生命衰老的原因究竟是什麽呢?隨著人類基因組計劃的深入發展，科學家終於發現，細胞的染色體頂端有一種物質——端粒，它如同一頂小帽子戴在染色體的頭頂上，細胞每分裂一次，端粒就縮短一點。人的正常體細胞一般分裂次數平均是50次，當端粒最後短到無法再縮短時，細胞的壽命也就到頭了。但是癌細胞卻沒有壽限，可以不停地分裂下去，原因在於它們的端粒不會縮短。端粒不縮短的原因在於有一種酶，稱為端粒酶，它可以使端粒長期存在。由此設想，如果讓人的普通細胞也具有這種酶以抑製端粒的減少，那麽細胞的壽命就會延長，衰老也就被延緩了。相反，如果使用抑製或抵消端粒酶的物質，也就可能醫治癌症。
氧化作用是促使生命衰老的另一個重要原因——這與鐵生鏽，銀失去光澤及物質燃燒的過程是一樣的。一方麵，氧化作用是我們身體所需能量的來源，我們深呼吸的時候，氧氣就會充滿我們的肺並且滲透到細胞裏，接著細胞通過其中的三磷酸腺苷把能量逐步地釋放出來，以便我們能收縮肌肉從而活動身體。另一方麵，氧化作用也有其負作用。氧化作用如果得不到遏止，就會在我們身體內部造成破壞。它會在我們體內釋放出“遊離基”，就像破壞一台精密調試過的儀器一樣擾亂我們體內細胞的功能。由於這些不穩定的遊離基是帶電的，因此可能破壞蛋白質和核酸?打亂已經平衡的細胞機能。
如果衰老是由氧化作用所釋放出來的遊離基所引起的，則可以通過抗氧化劑的中和作用來延緩衰老。抗氧化劑通常在我們的體內和食物中都可以找到，穀類食品和烘烤食品經常會加入抗氧化劑，以免食物腐爛。通過科學實驗，科學家們發現對某些動物(如老鼠、果蠅、野鼠、線蟲、輪蟲和腺胞菌)使用抗氧化劑可以延長它們的生命周期。科學研究還表明，抗氧化劑可以延遲癌症、心血管疾病和神經係統及免疫係統疾病的出現。
DNA損傷包括單鏈和雙鏈的斷裂，也是影響壽命的一個重要原因。基因的形成和進化是穩定而自成係統的，它們有著適應進化的自組織係統，其中任何一種功能性基因受到損傷，都會使壽命縮短。如果能夠改造或“關閉”某些基因，即可控製人類的衰老過程。
科學家們相信，如果影響衰老的諸種因素最終能得到控製，人類的預期壽命可能會高達1200歲。但是，如果人真能活1200歲，那麽人類現有的道德和倫理，將麵臨極大的挑戰，由此，1200歲的人能否正常地生存，成了最大的懸念。
人活幹歲會是什麽樣子?在人類延年技術之下，他們仍將像70多歲的人一樣，精神奕奕，也許他們身上的零件已經過了上百次的換配手術。基因技術突破以後，醫院將不再稱作醫院，而叫人體維修站，像今天的電器維修、汽車維修一樣普遍，在與基因庫聯網的人體維修站裏，隨時可查到你的基因資料和可供換配的零件。
人活千歲，這個世界該湧現多少組裝人?絕大部分人都已經成了組裝人。這麽多組裝人中難保不出現一部分“基因超人”，因為要使人虎背熊腰，隻需轉移虎和熊的相位基因就行了；要使人能飛跑，移植進獵豹的相位基因就行了；要創造高智商的人，隻要將高智商者相應的功能基因移植過來就行了。這樣一來，高智商、體魄強健、會飛奔、有諸般變化和隱身術的超人並非不能出現。
人活千歲，還會給人類的婚姻倫理帶來前所未有的衝擊。1200多年的婚姻，真的會讓人沒有絲毫厭倦的感覺?雖然我們都希望海枯石爛心不變的神話變為現實，但1000多年麵對同一張麵孔似乎誰也不敢說自己永不變心，所以人類有關婚煙的法律肯定會做出相應的調整。
人活千歲，最嚴重的是給地球帶來了居住的壓力，十幾世同堂將會成為普遍現象，足以使我們的地球被壓垮。那時候根本不要考慮住房問題，恐怕連生存空間都得排隊申請。