19世紀是被日新月異的發現與發明充斥的世紀。汽車就是19世紀人類的偉大發明之一。在眾多汽車品牌中，“奔馳”是高檔車的代表。當人們亨受著乘坐汽車帶來的快捷、舒適與便利時，一般人還不知道現代汽車之父、奔馳汽車的鼻祖就是德國人卡爾·弗裏德利希·本茨。

1886年7月3日，德國《新巴登州報》刊登了一條不同尋常的消息：“本茨有限公司萊茵發動機廠造出了一輛以燃燒石油為動力的自動車。今天早上在靈克大街上進行了試車。據了解，這次試車是成功的。”這輛自動車的發明者正是本茨有限公司的股東——卡爾·弗裏德裏希·本茨。本茨的發明宣告了一個新時代的來臨。

那麽本茨是怎樣發明出這種自動車的呢?

1844年，卡爾·本茨出生於德國。他的父親是個火車司機，在卡爾出生前因事故去世。因此，卡爾是個不幸的遺腹子。卡爾的母親是個普普通通的德國婦女，一個人帶著卡爾艱辛度日。她對卡爾要求並不高，隻希望他將來有一個比較穩定的職業，過一種順當而又保險的生活。對他將來前途從沒有過什麽奢望。但是卡爾從小好勝心極強，對自然科學有著極濃厚的興趣，1862年，他進入卡爾斯魯厄綜合科技學校，學習了機械構造、機械原理、發動機製造、機械製造經濟核算等課程。後來他當過學徒，服過兵役，於1872年組建了“奔馳鐵器鑄造公司和機械工場”，專門生產建築材料。

卡爾·本茨從很早的時候起就有一個夢想：就是要造出一種重量輕、功率大的二衝程發動機，然後把它裝在馬車上，使馬車沒有馬匹牽引卻可以自動行走。卡爾·本茨夢想的正是汽車雛形。

由於建築業不太景氣，卡爾·本茨為了擺脫瀕臨倒閉的處境，轉而製造發動機。他領來了奧托四衝程煤氣發動機的營業執照，並於1879年12月31日製造出第一台單缸煤氣發動機，這台發動機的轉速為200轉1分，功率為0．7千瓦。

1882年，本茨研製成功了二衝程發動機。嗅覺靈敏的商家看到本茨發明的價值，同本茨一道組建了“萊茵發動機廠”。二衝程發動機研製出來之後，本茨發現它並不適合於汽車使用，隻有馬力更強勁的四衝程發動機才是汽車的合適動力，他又向這個領域進軍了。

但是公司的其他富翁們卻不想把錢投在這一生死未卜的發明上。但資金困難並沒有難住本茨，他很快開始了研製四衝程發動機工作。勤奮好學、刻苦鑽研使本茨早已積累了豐富的理論和實踐經驗，經過一年多的努力，本茨的四衝程發動機問世了。

1886年7月，卡爾·本茨終於研製出單缸汽油發動機，將其安裝在自己設計的三輪車架上，取得了世界上第一個“汽車製造專利權”。這輛以燃燒石油為動力的自動車在德國巴登靈克大街上試車成功，但它的時速隻有11公裏，在大街上隻走了300米。

本茨頂著壓力和嘲笑不斷改進他的汽車。1893年，他又研製成功性能先進的“維克托得亞”牌汽車，他采用本茨專利的三升發動機，方向盤安裝在汽車中部。盡管性能先進，但由於價格高昂(每輛車要3875馬克)，故而少人問津J比車給卡爾·本茨帶來極高榮譽，但經濟上並沒有多大收益。

1894年，本茨開始生產廉價一點的自動車，售價2000馬克，一年內銷出125輛，給奔馳公司帶來較高利潤。這種自動車是世界上第一種批量生產的機動車。

就在本茨加緊研製性能更好的汽車的時候，德國國內以及其他一些國家的汽車產業也開始相繼建立起來。本茨汽車廠遇到達姆勒汽車公司的有力競爭。1911年，本茨公司推出時速更快的汽車，擺脫了競爭劣勢，從此一路領先，1926年，本茨公司與達姆勒公司合並組建了“達姆勒一本茨汽車有限公司”，在這種強強合作的基礎上，終於有了聞名於世的“奔馳”汽車的誕生。

卡爾·本茨是個遺腹子，父親在他出生前就已去世，他的母親又是個普通的德國婦女，看來沒有多少家庭遺傳。他是一個在事業上執著探索的創業者。他的成功似乎應驗了那句名言：“天才是百分之一的靈感加百分之九十九的血汗。”卡爾·本茨肯定在機械與汽車製造方麵富有天才，但他依恃更多的，則是勤奮和汗水。