聽到屋內動靜，顏川忙閃身躲到一旁的灌木叢後，等那小廝走遠他才出來，在望春樓前狠淬了口唾沫轉身走回前廳。聽到剛才那番談話，連去茅房的心思都沒了。

擠進前廳，陣陣叫好聲響起，一眼望去，全是舉起的歡喜牌，幾乎滿票。

更有人議論：

“玲瓏妹子長得真水靈啊～”

“可不是嗎，我聽說玲瓏不化濃妝時有七分孩童相！”

“有這等事？哦喲，此女甚是有趣～”

“玲瓏如此樣貌、身姿，舞技更是絕了，這回花魁之位落於誰手真不好說了。”

“是啊，纖月姑娘這兩年總唱那幾首舊曲，沒新意，我都快聽膩了。”

“就你還聽膩？纖月姑娘哪回出台你不是風雨無阻，怕是再聽一百遍也不會膩吧。”

先前說話那人尷尬笑笑不做答複。

“纖月姑娘這回遇到硬茬，若沒有新曲，花魁之位難保。”

眾人的議論大都如此，有人歡喜有人愁。

顏川聽到這些議論更多是憤怒，因為他知道，無論此次競爭者玲瓏優秀與否，纖月的花魁之位指定是保不住了。

如此想著，頓時氣急，一拳砸在身旁的柱子上，又轉身擠過人群往後院方向去。

“嘿！這小子什麽毛病。”

“別理他，這年頭瘋子多的是。”

顏川來到新月居外，然纖月並不在屋內，他又隻好回到前廳，正打算找人問問纖月在哪，何時上場時，就聽得一陣清脆悅耳的琵琶音響起。

前奏一響，顏川便聽出那是《鬆煙入墨》。

“竟是新曲！”

眾人頓時來了興致，一個個身子前傾，試圖聽得更真切些。

清脆的琴音好似有吞噬其他雜音的本事似的，整個廳內竟鮮有的沒有任何嘈雜之聲，獨有琴音嘈嘈切切，隻是初聽前奏，已有不少人沉醉其中。

“折一枝寒山凝碧，上有白雪堆積～”

纖月天籟般的嗓音一出，那悠揚琴曲瞬間淪為陪襯，猶如一隻百靈鳥在寂靜的夜空放聲歌唱。

顏川隱隱聽見有人發出驚歎：

“不愧是纖月，沉吟多日，此曲一出，必要轟動鶴州。”

顏川費了些力氣擠過人群找到一處勉強能瞧見纖月的位置。

纖月今日身著一身潔白長裙，上頭繡些淡青色竹葉紋飾，麵戴輕盈白紗，宛如從畫中走出的仙子一般。

若說方才玲瓏的豔舞是勾起人本能的獸欲，那纖月身上散發出的超塵氣息，令人心生敬畏，隻敢遠觀，不敢心生褻瀆之意。

“恍然道原來是你～”

一曲唱罷，廳內鴉雀無聲，眾人沉醉在琴曲中久久不能自拔，好似去到了一方世外桃源，享受著那裏的安寧祥和。

隻有顏川，一個人既緊張又無奈地望著台上的纖月，心中五味雜陳。

別人或許看纖月如仙子下凡，而他此刻隻覺她像一隻被困囚籠的金絲雀，任憑她如何撲騰翅膀也逃脫不出。

“箏～”

纖月等了半晌不見一人鼓掌叫好，也無一人舉起歡喜牌，本就緊張得神經緊繃的她慌了神，不小心觸響琴弦。

一聲箏響將眾人神思拉回現實。

一個個與身旁人互望一眼，彼此的眼中都透出難以置信，如此曲風不僅在鶴州是獨創，怕是整個大梁國也是鮮有。

顏川率先舉起歡喜牌，大聲叫好，因如鯁在喉，嗓音略顯沙啞。

纖月循聲望去。

見叫好之人是顏川，如釋重負般笑了，原先心中顧慮煙消雲散。抱琴起身，微微躬身行禮，轉身往內廳去。

“好！”

“花魁！花魁！”

“花魁！花魁！花魁！”

“神曲啊！此曲就是拿到京都豔芳樓亦能奪魁！”

“再唱一遍吧！”

山呼海嘯般的掌聲、叫好聲爆發出來，震得凝香院前廳的瓦片晃動，門口馬路上的碎石輕跳。

“嘩嘩嘩嘩～”

眾人幾乎一齊舉起歡喜牌。

纖月本以為此次失利，不曾想反響如此熱烈，已經不知奪魁多少次的她依舊難掩激動，轉身再次深鞠一躬以示感謝。

統計票數，纖月也近乎滿票，至於她於玲瓏究竟誰得票數多，唯有計票的幾位小老兒知道。

看著滿場的歡喜票，顏川隻能默默祈禱，起到計票之人也因纖月的新曲深受觸動，一時忘了張媽媽下的命令，纖月因此保住了花魁之位。

隻是這念頭在他腦中一秒，下一秒就被這不切實際的念頭逗笑。

玲瓏、纖月過後，其餘女子的表演成了陪襯。

看客隻對她二人的表演意猶未盡，沒太多心思去看之後那些參差不齊的表演，給票也隨意至極，大多都隻得了零星的幾票。

如此，花魁之爭至酉時結束，結束時凝香院內的看客已走得所剩無幾。

票數統計結果並不會當場公布，需等到翌日辰時，在凝香院布告欄公示。

顏川自纖月唱完後就去到新月居外等她，想把張媽媽暗地裏的謀劃告訴她，讓她有個心理準備，失了花魁之位也能另作打算。

然一連等了一個多時辰也不見其人，最後被灑掃後院的小廝請了出去。

承諾周掌櫃的事沒完成，顏川不敢回客棧，便一個人在鶴州城內閑逛，思索著該編一套怎樣的說辭能將此事搪塞過去。

金黃的夕陽灑在鶴州城內，街道上人來人往，兩旁的攤販競相叫賣，都想趕在太陽落山前賣光攤位上的貨物早點回家，吃上一口香噴噴的熱飯。

時不時有三兩孩童在街上追逐嬉戲，歡聲笑語比叫賣聲更響上幾分。

宅院門口有納涼閑談的老婦，有人激動地揮動手臂，似是描述著什麽不得了的大事，引得聽者嘖嘖稱奇。

去城外田地幹活的莊稼漢扛著鋤頭、釘耙正往城內走，卷起的褲管上沾滿了泥，上身還算幹淨的衣裳也滿是補丁，皮膚更是被曬得黝黑，可他們臉上卻掛著無比燦爛，如孩童般天真爛漫的笑容。

顏川打量著這一幕幕，原本陰鬱的心情稍緩。

他又一次感覺自己身處夢中，這一份安寧祥和使他陶醉，這夢的開始不算愉快，而此刻卻又不想太早醒來。

在街上漫無目的地走，太陽一點點落下山頭，遠山再看不見日頭，顏川走到了吉祥客棧門口。

一想到可能要挨頓毒打，顏川渾身一激靈，好容易舒緩的心情又陰鬱起來，縮著腦袋、揣著手，做賊般進了吉祥客棧。

周掌櫃哼著小曲兒在櫃台前盤賬，看到顏川，頓時驚呼。

“哎喲！我的福星誒，你怎麽才回來。”

說著，周掌櫃挪動肥碩的身軀到了顏川跟前，滿臉關切。

“餓壞了吧？”

還不等顏川反應過來，周掌櫃轉身朝後廚喊。

“快，快把飯菜熱一熱端上來！”