不同尋常的童年
順治十一年三月十八日（1654年5月4日）早晨，伴隨著清晨第一縷陽光逐漸升起，在富麗堂皇的紫禁城景仁宮內，太監、宮女們忙前忙後、步履匆匆，隨著一聲響亮的嬰兒啼哭聲，人們懸著的心終於落地了，而聖祖仁皇帝愛新覺羅·玄燁，即康熙帝，誕生了。
雖生於皇家、自小錦衣玉食，但康熙的童年時期卻是不幸的。在清代皇宮中，有一條規定：皇子、皇女出生之後，就要從母親身邊抱走，交由乳娘照顧。玄燁也不例外，他出生就和宮女、太監們在一起，從小缺少父母的陪伴，不過，據記載，玄燁的奶媽孫氏和玄燁的感情很深，也是服侍他時間最長的宮人。玄燁在登基稱帝後對奶媽孫氏很看重，連帶著對她家也格外照拂，三代都受到康熙的恩寵。
康熙是順治帝的第三個兒子，排在他前麵的是大阿哥愛新覺羅·牛鈕和二阿哥愛新覺羅·福全。可惜的是，大阿哥隻活了89天便不幸夭折了。在玄燁4歲時，受寵的董鄂妃又生了一個兒子，順治帝十分喜愛，甚至有打算立他為太子的想法，然而這名四皇子也夭折了，順治帝十分傷心。除此之外，順治帝還有幾個兒子，但大多早夭。
在玄燁小時候，皇宮之內天花肆虐，玄燁在四五歲的時候也得了天花。天花在當時被稱為不治之症，一旦感染天花，就隻能聽天由命，玄燁經過九死一生，才熬過了最艱難的時光。
玄燁8歲時，順治帝去世，10歲時，生母也去世了，對於一個才10歲的孩子來說，兩年之內喪失雙親，著實可憐，但這也是玄燁後來培養出堅強、獨立個性的重要原因。
不過，未能在父母前盡孝，也是玄燁一生的遺憾，直到晚年，在談及此事時，他還說：“世祖章天子因朕幼年時，未經出痘，令保姆護視於紫禁城外，父母膝下，未得一日承歡，令朕六十年抱歉之處。”
慶幸的是，玄燁甚得孝莊皇太後喜歡，她不但關心玄燁的飲食起居，更是將他當成未來的皇帝培養，她經常督促玄燁讀書寫字、告誡他不可偷懶，在玄燁身上傾注了大量心血。她經常為玄燁講先祖們的事跡，希望玄燁能如他們一樣成為有出息、有抱負的人物。
清朝的皇子們從五歲開始就要學習讀書寫字，而且課業要求在曆朝曆代的皇子中是最為嚴苛的。五更時分，天還未亮，就要到書房學習，不僅要學習知識文化，還要學習騎射，這是滿族的“根本”，玄燁善騎射，就是得益於幼年的嚴格訓練。
《清實錄》記載，他讀書一目十行，經常過目不忘。且史書有記載：“自五齡後，好學不倦。”對於《三字經》《百家姓》《千字文》《大學》《中庸》《孟子》等讀物中的每一篇，他都朗誦一百二十遍，然後背誦，直到背到滾瓜爛熟。
在這種嚴格的教育下，玄燁各方麵都進步得很快，他聰明機警、勤奮好學、虛心求教，很快，他在眾皇子中脫穎而出。
為了學到更多的知識和掌握更多的技能，玄燁還總是虛心求教於身邊的人，其中就有太監宮女。繁重的課業學習也嚴重損害了他的健康，他甚至累得咯血，但即便這樣，他也沒放棄學習。
勤奮刻苦加上天資聰慧，康熙在童年時期就已經有了豐厚的學識修養和胸襟，為日後成為一代明君打下堅實的基礎。