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餘乃謙焦頭爛額，度日如年，每天都像待在油鍋裏，幾乎要徹底崩潰。沒有軍餉，缺乏補給，又不能像過去那樣派兵強征強搶，東大營軍心早就開始渙散，時常有兵開小差。梁守盤每日發動市民學生圍堵營門，張貼標語，高呼口號，瓦解他的隊伍。他不知道還能撐幾天，生死懸於一線間。

有消息說，國軍一支主力乘坐美國軍艦，已於青島登陸，不日即可抵達龍城。隻要大軍開到，他手下的弟兄百分百會嘩變，不用梁守盤動手，他連東大營的營門都邁不出去，要麽被捉，要麽當場被殺，甚至他將死無葬身之地。

老天爺留給他的時間不多了。

他派親信去求見梁守盤，代他答應梁曾經提過的方案：交出隊伍，放他出走。梁守盤回話說，晚了，早幹啥了？交隊伍歡迎，想走不可能，可以幫忙交涉一下，不判死刑，留他一條性命。

他決定到萬不得已之時，再答應這個條件。他相信隻要不死，總有東山再起的機會。

這個時間，冷長水已經按照梁守盤的授意，悄悄做好了搞掉餘乃謙的方案——他把一團三營營長王炳章拉了過來，這個王炳章跟餘素有嫌隙，早就對餘不滿，他答應做掉餘之後，保薦王炳章當團長。

王炳章製訂的方案是，找個恰當時機動員餘到三營視察，他一到立刻下手捉拿扣押，逼他交出指揮權，如果他抗拒，當場斃掉他，然後拿出梁守盤赦免他那幾個親信團長的手諭。這樣一來，那幾個親信定會乖乖就範，或許不費一槍一彈就能完成梁布置的任務。

這天下午，王炳章跑到餘乃謙辦公室，急得不行，懇請師座到三營給弟兄們打打氣，說師座再不出麵安撫一下，三營的人都要跑光了。冷長水在一旁添話幫襯，說自己願陪師座過去。餘乃謙猶豫一陣，終於點了點頭。平時有一個手槍連拱衛他的辦公室兼住處，他擔心出意外，一般不離開這座兩層小灰樓。

餘乃謙穿上軍裝，紮好武裝帶，戴上軍帽，別上手槍，正要出門，桌子上的電話突然響了，嚇了他一跳。他揮揮手，示意二人到門外等候。拿起話筒，裏麵傳來一個女人的聲音，他更是嚇了一跳！

“你、你是誰？”他腦袋嗡嗡直響。

“餘乃謙，你傻了？我是素君呀……”

通話質量不太好，話筒裏有雜音。他還是沒反應過來——這女人的聲音來自地獄嗎？或者另一個星球？抗戰八年，重慶到龍城電話一直不通，難道這下接通了？

他嘴唇哆哆嗦嗦：“素、素君？……你、你在哪兒？”

“我在重慶呀。”

這下他搞清了，心頭躥出一股怒火，他媽的走了這麽久，連個音訊都沒有，眼看老子要下地獄了，才想起跟老子聯係，死哪兒去了？玩瘋了吧？

不等他說出什麽，那邊又道：“乃謙呀，你聽好！你聽好……”

他聽成了“你挺好”，便吼道：“我好個屁！”

“蠢貨！我讓你聽好……”

夫人告訴他兩件事——第一，張勇在軍統找熟人給他建好了檔案，他便成了軍統的臥底，昨天戴笠坐飛機摔死了，他一死，這事就板上釘釘了；第二，國防部馬上要給他一個新番號，他的部隊保住了。這是雙保險，他不會有事了……

他掐住突突直跳的太陽穴，幾乎要掐出血來。聽明白之後，他竟然有一種騰雲駕霧的感覺，仿佛升到了天堂裏。

再見了，地獄！

丟下電話，他跌跌撞撞出了辦公室，來到二樓朝外的廊台上，對著站在樓下的冷長水和王炳章吼道：“我命令——全體到操場集合，本人要訓話！”

冷長水以為餘乃謙察覺到什麽，緊張地看一眼王炳章，口中訥訥道：“師座，怎、怎麽了？”

他幾乎瘋狂，臉上冰涼冰涼，全是淚水。他仰天吼道：“黨國待我餘乃謙不薄呀……快告訴全體弟兄，我們有救了！”

說罷，他摘下帽子，朝空中扔去。

冷長水提到嗓子眼的心往下落了落。顯然，他的計劃要泡湯了，他不知道這是喜還是憂，開始後悔不該跟梁守盤合謀。少頃，他定定神，衝二樓廊台那個黑色的影子抱拳拱手，大聲道：“恭喜師座……咱的苦日子熬到頭了！”

餘乃謙又活了過來，他抬頭看，龍城的天空，是那樣的美麗。