100多年前，X射線被發現。如今，這種射線已經被人類充分應用，像金屬探傷、晶體結構研究、醫學和透視等。尤其值得一提的是，X射線在醫學領域的應用，使診斷和治療疾病有了突破性進展，為患者帶來了福音。此外，X射線攝影也被用於生物科學中，以幫助人們找尋生物界的新規律，對醫學等科學和工業的發展起到了很好的促進作用。
那麽，這種奇妙無比、多用途的X射線是由誰發現的?又是如何被發現的呢?
1895年，德國符茨堡大學的校長倫琴，開始著手研究一個物理課題——陰極射線時，卻意外地發現有一包用黑紙包得很好的照相底片全部感光了。這令他百思不得其解，於是，他反複試驗，結果卻是一樣的。倫琴想：為什麽以前從未發生過這種情況?問題是不是出在剛裝在實驗室內的陰極射線上呢?
為了揭開這個謎底，年過五旬的倫琴決定將全部精力投入到陰極射線的實驗中來。同年11月8日傍晚，倫琴像平時一樣，獨自來到實驗室。接著，他緊閉起實驗室裏所有的門窗，然後接通電源，檢驗黑紙是否漏光。忽然，在倫琴眼前閃爍出一道綠色的熒光。倫琴打開電燈一看，發現光源是離放電管兩米遠處的一個工作台上的氰化鋇熒光屏。當他關掉陰極射線管的電源後，熒光屏就黯淡下來；當再次接通陰極射線管電源時，熒光屏又發出了熒熒的綠光。
倫琴興奮極了，那天夜裏，他不知反複實驗了多少次，答案都是相同的。但令他感到奇怪的是：為什麽陰極射線在空氣中隻能通過幾厘米，而將其包裹在厚厚的黑紙包裏時卻能使兩米外的熒光屏發光呢?倫琴一邊琢磨，一邊自言自語道：“通電的是射線管，為什麽熒光屏能發光呢?難道有某種未知的射線，射到熒光屏上，使熒光屏發光嗎?”
於是，倫琴將手邊的一本書擋在射線管和熒光屏之間，想看看這時的熒光屏會是什麽樣子。他往遠一些的地方移動熒光屏，熒火屏依然光亮如前。看來，這種射線有穿透固體物質的神奇本領。
當倫琴把手伸到射線管和熒光屏之間時，竟然看到自己的手影清晰地印在熒光屏上，更準確地說，是一隻手的骨骼的黑影像。倫琴被眼前的一切驚呆了，他又仔細地看了看，沒錯，果然是一隻手的骨骼，世界上竟有能照出手的骨骼的射線!這是人類首次看到活人身體內部骨骼的影像。
一連6周，倫琴都獨自在實驗室裏研究這種新的射線，夜以繼日，廢寢忘食。
他拿來了木頭、玻璃、瓷器、硬橡膠等物體放在這種射線前進行試驗，發現這種神秘的射線都能穿透這些物體。接著，倫琴又對各種金屬進行實驗，得出的結論是除了鉛和鉑以外，其他金屬都能被這種射線穿透。他還把照相底片放在射線管和熒光屏之間，發現底片可以感光。
最後，倫琴得出一個結論：這種奇異的射線是一種極具穿透力的新射線。由於倫琴在當時還沒有能完全解釋清楚這種射線，所以就將它命名為“x射線”。