回去的路上，羅金堂麵色沉重，一言不發。
大陽山從來不缺土匪，大小土匪像一茬茬的韭菜一樣，從來沒有割盡過，戰亂之年，匪患尤甚。抗戰之前，有大小數十股土匪，當然也包括被國民黨稱之為“共匪”的江山所部。抗戰爆發，日本人占領大陽山周邊重要城鎮，大陽山大片區域成為八路軍的地盤，形形色色的各路土匪逐步被分化瓦解，但是在日、頑、共三家接壤之地，有一股較大的土匪，號稱“九路軍”，不僅存活下來，而且不斷地發展壯大。這支土匪武裝占據著海拔近千米的天柱峰，憑借“一夫當關，萬夫莫開”的極有利的地形，周旋於日、頑、共三股勢力之間。天柱峰是大陽山主峰之一，它的南麵是日軍控製下的連城，西南方向是國民黨頑軍控製下的沂州，北麵的大片地域則是共產黨領導下的抗日根據地，這一片“三不管”之地，或者說“三不敢管”之地，長期為“九路軍”所控製，這股武裝輕易不招惹日、頑、共，但也絕不允許別人染指於它。日本人、國民黨頑軍、八路軍都曾想對其拉攏收編，也都曾想過消滅掉它，但都是白費心思，誰也拿這支土匪武裝沒有辦法。
“九路軍”的總司令，便是大名鼎鼎的龔黑柱。
傳說他曾當過國軍雜牌部隊的連長，槍法極好，身手敏捷，鬼子來的那一年，他所在的部隊作鳥獸散，他沒有逃走，而是留下來，趁月黑風高之夜，帶幾個弟兄摸上天柱峰，取了長期占據峰頂的大土匪劉八郎的首級，以後便在天柱峰紮下根來。他拉起隊伍，號稱“九路軍”，自任司令，隊伍越搞越大，前來入夥的很多是國民黨老兵，戰鬥力頗強。他趁亂多次襲擊過日本人，襲擊過國民黨正規軍，更是多次對國民黨頑軍動手，不是他有多麽愛國，而是他看上了對方的優良裝備。傳說山上有各式各樣的大炮，各式各樣的重機槍，各式各樣的輕武器，糧食儲備也很充足，堅守三年沒問題。日、頑、共三大勢力不敢來攻，除了忌憚天柱峰易守難攻的地形，還忌憚山上的火力配備。沒有兩萬正規軍，沒有三個月時間，誰也別想攻下天柱峰。
九路軍除了偶爾到根據地搶一點老百姓種的糧食，很少對八路軍的人員動手，不是它擁護共產黨八路軍，而是它嫌八路軍窮，就那幾杆破槍，龔總司令是看不上眼的。
江山多次有過對九路軍動手的想法，他看上的自然是龔黑柱的那些寶貝家夥。前年九路軍的人下山搶走了幾車糧食，江山想借機對龔黑柱發難，打算派羅金堂打一下天柱峰試試。羅金堂堅決不幹，說沒有飛機、重炮，想打天柱峰，那是胡鬧，直接給頂了回去。江山不死心，派二團前來，揚言要拿下天柱峰。等來的卻是一頓來自山頂的猛烈炮火，二團團長何西來被炮彈皮炸傷了脖子，在野戰醫院躺了三個月。
識炮聽音，對槍炮有研究的老兵說，山上肯定有好幾門德製150毫米榴彈炮，還有日式三八式75毫米野炮。那可都是寶貝疙瘩，也不知道龔黑柱是怎麽搞到手，並把那些東西運上山的。若論裝備，大陽山區日、共、頑、匪幾股勢力，貌似九路軍為最好。
江山讓二團試打了一下，試出山上果真有寶貝，從那兒以後，便一直惦記著天柱峰，做夢都想把它拿下來。眼下軍分區兩萬多部隊，僅有十幾門從日本人手裏奪來的擲彈筒，實在寒酸，沒有重炮，想打個炮樓，攻個縣城，都是那麽費勁，將來拿什麽對日大反攻？拿什麽打大城市？
羅金堂早就猜到了江山的心思。這次回老家，一來是榮歸故裏，給母親上墳；二來是順道偵察一下天柱峰。天柱峰離他的故鄉七裏寨隻有幾十裏路，他小時候，常聽老人說，天柱峰上早年住有神仙，神仙保佑山下的子民，風調雨順，年年有餘，後來被土匪占據，土匪打家劫舍，無惡不作，大人嚇唬不聽話的小孩子，最愛說，再不聽話送你上天柱峰……一路上他都在琢磨，用什麽法子能拿下天柱峰。
堂叔的兒媳婦翠芹受辱自盡，兒子有福不知去向，鄉親們泣言控訴龔黑柱**人妻女的條條罪狀，更使他按捺不住心頭的憤怒，真恨不得立刻把部隊調過來，攻上山去，活捉龔黑柱，砍了他的腦袋，為受害的人家報仇雪恨。
但是，憤怒歸憤怒，他不會蠻幹，他要尋找到一個最好的辦法，用最小的損失，拿下天柱峰。
下午四點鍾光景，他們到達一個岔路口，道路兩旁都是數人高的林木，太陽被西邊的山巒擋住——那座高高的山巒便是天柱峰了，往西就可以沿著石級上山，往北便是部隊駐地的方向。
羅金堂勒馬停住，仰起臉來，久久打望著天柱峰，眉頭擰成一個疙瘩。眾人也都勒馬駐足，沒人吭聲，馬兒也都靜靜地佇立。這兒靠近天柱峰，平時少有人過往，他們本可以從東麵的官道繞行，羅金堂有意選擇從這兒經過。
李蘭貞知道來這地方有很大危險，但因為身邊有能征慣戰的丈夫，所以她並無懼意，神色安詳。
風吹林木，發出波浪般的颯颯聲響，頭頂有鳥兒飛過，轉眼就不見了。遠處似乎隱隱傳來嘚嘚的馬蹄聲，蹄聲悠閑，宛若牧童去放牧。羅金堂**的戰馬卻急促地一噴鼻子，這是發現敵情的信號，其餘的馬匹也都仰脖噴鼻，原地踏步刨著蹄子。小孫拔出手槍，雙腿一夾馬腹，**白馬便搶到羅金堂的身前，擋住了羅金堂和李蘭貞。在他們身後，戰士們也都迅速把長短槍抓在手裏，子彈上膛，呈戰鬥隊形，警惕地注視著前後左右……
這當兒，又有一群鳥兒貼著樹梢飛過來，它們剛剛飛到高處，前方突然響起四聲清脆的槍聲，隻見羽毛飛揚，四隻鳥兒啪啪啪啪，先後掉落在麵前雜草叢生的小路上。真是神一般的槍法，羅金堂、李蘭貞和戰士們一時都有些傻眼。
緊接著，小路拐彎處，緩緩馳過來六匹馬，也都是東洋馬，為首的那位，也騎一匹高大威猛的棗紅馬，跟羅金堂的**坐騎幾乎一模一樣，難以分辨；他頭戴禮帽，一襲黑袍加身，腳上是一雙日式野戰靴，鼻子以下用一塊白布罩住，看不清他的真麵目，隻看到一雙目光犀利的眼睛。他左右手各持一把駁殼槍，槍很舊了，烤漆全部脫落，槍管光禿禿的，準星有意打磨掉了，槍管似乎還在冒藍煙——顯然剛才那四槍，就是他擊發的。他身後的五人，也都手持短槍，剃著光頭，黑衣黑褲打扮，腰紮國軍製式銅扣皮帶，腳蹬日軍戰靴。
對麵的六人站住了，雙方相隔二三十米，氣氛驟然緊張。戰士們如臨大敵，等待著羅金堂的命令。羅金堂的佩槍給了幼時夥伴趙林，現在他手中並沒有武器。好在對方隻有六人，我眾敵寡。
但此時，羅金堂很清楚，就憑身前這個黑袍蒙麵客的槍法，憑那人手中那兩把舊駁殼槍，他們十五個人，一個也活不了，眨眼之間，他們就得橫屍馬上……或許當兵以來，羅金堂從未這麽緊張過，他幾乎要窒息了。
李蘭貞倒是一點也不緊張，因為丈夫就在身邊，她心中好奇地揣測——這人為什麽遮住臉，他很醜嗎？還是不願展露麵目於人前？
雙方的人都怔定在那裏，個個紋絲不動，焊住一般，誰也不知道下一秒鍾會發生什麽。
就在這千鈞一發之際，黑袍蒙麵客的目光掃過李蘭貞，微微一個怔忡，隨即隻見他雙手一提，雙槍斜插入腰間。
羅金堂大鬆一口氣，這時他才感覺到，後背都濕透了。他抬手示意眾人，把槍收了。戰士們不情願地收起槍。
那人身邊的五人見狀，也都把槍插入腰間。
剛才萬分緊張的氣氛，終於鬆弛下來，無形中化解了一場重大危機。
雙方的人馬，比較友好地分列兩側，互相看著，都不說話。顯然，這六人是山上九路軍的人。對方也一定猜出，對麵的八路軍來者不凡，不好惹，或者不願惹，不敢惹，雙方最好是井水不犯河水，大路朝天，各走一邊。
就在這時，從六人後麵的道路上，出現了一頂小轎，四個抬轎的人，也都是一身黑衣黑褲，腰別短槍。轎子到了近前，放下了。這頂小轎上蒙著紅布，還貼了個紅喜字，顯然是一頂花轎。片刻過後，從轎子裏麵傳出女人嚶嚶的低泣聲……
戰士們一齊望向羅金堂，暗暗用力握住槍柄，氣氛突然又變得緊張起來。
情況明擺著，土匪們又打劫了一位新娘，送到山上給那土匪頭子享受“**”。八路軍遇到這種事，焉能不管？
用什麽辦法攔下這位不幸的新娘，使她免遭毒手，是來硬的，還是來軟的？羅金堂快速地思考著——在這種危機四伏的地方，動武顯然是下策，最好的辦法就是勸說土匪主動放走新娘。
他尚未開口，李蘭貞突然催馬前行兩步，嚇了他一跳。隻聽她對那個黑袍蒙麵客說道：“這位大哥，是你娶新娘子嗎？”
蒙麵客微微一怔，他沒想到這位女八路會開口說話，一下子把他問愣了，他竟然回答不上來。旁邊的一個黑大漢粗聲粗氣地說：“是又怎麽樣？不是又怎麽樣？用你來管！”
她咯咯一笑，笑聲像銀鈴一樣，動聽極了。蒙麵客不錯眼珠地望著她，一動不動。
“甭管是不是，讓我們遇上了，跟著沾個喜興，可真好！”她麵向蒙麵客，繼續道，“噢，這位大哥，就當你是新郎官了！恭喜恭喜！見麵是緣，讓我瞅一眼你的新娘子，好不好？”
黑大漢一副很不耐煩的樣子，想發火，蒙麵客抬手製止住他，然後略一猶豫，打個響指，示意抬轎的人，放裏麵的人出來。
眾人都伸長脖子，瞪大眼睛望過去。轎簾一掀，新娘子緩緩出來，她雙手被捆，由於這一番驚嚇，她的雙腿直哆嗦，幾乎站立不住，傻了似的，滿臉都是淚痕，眼睛哭得通紅。看她穿衣打扮，像一個富裕人家的千金，身材不錯，眉眼也頗有姿色，難怪土匪要搶人。
但是與李蘭貞一比，新娘子頓時就差了一大截——誰都能看得出來。
此時，無論是羅金堂，還是李蘭貞，都感覺麵前這個黑袍蒙麵客很有可能就是土匪頭子、九路軍總司令龔黑柱。在人們的傳說中，他滿臉黑麻子，奇醜無比，經常麵不示人，而且剛才他使雙槍擊落飛鳥，如此無與倫比的槍法，也很像是傳說中的他……
李蘭貞絲毫不緊張，仿佛來參加人家的婚禮，她輕輕拍著巴掌：“新娘子真漂亮呀！祝賀，祝賀！”
那蒙麵客似乎冷笑了一聲，打個手勢，示意身邊的黑大漢放人。
黑大漢以為有錯，竟然沒動。蒙麵客瞪他一眼，他趕緊對抬轎的人說：“放人！”有個轎夫上前，解下新娘子手上的繩索。新娘子淚如泉湧，撲通一聲，衝著李蘭貞跪下了。
李蘭貞不能下馬去扶她，隻得大聲說：“小妹妹，既然這位大哥不是你新郎，那就快回去找你的新郎吧！”
這當兒，有十幾個老百姓一臉驚恐地追了過來，顯然他們是新郎新娘家裏的人，見新娘子被攔下，紛紛衝著八路軍的人作揖下跪磕頭。李蘭貞揮手示意他們快快走人。他們把新娘子塞進小轎，呼呼隆隆遠去了。
到這時候，羅金堂的心總算放了下來。
黑大漢似乎心有不甘，道：“你們是哪部分的？”
“我們是八路軍大陽山軍分區三團。”小孫搶先答道，伸手一指羅金堂，“這位是羅團長！”
蒙麵客微微一怔，盯一眼羅金堂，又盯一眼李蘭貞。
李蘭貞還沒完，天真地追問道：“這位大哥，你就是龔司令吧？”
那蒙麵客仍然不說話，愣了愣，抬手摘下麵罩。這下李蘭貞看清了，這人三十歲左右，身材中等，不胖不瘦，白淨麵皮，五官勻稱，一雙眼睛炯炯有神，乍一看像個文質彬彬的書生。如果不是腰間那兩支快槍，他跟土匪完全沾不上邊；腰間有了那兩支槍，他便顯得威風凜凜……
李蘭貞有點犯糊塗了——這個人，難道不是龔黑柱？傳說中的龔黑柱，是個滿臉黑麻子、奇醜無比的男人，難道那是以訛傳訛？
黑袍客最後無比留戀地掃一眼李蘭貞，露出一個微笑，然後撥轉馬頭，朝天柱峰方向急馳而去，他**的那匹棗紅馬，像一團流動的火。
此時，天要黑了。
羅金堂望著土匪遠去的背影，心中咆哮道：“老子一定要掃平天柱峰！”雙腿一夾馬腹，棗紅馬一聲長嘶，向著北方進發。在他身後，李蘭貞等人緊緊跟上。