羅金堂受傷並不重，半個月不到，就恢複了元氣。
杜宗磊說到做到，要發展李蘭貞入黨，並且提出由江司令和他親自擔任她的入黨介紹人。
誰也想不到的是，李蘭貞卻拒絕了，她認為自己沒做任何貢獻，達不到黨員的標準，入黨不夠格。如果僅僅因為她嫁給羅金堂，成為他愛人，就讓她入黨，她是不會入的。羅金堂打下臨山縣城有功，與她沒有關係，她不想沾他的光。
話說到這份兒上，弄得杜宗磊頗有些尷尬。她入黨之事，暫時擱了下來。
羅金堂傷好之後，用三天時間教會了李蘭貞騎馬。他說，趁沒懷上崽，趕緊學騎馬，行軍打仗，離不了馬，關鍵時候，馬能救命。李蘭貞本來早就想學騎馬，但是以前汪默涵、江山都不同意她學，他們把她當成嬌小姐對待，怕摔壞她。
第四天一大早，十幾匹戰馬離開了三團駐地，羅金堂、李蘭貞和警衛員小孫行在前麵，後麵是一個警衛班。秋天的山巒和原野，綠中帶黃，看上去沉甸甸的，有一種成熟的、厚重的美，令人感到踏實，心胸開闊。騎在馬上，揚鞭奔馳，李蘭貞心情格外地好，她神清氣爽，渾身是勁，心裏流淌著少有的歡樂。行了一段，羅金堂拿馬鞭子指著西麵一座高高的山頭說：“這個山頭的那一邊，就是大槐樹。還記得大槐樹吧？”她點點頭，大槐樹怎麽能忘呢？她是永遠不會忘的。羅金堂又說：“我們就是在那裏認識的。”她問他，大槐樹還在嗎？記得那年讓申之劍放火燒了。羅金堂告訴她，大槐樹燒了半天才滅，燒得麵目全非，看上去滿眼都是黑乎乎的，江山說，這大槐樹是咱大陽山共產黨的象征，不能死啊。到第二年，它果然又發了新芽，前年他帶三團打遊擊路過那個地方，專門去看了看，大槐樹又活過來了，跟以前一樣，枝繁葉茂。不過聽說去年日本人搞大掃**，進到那裏，那裏麵是一個軍工廠，日本人又放火把大槐樹燒了，不知它還能不能活轉過來……
一路上，她心潮起伏，往事曆曆在目。
自從她槍擊汪默涵，汪絕情而去之後，她來到了地獄的大門口，一腳門裏一腳門外。她想回家——畢竟龍城有她的家，有她的親人，她想念奶奶，想念爸媽。可是，她那時的身體狀況不允許長途跋涉，即便活著回到家裏，她就能好受嗎？她離家六年了，那個家還回得去嗎？
如果不是江母悉心照料，或許她早已死去；江母完全為了她而死，更讓她感覺老人於她恩重如山，所以她對江母和江山有說不盡的感激之情。江母臨死前，她答應做江家的媳婦，雖然是在倉促之下被迫點頭同意，但也心甘情願，無怨無悔。她用全部的生命深深愛著的汪默涵，並不愛她，而且從未愛過她，他是那樣的決絕，那樣的無情，令她無比地絕望，心底無比地黯然。她知道，從此以後，這一生一世，她不會再有愛情……
既然不再企求愛情，那麽，和誰結婚，都是無所謂了。江山不要她，說明人家沒看上自己，她也自感配不上他。組織上把她介紹給羅金堂，羅金堂不嫌她身子不幹淨，願意娶她，她心存感激。雖說羅金堂相貌醜陋，性格暴躁，但人家畢竟是個英雄團長，是大陽山的戰神，是江司令最看重的人物，能夠做他的妻子，是光榮的。江司令希望她做好丈夫的編外政委，她不知道能不能完成這個艱巨的任務。好在結婚之後，羅金堂十分尊重她，基本上她說啥他都聽著，他的性子也收斂了些，不再動不動就發火罵人。
前日羅金堂突然提出帶她回一趟老家七裏寨，其實他家裏已沒什麽直係親人，老娘在他參加革命前就死了，他大老遠跑回去並沒有什麽實際意義，無非是他娶了個如花似玉的老婆，帶回家鄉炫耀一番，滿足點虛榮心罷了。
她問他：“報告江司令了嗎？”
他道：“這點小事還用報告？悄悄走，早點回來就行。”
她態度堅決，道：“不行！江司令不批準，我不跟你去。”
羅金堂硬著頭皮去了方莊，找江山請假，江山猶豫不定。七裏寨在大陽山南麓的平原地帶，離三團駐地足有二百裏，山路難行，需要兩天趕到，來回就是四天。這且不說，主要是那地方還不是可靠的根據地，往南靠近連城，連城駐有日軍一個旅團；七裏寨西南方向的沂州，駐有國民黨頑軍一個師，這股頑軍經常與八路軍製造摩擦，不久前闖入根據地，活埋了臨水縣二十多名我黨的基層幹部；途中還要經過土匪盤踞的天柱峰一帶，也不安全。總之，僅帶少數武裝人員出入那一帶，是相當危險的。
江山想了想，說：“你回去可以，李蘭貞不能同去，因為她一個女同誌，遇到情況會很麻煩。”
羅金堂不悅，道：“她不去，我回去有球用？”
江山說：“所以，我勸你暫時不要回，以後再說。”
羅金堂更加不悅：“我帶她回去給我娘上墳，我娘去世十周年了。”
既然如此，江山不便再硬攔他，隻是擔心李蘭貞。羅金堂大大咧咧地說：“她是我女人，我自然會小心，你鹹吃蘿卜淡操心，怕個球呀！”
回家的路上，羅金堂心情也很不錯，這是他從軍後頭一次回老家。當年他在七裏寨做屠夫，因為相貌不好，父親早逝，母親長年有病，是個藥罐子，搞得家徒四壁，沒人瞧得上他，都認為他是個一輩子打光棍的命。如今他身為團長，帶著李蘭貞回去，鄉親們驚掉下巴，那也是有可能的。
當晚經過臨水縣所在地茂莊，他們休息一晚，次日一大早出發，第二天快到晌午時，進了七裏寨。進寨子之前，警衛班長請示，是否全體換上便衣，穿軍裝太顯眼，也容易給敵人的暗探發現後告密，這兒離連城不過二三十裏遠，日軍的騎兵呼啦就到。羅金堂不幹，心想，老子這是榮歸故裏，軍裝都不敢穿，穿便衣，太沒味兒了！他大聲道：“都給我把軍裝整理得板板正正的，少給老子丟人！”
羅金堂和李蘭貞並排行在前頭，後麵十三匹東洋戰馬一字排開，一共十五匹馬馱著十五個氣昂昂的八路軍，進了原本就很熱鬧的七裏寨，吸引了所有人的目光。終於有人認出來了，行在最前麵、挎盒子槍、騎棗紅馬的那個臉膛黑亮、腮幫上有幾粒麻點的矮壯軍官，不正是殺豬的羅金堂嗎？那個緊挨著他、美得能紮人眼睛的女八路，八成是他老婆了。
羅金堂回來的消息像風一樣，很快傳遍了寨子。當年認識他的人，都跑來看他，羨慕他的老婆，羨慕他的馬。他家的兩間草房早已坍塌，破院子荒草叢生，灰老鼠大白天竄來竄去。家裏不能待客，他大手一揮，對眾人道：“走！到飯鋪去！”幾十號人喜氣洋洋，像趕廟會一樣，簇擁著他們到了街上一家最大的飯鋪，他對賣飯的掌櫃說：“凡來看我羅金堂的，都管飯！最後我給結賬。”擁來的人擠滿了飯鋪，警衛員小孫悄悄提醒他說：“團長，你一月才三塊錢，都管飯，哪夠呀？”他拍拍兩個口袋說：“我攢了十好幾塊，要不夠，你們先墊上，從我以後的津貼裏扣。”
來看他的人裏麵，有他當年要好的一個夥伴，這人叫趙林，他們小時候一塊學過殺豬，現在趙林還在殺豬宰牛。趙林說：“金堂，你把我帶走吧，我跟你當兵去。”羅金堂說：“你是獨子，不能帶你走。還是先當民兵吧。”趙林眼睛直盯著他腰上的那支勃朗寧手槍，他把手槍摘下來，退掉子彈，遞過去，趙林把玩一會兒，說：“金堂，你這手槍真好，我挺喜歡，送給我吧。”眾人都看著羅金堂，沒想到他說話不打磕巴，大聲道：“拿去吧！練好槍法，打鬼子。”
熱熱鬧鬧吃罷晌午飯，把認識的、不認識的鄉親打發走，羅金堂隻帶上李蘭貞，二人去了寨子東麵河邊的一片雜樹林，他家祖墳就在那裏，費了好大勁才找到埋葬母親的土堆，他雙膝一並，跪下了。李蘭貞猶豫一下，也在他身邊跪下來。他磕了三個響頭，眼窩濕了，說：“娘，我知道你老人家最擔心我打光棍，你睜開眼瞧瞧呀，我把兒媳婦給你帶回來了……”
直說得李蘭貞感到前胸後背冷颼颼的，仿佛真有一雙老眼藏在某個地方，在上上下下地打量她……
剛回到寨子口，就見小孫領著一個駝背的中年男人迎麵走來，羅金堂搭眼一看，是他父親的堂弟、他的堂叔羅元鬥。羅元鬥一見他，眼淚嘩嘩地流，差點要給他跪下。他急忙扶住堂叔，問道：“叔啊，你怎麽啦？”
堂叔邊哭邊說，很快羅金堂聽明白了，堂叔去年傾盡家中所有，給兒子有福定了一門親，女方是北麵於家窩於洪太的大閨女翠芹。按照兩家約定，翠芹應當上個月初八過門，這邊一切都準備妥當，就等著迎娶新人，哪想到上月初七，翠芹找不見了，兩家人急得火上房，這可怎麽辦呀？
“翠芹，她去哪兒了？”羅金堂問。
“孩子過了三天才回來，人不像個樣子，都要瘋了……”堂叔泣不成聲。
堂叔繼續說道，原來是讓天柱峰的土匪頭子龔黑柱給綁了去，那姓龔的專占新娘子的**，他見翠芹姿色好，留下糟蹋了三天，才給放回來。耽誤了婚期不說，翠芹沒臉見人，趁家裏人沒看住，上了吊。消息傳來，有福受不了，大哭了一場，人也不見了，不知跑哪兒去了……
李蘭貞看到羅金堂臉膛更黑了，他摘下軍帽，緊緊握在手裏，仿佛要攥出水來似的，這是他生氣的動作。
這時，有不少鄉親圍上來，說起天柱峰的土匪，你一言我一語，講的全是這幾年土匪的惡行，個個恨得牙根癢。有人道，那姓龔的土匪頭子據說滿臉黑麻子，長相說不出的醜陋。他倒不怎麽搶百姓的東西，也不輕易傷人，他隻搶地主老財、大戶人家。但他有一個特別可恨之處，就是貪**好色，方圓幾十裏之內，凡有姿色的女子，不管是富人家的，還是窮人家的，都很難逃出他的魔爪，遇到結婚的，他要占新娘子的**，這一帶的每個村鎮，都有人遭殃，也有過幾個像翠芹那樣的，受辱後自盡……