如初綻的桃花。
“這餐食，是送往哪位姐姐之處？”