餘立貞搞來的槍很快派上了用場，江山指揮部隊，在一個雨夜悄悄出擊，天明時分，一個奇襲，順利拿下了北麵四十多裏地的馬家集。
大陽山縱橫三百裏，重巒疊嶂，溝壑密布，道路崎嶇，有些地方人跡罕至，千百年來，匪患不斷。民國初期，最多的時候，山中藏有幾十股匪幫，他們嘯聚山林，殺人越貨，無惡不作。政府雖然連年派兵剿匪，匪卻像牛身上的虱子一樣，總也沒有個幹淨的時候。
自從江山等人領導的大陽山起義爆發之後，共產黨的力量就在大陽山彌漫開來，政府剿匪的重點自然放到對共產黨武裝的絞殺上。因為在政府眼裏，共產黨雖然也是匪，但是這個匪有信仰，有組織，紀律性強，其打出的旗號就是推翻國民黨統治，推翻現政府，這便與其他匪不是一回事了。經過連年的進剿，江山所部的力量漸漸式微，鑽進大陽山最深處蟄伏起來，以保存實力，同時南方的幾支紅軍主力被趕到遙遠的大西北，似乎再也掀不起什麽風浪。為了防止江山所部再行逃竄，政府在進出大陽山的幾條要道上都設置了關卡，由當地保安團等地方部隊負責把守警戒。
從大槐樹往北四十多裏，有個繁華的市鎮，是大槐樹通往龍城的必經之地。先前這裏的騾馬市場比較有名，這鎮子就命名為馬家集。馬家集駐有臨山縣保安團下屬的一個中隊，主要監視大槐樹方向，以前敵人每次進山圍剿遊擊隊，也都是從馬家集集結。江山早就視馬家集為眼中釘，去年曾組織過一次奔襲，由於武器太差，攻不動，白白犧牲了二十多人，被迫倉皇退回大槐樹。
這天後半夜，趁著風雨和漆黑的夜色，江山、冷長水、汪默涵分別帶領三個小隊，神不知鬼不覺地靠近鎮子，在同一時間向保安中隊的三個哨卡和一個營舍發動襲擊，強大的火力完全壓製了對方，不出一個鍾頭，打死五十多人，俘虜二十多人，繳槍六十多支，手榴彈整整十箱，另有一大宗寶貴的軍用物資。除少數幾人逃跑外，一個保安中隊全部覆滅。遊擊隊隻犧牲七人，五人負傷。
戴罪立功的羅金堂混亂中追上了試圖逃跑的保安中隊長，大刀一掄哢嚓一聲，削下了他的肥腦袋，不僅繳獲了一支嶄新的大肚匣子，而且還繳獲了一匹棗紅馬。他把自己的那支老是卡殼的舊駁殼槍甩給別人，揮起新槍騎上棗紅馬沿鎮街跑了一圈，興奮得嗷嗷狂叫，對天放了好幾槍。前些時日差點讓人騸掉，變成“騾子”，雖然知道這事的人不多，卻讓他極度窩火，今天算是出了口惡氣，如若不是江山攔住他，他真想帶第三小隊殺進臨山縣城去，把縣長老兒的腦袋也給砍下來。
好久沒這麽痛快地打一仗了，江山也是激動得不行，往幾個方向派出警戒，主要防備縣城方向的敵人。部隊要在馬家集暫時駐紮下來，發動群眾，擴大武裝，盡可能多地籌集錢糧物資，以利再戰。
半上午時，楊天龍帶人從馬家集趕來，運來了戰利品，餘立貞和楊淑芳才知道部隊拿下了馬家集。她們二人和江母住一個屋，半夜裏部隊出發，她們睡得死，竟然沒聽到任何動靜，早晨醒來，大槐樹盆地一片寂靜，幾乎見不到一個人影，她們還以為部隊都拉到南麵的山頭上訓練去了。
立貞追著楊天龍問：“汪副政委他沒事吧？”
楊天龍點點頭，表示沒事。她放了心。楊天龍等人還要返回，她打算跟他一起去，自來山裏後，從沒離開過大槐樹一步，她感覺憋壞了，想出去透透氣。她約楊淑芳一起去，楊淑芳不幹，說沒有上級的命令，不能擅自離開。其實立貞不知道，江山特意給楊淑芳交代過，務必看管好她，不能讓她亂跑亂動出意外。立貞看到楊淑芳眼珠子瞪得怪嚇人，知道說不通她，多了個心眼，瞅空子對江母說：“江媽媽，咱到馬家集去玩好不好？到那裏給你找兒媳婦。”江母一聽，咧開缺牙的嘴笑了，拔腳要走，楊淑芳想拉都拉不住她，二人在那裏爭扯。立貞趁這個空當，悄悄溜出屋去，追上了楊天龍他們。等楊淑芳發現時，他們已經鑽進秘道，不見蹤影。
四十多裏的山路，立貞一點都沒感覺累，到達鎮子上，已是午後。馬家集並未因剛剛發生的這場血腥戰事而人跡寥落，相反，鎮街上，人來人往，商鋪裏，顧客和平時一樣多，還有在路邊唱戲的，不少人圍觀。走了一上午，立貞感覺肚子餓得咕咕叫，路過一個賣肉餅的飯鋪，鋪子裏飄出的香味直往腦袋裏鑽，像有根繩子牽著她。楊天龍他們前頭走了，她一側身子鑽了進去，找個座位，叫了兩張大肉餅，一海碗羊肉湯，風卷殘雲般吃喝起來，吃得滿頭滿臉淌汗，嘴巴流油，噎得不時翻個白眼。開飯鋪的店主兩口子大概沒見過這麽能吃的女娃子，湊到一起小聲嘀咕了好幾回。
沒多大工夫，盤子空了，碗也見了底，她放下筷子，抹抹嘴，打個飽嗝，摸摸肚子，想站起來，居然一下子沒站起身。女店主過來，伸手朝她要錢，她一摸兩個口袋，都是空的——她那小箱子裏有十幾個銀圓呢，出來得急，沒顧上帶。她有點傻眼。店主兩口子對視一下，認為遇到了吃白飯的，男店主飛身堵住門，粗壯的女店主拿起一個鍋鏟，指著她鼻子道：“吃飯不交錢，看你往哪跑！”她解釋道：“我不是想跑，我忘了帶錢……等我出去找人借錢，回來還你行不行？”女店主凶巴巴地說：“你敢邁出這個門一步，老娘就打斷你的狗腿！”
立貞看看身上沒有值錢的東西，真要急哭了，長這麽大，頭一回遇到這種糗事。抬眼往外瞅瞅，門外來來往往的都是老百姓，沒一個隊伍上的人。女店主眼見她眼睛老往外瞄，以為她想跑，伸手捉住了她的脖領子，揚言送她去鎮公所。女店主的話提醒了她，心想去鎮公所一定會碰上隊伍上的人，就要求對方送自己過去。男店主留下看門店，女店主提溜著她出了門，一路上遇到的人以為她是小偷，都好奇地打望著她。她也顧不上臉麵了，反正沒人認識自己。走著走著，突然就碰見了汪默涵，她停下步子，嘿嘿地笑了，對女店主說：“找到付賬的了！”
江山聽說是楊天龍私自帶立貞出來的，把楊天龍叫來，狠狠訓了一頓，揚言回去關他禁閉。他命令楊天龍寸步不離跟著立貞，再有閃失就槍斃他。她在街上走過，楊天龍挎著盒子槍跟在後麵，像她的護兵，老鄉們很快都知道她是個女兵，來頭不小，議論紛紛，不少人專門跑來看她。
遊擊隊在馬家集活動了三天，效果很好，除了搞到不少亟需的物資，還擴紅一百多人。這是江山最看重的。那些活不下去的莊稼漢，跟官府有仇的人家，經過說服教育、宣傳引導，有不少願意參加共產黨的隊伍。更讓江山欣喜的是，居然招到了兩個女娃子，一個叫孫玉花，原是個童養媳，在婆家老是挨打，一生氣跑了出來；另一個叫蔡小梅，是鎮上大地主賀老六家的丫鬟，江山派羅金堂帶人鎮壓了賀老六，這個小丫鬟父母雙亡，沒有地方可去，就跟了來。
說起來，這兩個女娃子願意入伍，餘立貞起到了很大的作用——她們見她一個大小姐都參軍了，那麽漂亮，自己一個窮人家的女孩子，吃了上頓沒下頓，還有什麽好猶豫的？
江山這幾天一直沉浸在無比的激動之中，心裏盤算著更大的行動——伺機攻打臨山縣城。第四天上午傳來消息，敵人一個團進駐縣城，他這才依依不舍地帶隊伍返回大槐樹。回去路上，他喜不自勝地提出，想盡快發展餘立貞入黨。
他的這個想法把汪默涵嚇了一跳：“她才來幾天，你就讓她入黨？”江山說：“你不是早想發展她嗎？”汪默涵說：“我隻是試探過，她不上道。”江山說：“現在情況不同，她已經做了不小的貢獻，時機成熟了。”汪默涵堅持認為，她遠遠不夠格，便說道：“基礎不牢，我不放心。一旦遇到困難，她挺不住跑了，甚至叛黨投降，會給黨的事業帶來損失。”江山不以為然，態度堅決，道：“老汪，隻要我活著，你活著，就不能讓她跑掉。”
汪默涵以為江山不過是心血**，說說而已，沒太當回事。回到駐地，江山居然真的張羅著給餘立貞辦了入黨手續，並且親自擔任她的入黨介紹人。立貞懵裏懵懂的，本來她拿不準是否同意，一想到江司令、汪先生都是黨員，那她還有啥可說，也就按照要求填了表，還舉行了莊嚴的宣誓儀式。