穀雨播種，小滿插秧，四月的雨水很充足，要一直下到漲端午水，寨民們前一陣子撒下的秧種，此時已長得鬱鬱蔥蔥。
平時要上學，五哥強製沈小棠不參與農忙，大伯娘沒少吵鬧，大伯不敢開腔，五哥就對著大伯娘吵，幫理不幫親的他，讓沈小棠在學校裏的功課一點也沒有落下，而她也非常之努力，學習成績一直名列前茅。
學校離家有幾公裏山路，腿腳不便的沈小棠要走很久，遇到壞天氣就得更辛苦些，天不亮，披著油布袋子就出發了，五哥每天會早起，給她悄悄弄早飯，煮一個洋芋或者紅薯，也會偷偷到大伯娘屋裏，床頭左下角最裏麵的一個土罐罐裏頭拿雞蛋，那是大伯娘平時攢的，每天她都會到雞窩前蹲著，隻要母雞開始叫喚，就知道下蛋了，她會用棍子把母雞屁股架起來，然後迅速將熱氣騰騰，粘著雞屎的雞蛋掏出來，放到土罐子裏頭，再數個幾遍，才心滿意足地將土罐子，鎖到自己房間裏去，家裏一共三隻老母雞，她每天挨個雞窩蹲，過分的自律。偶爾大伯娘會給家裏的孫子臥一個荷包蛋，沈小棠每次等他吃完後，趁大伯娘不注意，快速拿起那個臥了荷包蛋的碗，裏麵還剩些湯底，她幾口就添了個晶晶亮，還意猶未盡地幻想，有一天大伯娘能給她也臥一個荷包蛋，似乎這樣她才能在苦悶的生活裏找到一絲喜意。
不過有五哥在，沈小棠過了一陣神仙太平日子，最終，她終於嚐到了雞蛋的味道，夢生夢死雞蛋的味道，五哥給她弄完早餐後，又把火熄了，用鐵鍋冷水澆一遍，再回去睡回籠覺，等天明時，又裝模作樣地起來給大伯他們煮紅薯稀飯。
不過，長期偷雞蛋的事情，還是被大伯娘給抓著了，她沒有辦法對付自己的兒子，轉而將怒氣撒在豬身上，每天早晨醒得比雞早，在廳堂橫著木板剁豬菜，一邊罵豬被惡鬼扣著了，一邊等待找茬的機會。
那是稀鬆平常的一天，沈小棠還不知道會發生什麽，像平時早早地起床，穿著常年不換的衣服，鞋子，褲子已經磨得不能再穿，她依舊套上，偷偷摸摸地用過早餐後，拿了家裏唯一的老式手電筒，照著泥濘的山路去上學。
那陣子，寨民們一到插秧的季節，就會相互邀到一起去。
大伯請了幾個本家人，一起去插秧，大伯娘在家做飯，送到田裏去，孫子就暫時托付給一個本家的嬢孃照看。
盡管那天陽光正好，但天氣還是刺骨的冷，山路不好走，露水也重，沈小棠到學校時，衣服褲子已濕了大半，鞋子一走路，裏麵就會冒出一些黑泡泡水來，發出令人尷尬的聲音。不過一到勞動課時間，學校裏的老師和校長就會組織同學們，一起到學校背後地裏去拔草，那裏會種上花生，玉米和土豆還有紅薯，還有一些蔬菜。沈小棠在同學們埋頭苦幹之際，會偷偷溜到一個草叢比較深的地方，躺下去，草木會把她淹沒，連同她不安的靈魂一起，晌午的太陽很大，沈小棠會趴在草地上像曬閑魚一般，這麵曬得差不多了，翻個身，接著曬。一直到放學鈴聲響起，她才從夢裏醒來，然後快速地將衣服整理好，鞋子穿好，用最快的速度在老師點名之前，跑到教室坐好，滿頭大汗，氣喘籲籲，是她勞動成果最好的見證，誰也不會懷疑誰偷奸耍滑。
不過這天注定是個驚心動魄的一天，老師點過名後，同學們背著書包，陸續走出學校，沈小棠也不例外，學校建在一個大土坡上，要從學校下來，得經過一條斜斜的土路，最近總下雨的緣故，土路還沒有完全幹透，坑坑窪窪的路麵，積著水，不好走。沈小棠背著從外婆家帶來的，已經沒有拉鏈的書包，敞著嘴，跑出教室門，或許，她這一生隻能也隻能不停地跑，在經過那條大斜坡時，她依舊沒有停下來，她得趕在天黑之前到家裏。
奔跑在這條斜斜的坡道上時，沈小棠又開始幻想，她幻想自己如何與大伯娘修複關係，變得如何融洽，甚至幻想到父母來接自己，大伯娘如何誇她懂事乖巧，不過她的幻想終止在自己身體飛撲到地麵那一刻，她摔倒了。
“啊——”
一條像人又像卷尺的東西先是團成團，後又攤開來，直線從斜坡上滑行到坡底，空氣中彌漫著一股刺鼻的嘲笑氣味，沈小棠摔了個狗啃屎，聽見笑聲後，顧不得疼痛，甚至感覺不到疼痛，忙爬起身，想要從刺鼻的嘲笑氣味中逃離，不過屁股後麵突然傳來一陣清涼，她想都不用想，就知道發生了什麽，趕緊將衣服往下扯，她沒有勇氣向後轉身，低著頭，跛著腳，身體僵硬地想要遠離那些聲音。她夾著屁股走路，後麵的人笑得更大聲，她隻能把衣服扯得更下，想蓋住那股清涼，後麵的笑聲在她一瘸一拐地遠去時，更加肆無忌憚。她又開始幻想，人們到底笑她是個跛子，還是笑她摔了一跤，還是笑她褲子破了，是個光屁股。幻想著幻想著，才發現那些笑聲已經消失，她獨自一人走在那條歸家的山路，已走了大半，直到看見遠處寨子口有蘑菇似的房屋，冒著尖兒，她才知道自己又幻想過頭了。
接下來的日子裏，她無精打采，就連大伯娘爆裂的咒罵，也不能進入她的耳朵，她甚至打起了不去學校的念頭，還在耿耿於懷那天摔倒的事情，盡管在學校沒有人和她提起過，為了靜下心來，沈小棠決定把心思放在農忙上。不過她在幫著插秧時，腦子裏依舊會飄出來一些光屁股之類的思緒，她幻想一陣子，又覺得沒有意思，隨著手裏的秧苗一根根地變少，山螞蝗揪了一條又一條，她也清淨了不少。
大伯家水田不多，幾個本家幫忙，幾天就把秧苗整整齊齊地插完了，然後輪換著幫幾個本家的忙，為了答謝，大伯娘一家決定請客，日子定在沈小棠上學的這個周五。
周五前一天，沈小棠和大伯娘的孫子一起玩耍，玩耍期間，他從兜裏掏出來二十塊錢的紙幣，紙幣很破舊，在它沒有破舊到不能用之前，大伯娘的孫子提議把它花出去。沈小棠從來沒有見過這麽多錢，問到：“洋洋，這錢哪裏來的？”
“在寨裏玩耍的時候撿的！”
“那得還回去，找不到的人多著急。”
“撿到了，就是我的，你到底要不要去小賣部？”
沈小棠深信不疑，於是兩人決定去寨子裏唯一一家小賣部買東西，沈小棠很饞小賣部裏麵一種木瓜幹，那時候一毛錢一袋，在學校時，就經常看別的同學買，她至今也沒有忘記那個木瓜幹的香味，那時她和班上一小女孩關係好，兩人在抄作業和賄賂之間形成了一種生死不棄的緣分。
女孩家是小鎮附近牛場一家屠戶，她經常給沈小棠帶一些家裏的東西，其中就有木瓜幹，它酸酸甜甜，不似白糖那麽膩，吃起來脆脆的，很有嚼勁。沈小棠自己買了很多木瓜幹，不過手裏依然剩下很多錢，大伯娘的孫子給了沈小棠五塊錢，剩下的他全揣兜裏，並商量好不讓第三個人知道，直到把錢用光。
周五，沈小棠依舊早起去上學，不過她那破爛褲兜裏的五塊錢，讓她心神不寧。直到放學回到家，大伯娘一見她，就破口大罵，手腳並用地跳起來罵，讓沈小棠膽戰心驚。如果說以前的大伯娘是一隻好鬥的公雞，那麽今天就是豺狼虎豹。五哥坐在廳堂裏不說話，大伯也黑著臉。倒是大伯娘的孫子一直趴在大伯娘的後背，直勾勾地盯著沈小棠，像午夜裏床邊的鬼魂，陰森森的，帶著狡猾。
“我家缺你的還是短你的，我平時不注意，你就偷上了，是嘛？來來來！讓寨子裏的哥姐叔娘們看看，你是一個什麽樣的人，你媽教得好了，學會偷錢了！”大伯娘一邊罵，一邊把她往院子裏扯，沈小棠跛著腳，被拖著往地上劃，五哥站起來，欲言又止，最後還是沉默了。
“我沒有偷錢，我沒有拿！”
“你沒有拿，誰拿的，你一個外人，不是你是誰，就是你，不承認是吧？我替你媽教你！”大伯娘嗓子像過年的炮仗，震天響，隔壁的，坎上，坎下的寨民們聽得一清二楚，還有出來勸解的，不過他們的勸解似乎沒有起到什麽作用，除了顯得沈小棠是個賊這件事板上釘釘，再也沒有別的。
大伯娘用手死勁兒地揪著她的耳朵轉圈圈打，瘋狂地朝她臉上扇去，耳光像當地人抽陀螺的那種聲音，每一道都抽得精準無誤，讓陀螺似的沈小棠打轉轉，大伯娘終於等到撒氣的機會了。
五哥看不下去，連忙跑出院子來製止。
“行了！要打死麽？錢沒有再掙就是嘍！”
“她偷錢，還得了，現在偷小錢，長大偷大錢。”大伯娘每次說那個偷字，總是像唱刻道歌似的拖得老長，那些看笑話的自然就知道，沈家出了一個賊，以後一提到沈小棠，人們便知道，她是個賊。
“不是你是誰，小洋洋說你偷嘞，昨天還去小賣部買東西了，你身上還有呢，你怕是不止偷了二十吧？趕緊拿出來！”
“不是我，是小洋洋給我嘞，他說是他撿嘞。”
“奶奶，不是我，是她偷的，她昨天還讓我不要和你們說，是她！”她孫子大聲喊。
“我就說嘛？還死不承認，你到底偷了多少，快點拿出來，快點！”
大伯娘一邊扯她的耳朵一邊打，一邊罵五哥護著她。
後來大伯娘打累了，不讓沈小棠去睡覺，說什麽時候想好了，把錢拿出來，才能回去睡覺。
她在院子裏僵硬地站到大半夜，五哥後來把她往西廂房拖，她一邊不停地重複，“我沒有投錢”，一邊往原地挪，她要是回去睡覺，就真是賊，五哥沒辦法，回房拿了一件自己的厚衣服，披在她身上，在房簷下坐了一夜。沈小棠站在原地，腦袋空空，就連幻想也不靈了，她的世界一片死寂，她沒有辯解的權利。
第二天，寨民們就傳遍了，沈小棠偷錢這件事，甚至有長舌婦上門來借機聊天，故意問大伯娘沈小棠到底偷了多少，然後沈小棠耳朵裏又傳來尖酸刻薄的罵聲和意猶未盡的笑聲。五哥不再和沈小棠說話，也許他也認定是沈小棠偷了錢，不止二十。
中午請客吃飯，沒有人叫沈小棠，她獨自一人坐在西廂房簷下，掰著手指頭數，院子裏曬了一些陳年玉米，它們吊在廂房頂上，發黴了，被大伯娘發現，才拿到太陽底線暴曬一番，好把黴給曬掉。沈小棠看著太陽底下發黴的玉米，不再掰手指頭，轉而拿起旁邊的木耙子，去攪動那些發黴的玉米，她在散發著黴味兒的玉米場子上來回走動，木耙子跟在她的後麵劃出一道道杠杠，她越來回走動，劃出的杠杠越多，廳堂裏的人見了也沒人喊她，任由她在玉米場上來來回回地劃。直到沈小棠認為差不多的時候，又坐回廂房簷底下，開始掰手指頭，她仰起滿是手指印又腫脹的臉，呆望著天空的白雲飄來飄去，肚子餓得唱起了搖籃曲，她開始幻想，父母也許會從院子門口走來，把她帶回家！