轉眼，大姐馬上要中考，無暇顧及沈小棠，剛念四年級的弟弟交給沈小棠帶，她對這個“五保戶”弟弟沒有多大的感情，甚至是厭煩，因為他每次都能精準地找到機會，讓父親數落她一頓。兩人一直處在敵對狀態，母親一開始還會護著她，時間長了，也懷疑起沈小棠在寄養那幾年被養野了，是個沒有家教的野孩子，每次母親揍她，便會發揮豐富的想象力，編排她。
弟弟說他要報複沈小棠，大概是周三早上，弟弟害她上學遲到，按照對待“五保戶”的慣例，需要在特定的時間給到充足的物資，父母那天剛好有事，大清早就去了集市，沒有來得及給弟弟零花錢，他一直哭個不停，沈小棠沒有忍住，將他狠狠打了一頓，於是兩人從家門口，打到去往學校的馬路上，像殺紅眼的野狗，撕咬在一起，路過的人，湊一湊熱鬧，又笑著匆匆離開了，弟弟那時候還沒有長個子，打不過沈小棠，她雖然瘦小，跛腳，卻有一身牛勁兒，母親有時候就是這麽說她的，“我說你跟牛一樣強，早晚是會吃虧的。”
把弟弟打服了之後，沈小棠將他拖死狗一般，拽著他去了學校，一路上，他重複得最多的一句話便是，“我要告訴爸爸，我要告訴爸爸……”
“告爺爺也沒有用，現在是我管你，你就受著吧！”沈小棠氣憤地戳著他的腦袋說。
“我不服！放開我，你這個跛子！”弟弟掙紮著。
“我才不管你服不服，我就是要趁老爸老媽不在的時候揍你，讓你平時嘚瑟！”沈小棠說著又擰了一下弟弟的耳朵，疼得他，齜牙咧嘴。
“跛子，臭跛子，你這個從山裏來的臭跛子，不要在我家，我要告訴爸爸，你打我。”
“隨你便，我馬上要去上了中學，到時候我永遠不會回這個家，讓你在這個家裏住到爛！”
弟弟被沈小棠拽著，一邊嚎叫著罵她，他在等一個機會，這個機會也很快在周末到來。
沈小棠在打過弟弟後，心裏還是有點打鼓，她害怕父母揍人，母親近來打人越發厲害，也總和父親吵架，雖然不知道具體吵架的源頭是什麽，不過母親每天提到的最多還是錢，有一陣子沈小棠都不敢回家，她怕母親提錢，隻要提錢，兩人就開始吵架，母親總是把怨氣發泄在沈小棠的身上，好像擺脫不了在哪裏都會被打的命運，大姐那時在初中是寄宿，很少在家裏，所以她是個很好的出氣筒，母親總是一邊抱著弟弟哭，一邊罵父親沒有用等等之類的話，父親會唉聲歎氣地出院子，最後窩在橘子樹下抽煙，一根接著一根地抽，她專門去父親抽煙那顆橘子樹下看，樹根下麵全是一堆一堆的煙節子，像小山那樣堆在橘子樹下麵。
晚上放學回家，沈小棠膽戰心驚，幾次想去找“五保戶”弟弟求和，但是弟弟一直躲避著她，就像玩老鷹捉小雞那樣躲著她，沈小棠在這種遊戲中惶惶度過了幾天，直到周末的到來。
周六早晨，天空灰蒙蒙的，家後麵幾公裏處，有幾座連在一起的山，不過沒有貴州的大山高，有一條河流一直延伸到沈小棠家隻有五十米之隔的側麵，再沿著水稻田一直流向遠方。
中學校就在那些山腳下，附近的小鎮，從家騎自行車到學校，要二十多分鍾，大姐碧蘭就在那念書。今日有太陽，不過遠處的山巔，有一個巨型帽簷似的烏雲罩在上麵，大山像一個剛經曆痛苦掩麵哭泣的少女，看不清臉，低垂著頭。
那時，家裏主要種棉花，就連魚塘裏麵中間那塊凸起來的水田裏，父親後來將四麵八方都壘得高高的，像個大“回”字，用來種棉花，大概三十多畝的樣子，四周低處就放水用來養魚，那陣子，正是撿棉花的時候。
早上天不亮，母親就喊沈小棠起床撿棉花，她拿著幾個蛇皮袋，腰間寄了一個有豁口的圍腰布袋子，然後丟了一隻袋子在她麵前道：“快點，今天我們要把魚塘裏麵的棉花給撿完，不然怕下雨哦。”
“嗯，知道了。”沈小棠揉著疲倦的眼睛回答，那時才五點左右。
“你是睡不醒麽？誰家孩子像你一樣懶，早點撿完就不用起這麽早了。”母親總是用這樣的話來給家裏的孩子打預防針，不過沈小棠已經習慣了母親的欺騙，家裏的農活一年到頭都幹不完。
她見沈小棠沒有說話，自己先出了門，魚塘離家門口很近，就一百米左右，她很快就消失在棉花地裏，隻留下搖搖晃晃的棉花樹。
大約在十點鍾，父親也出現在了棉花地裏，此時太陽已經很高，毒辣辣地曬著棉花樹，燙燙的陽光從棉花樹的空隙裏曬到樹根底下，讓沈小棠無處可逃，縱然有風，也讓人口幹舌燥，母親一直催促她動作快點，因為天要下雨。沈小棠又困又餓，父親扒著棉花樹過來時，她正在樹下偷偷打瞌睡，父親罵了她一句，她才如夢初醒。
“你媽媽棉花都撿了好幾條溝了，你一大早上，在這裏幹嘛？”父親大喊，聲音被海浪似的棉花葉覆蓋，在棉花的另一頭的母親沒有聽到。
沈小棠快速站起身來，眼睛倒是還眯著，手不停地去扒拉棉花樹上的棉花，那些棉花的殼硬硬的，每一瓣棉花殼都像雪花那樣潔白又帶有鋒利的刃，沈小棠一伸手，就會被棉花殼尖尖的地方劃出一道道通紅的痕跡，火辣辣的疼。
“你回家學著做飯，順便照看一下弟弟，別讓他到河邊去！”父親見沈小棠軟兮兮的，怕她中暑，叫她回去。
於是，沈小棠以最快的速度，脫下綁在腰間的那帆圍腰布兜，裏麵裝了她一早上的成果，父親拿在手上掂量了幾下，又說道：“出息嘍，一大早上，這棉花溝溝兒就那麽長，你一大早上還沒有撿三米遠，我和你媽媽一天到晚累死累活，供你吃供你穿，哎……沒有出息……”
父親又在碎碎念念，它的殺傷力極其恐怖，沈小棠寧願他給自己臉上一巴掌。
回到家後，沈小棠便瞅見那“五保戶”弟弟院子裏玩彈珠，如果沒人喊他，他能玩物喪誌一整天，見他玩得如癡如醉，沈小棠便放心去廚房準備做飯，雖不似大姐做的那般口可，也能將就吃。時間在沈小棠擇菜切菜的手中溜走，這段時間內，她好像看到弟弟扒著廚房的門，瞄過她的後背，轉身看時，那雙眼睛又不見了。沈小棠以為自己眼花，繼續低頭，擺弄手裏的活，直到身後響起父親的聲音。
“你弟呢？”父親肩頭扛著一袋裝得十分緊實的棉花袋子，他一彎腰，那裝棉花的袋子順勢像滾山石一樣，落到地上，將地麵震得悶響，隨後又用身上的衣服，隨便揩了一下臉上的汗，又給脫了下來，裸出白白的上半身，父親不高，比母親矮一個頭，卻在長年的勞作下長了一身結實而又有力量的腱子肉，更奇怪的是，幹農活的他，一點屬於農民的顏色也沒有，他皮膚竟然那麽白。
“在院子裏玩玻璃珠呢。”
“沒有看到啊？”
“喊一下，我做飯的時候他就在院子裏。”
“兒子，念念，沈念，你去哪裏了？”
過了一會兒，依舊沒有回應，父親走到桌前先是灌了一口水，又隨意拉了一張凳子，坐在院子門口，一邊脫下腳上的鞋拍打，一邊喊著弟弟沈念的名字。
沈小棠也沒有多想，因為她的父親一直如此緊張“五保戶”弟弟，繼續做飯，最後又在父親焦急中尋找聲中，開始忐忑不安，她害怕弟弟真出了事，也許正躺在那條冰冷又翻湧的河裏，她腦子裏不由得浮想聯翩，家附近那條河，平時淹不死人，水很淺，隻不過最近是存水期，蓄水的閘門，被村裏管事的給放下來關上了，為了蓄水，那條淺河已經變得深不可測，沈小棠偶爾將家裏長竹竿往河裏戳，也弄不到底，想到這裏，她立馬放下手裏的菜刀，慌張地往門口跑，確實不見弟弟身影，父親還在喊他的名字，沈小棠門前門後，都找了一個遍，依舊沒有弟弟的身影，母親被父親嘶聲力竭的叫喊聲驚動，從棉花地跑出來，腰間的圍腰布兜裏，棉花灑了一地，臉上全是被棉花殼劃過的痕跡，沈小棠幾乎是看見母親一步一摔跑過來，她甚至都沒有看見迎麵而來的自己。
“完嘍，是不是到河裏頭去嘍？快去拿竹竿哦！”母親哭著喊。
父親先是一愣，後又驚著嚷：“河裏？河裏……”
母親身子軟下去，又撐起來，拿起竹竿就往門背後那條深不可測的河跑去。
父親也拿了根粗壯的木棍跟著去，隻有沈小棠腦袋裏除了暈乎乎的恐懼，什麽都幹不了，不知東南西北，母親要她拿什麽她就飛快地來回跑，父親不會遊泳，想也沒想就往河裏跳，沈小棠站在岸邊，看著父母在河裏拿著竹竿到處戳，哭喊著弟弟的名字，一分鍾過去了，十分鍾過去了，半小時過去了，一個小時，兩個小時……父母絕望地沿著河抱著木塊，飄在河裏，竹竿往左往右，來回仔仔細細地摸索，看著眼前這條從家背後大山下流過來的河，沈小棠極致地想跑到源頭，將河流攔截住，以便找到那和自己關係不好的弟弟，此時此刻，她不再厭惡他，她隻想他活著，她以後再也不會揍她了，村裏人聽了家裏的事，也紛紛來幫忙找，大河的閘門也被重新開啟，河水湧起大浪，像滾燙的沸水，將河堤的泥沙全給帶走了，過了多時，那蓄滿水的河流又重現往日的清淺，除了滿是泡發過的河道痕跡，什麽也沒有，父母絕望地坐在河岸上，雙眼盯著河流發呆。村民紛紛勸慰父母，快要暈厥的母親被父親抱著，兩人同時被村民搖來搖去，像一隻陳年腐朽的撥浪鼓。
父母無聲的沉默，像極了午夜勾魂的黑白無常，沈小棠認為，他們該來索自己的命了，害怕地往家裏跑，沿著河道跑，父親是第一個發現沈小棠跑的，他猛地推開沒有魂的母親，發瘋似地追趕沈小棠，嘴裏發出哀嚎，像是山林裏痛失狼崽的頭狼，他要複仇！她猛回頭，發現那人是父親，她跛著腳，也拚命往前跑，沒有目的地跑，腳上的鞋子什麽時候不見了，也不得知，父親後來說，他這一生什麽都追不上，他這一生的努力，幾乎都用在這場追趕裏。
沈小棠是自己停下來的，身後的父親像猛獸般地追趕撲食自己，她覺得自己跳不掉，像壯士般席地而坐，隻等父親了結她。
那一晚在滿是泥巴的院子裏，沈小棠被父親打了個半死，打得母親害怕再失去一個孩子，拚盡全力護住奄奄一息的沈小棠。
更戲劇性的是，“五保戶”弟弟居然沒死，他沒有死在大河裏，卻在豬圈裏睡死過去了，當他睡眼惺忪地從豬圈出來時，院子裏的三人盯著他看了好久，就像頭七看到他的鬼魂兒那般激動。幾年後，弟弟承認，其實他沒有睡著，隻是父母響徹雲霄的叫喊聲讓他感到恐懼，他不敢出來，沈小棠被父親倒拖著用建完房子剩下的鋼筋抽打時，他在豬圈裏透過門縫掙紮，就像當初沈小棠在大伯娘家，被打時，五哥躲在房間裏，不敢出來一樣，聽著沈小棠絕望的慘叫，弟弟沈念說過他要報複沈小棠，如今終於如願，不過父親這次無情的鞭打，卻在弟弟心裏埋下了恐懼的種子，他時常從夜裏醒來，想要得到原諒，後來掙紮半生的沈小棠隻是把這些傷痛藏在不為人知的夜裏，傷疤一直在，談不上原諒，隻有無力的無可奈何。