研究殺傷武器的兵工學家發現，成整體性的氣體爆炸的威力幾乎均勻分布，從而造成麵狀破壞。這是由於具有擴散性而且無孔不入的氣體一旦被引爆，氣體就會使目標全身同時爆炸開來所致。於是，雲霧彈便應聲而出。
作為世界上最大的軍火製造者和推銷者，美國把發生在1967—1973年的越南戰爭當做他們的新武器試驗場。在美國的侵越戰爭即將失敗的前夕，一天，隆隆作響的美軍飛機從越軍陣地上掠空而過，團團白色“雲霧”隨著飛機在低低的空中出現。隻見“雲霧”迅速向一起聚攏，接著，隨著一道閃光劃破了長空，“雲霧”爆炸，雖然爆炸聲不足以達到山崩地裂的程度，但其爆炸產生的衝擊波卻使工事坍塌，雷場起爆，橫屍遍野，越方在美軍的這次空襲中損失慘重。後來，經軍事專家分析，這種“雲霧”其實是美軍研製的氣體炸彈，其爆炸威力可與低當量的核彈相比擬。
在這種被稱為“氣浪彈”、“窒息彈”的炸彈體內，因為裝填了一種具有沸點低、易揮發等特性的新型燃料空氣炸藥，其威力大增。這種炸藥從彈體內撒出，便迅速與空氣混合，並立即氣化，形成氣溶膠狀雲霧；當其與氧氣混合達到一定比例時，“雲霧”一經點燃，便會在幾微秒內驟然爆炸，並形成威力比普通炸藥爆炸要高5倍以上的巨大氣浪。尤其是這種“雲霧”的比重比空氣大，所以，氣體會像水一樣流向低處，鑽進工事、坦克的內部爆炸。同時，因為燃料空氣炸藥爆炸時，會快速消耗空氣中的大量氧氣，造成爆炸區內驟然極度缺氧，從而加大危害程度，導致人員窒息、機械停轉。
美國海軍陸戰隊在作戰過程中已使用了一種安裝在兩棲裝甲車上的燃料空氣掃雷係統。