十一回 窮途
兩人談得起勁，竟然渾忘卻了身在囹圄之中。那惠道昌談起當年軍伍中事，仍是唏噓感慨不已。他自從入獄，直到如今二十三年，滿腹心事從沒遇到一個可以這般傾訴之人，與桓震一見之下，不知為何竟然格外親切，隻想與他暢談，或者便是所謂的緣分，也未可知。傅鼎臣和劉黑虎也都凝神傾聽，聽到道昌被誣，忍不住替他不平，劉黑虎更是破口大罵道：“老子把那些賊廝鳥們！說什麽蝗蟲食人，這幫官老爺們，可比蝗蟲還要利害百倍。”傅鼎臣歎道：“自古苛政猛於虎，若不是官逼民反，哪裏有人肯拿自己身家性命兒戲？”桓震默然不答。
過了一會，便聽得腳步聲響，惠道昌道：“那是獄卒散囚糧來了。”隻見那獄卒手中提了一隻麻袋，巡行牢中，每到一間牢房門前，便伸手在麻袋中一掏，抓出一大把黑乎乎的東西，丟了進去。桓震還沒瞧出那是什麽，那獄卒便已走過自己門前，卻停也不停地直接過去了。再看傅鼎臣和劉黑虎那邊，情形也是一樣。
他心中甚是奇怪，一則不知他散發的是什麽東西，二則也不知何以獨獨不發給自己三人。想起惠道昌久在獄中，必然知之甚詳，正要開口相詢，卻見惠道昌正用一種十分憐憫的眼光瞧著他，不由得突然間心驚肉跳起來。
他的這種預感，立刻便成了現實。那獄卒散發完了麻袋中的物事，便踢踢塌塌地走到劉黑虎牢房門前，打開了門上鐵索，將他牽了出來。劉黑虎用力掙紮，但他方才被擒之時，兩腿都給鉤的鮮血淋漓，哪裏掙紮得動？隻得任由他牽著，走了出來。那獄卒拉著黑虎，走到一具木架前麵，將他捆在上麵，左右望了一望，似乎頗為滿意，點點頭，轉身便去。片刻，一個牢頭模樣的人，手中拎了一個酒壺，搖搖擺擺地走了進來，瞟了一眼，對那獄卒發怒道：“誰教你這般鎖他？給我上匣！”那獄卒連聲答應，當下去取了兩塊長形木板來，將劉黑虎放倒在地，夾在兩版之間，又以鐵鏈從外捆了，劉黑虎不斷破口大罵，那獄卒隻作不聞，手下不停，片刻便將他捆得如一隻木匣一般，動彈不得。
那牢頭笑道：“這樣才好！”目光朝桓震這邊一飛，淡淡的道：“那兩個也給我照辦罷。”桓震大驚，架不住兩個虎狼也似的獄卒一起動手，隻得乖乖地被匣了起來，模樣甚是怪異。想要轉頭去看傅鼎臣，卻覺頸項被鐵鏈卡住了，絲毫動彈不得，甚是難過。傅鼎臣叫道：“你們如此濫用非刑，莫非視大明律如草芥了麽！”那牢頭冷笑道：“大明律？在這牢裏，從沒聽過什麽大明律，有的隻是我柳家之律！”說著把手一揮，對一個獄卒道：“給這小崽子上盼佳期！”那獄卒答應一聲，回身取了一隻鐵箍，箍上兩端拴了麻繩，他將鐵箍套在傅鼎臣頭上，喚另一個獄卒來，兩人各執麻繩一端，一同用力，鐵箍頓時收緊，當下便箍得傅鼎臣雙目突出，厲聲大叫。
傅鼎臣究竟是文弱書生，哪裏經得住這等酷刑，隻消麻繩收得兩收，便即暈了過去。那牢頭嗤道：“好沒用處！”指了桓震一指，笑道：“小子，你想玩哪一種花樣？”桓震心中恐懼，答不出話。牢頭獰笑道：“怕了麽？哈哈！你愈是怕，老子愈是高興，你怕啊，怕啊！”對獄卒道：“給我上鳳凰曬翅！”桓震昏昏沉沉，隻覺捆紮在身上的木板驟然鬆了，繼而身子被架了起來，縛在那大木架之上，跟著隻聽一陣軋軋之聲，兩肩一陣劇痛，隨即毫無知覺，但神智卻還清醒，隻像是兩隻手臂突然之間不見了一般。劉黑虎罵道：“你這賊娘養的，有種便衝你爺爺來！”那牢頭也不生氣，笑道：“莫急，莫急，待老子炮製完這兩口，自然便去招呼你。”說著彎下腰來，拍拍傅鼎臣腦門，見他仍是昏迷不醒，笑道：“好俊的孩兒！隻不知道兩腳生得怎樣？”對一名獄卒努了努嘴，那獄卒心領神會，脫去了傅鼎臣雙腳鞋襪，又取了一隻火鉗，去旁邊的炭爐中鉗起一隻燒得通紅的鐵鞋子來，在水缸中略浸一浸，抬起傅鼎臣一足，將鐵鞋套了上去，登時皮焦肉爛。傅鼎臣本已昏迷，被這一燙，立刻痛醒，叫也來不及叫一聲，旋即又昏了過去。
那牢頭笑嘻嘻地瞧著桓震，道：“如何？老子給你來幾樁更風雅的名目，杏花雨，燕兒飛，一封書，彌猴鑽火，童子參禪，任你挑揀。”桓震又驚又怒又怕，一時之間竟說不出話，心中隻道今日定然斃命於此了，一時間前世今生的種種往事如走馬燈般在腦中閃過。
忽聽得惠道昌冷冷地道：“疤瘌柳，不為已甚這四個字，你可聽說過麽？”那牢頭似乎對他頗為忌憚，幹笑著道：“姓惠的，大家各圖一口飯吃，何必來管我的閑事？”惠道昌哼的一聲，道：“各圖一口飯吃？哼，老子吃的是牢飯，你吃的可是血泡飯！”那疤瘌柳麵露不愉之色，但卻不敢明目張膽的發作，隻恨恨地道：“今日看惠大的麵子，先饒了你這三個雛兒。”說著令獄卒給三人換上長枷，揚長而去。
桓震這才覺得手臂疼痛，想是脫臼了。那長枷足有二十五斤，他掙紮著坐起身來，脖子卻不能挺直，隻得垂頭弓背地靠在牆角。喘息片刻，轉頭去瞧傅鼎臣，隻見他伏在草堆中，動也不動，叫了幾聲，也不見答應，不知是死是活。三人之中，唯有劉黑虎不曾受刑，倒算他運氣不錯了。惠道昌似乎對於挨打受刑經驗頗豐，指點著桓震自己裝上了肩頭關節，又叫一個獄卒給傅鼎臣拿了些熱水來。說也奇怪，那獄卒居然乖乖地聽他吩咐，倒像他才是牢頭一般。惠道昌見桓震滿臉驚訝神色，微微一笑，道：“老子在這裏的時日比他們還長，無論如何總該有些兒派頭才是。”語氣之中滿是辛酸。
惠道昌見桓震疼痛少定，便伸手在自己的草鋪中探了幾探，摸出一把黑乎乎的物事來，隔著柵欄丟給桓震。看時，卻是些發了黴的地瓜幹。原來方才那獄卒發放的便是這種東西了。惠道昌見他皺起了眉頭，似有不願下咽之狀，勸道：“獄中三日一給囚糧，這還是我平日剩下的，你若現下不吃，可得等到三日之後了。三日之後，仍是這般的地瓜幹子。”桓震本意扛著不吃，但肚餓急了，也就顧不了那許多，咬了一塊，隻覺入口酸腐，忍不住便要嘔吐，瞟了惠道昌一眼，終於強自忍住了。
囚糧甚是難吃，他好歹吞了一點，便不再吃。傅鼎臣傷勢似乎甚重，一直伏在那裏，沒動彈過。獄中黑暗，全無燈火，也不知是什麽時辰。桓震迷迷糊糊地睡了一覺，剛剛醒來，那牢頭又來提他與劉黑虎去用刑，傅鼎臣尚未醒來，惠道昌一力阻攔之下倒脫了一劫。這一回卻是什麽杏花雨，燕兒飛，彌猴鑽火，童子參禪百般皆施，那杏花雨是用銅鬥底下裝上鐵釘，鬥中盛炭，燒紅了燙烙犯人胸背皮肉，燕兒飛是在犯人背上縛了木板，用力向上折拗雙臂；獼猴鑽火是將犯人手臂伸入燒紅的鐵管之中，童子參禪卻是將雙足盤上頭頂，如同後世的瑜珈一般。桓震哪裏受得了這等折磨，死而複蘇者數，隻覺得自己仿佛不是回到了明朝，卻是在文革期間挨批挨鬥的走資派了。劉黑虎起初還罵不絕口，後來也昏厥過去，再沒聲音了。桓震經此一劫，方知道這個世界也不是好混的，有權有勢便可縱橫天下，草民百姓一個不小心便丟了性命也不是奇事。
刑畢，又有獄卒將他抬回牢房之中。惠道昌候得他喘息少定，問道：“如何，現下可是覺得人生在世莫苦於此了麽？”桓震無力說話，微微點了點頭。惠道昌道：“你猜一猜，我第一次被拷打刑訊之時，心中想的是什麽？”桓震搖搖頭，示意不知。惠道昌苦笑道：“我一心隻想他朝出人頭地，將那打我之人打還十倍百倍，千倍萬倍！”桓震心中一驚，方才他被打到難以忍耐之時，也是這麽想著，才能熬了過來。惠道昌長歎一聲，又道：“然而二十幾年下來，甚麽報仇雪恨，早已忘得幹幹淨淨，這一生不求能活著出去，隻望刑部快些批複了我的斬監候，莫要年複一年沒個了局的候下去了。”
桓震默然，想到曾芳不知將要如何對付自己三人，是就這麽反複用刑，活活拷死，還是要捏造一個罪名出來，光明正大地斬首示眾？自己在這世界本無一個親人，就算自己死了，也不會有人傷心哭泣，雪心年齡尚小，與自己又是僅有口頭上訂婚之約，並不曾合八字換帖，要想再尋一個如意郎君想來亦非難事。想到自己一死之後，便要在這個世界消失的無影無蹤，心中禁不住一陣難過。聽見傅鼎臣昏迷中呻吟呼痛，又覺自己來到明朝的短短幾十日中，著實連累了不少人與自己一同倒黴受罪，忍不住對自己十分痛恨，牙齒不自覺地咬住下唇，兩縷鮮血順著嘴角流了下來。一時之間隻覺得天地之大再無自己能容身的所在，不如死了罷！說不定自己這一死，曾芳便放過了傅鼎臣和劉黑虎也未可知。其實他心中何嚐不知這是癡人說夢，隻是一旦萌了死誌，便想著自己一死之後萬事都能解決，竟是鑽了牛角尖了。
惠道昌忽道：“你若想自行了斷，我倒有許多法子。”桓震大奇，自己剛起自殺之心，他便知道了，難道是自己肚中的蛔蟲不成？惠道昌苦笑道：“你定然十分奇怪，我怎會知道你要求死，是也不是？”不等桓震回答，續道：“我在此二十三年，不知見過多少受刑之後不堪拷打的犯人自尋死路的，不然怎麽知道這許多尋死的法兒。”
“隻是我卻要勸你留著這條性命。人死萬事皆空，說什麽都沒用處了。有一句老話，老則老耳，說的卻是萬古不變的道理，叫做‘留得青山在，不怕沒柴燒’，你可好生記住了。”桓震歎了口氣，並不回答，卻想起了後世那許多自殺的男男女女，特別是自己身邊的一些學生，也都放棄了自己的生命。他們當真覺得生無可戀，不如死去嗎？惠道昌雖然勸自己別死，但他自己還不是一樣盼著刑部快些批複了好上刑場挨那痛快一刀？愈想愈覺得人事無常，難以捉摸。
想著想著，不覺便睡了過去。也不知道是什麽時辰，迷迷糊糊之中，隻覺得有人用力推他，勉強睜開眼來，竟是惠道昌伏在麵前，道：“外麵囚犯暴亂，我們快快趁機逃走！”桓震又是意外，又是歡喜，想要起身，卻是兩臂著不得力，頸上又戴了一頂大枷，無論如何也站不起來。惠道昌焦躁道：“快些，快些！我雙腳腳筋俱斷，還要靠你才能出去。”桓震用盡全身力氣，以枷頭頂著牆壁，終於站起身來。惠道昌抱住他腰間，也站了起來。看劉黑虎和傅鼎臣時，也已經相互扶持，爬了出來。當下四人跌跌撞撞地向外摸去。
這一場囚犯暴亂，卻是從外監而起的。原來這獄中監了一個江洋大盜，綽號叫做過天星的，他有許多手下，商議著犯些鼠竊狗偷，吵嘴扯皮的小事，給關進了外監輕牢，個個鞋底暗藏利刃，入監的時候又多使用銀錢，因此獄卒並沒搜查。眾黨羽覷個空子，一起亮出利刃，殺了獄卒，反起獄來，順手將裏麵兩進的監房也都打開了，任由囚犯自行逃走。
桓震正在絕望之際，竟然遇了這等百年難得一見之事，無論如何也要掙紮著逃出去。隻是他挨了數頓毒打，早已經支持不住，還沒走到獄神堂，左腳一絆右腳，撲通一聲連惠道昌一齊摔倒了。惠道昌怒道：“我把你這蠢蛋！你想死也就罷了，姓惠的可不陪你同死！”
旁邊一人聽得他這句話，脫口驚呼一聲，奔過來俯身問道：“你方才說是姓惠？你叫做惠甚麽？”
惠道昌怒氣未消，撇嘴道：“老子自姓惠，百年不改，至於叫做什麽，卻不幹你小兔崽子之事。”
那人兩隻眼睛炯炯有神，目光灼灼，盯在惠道昌臉上，驀地沒頭沒腦地道：“你是我爹？”惠道昌心中又是好笑，又是惱怒，笑的是天下竟有這等昏人，見人便要認爹；怒的是現下自己兩個人跌倒了爬不起來，這人身上絲毫傷痕也無，竟不伸一援手，著實可恨。
那人又瞧了惠道昌一番，又道：“你是我爹！”這一回口氣卻肯定了許多。惠道昌心中一動，細細打量那人麵龐，果然與自己年輕之時有三分相似，隨口答道：“是，我是你爹，乖孩兒快些救我出去！”他本意之中，隻是隨口承認，要騙得那人助自己脫險。哪知那人竟一麵流淚，一麵大笑，叫道：“你是我爹！你是我爹！”一聲呼哨，便有幾條漢子奔了過來，不由分說，一人一個將四人負在背上，行走如飛，片刻便離開了監牢。前麵自有人拿著刀槍棍棒開路接應，桓震在一名大漢背上，瞧著曾芳沒頭蒼蠅一般四處叫喊，不由得隱隱有種快意。